終章

1

管理局统合情报部课长希儿蒂高朵·华兹华斯紧握递到手中的葯，沉默好一段时间。

她颜色深沉的碧眼，凝视着缘的模样。

老实说，他的模样凄惨。这点缘也有自觉。

由于锁骨被咬碎，所以连同左手整个被夸张地固定住；另外脚的肌腱断掉，所以不撑拐杖就无法独自行走；要缝合全身的伤到底需要多少针，这问题他连问都不想问。

内髒的损伤也比想像中严重，直到现在医生还是禁止他摄取固体食物。

虽然被主治医生半错愕地说真亏你没有死这种事，已是家常便饭，但惹蕾贝卡哭，倒是让他有些招架不住。

他的模样便是如此凄惨。

普通人的话，没有一命呜呼，也会变成苟延残喘、谢绝会客的状态。

所以，原本应该由他去拜访身为委託人的希儿蒂高朵才符合常理，但这次缘是请对方到事务所一趟。

在这里的话，就算遇到什么袭击，也比其他地方容易应对。

希儿蒂高朵坐在沙发上，背后跟着机器人「十二神」阿瑞斯。在略嫌髒乱的事务所中，她身上那一丝不苟的套装反而显得格格不入。

她一踏进事务所就看到缘的模样，一句话也说不出口。

有事先告知她，因为受伤才请她到事务所一趟，但她似乎没想到伤势这么严重。

在说明拿到葯的经纬时，她也表现出一副坐立不安的样子。

「你有什么想问的吗？」

缘大致说明完后出言催促，她以些许慌张的口吻问道：

「伤、伤口有多严重？有后遗症吗？」

「——我平日有在锻链，所以没事的。」

缘没想到对方会问这种问题，有些目瞪口呆地回答。

发问的人也为自己吐出的话语吓了一跳，连连眨眼。

然后，她快速地补上一句。

「医疗费也能以必要经费的名目申请喔。」

「那还——真是感谢。」

应声之后，缘噗哧一笑。

这一笑牵动伤口，让缘面带笑容地扭曲表情呻吟。

希儿蒂高朵急忙起身。

「抱歉，我没有要逗你笑的意思。」

她歉疚地这么说，这让缘笑得更开了。

「你真是个怪人。」

缘一边被疼痛跟笑意夹击，一边说道。

这次的工作，就算缘失败丧命，也跟统合情报部毫瓜葛——原本应该是这种条件。

但说出这种话的希儿蒂高朵，却在看到缘的伤势后动摇。

她看来不谙世事，另一方面却又为割除管理局这巨大组织的毒瘤而战——两者差距太大，让人搞不清楚哪个才是真正的她。

缘朝被自己说是怪人，而露出遭受意外批判表情的希儿蒂高朵说道：

「区区一个侦探的死活跟你要做的事情比起来，根本是鸡毛蒜皮的小事吧？」

「你别说傻话。」

在她那直至方才还带着狼狈色彩的蓝色瞳孔中，点起坚毅的光辉。

「人命是小事这种事，我一次都没有想过。」

「——那还，真是辛苦呢。」

感觉她不单只是在说表面话的缘，打从心底如此说道。

但这似乎没有传达给她——不止如此，她似乎认为缘在嗣侃她，眨眼闻她的肌肤染上硃红色。

「我看来像是那么没人性的人吗？」

「不、不，刚好相反……」

希儿蒂高朵锐利的眼光，让缘口齿不清起来。

但希儿蒂高朵并没有放过缘所说的话。

「相反是什么意思？」

「啊——该怎么说，那个，你看嘛。」

尖锐无比的追问让缘支吾其词，同时别开视线。

希儿蒂高朵踏上的，绝对不是条平坦的道路。

她暴身于随时有人想要她性命的危险之中，这应该也会牵连到想要支持她的人。

然而只要是以命相博，终有一天会有人丧命。

每每发生这种事，她的内心就会为之动摇、痛苦，为自己所迈进之道路的严苛而重挫。

脑中无聊地想到这些事的结果，使缘吐出刚才的台词，但要一一解释实在令人害臊。

缘困扰地搔着头，视线游移不定。

最后他说出的话中，混有某种败北的音色。

「你看起来不像没人性的人。」

「那就没有问题。」

不知道这样她是不是能够接受，总之希儿蒂高朵轻咳一声，缓和视线。离开座位探出身子的她重新坐回沙发，把缘交给她的葯收进桌上的公事包。她把公事包交给背后的阿瑞斯，同时从阿瑞斯手中收下一模一样的公事包。

「里面装有剩下的报酬。」

「啊，关于那个。」

缘把準备好的便条纸，放在希儿蒂高朵面前。

「能帮我把它全数捐给这地址的孤儿院吗？」

「这些金额全部吗？」

希儿蒂高朵伸出手指拿起便条纸，有些惊讶地拉高了声音。

「这是，下层？有什么吗？」

「一间小教堂。」

缘有些难为情地调整坐姿。

希儿蒂高朵哼了一声，细心地折好便条纸。

她一边把纸收到套装口袋，一边微侧着头问道：

「我能请教理由吗？」

「…………」

缘想说些什么地张开嘴，才发现自己无法好好说明。

若要整理成一句话，那应该是为赎罪，但缘自己却不认为，做这种事能偿还什么。

可是他也无法把那件事，切割为是莫可奈何的事情。

到头来，这不过只是为替自己的软弱做个了断，好让他得以继续前进罢了。

因此缘脸上浮现类似嘲讽，但却比嘲讽更为扭曲些的微笑。

「我只是在想，能不能用钱买张通往天国的车票而已。」

「——你还好吗？」

缘戏谵地答出的话，让希儿蒂高朵皱眉，探出头观察缘的表情。

搔动鼻腔的芬芳香气，让缘回过神来抬起头。

她一脸担心地凝视着自己。

缘诧异地想：「自己的语气有这么凝重吗？」手掌磨蹭自己的脸颊。

「我开玩笑的。」

「你累了呢。」

希儿蒂高朵这么说完后伸出手。

有些凉快的温柔触感，微微撩起缘的前发。

「好像也有点发烧。」

「哎，毕竟我受伤嘛……」

上次被人用手掌测量额头的热度是孩提时代的事，因此缘有点狼狈。

但她极其自然地收回手，表情有些困惑地把触碰缘的手指贴到自己额前。

「总之，现在要以疗养为重。」

「有工作吗？」

老实说，以他现在的状况，要工作几乎是不可能。

如她所说，缘也知道现在需要把恢複健康排在第一顺位。

但若不做点什么，他会觉得郁闷。

「不然先说给我听听吧。」

「——就只是听听而已喔。」

缘一催促，希儿蒂高朵就瞄了背后的阿瑞斯一眼。

他点头回应，从放在脚下的皮箱中拿出几张文件，排放在桌上。

最上面的文件，有一张被迴纹针固定住的照片。

看到它的瞬间，缘神色一变。

希儿蒂高朵没有发现这件事，伸出手指轻敲照片。

「这虽然是他年轻时的照片，不过他是魔术组织『源体（译注：Sephiroth，卡巴拉思想中十种源质［Sephirah］的合称，十种源质分别为王冠、智慧、理解、慈悲、严厉、美丽、胜利、宏伟、基础、王国，描画源体最有名的图像，便是所谓卡巴拉的生命之树。）』的成员——」

「第四源质，『慈悲』的诺耶耳。」

缘开口打断希儿蒂高朵的说明。

「你知道他？」

希儿蒂高朵抬起头，这时她才发现缘表情上的变化。

照片里的，是一位脸上还残留着稚气的少年。少年应该是跟双亲站在小小的独栋房子前，一起浮现笑容。

缘凝神瞪视的双眼中，明显地藏有杀意。

「在我离开『方舟』的时期，曾受到他不少照顾。」

但他的语气平淡，让人感觉不大出情感。

「这家伙怎么了吗？」

「我收到他秘密入国，进入『方舟』九号的情报。」

希儿蒂高朵一边为缘的态度感到诧异，一边解释。

「目的不明。但是『源体』的成员几乎都是危险人物，被列入管理局的黑名单中——即使如此，他还是入国了。这应该是有人从中牵线。」

「简单来说，是要我调查诺耶耳入国的目的，对吧？当然还包含揪出从中牵线的人物。」

希儿蒂高朵并不点头同意凝神瞪视照片的缘所说的话，而是窥探缘的表情。

然后，她隔着镜片射出严峻的视线。

「这是工作喔，紫堂缘。」

「——我知道啊？」

这次轮到缘一脸诧异。

希儿蒂高朵以真挚的表情凝视着缘，但不晓得是知道了什么，还是不明白什么，她短短地吐出一口气。

「无论如何，对方是源质级的『魔导士」——是你那身体无法对抗的对象。不过看来，这你比我还要清楚呢。」

「不试试看怎么知道？」