水聲

高峻下了轿子，自跪拜行礼的放下郎之间穿过，走到一名同样跪在地上的老翁面前。

「薛鱼泳，近来无恙？」

高峻下令平身后问道。

「每天早晚都得喝苦煞人的葯汤，才能勉强抬起这把老骨头。再过没多久，微臣就要告老还乡了。」

高峻听这冬官说得口吻轻浮，实在不知道他是认真的，还是在开玩笑。至少在高峻的眼里，这老人还是一样精神矍铄。

「接下来的日子还会越来越热，微臣这副骨头不知道熬不熬得过。」

「再过一百年，你可能还在这里说着相同的话。」

「陛下取笑了。」

老人发出了两声虚伪的笑声。

「陛下今日又来找微臣这糊涂老人，不知有何贵干？」

薛鱼泳将高峻引入星乌庙后方的冬官府殿舍，两人在房里相对而坐。庙宇与殿舍还是一样老旧腐朽，正因打扫得乾净整洁，反令柱上的丹漆剥落及木质桌椅褪色的窘况更加明显。

「倒也没有什么要紧的事情。」高峻说道。

「这么说来，陛下是专程来看微臣这张皱巴巴的大鬍子脸，真是受宠若惊。」

言下之意，彷彿是在抱怨「你是不是吃饱没事干」。当然高峻终日忙于公务，绝对不是个閑人。

「朕想问你关于乌妃的事。」

鱼泳扬起两道长长的白眉，瞪大了原本藏在白眉底下的那两道有如鹰眼般的犀利双眸。他所着的黝灰色的长袍，配上插了尖尾鸭羽毛的浓鼠色襆头，那身冬官府的服色与宦官有几分相似，然而冬官并非宦官，灰衣象徵的是乌涟娘娘的奴僕，而冬官更是少数知道乌妃真相的人物之一。

「上次陛下也问过相同的话……但老臣只知乌妃就是乌妃，陛下想知道关于乌妃的事，应该去问乌妃。」

「朕这次想问的不是『乌妃』，而是寿雪或是丽娘。」

鱼泳不再插科打诨，以深藏在眉后的双眼凝视着高峻，问道：

「陛下为何特意询问这两人？」

「只是单纯地想知道。」

「这可不是一件好事。」

鱼泳满脸苦涩地说道：「陛下既然已经知道了乌妃的存在意义，为何还是如此执迷不悟？陛下跟乌妃之间，还是儘可能别扯上任何关係。」

「寿雪被囚禁在夜明宫，全是因为朕的关係，朕如何能够不闻不问？」

「这不是陛下的错。若真要找出一个做错事的人，应是栾朝的开朝皇帝栾夕。」

正是栾夕让冬王变成了乌妃，将其幽禁在后宫。

「朕既然是皇帝，自然无法推卸责任。朕有义务要知道关于乌妃的一切。她有着什么样的经历？未来将过着什么样的生活？朕必须负起了解及见证的责任。」

鱼泳叹了一口气。

「陛下，您不仅一板一眼，而且还固执己见。说好听点是格局大、处事果敢，但说难听点就是……」

鱼泳一脸困扰，一对眼珠却机灵地转动着，显然是在寻找着顾左右而言他的说词。

「鱼泳。」高峻说道：「别想舌粲莲花，尽说些无关紧要的事。」

高峻极少大声斥骂，但那平淡的口气却宛如寒冬一般严峻。

鱼泳先是瞪大了白眉后头的眼珠，接着尴尬地将头别到一边。高峻剥掉了这只老狐狸的虚伪面具，心里不禁有些畅快。

「你曾经说过，上一代乌妃在传位给现在的乌妃时，曾经来跟你打声招呼。这么说来，你与丽娘曾经见过面？」

高峻问道。鱼泳无奈地回答：

「……自从她成为乌妃之后，微臣就不曾再见过她。乌妃更迭，代表着前任乌妃余命已尽。微臣说她来打招呼，意思是……」

鱼泳停顿了一下，凝视着桌上的茶杯，眨了眨眼睛后说道：

「乌妃死后出现在微臣的面前。」

「你指的是幽鬼？」

「没错。」

鱼泳以百无聊赖的口气说道：

「她把新任乌妃託付给微臣。」

「丽娘既然会在死后将新的乌妃託付给你，代表她对你相当信任。你刚刚说『自从她成为乌妃之后，你就不曾再见过她』，这意思是在她当上乌妃之前，你们曾经见过面？」

鱼泳不悦地蹙眉说道：

「陛下猜的是没错……但陛下这么挑微臣的语病，实在让微臣不好说话。」

「不挑你的语病，你什么也不会说。」

「……」鱼泳陷入了沉默。冬官是乌涟娘娘的奴僕，只恭顺于乌妃，不听皇帝的命令。鱼泳从前曾经这么坦承过。幸好今天卫青不在高峻的身边，如果他在场的话，恐怕又要气得咬牙切齿。事实上高峻正是因为这个缘故，才故意不带卫青同行。

鱼泳叹了一口气，说道：

「……丽娘小姐的家世与微臣的家世有主从关係。丽娘小姐的父亲是位藩帅（注：地方军事组织首长。），微臣的父亲是其家兵。藩帅是位豁然大度之人，对微臣相当照顾。他见微臣有可取之处，因此特别安排让微臣跟丽娘小姐一起读书，跟着同一位老师钻研学问。丽娘小姐的个性像她的父亲，冰雪聪明且从来不摆架子……」

鱼泳轻咳两声，接着说道：

「岔题了……总而言之，丽娘小姐跟微臣是互相认识的。」

高峻心想，岂止是「互相认识」而已，根本是青梅竹马，难怪丽娘会如此信任他。

「丽娘成为乌妃的后继人选，是什么时候的事？」

「……在她十四岁那年。」

「这么晚？听说寿雪在六岁的时候就被选上了。」

「这全是乌涟娘娘的旨意，我们无法窥知箇中玄机。」

──不是「玄机」，而是「随兴」吧。高峻不禁如此想着。

「后来她就被带进了宫中？」

「是的，接着在她二十二岁那年，前任乌妃逝世，她继任为乌妃。」

「朕没记错的话，寿雪是在十四岁成为乌妃。两人都是在入宫的八年后，这是否意味着乌妃会在新任乌妃出现的八年后死去？」

鱼泳没有正面回答这个问题，只说道：

「『八』是圣数。」

「这么说来，丽娘是知道自己死期已近，所以才儘可能把所有的知识一股脑儿全传授给寿雪？」

鱼泳没有答话，只是默默啜了一口茶。高峻凝视鱼泳的脸，问道：

「你进入冬官府，是在什么时候？」

「陛下连微臣这老糊涂的事情也想知道？」

「你成为冬官，是为了帮助丽娘？」

「区区冬官，对丽娘小姐能有什么帮助？」鱼泳的话中带了三分怒气，接着他尴尬地转过了头，说道：

「……微臣是在二十四岁的时候进入冬官府。虽然微臣考上贡举，成为进士，但只有名门望族子弟才能获录用为一般官吏，唯独冬官府，即便是庶民子弟也可以进入。微臣进入冬官府，只是基于这个缘故。」

「原来如此。」高峻淡淡地说道。

「微臣刚进来的时候，冬官府还不像现在这样冷冷清清。」

鱼泳啜着茶，笑着说道：

「彼时放下郎的人数是现在的两倍以上。他们都是因为无法成为官吏，才进了这冬官府，这可说是唯一的共同点。不过在微臣的教育之下，他们每个都很优秀。」

「教育他们，再把他们送走？」

如今冬官府的放下郎，绝大多数会在任职数年后转调为官吏，这可说是鱼泳经过长年努力所建立起来的惯例。正因为如此，冬官虽是閑职，但高峻身边的宰相、尚书等大臣都对鱼泳相当敬重。

「其中倒也有个愿意留在冬官府的古怪年轻人，微臣正打算把后事託付给他。」

高峻心想，从他这句话听来，他似乎确实有退隐之心。

「你想辞官退隐，朕不会不準……但在此之前，你愿意先与寿雪见上一面吗？」

「陛下希望微臣见乌妃娘娘？」

鱼泳诧异地扬起了一边的眉毛。

「朕希望你与寿雪聊聊丽娘的事，相信寿雪一定会很开心。」

寿雪真的会开心吗？嗯……应该会吧。

鱼泳目不转睛地看着高峻，眼神中不带一丝的戏谑或苦笑。那对几乎不带任何感情的瞳孔，就只是凝视着高峻，让人无法看穿其背后的心思。

「微臣明白了。既然有微臣派得上用场之处，微臣量力而为。」

鱼泳起身朝高峻揖拜，脸上的严肃表情再也看不见了。

＊

寿雪刚被带进夜明宫的时候，还是个蓬头垢面的小女孩。

丽娘命婢女桂子将寿雪带到殿舍后头的浴殿洗澡，换上乾净的绢衣。洗去了污垢之后，寿雪的头髮恢複了美丽的亮银色，那是寿雪有前朝皇族血统的证明，但丽娘见了之后并不惊讶，因为她对此事早已了然于胸。

「汝须终老于此，诚造化弄人。」

丽娘为此感到相当忧心。寿雪虽然依着她的指示，把头髮染黑了，却不明白眼前之人为了何事忧心。直到听了丽娘的说明，寿雪才得知自己的银发代表什么意义。

寿雪是前朝皇族的倖存者。绝大部分的前朝皇族都遭到了处死，其中也包含寿雪的母亲。在这样的状况下，寿雪却必须一辈子生活于后宫，与皇帝比邻而居。乌妃终身不得离开后宫，这是寿雪的祖先栾夕所作出的决定。

刚得知这一切的时候，寿雪的心中并没有特别的感觉。自从失去了母亲之后，她几乎活得像行尸走肉。至少有数年的时间，寿雪完全无法控制自己的感情。

丽娘面对死气沉沉的寿雪，非常有耐心地教她读书识字、谈吐言词及用餐礼法。随着知识的增长，寿雪心中的苦楚反而与日具增。因为自己渐渐开始能够以客观的角度，体会母亲遭处死的荒谬，以及自己被囚禁在后宫的讽刺。寿雪心中的感情在历经了怨恚、哀戚及空虚之后，又回到了怨恚，永远不会有结果的争吵，耗尽了她的全部精力。寿雪把所有的负面情绪全部都发泄在丽娘身上，因为除了丽娘之外，自己根本找不到发泄情绪的对象。

丽娘对待寿雪虽然相当有耐心，却也极为严格。丽娘虽然终日为寿雪的事情担忧、挂心，却从不一味仁慈。

「吾死之后，汝须独力求活。」

丽娘明白，自己没有办法代替寿雪度过难关。怜悯对她没有丝毫帮助，必须尽量让这孩子吸收知识、增长智慧才行。只有寿雪自己能够帮助自己，丽娘并没有办法代为受苦。

＊

即使到了今天，寿雪依然经常能够听见丽娘的斥责之声。

「乌妃娘娘！」衣斯哈习完了字，将麻纸递给坐在对面的寿雪。

「嗯，汝甚有天分。」寿雪点了点头，衣斯哈开心地笑了起来。

这里是夜明宫内的寿雪房间，她正在教导衣斯哈写字。衣斯哈的谈吐言词并没有太大问题，但完全不识字。事实上不识字的宦官非常多，并非只因衣斯哈是偏乡的少数民族出身。

「读书识字，于汝有益。」

就像当年丽娘教导寿雪一样，如今寿雪开始教导衣斯哈。

用全新的纸习字，实在太浪费纸张了，因此九九前往了鸳鸯宫及飞燕宫，讨来了一些不要的废纸。花娘与黄英都相当乐意提供废纸给九九，当一张纸写满了密密麻麻的字，就会成为星星的玩具，如今寿雪的脚边也散落着不少被星星啄烂的细小纸屑。

寿雪以朱墨批改完衣斯哈所写的字，搁笔起身说道：

「汝可稍事歇息，吾往厨房取无花果。」

「娘娘，我去……」衣斯哈一句话还没有说完，寿雪已出了房门，走向厨房。

「娘娘，您要歇息了？」九九转头见寿雪走进厨房，朝着她说道。

九九正在厨房里煮茶，红翘站在九九的身边，準备着茶具。红翘笑着伸手指向寿雪的后方。她从前遭人割去舌头，因此无法说话。

寿雪转头一看，桂子正捧着一个篓子，迈着沉稳的步伐走进厨房，来到自己的身边。她不仅身材高大，而且手脚粗壮，看起来实在不像年事已高。虽然她紧闭着双唇，但并非正在生气或心情不好，只是性情如此。寿雪也是在进了夜明宫的半个月之后，才摸清桂子的性情。在此之前，连自己也觉得桂子有点可怕。

桂子递出手中的篓子，里头放着不少红通通的无花果。

「多谢。」

寿雪从篓里取了三颗无花果，说了一句「其余汝等可分食之」，便转身走回房间。怀里的无花果不断飘出成熟果实特有的甜腻香气。

寿雪将无花果递给衣斯哈，衣斯哈虽然连忙摇手说不用，一对乌溜溜的眼珠子却是闪闪发亮。衣斯哈毕竟是正值发育期的少年，接过两颗无花果，不过一眨眼功夫便吃得乾乾净净。星星在旁边跳来跳去，一副想要分一杯羹的模样，寿雪于是把自己的无花果分了一些给牠。衣斯哈告诉她，自己这辈子还是第一次吃无花果。

「我的故乡没有办法栽种水果。」

衣斯哈的故乡是一座滨海的渔村。

「偶尔到渔船船长家里玩，船长的家人会给我们一颗柑橘。虽然酸，但很好吃。」

衣斯哈笑着说，他们兄弟姐妹总是大家一起分着吃一颗柑橘。他这个年纪的孩子应该最需要父母的陪伴，但他从来不曾表现出来。或许他已暗自下定决心，不在他人面前表现出思念之情。

「汝家乡为迎州浪鼓？渔捞可获何种鱼？」

衣斯哈说起故乡的事，总是开心地比手画脚。

「大多是比目鱼和鲭鱼，我也曾经在船上帮忙捕鱼。每次出海捕鱼，我们都是靠星辰辨别方向。娘娘，您知道吗？返航的时候，必须跟着南方的舵星前进。天上开始出现金镞星，就是鲭鱼的季节。花栉星如果朦胧不清，就是会有大风雨。每当风浪太大，无法出海捕鱼的日子，村里的老人家就会跟我们说一些从前的传说。例如海中躲藏着一头巨大的龟精，还有讨海人的手被巨大的鲍鱼夹住的故事……」