第一章 養蜂人

1.飘来的孩子

又到了耸立在湖畔的纱罗树开花的时期了。

伸展到湖面的枝桠上开满了宛如白色棉絮般的花朵，在晨光的照耀下闪闪发光。

约翰抬头看着小蜜蜂忙碌地在花朵旁边飞来飞去，他一边摸着掺杂着白色鬍鬚的硬鬍子，一边露出微笑。

看来今年也会是个好年，应该能採到非常多品质良好的蜂蜜吧。

风吹过广大的湖面，掀起了小小的波浪，花的芬芳也跟着飘了过来。

约翰打算确认一下其他树木的开花情形，于是开始在湖畔走了起来，忽地，他停下脚步，一幅奇妙的光景跃进他的视野。

雏鸟们一边兴奋的鸣叫，一边忙乱地在岸边飞舞，它们好像在啄什么东西。岸边的草上有一块大大的泥块，雏鸟们就是在啄那个东西。

……那是什么啊？

等发现那个泥块是什么东西的时候，约翰惊讶地僵住身体。

是尸体……是溺死的人被冲上来了啊。

那是一具小小的尸体，是小孩子吗？

唉，怎么一大早就发现这么糟糕的东西呀。该怎么办才好呢？……

这里距离人们居住的聚落还很远，所以要召集人手来帮忙下葬是不可能的。可是只要一想到那并不是大人的尸体，而是小孩子的，约翰就无法扔着不管。

当他下定决心走近尸体的时候，一阵类似麝香的独特甜味扑鼻而来。

约翰赶忙环视岸边，因为他怀疑斗蛇可能就在附近。

不过，水面很平静，没有斗蛇出没的迹象。

后来发觉斗蛇的味道是从这具小孩子的尸体上散发出来之后，约翰才在彷彿泥娃娃似的尸体旁边蹲下，仔细观察。

泥巴像胶水一样紧紧覆满全身，相较之下，小孩的脸部就显得乾净多了。看着那没有血色的苍白脸庞，约翰露出难过的表情。

「……真是可怜啊，这么年幼的女孩竟然……」

眼睛紧闭的小女孩，嘴巴似乎正微微张开。约翰发觉小女孩嘴前的青草在轻轻摇曳，不由得大吃一惊。

青草确实在摇晃。

约翰赶紧把脸靠近小女孩的嘴边，他确实可以感受到她的呼吸。

「还活着！」

大喊之后，约翰立刻拍打少女的脸颊，摇晃她的肩膀。

「喂！喂！把眼睛睁开！你听得到吗？感觉得到吗？」

少女发出虚弱的呻吟，微微张开了眼睛，不过立刻又闭上了。

「这下糟糕了。」

约翰把双手伸至女孩的身体下方，稳稳地将女孩抱起来。即便是瘫软无力的身体，但还是轻轻鬆鬆地就抱起来了。

温暖的水包住全身的感觉，让艾琳的意识渐渐地恢複了。

不知是不是因为手脚上有伤口的关係，热水让她感到刺痛。

某个人正支着她的头，在帮她洗头髮。她好像是穿着衣服被人放进热水里的。真是奇妙的浴缸，还有某个硬硬的东西抵着她的背后。（插花：好吧，我想歪了）

「喔……你醒了吗？」

艾琳睁开眼睛，一张陌生男人的脸庞就在她旁边。

艾琳眨眨眼，伸手去摸抵在身后的硬物，好像是板子。

男人笑了出来。

「背后很痛嘛？呵呵，忍耐一下吧。因为这一带没有能够把你的整个身体浸进去的浴缸，我只好把热水倒进小船里……总而言之，不先把这些泥巴洗掉，我是没办法知道你有没有受伤的。」

艾琳全身无力，连声音都发不出来。她闭上眼，又陷入了深层睡眠之中。

艾琳再度睁开眼睛的时候，已经是黄昏时分了。

艾琳一个人躺在安静的房间里。

她茫然地看着天花板，真是不可思议，看起来好像是某种细木条编织而成的布。艳红色的夕阳照亮房间的墙壁，尘埃缓缓漫舞着。

全身都好热。

艾琳闭上眼睛，然后，她再次被睡眠给吸进去了。

接下来，艾琳梦到了可怕的梦境，那是好几个断断续续的梦境——水花飞溅在自己的脸上，扭动着身体的斗蛇彷彿还在自己的身下。她的身体痛得要命，好痛，也好重。

母亲死前的声音在耳边迴响，她的身影消失在斗蛇群中的光景不断地出现在梦境之中。每梦见一次，艾琳的腹部和胸口便奇痛无比，好像快要被撕裂了。

艾琳连好好哭一场都办不到。她觉得自己的体内好像有什么东西在啃噬着，让她痛苦万分，甚至连呼吸都很难过。

她感觉到一个冰凉的东西抵在自己的额头上，某个人的大手在棉被上方轻轻地抚着自己的身体，静静地，静静地。

「放心吧，那是梦，你只是做梦了，没什么好怕的。」

听着低沉安稳的声音的同时，艾琳也慢慢地从噩梦中解放了。

一边用擦乾净的毛经擦拭着汗涔涔的脸颊，约翰一边看着沉睡的年幼女孩的睡脸。她的脸颊如同苹果一般红通通的，小小的嘴巴发出急促的呼吸声。

刚才做梦时的呻吟，哭泣，现在都已经不复存在了。

这一整天，女孩就一直重複着短暂的清醒，再继续陷入沉睡的循环。

由于女孩子发完高烧的关係，约翰煎了又退烧效果的拉乌给她喝，不过大概是因为太苦的关係，女孩并没有全部喝光。

后来能喂小女孩的，就只有用冷水沖泡的蜂蜜嘉利母果汁和贵重的蜂王乳而已，不过光是这些就已经让女孩不再流汗了。看来，还是让小女孩继续喝这种果汁比较好。

女孩大概才十岁吧。小孩的身体或许没办法忍耐这样的高烧，可是，蜂王乳是专门养育女王蜂的神奇食品，现在，约翰只能祈祷蜂蜜和蜂王乳可以支撑这个孩子的生命了。

看护女孩的时候，最让约翰受不了的，就是听到这个孩子的哭声。

她应该碰到非常惨的遭遇吧。这个女孩哭的方式，和想找父母亲的孩子那种单纯的哭法不同。她哭的时候总像是在榨乾自己，约翰光听就觉得很难受。

到底发生什么事了……

这个女孩穿的衣服款式，和这一带的孩子们穿的衣服不同，看起来像是极东的瓦扎克一族穿的服装。

可是，大公领地和此地最近的距离，就算骑马也得花上三天，这么年幼的女孩是如何来到这里的呢？她的父母亲又在什么地方？

还有，为什么她的全身上下沾满了你吧和斗蛇的黏液？而且露出衣服外的手腕、手掌，以及膝盖以下的全都布满割伤。

有另外一个让约翰在意的地方——那就是女孩瞳孔的颜色。当她第一次微微睁开眼睛时，约翰吓了一跳，因为女孩的瞳孔是绿色的。

……她搞不好拥有雾之民的血统哩。

真是捡了个不得了的东西——自己或许已经背上複杂沉重的负荷了。

约翰叹了一口气。

「说归说，既然都捡了，我还是希望她能活下去啊。」

他担心她会染上破伤风。女孩手脚上的割伤全沾满了泥巴，现在肿得很厉害，如果只是化脓的话，约翰还有办法治疗，可是要是感染到破伤风，他就无能为力了。

不过，担心也于事无补，总之，他必须处理化脓的伤口。

约翰把手撑在额头上，陷入沉思。

要不顾一切试试看那个吗？虽然那对化脓发肿的伤口又极大的疗效，但同时也带有剧毒，有的成年人甚至因此封喉身亡，她只是一个小孩子，这么做适当吗？……

这个时候，女孩微微睁开了眼睛。看来是口渴了吧，她的嘴唇正不断动着。

「喔……」

约翰发出一声惊叹，便把手枕在女孩的头下面，慢慢地把她扶起来。接着，他拿起装着果汁的木碗，抵在女孩嘴边，让她一点一点地喝下去。

女孩咕噜咕噜地把果汁喝完了。

「好喝吗？」

女孩轻轻点了点头，意识似乎清楚一些了，如果现在问她问题，她或许会回答吧。

「你被蜜蜂蛰过吗？」

女孩用因为发烧而茫然的眼睛看着约翰，不久之后，她微微摇头。

「你没被蜜蜂蛰过吧？确定吗？」

点头之后，女孩闭上眼睛。

约翰一边让小女孩躺回去，一边下定决心。

他站起身，从架子上拿了一个空竹筒，点燃了一根蜜蜡烛之后，他走到外面去。

一边感受着夜晚沁凉的气息，约翰一边从挂在屋檐下的数把风乾哈萨克中取出一把，并在乾草前端点火。

约翰拿着开始冒出浓烟的哈萨克，绕到房子后面，走到有一段距离的落叶树下的蜂巢箱，然后站在蜂巢旁边，砰砰砰地敲着盖子。

接着，约翰打开盖子，慢慢地移动哈萨克，以便让烟停留在蜂巢表面。

有几只蜜蜂在蜂巢飞舞警戒着，等这些蜂蜜平静下来之后，约翰便把蜜蜂一只只地捏起来，放进竹筒。

「……打扰了。不好意思，惊动到你们。」

这么低声说完之后，约翰便盖上盖子，拿着竹筒回到家里。

约翰对着灯光，用竹製的夹子拔掉抓回来的蜜蜂尾巴的刺，接着把刺放在布上，再把拔了刺的蜜蜂放回竹筒里，对它们默祷一番。

一旦被拔了刺，蜜蜂就会死亡。虽然只是小小的昆虫，但是对约翰来说，它们每一只都是无可取代的宝物。即使觉得很可怜，约翰还是只能乞求它们的原谅。

「接下来……」

念念有词的约翰翻开棉被，开始查看女孩手脚上的伤，看见双脚膝盖内侧都有化脓情形非常严重的伤口。

约翰皱起眉头。如果是骑马，的确有可能因为马鞍而在这个部位留下伤痕，可是这个女孩的伤口不像是擦伤，反而更接近割伤。

约翰相当谨慎地在肿起的伤口旁边扎下蜂针。他没有扎得很深，没多久就拔了出来，以免注入过多的蜂毒，接下来他也试着对其他化脓的伤口做了相同的动作。

在刺扎下去的瞬间，女孩抽动了一下，皱着眉头睁开眼睛，不过立刻又闭上眼睛了。

约翰抹掉额头上的汗水。

「这样就可以了……希望有用。」

他把解蜂毒的花兰药草煎好放在手边，以便随时可以喂女孩喝，并决定今天晚上要彻夜看顾她。倘若明天早上女孩退烧了，就没问题了。

*

鸟儿的鸣叫声让艾琳醒了过来。

不知从何处吹来的风中，夹带着被朝露濡湿的青草香。

噩梦全都消失了，艾琳可以清楚看见眼前的景物。

她慢慢地翻过身，看见旁边的地上坐着一位人高马大的叔叔，他保持着盘腿而坐、双手在胸前交叉的姿势，垂着头打瞌睡。

因为头部太重了，所以叔叔的身体睡得歪歪的，不过歪到某个程度的时候，叔叔就会闭着眼睛猛然抬起头，然后身体又再度倒下去，艾琳獃獃地注视着这些动作。

这位叔叔应该非常疲累吧。这一次，叔叔的头渐渐下垂，下一瞬间，他的头就碰到地板上了。叩的一声之后，叔叔边呻吟边睁开眼睛。他一脸不晓得发生什么事的样子，狼狈地看着四周。

艾琳捂住嘴巴，她知道自己不能笑出来，但还是忍不住。

叔叔站起身，眨眨眼，仔细地看着艾琳。

「……你这家伙，不準笑。」

这么说完之后，他自己也笑了。

这位陌生的叔叔跟熊一样高大，脸上还长满鬍子，不过不知道是不是因为笑了的关係，艾琳觉得他一点也不可怕。

笑声好不容易停止之后，叔叔端详着艾琳。

「烧好像退了呢，脸色看起来也好多了……身体已经舒服多了吧？」

艾琳点点头。

「是吗？……让我看一下你膝盖上的伤。」

叔叔翻开棉被之后，艾琳才发现自己身上穿着是一件大大的衣服。这是叔叔的睡衣吗?袖子折了好几折，艾琳的手才露出来。虽然只用绑了腰带的一般外衣权充睡衣，不过对艾琳来说，已经是很棒的睡衣了。

叔叔看了艾琳膝盖的伤势，露出鬆一口气的表情。

「和昨天比起来，已经消肿很多了。这样的话，应该很快就会痊癒的。」

这么说完，叔叔又把棉被盖上。

「这样就可以先放心了，你真是个幸运的孩子呢！人都已经走到黄泉的河岸去了，竟然还能回来。」

一听见这句话，母亲的事立刻在艾琳心中苏醒了。

被斗蛇群吞噬的母亲浮现在眼前，剧烈的疼痛从腹部冲上胸膛、再涌上喉咙，艾琳的泪水也跟着流了出来。

……妈妈。

她想见妈妈。

妈妈、妈妈、妈妈……

艾琳缩起身子，彷彿要压扁胸口一般，接着便开始哭了起来。