第五章 新的道路

1、艾琳的消息

走进小巷后，油炸食品的香味随着热气一同扑鼻而来。

咕噜，杰西的肚子叫了一声，他红着脸抬头看着父亲，原以为父亲应该会听到，不过父亲连头都没转过来，只是不断地向前走。

沐浴在午后的阳光下，小巷中升起的薄烟看起来彷佛浮出的线一般。狭窄小巷的两侧并排着摊贩，商人们一边热烈地高喊、一边汗流浃背地炸着肉，或是在铁板上炒着青菜和鸡肉。也有挂着灯笼的食堂，不过不知道是不是因为那种食堂在晚上的时候顾客才会比较多，敞开的大门深处又静又暗，只有椅子和餐桌并排在内。

昨天踏进王都里的时候，杰西就被它的雄伟震慑，觉得这个城市就跟清廉的官员一样，不过这条街道却跟家附近的后巷很类似。

（……啊，好想吃那个喔！）

一名看起来和自己的年龄差不少的男孩正转着竹籤烤小鸟。每当油脂从烤成淡茶色的皮上噗滋落在炭上时，火焰就会猛然窜起，看起来实在非常好吃。

「喂，爸爸：；」

就在杰西打算开口的时候，他看见父亲怱地弯下身，钻进大灯笼的下方。杰西赶紧跟着父亲进入了幽暗的店中。

大概是不怎么流行的店，即便是中午时分，店里还是空蕩蕩的，一个客人都没有。坐在店角落剥着豆荚的老婆婆懒洋洋地站了起来。

「我来找人。」

父亲说完，老婆婆便「喔」了一声，点了点头，然后便伸手指向帘子。里面似乎还有一个小房间。

父亲迅速地移动了视线，好奇父亲看到什么的杰西也看向同样的方向，结果他看见敞开的厨房门的另一头，也有一条和他们刚才定过来的小巷不同的路。

「沙」的声音响起，杰西惊吓地转回去，发现父亲正用手拨开了帘子，準备走进小房间里。某个在小房间里的人站起来的声音传来。

杰西跟着父亲身后进去之后，随即看到一个大男人堆着满面的笑容站在那里。

「喂喂喂……」那个人笑着拍了父亲的肩膀。「你都没变哩！我还以为你会更老呢。」

父亲的脸上也浮现了笑容。那是彷佛年轻人一般的笑容。这是杰西第一次看见父亲露出这种笑容，所以他有点吓到。

父亲无言地搂住那个人的肩膀，接着用平静的声音道歉：「不好意思，突然把你叫出来。」

男人随兴地挥了挥手。「少说这种见外的话。」

杰西从父亲的旁边探出头来，男人便对他挑起眉毛。「喂喂喂，你就是杰西吗？长这么大了啊！」

杰西迷惑不解地看着父亲。

父亲微笑着把手放在他头上。

「这个人是我的朋友凯尔，好好打招呼，你还是婴儿的时候，凯尔就抱过你了喔！」

就算爸爸这么说，我也不可能记得婴儿时期的事啊——杰西虽然在心里这么想，还是低下了头。

「几岁了？」

「八岁。」

杰西回答完，那个名叫凯尔的男人又挑起了眉毛。

「八岁啊！已经这么大了，时间过得真快哩。不过话说回来，你长得还真像艾琳……」最后这句话，听起来好像自言自语一般。

凯尔突然换了表情，催促父亲坐下。他大概已经来很久了，餐桌上摆着好几道料理。

「我们边吃边谈吧，这家店我很熟，在这间小房间里，声音不会传到外面去，所以可以放心说话——杰西，把放在那个角落的小碟子拿来。」

原来如此，房间角落的小桌子上放着小碟子和调味料。杰西想了一会儿之后，将六个小碟子叠在一起，拿到父亲他们坐的餐桌上来，发给每个人两个。

「哇，你还真贴心哩！」凯尔惊讶地说道。

「因为好像有甜的料理也有辣的料理啊。一个人两个小碟子比较好吧。这种东西要是味道混在一起，就不好吃了。」杰西动着鼻子说着。

凯尔便笑着看向父亲。「以你的儿子来说，他还真是伶牙俐齿哩。到底是像谁啊？艾琳也算是不多话的人啊。」

父亲拿着筷子苦笑。「我也觉得很不可思议。」

杰西拿起筷子，目不转睛地看着父亲。察觉杰西的视线后，父亲点点头。

「吃吧。」

一听到这句话，杰西立刻大声地说：「我开动了！」

杰西先把筷子伸向用酸甜果汁炖煮的柔软肉块。揍着，他把撒上碎果实的炸鸡肉放进盘子里。把肉夹进法稞里后，杰西用力一咬，肉汁从嘴角滴了下来。

昨天投宿的地方有点脏，而且没有提供早餐，所以杰西已经快饿死了。

杰西专注地吃肉，也不忘竖起耳朵听着父亲他们的对话。

「到底发生什么事了？」凯尔低声询问父亲，刚才的开朗表情已经从脸上消失。

父亲摇摇头，「我只知道，艾琳的身边发生了一些事，所以我们才会被看成可以利用的棋子。」

凯尔正準备开口的时候，瞥了杰西一眼。父亲看见之后，露出了苦笑。

「没关係，这家伙虽然很爱说话，但并不大嘴巴。不该说的话，就算被揍他都不会泄露出去的。」

杰西低下头，把注意力放在吃肉上。他的耳后和脸颊都热了起来，不过他并不想被他们发现。

「昨天，收到你的信之后，我立刻着手调查，」凯尔的声音传来。「结果发现艾琳好像在三天前就已经进入王宫了。」

杰西惊讶地抬起脸。只要一想到母亲就在身边，他的心跳就变得好快，甚至令他觉得很难受。

「她现在也在王宫里吗？」

父亲问完，凯尔便朝着父亲的方向探出身子。

「好像啊，已经不在了哩。」

父亲皱起眉头。「怎么一回事？」

凯尔露出了不知该从何说起的表情，稍微停顿了一下。

「我说啊，就如同你所知道的，我在硬盾中已经算年纪比较大的了，最近都在训练新兵，没有被派去保护真王，所以这都不是我直接看到、听到的——一个名叫拉基姆的后辈昨天好像看见艾琳了。」凯尔一边用筷子喀哒、喀哒地敲着餐桌，一边说：「昨天下午，他看见艾琳进入真王陛下所在的『奥中庭』，才想说：『啊，那就是……』可是在那之后，他并没有看见艾琳出来，不知道为什么。」

「意思是说，在交班时间之前艾琳都没出来吗？」

「不，那家伙昨天的班是从中午到隔天早上。真王陛下从中庭回到自己的房间去之后，那家伙还是待住房间的外面，可是无论是中庭还是房间，他都没看见艾琳出来。然后啊……」凯尔压低了声音。「从昨天晚上到今天早上，大公公馆一直很混乱。士兵的进入非常频繁，也有很多传信鸽来来去去。」

父亲板起了脸。「艾琳进入中庭之后，有人进出中庭或房间吗？」

「昨晚大公大人不在，所以除了孩子们和侍女之外，几乎没有人进出。不过，在傍晚时分，『病人们』好像通过了中庭的样子。」

「通过中庭？在谒见之后没多久？」

「嗯，在这阵子，那种作法其实并不稀奇，自从真王陛下怀孕开始，就几乎不太离开里面的房间，所以有时候在谒见的时候真王陛下也不会出来，而是直接在『奥中庭』谒见。」

父亲听着凯尔的话，静静地思考着。

「那个叫拉基姆的家伙，应该一定算过出入的『病人们』的人数了吧？」

凯尔牵起嘴角。「就是这个。根据拉基姆的说法，在他算着离开的『病人们』的时候，突然被真王陛下叫去，说什么西边的围篱传来可疑的声音，他便赶紧把现场交给侍女，跑过去了。」

父亲凝视着凯尔。

夹在法稞里的肉掉了下来，杰西吓得跳了起来。

「对不起。」他小声说道，不过父亲他们根本没看这里。

「难道是真王陛下让艾琳逃走了吗？——为什么？」父亲低声询问。

凯尔摇了摇头。「我不知道，毕竟你也晓得，我们和大公派的家伙们，几乎完全得不到他们那边的情报，真王陛下又……」凯尔说到一半便停了下来，叹了一口气。「前任的哈尔米雅陛下都会把所有事情说清楚，好让我们把握正确的状况，对吧？」

杰西默默地动着嘴巴，偷偷瞥了父亲一眼。父亲完全没有碰料理，一直沉思着。

凯尔用筷子夹起鸡肉，放进嘴里，接着像是忽然想到似的帮杰西把茶倒进茶杯里。

父亲睁开眼睛，看着凯尔。「……你说艾琳是在三天前进入王宫的吧？」

「嗯。」

「在那之前呢？艾琳离开卡萨鲁姆已经是一个多月前的事了。你知道她三天前进入王宫以前，在什么地方、做什么吗？」

凯尔摇摇头。「不，我完全不清楚。不过，在三天前进入王宫之前，她并没有来过王宫，这点是确定的。她好像被大公派去做什么事了吧？因为艾琳好像是坐阿玛索尔伯爵的马车来的。」

「阿玛索尔伯爵？——尤哈尔·阿玛索尔吗？那个黑铠？」

「嗯，我是这么听说的。」

父亲猛然皱起眉头。他就这么思考了一阵子后，才用低声询问。「临检的状况怎么样？」

凯尔露出了不悦的表情。「这个也是，出动的不只有我们啊，所以现在士兵数量非比寻常，可是在艾琳来到这里之前，他们就已经急急忙忙地动起来了，应该不是所有士兵都会去追艾琳吧。」

父亲静静地摇摇头。「话虽如此，临检应该还是处于最严密的状态吧。」

忽然间，父亲转头看向这里，害得杰西吓了一跳。

「快点吃，接下来不知道什么时候才能吃到饭了，多吃一点。」

父亲的声音虽然很平稳，杰西却莫名地紧张了起来，反而吃不太下了。

父亲拿起筷子，开始吃起料理。然而，他只将一点点东西放进嘴巴，就立刻从怀里掏出零钱，放在盘子旁边。

「凯尔，真是受你照顾了。」

「嗯……」凯尔带着担心的表情点了头，然后怱地眨了眨眼。「对了，我忘了说一件事，艾琳好像受伤了喔。」

父亲的脸色瞬间沉了下来。杰西觉得额头倏地发冷，咬紧了嘴唇。

「不，」凯尔赶紧挥挥手。「应该不是什么值得担心的伤，只是拉基姆说她的耳朵缠着绷带，左手也吊了起来。不过，嗯，她还能正常地走路，气色也不差，所以用不着担心啦。」

即便凯尔这么说，在杰西心底筑巢的不安还是没有消失。

最后，杰西还是没有碰鸡肉的盘子，就用细微的声音说：「我吃饱了。」

跟着父亲一起站起来的时候，他看见凯尔伸手抓住了父亲的手臂。

「小心点喔——我什么都会帮你做，不要断了联络啊。」

父亲点点头，轻轻地回握了凯尔的手之后，便平静地放开手。

走出店外，刺眼的日照洒了下来，让杰西皱起了脸。

「爸爸。」他对着迈开步伐的父亲喊道，父亲回过头。「接下来要怎么办？」

父亲眯起了眼睛，说：「有个妈妈可能会去的地方。我们就先去那里吧。」

2、二人之家

走进那条细细的巷子里后，忽然凉爽了起来。

今天是相当热的一天，即便太阳西斜，白天的闷热还是没有消失，父亲的脚步又很快，一直小跑步跟着他的杰西流了非常多汗。呼呼吹过小巷的风拂过了汗水淋漓的肌肤，比邻的房舍也比刚才经过的房子大了一些，四周围着围篱，连一点儿人声都听不见。围篱上绽放着朵朵小花，随着微风摇摆。

忽然，阴影笼罩上来，刚才明明还晴朗得令人目眩，云层却在不知不觉间涌起，开始迅速地遮蔽天空。

父亲在小巷深处的小房子前停下脚步。那是一间相当老旧、安静，毫无人迹的房子。父亲的动作就像是回到了自己的家一般，推开木门站在玄关前面，抬头看着屋檐下的雨樋（注：屋檐上的排水管。）。

发觉父亲的表情稍微改变，杰西便悄声地说：「……怎么了？」

父亲把手伸向雨樋，从里面拿出钥匙，喃喃说道：「妈妈好像来过这里了。」

「咦，真的吗？」杰西惊讶地问道，发现自己声音太大，又急忙捂住嘴巴。

父亲指着雨樋。「看得出来吗？」在满是灰尘的雨樋上，确实有一个崭新的手指抹过的痕迹。

杰西的心跳加快。「那是妈妈的手指的痕迹吗？」

「应该是吧，这不是男人的手指痕迹。」

父亲转动钥匙，拉开了门。房子里什么都没有，玄关土间的另一头是宽敞的起居室，从窗户斜斜射进来的午后阳光中，尘埃缓慢地飞舞着。踏进土间之前，父亲的目光迅速地扫过了土间、起居室和天花板。杰西也学着他环顾了房子里面。

「……这里是谁的家？」杰西小声问道。

父亲咧嘴一笑。「爸爸的家。」

「咦？」

「爸爸以前住过的房子，在爸爸搬到卡萨鲁姆领地的时候，还想过要把这里卖掉呢。」

父亲脱掉鞋子走上起居室，说道：「可是考虑到这一天说不定迟早会来临，爸爸就打消了念头。」耶尔露出回想起什么似的眼神，凝视着起居室好一会儿。

起居室里很凉快，因为走累了而热呼呼的脚底板踩上去的感觉好舒服。杰西走到父亲旁边抬起脸，发现父亲正低头看着自己。

「你也在这里待过喔——不过是你还在妈妈肚子里的时候就是了。」

杰西挑起了翠边眉毛。

「那妈妈也在这里住过罗？」

「大概一年左右吧。因为怀了你，我们两个人才决定搬到卡萨鲁姆去。」

耶尔觉得自己彷佛看到了站在床边的艾琳的背影。

艾琳很喜欢打开窗户透气。

一个人住在这里的时候，耶尔几乎不开窗户，可是当艾琳开始在这里生活，就经常把玄关的门和窗户打开通风。

回忆有如波浪一股排山倒海而来，耶尔暂时任由自己陷于其中。

（那个时候，为什么艾琳会想要来拜访我呢？）

耶尔想过好几遍的事情，再度掠过他的内心。要找到这间房子，应该不是那么容易的事。

知道耶尔住在这里的，应该只有凯尔和儿时好友洋德克。艾琳说是凯尔告诉她这间房子在什么地方的，后来凯尔告诉他，艾琳是等到他晚班结束，正準备从王宫的森林出来的黎明时分来找他的。

一个人在森林外围驻足，等待凯尔到天亮时，艾琳究竟在想什么呢？