第三章 後裔們

1、前往乌翰之路

莎夏盛开的时节来临，街道上看来全都像是覆上了淡淡的白云一般。

若有似无的春风吹动花儿摇曳，马车在其间行进着。

「现在真是最棒的季节呢。」尤哈尔闻着乘着暖风从窗户飘进来的淡淡花香，喃喃说道。

咻咻的笛声才传来，就突如其来地变成了活泼的乐声。坐在莎夏树下的男人们全都拿着乐器演奏着，前方放着供人赏零钱的大箱子，不过没有一个人停下脚步。

那是一首耳热能详的歌曲，演奏得也相当出色，可惜音色却显得有些稚嫩，这是因为他们没有用弦乐器演奏出正确的音。

（真可惜呢，笛声很漂亮呀……）

就在艾琳这么想的时候，尤哈尔露出微笑：「弦太鬆了。看来那个演奏拉卡尔的是外行人哩。住在这个城镇里的人们，耳朵全都很挑剔，所以光靠那样是赚不到钱的。」

艾琳吓了一跳：「你很懂音乐耶。」

尤哈尔害羞地笑笑：「我不懂啦，只是常听而已。我的儿子会演奏拉卡尔。」说完这些话，尤哈尔便闭上了嘴巴，带着祥和的表情眺望窗外。

街上有很多摊贩，往来的人们穿着的服装也又多又杂。时而交错驶过的马车上，堆满了羊毛捆包袋，每当车轮压到石板路上的轮痕外，羊毛捆包袋就会剧烈摇晃，即便被绳子紧紧绑住，还是让人担心捆包袋会掉下来。

驾驶羊毛货车的大概都是古铜色肌肤、蓄着浓密鬍子的男人们。这副艾琳不曾见过的异样长相让她大吃一惊。

「那是哪个王国的人呢？」她喃喃说道。

尤哈尔露出微笑，说：「那是阿歇，草原之民。这里距离国境很近，所以他们身影在这里并不奇怪。」

艾琳忍不住看向尤哈尔。「国境？可是，你刚才说我们已经距离乌翰村不远了……」

尤哈尔的眼中露出了某种打趣的目光。「没错，乌翰就在距离国境很近的地方喔。不过，要到最接近的国境处，也得使用马和船走三天才到得了——这让你觉得很奇怪吗？」

艾琳点点头。

斗蛇的生长养育是必须极度保密的事，所以斗蛇众之村都建在人烟稀少的地方，斗蛇众也都只跟邻近的斗蛇村有所往来，对其他的斗蛇村在哪里并不清楚，其原因就是大公害怕其他国家知道斗蛇村的位置。

随风飞舞的莎夏花办落在艾琳肩上。

尤哈尔捡起了花办，说：「乌翰是最古老的斗蛇村。斗蛇的生长养育，就是从这个村子开始的喔。」

「咦……」

尤哈尔捏着小小的花办，继续用平稳的口气说道：「你应该知道最早的斗蛇骑士吧？大公的祖先——英雄亚曼·哈萨尔。」

「我知道。」艾琳点点头。

尤哈尔便把花办丢到窗外，然后伸手指着东边。

「亚曼·哈萨尔骑着斗蛇游过的大河阿玛索尔，就在那个山丘的另一头。让试图蹂躏这个王国的邻国哈疆大军败北的『阿玛索尔胜战』，就是指那条大河喔。这里是拥有古代历史的土地，亚曼·哈萨尔即便救了国家，还足知道自己被血l污秽了……」尤哈尔伸手指着西边的山。「他翻过了这个王国过去的圃境——那座山，没有再回来。真王称讚他的诚心，并将大公的称号和那座山另一头的上地赐给他。你知道吗？这就是大公领地的开始。」

尤哈尔的手划了一个弧线，直到马车后方。「小小的土地，大公领地是从大河和山脉之间的小小封地开始的。在亚曼·哈萨尔的孙子欧希克·哈萨尔开始养育斗蛇，组成强大的斗蛇部队蚕食鲸吞哈疆的领土之前，这个王国只是个一吹就飞走的小王国。」尤哈尔用炯炯有神的眼睛看着艾琳。「这里呢，就某层意义来说，是这个王国发迹的地方喔——但和降临之野的意义不同就是了。」

艾琳注视着尤哈尔一会儿之后，喃喃自语般地说：「你……对这片土地感到非常自豪呢。」

尤哈尔的笑意更深了。「没错，正如同你所言——毕竟这是我的故乡嘛！」尤哈尔对惊讶的艾琳点点头，再度望向窗外。「这条路铺设得很漂亮，可是却弯来弯去，让人无法一眼看到远方了，对吧？打从一开始，这一带就是在『敌军会攻来的地方』这个设想下建城、铺路的喔……把我养大的，就是这样子的土地，我也是纯正到骨子里的斗蛇骑士？」

尤哈尔这么说完，便没有再说话，只是眯起眼睛眺望窗外飞逝的景色。

如同尤哈尔所言，这条路铺设得很漂亮，连爬上山丘的坡道都是依照马车容易驶上去的角度建造的。拜这所赐，马车行进得非常顺利，才过了中午，就已经抵达山丘上了。

到了之后，尤哈尔便命令车夫停下马车，接着请艾琳到车外去。

一到车外，艾琳便忍不住欢呼起来。

眼下是一片广大的原野，在群山围绕的原野中央，一条大河优雅地横亘着。大河的这一边——这个山丘的山麓上，有一座大城镇。河上还可以看到好几张白帆，大概是商船吧。

包围着城镇的则是辽阔的水田，可以使用阿玛索尔大河丰富水源的平原，成了丰饶的稻作地带。

富有春天气息的淡色云朵轻轻飘过晴朗的蓝天，鸟儿们也都活力十足地交错飞舞着。

在爽朗的风包围下，艾琳眯起眼睛，看着散发出银币般光芒的大河。

「那就是阿玛索尔喔。亚曼·哈萨尔过去就是骑着斗蛇横越大河，击破哈疆大军的。」

尤哈尔伸出手，指着支流和阿玛索尔交错的地方。

「你看得见那条河吗？那条流进阿玛索尔的细流？」

「嗯。」

「我们接下来要去的斗蛇村乌翰，就在那条河的上游。不过从这里看不见就是了。」

艾琳抬头看着尤哈尔。「我真对我的弧陋寡闻感到抱歉，请问，那条阿玛索尔河就是国境吗？」

尤哈尔摇摇头。「不不不，东边的国境在更远的那边。过去，阿玛索尔平原是哈疆的领土，但是到了亚曼·哈萨尔孙子的时代，就成为我国的领地了。

「真王赐给首任大公亚曼·哈萨尔的土地，只到那条阿玛索尔支流——很小吧？亚曼·哈萨尔一生都留在那狭小的土地上，防止这个王国受到哈疆的侵略。」

尤哈尔眯起眼睛，目不转睛地凝视着那片狭小的土地。

「直到亚曼·哈萨尔的孙子欧希克·哈萨尔统整斗蛇军，一一攻下据有东方地区的哈疆王国支配的领土，哈疆才停止侵略，我军也在不再继续出兵的条件下，和哈疆的国王签下协定，将这个地方纳为我国的领土。」尤哈尔将目光转移到艾琳身上，继续说道：「真王领地的人们都说欧希克·哈萨尔是为了自己的野心而侵略其他国家的男人，可是，要是他没有下决心越过阿玛索尔出兵攻击，现在这个王国八成还只是个贫穷的小国，过着畏惧敌军的生活吧。

「欧希克·哈萨尔知道自己的名字将会如同秽物一般流传下去。然而，与其在乎这种事情，他还是选择打下了让这个王国安定、繁荣的基础。」

艾琳俯视原野，陷入漫长的沉默。

接着，她缓缓抬起脸，看着尤哈尔。「哈疆王国好像灭亡了吧？」

尤哈尔有些惊讶地挑起眉毛。「你还真清楚哩，哎呀……」尤哈尔的话只说到一半，不过艾琳却觉得自己似乎知道他没说出来的话是什么，

真王领地的人民几乎不会知道试图侵犯我国领地的敌军情况。不过，王国想要说服艾琳把王兽训练成武器，所以就算有谁告诉艾琳这个国家长年处在敌袭的危险之下，也没什么好奇怪的。尤哈尔大概就是这么想的吧。

尤哈尔之所以会在剎那间露出羞赧的表情，一定就是因为他抱持着某些想法，想要藉着对艾琳解说大公祖先们的成就，来说服艾琳。

尤哈尔轻轻地叹了一口气，说道：「没错，哈疆王国灭亡了，因为更东边的平原地带被骑马民族拉萨佔为自己的领土了。」尤哈尔指着遥远的东边。「从这里开始直直往东边走，就是我国从哈疆王国那里赢来的丰饶领地、商队都市群。拉萨经常对那个地方发动攻击。目前的攻击虽然激烈，不过规模并不大。嗯，大概就是像演习一样吧，可是，那帮家伙想要夺下这个国家的野心还是不会改变。」

艾琳皱起眉头。

眺望着这片美丽、祥和的天地，艾琳不禁觉得其中居住着试图攻打他国的人是一件非常奇妙的事。

「为什么那些人要夺下这个王国呢？」艾琳喃喃说道。

尤哈尔抬起眉头：「那是因为……」他面露苦笑，话还没说完，就突然换了表情闭上嘴巴。

然后，他看了艾琳的脸一会儿之后，轻轻地摇摇头。

「走吧，我们放鬆得有些过火了。等到我们抵达山麓的时候，太阳应该已经西斜了吧。通往乌翰村的路是有点险峻的山路，所以今天晚上，我们就在山麓上的旅店过夜吧。」

看见艾琳脸上浮现的表情，尤哈尔又补上了一句。

「你问我的问题，我总有一天会找时间告诉你的。」

※

隔天早上，艾琳他们离开了旅店，前往乌翰村。

他们在正午之前离开了马路，开始驶上通往乌翰村的道路，这个时候，艾琳才亲身体会了尤哈尔避开走夜路的原因。山路彷佛沿着发出哗啦哗啦水声流动的深深河谷一般，无穷无尽地蔓延着。这像是砍柴的人和猎人使用的小径，马车根本无法通过的。

艾琳跟在尤哈尔后面骑着马的同时，轻轻地摸了摸自己的膝盖上方。和约翰叔叔一起生活的幼年日子，艾琳经常骑母马多奇，到了卡萨鲁姆之后，只要得去镇上，她也都靠骑马代步，所以骑马对她来说没什么不适应的，只是这条山路上有时候会出现必须抬起臀部，将胸口贴在马的脖子上的陡坡，所以艾琳的腿和腰、背便逐渐开始痛了起来。

「你还好吧？」

不知道是不是察觉艾琳的呼吸声的关係，尤哈尔回过头。跟在艾琳背后的尤哈尔的部下，也放鬆了缰绳，放慢马的速度。

「还好……其实可能不是很好，我的脚开始抽筋了。」艾琳苦笑着说道：「还有多远？」

尤哈尔露出微笑，鼓励似的说：「还有好一段距离，不过这种陡坡就只有这一带而已，你再加加油吧。」

一如尤哈尔所言，不久之后，山路就开始变得平缓，艾琳也觉得自己呼吸恢複正常了。马儿大概也很累吧，它的皮肤渗出汗水，散发出些微的蒸气。

「这条路真不是盖的呢！你一定很累吧？谢谢你为了我这么努力喔。」艾琳一边说着慰劳的话，一边摸着马的脖子。然后，马的耳朵朝着艾琳的方向动了一下，彷佛认同似的甩甩头。

听见艾琳的声音后，尤哈尔转过头露出微笑。「哎呀，这条路真的有够呛哩。」

艾琳拭去从额角流下来的汗水，叹了一口气。

「托卡拉村和我故乡的村子都在深山里，可是不需要走这么险峻的山路也到得了，和城镇的距离也比较近……乌翰村的人们真是辛苦呢。」

尤哈尔点点头，用手指把玩着挂在胸前的无音笛。那个无音笛比斗蛇众用的无音笛短很多，是斗蛇骑士专用的笛子。他俯视着悬崖下方淌流的河川。

「这一带连猎人都不会来，毕竟有一大堆斗蛇在这里栖息嘛。正因为是这种地方，欧希克·哈萨尔才选择这里为养育斗蛇的场所吧。他的首要考量，就是斗蛇的生育地必须保密。」

尤哈尔一边用脚跟踢着马腹，催促马前进，一边转过头看着艾琳。

「潜进这个王国的山野偷取野生斗蛇的卵，敌国的那帮家伙也办得到，而且就算被抓到是死罪，还是有把斗蛇卵偷渡到敌国的家伙。

不过，骑着斗蛇、操纵斗蛇打败敌人——这是目前为止其他王国都还没人办得到的。换言之，大公的宝物并不是斗蛇本身，而是斗蛇众拥有的技术，骑乘斗蛇的技术喔。唯独这两个技术，是绝对不能泄露到他国去的。」

尤哈尔伸手挡住从树枝之间洒下来的阳光，露出苦笑。

「不过说归说，这种深山里还是有很多不方便的地方。要找到饲养斗蛇饲料——山羊的地方比登天还难，要运送进来也相当困难，所以斗蛇的饲料就几乎都是鱼肉。可是，光靠鱼是没办法养育大量斗蛇的，斗蛇骑士训练的地方也太过狭窄。

不过呢，在这里实验了一下之后，我们也发现了很多改善的空间，所以后来建立的斗蛇村位在比这里方便很多的地方。」

艾琳在不知不觉间忘了后背的疼痛，着迷地听着尤哈尔的话。

「在乌翰村养大的斗蛇仅有十几条，这个数字实在无法组成部队，因此在这个阿玛索尔领地内，另外还有三个斗蛇村，在实战上使用的斗蛇，主要都是那些村子饲养的。」

单手拿着缰绳，只用双脚巧妙地驾驭着马的尤哈尔回过头看着艾琳。

「那些村子就跟托卡拉村很相近了，但我还是希望你能看看乌翰村——最初的斗蛇村。」

艾琳不假思索地对尤哈尔低下头。「非常谢谢你。」

虽然艾琳很在意这名老武士带自己来这里的原因，不过只要一想到再过不久，自己就能看见这个形同斗蛇村原点的村子，艾琳便心跳加快。

艾琳眯起眼睛，眺望着舞动刺眼光芒的河面。

乌翰村养育的斗蛇在战争召集令下来时，就会载着斗蛇骑士游下这条河吧。然后，在战斗结束之后，它们又会勇猛地溯溪而上，回到村子里。斗蛇部队就是从这里开始的……

当穿过林间的日光颜色变淡，夕暮的气息开始飘蕩的时候，道路突然中断了。

巨大的悬崖耸立在眼前，瀑布发出轰隆声响直直落下。道路就只通到瀑布下方的瀑壶，前面就是辽阔的水面了。

充满了深绿色池水的瀑壶澄澈得几乎可以看见里头的鱼，非常美丽。瀑布造成的水波不停地打上芦苇环绕的浅滩，越接近瀑布，池水的颜色就越浓。大概有相当的深度吧，池底潜藏着微暗的阴霾。

从遥远高处划着弧线落下来的瀑布豪迈地溅起了又白又细的水花，乘着吹过来的风，带来些微的甜味。

艾琳轻轻地抓住无音笛。

确认了布满瀑壶周围深紫色灌木丛之后，艾琳悄声说道：「这是『门』吧……？」

尤哈尔点点头。

通往斗蛇村的道路上，一定出现一个这样的地方。放置已经无法载人的年迈斗蛇的沼泽，或是终结河川的湖泊，都是阻止敌人入侵的关口。

深紫色的灌木是一种名为欧古尔的树，具有一种斗蛇讨厌的独特味道。只要不是什么特别的状况，斗蛇绝对不会接近这些灌木丛，所以斗蛇众都称欧古尔为「斗蛇封」。

看在一无所知的旅人眼里，这大概只是一个瀑壶而已，可是在斗蛇村长大的艾琳知道在有水从瀑壶流向河川的地方、或是斗蛇容易泅泳的场所等重要的地方，都会种植欧古尔，以免斗蛇跑到外面去。

当斗蛇骑士们出阵的时候，斗蛇众大概会全体出动，在河里用背推开欧古尔灌木丛，替斗蛇开道吧。

忽然，艾琳听到了微弱的水声，岸边的芦苇也开始晃动——斗蛇察觉人和马的气味，开始行动了。

「从马上下来，抓着马辔，注意沿着我的脚步走。」

被尤哈尔这么一说，艾琳便从马上下来，守在两人前后的士兵们也下了马，彷佛在等待命令似的看着尤哈尔。

尤哈尔把无音笛放进嘴里，用牙齿咬住。

看到这个画面的瞬间，艾琳立刻回想起好久以前，母亲牵着自己的手目送斗蛇部队时的光景。

对了，由于斗蛇骑士要使用两只手的关係，所以会把无音笛咬在嘴里。

当尤哈尔一把无音笛放进嘴里，两名部下也同时做了相同的动作，把笛子含进嘴里。

在巨大的影子从芦苇之间滑出来的那一剎那，尤哈尔立起一根手指——应该是他要吹笛的暗号吧。在些微的呼吸从牙齿之间露出来的咻声之后，斗蛇便僵化了。

尤哈尔牵着马，从宛如石头般动也不动的巨大斗蛇旁边通过。艾琳则是一边安抚着害怕得翻白眼的马，一边跟在尤哈尔后面。

尤哈尔谨慎地牵着马走上浅滩的沙地上，以防滑倒，跟在后头的艾琳和两名士兵也都不敢大意，一面注意着周遭的动静，一面前进。

斗蛇在潜伏的时候，会缓慢地游泳，然而在它们攻击的瞬间，动作则会如同电光一般迅速。如果和斗蛇的距离太远，无音笛就没有效果了，所以绝对要算清楚吹无音笛的时机才行。

倘若无法从优雅地在水底泅泳的它们造成的水波，看出它们移动的速度，并计算自己和斗蛇之间距离的话，就算拿着无音笛也无法防止斗蛇的袭击。连习惯和斗蛇相处的斗蛇众当中，都有人因为瞬间的大意错过吹无音笛的时机，而惨遭身体被扯碎的命运。

一行人闻着混合着水气飘过来的浓厚黏液味道，慢慢地绕过瀑壶。

接近瀑布之后，一条从刚才的路上看来会被树木遮住的小径便出现了。

那应该就是通往乌翰村的道路吧，正当艾琳这么想，就听见了压倒芦苇的快速行进声，从岸边的杂木丛中传来，而不是瀑壶旁边。

一次呼吸之后，艾琳在从芦苇之间看到那个巨大鼻头的瞬间，吹了无音笛。

彷佛撞上了隐形的墙壁一般，斗蛇的身体反弹之后僵化，并伴随着「砰」的一声，肚子着地。长着锐利爪子的脚微微痉挛。

看见这一幕，艾琳皱起了眉头。

回过头来的尤哈尔在看到斗蛇的痉挛后，也锁紧了眉心。

「你刚才有吹笛子吗？」艾琳问。

尤哈尔摇摇头，部下们也都做出了自己没吹无音笛的手势。

「那为什么会……」艾琳不解地端详着斗蛇。

要是在短时间重複遭到无音笛僵化，斗蛇就不只会僵硬不动，还会发生痉挛现象。这种现象称为「中笛」。有时候也会造成斗蛇死亡，所以无论是斗蛇众还是斗蛇骑士都会小心，不要过度频繁地吹无音笛。

这条斗蛇发生了「中笛」，就代表不久之前，有人先在这里吹了无音笛。