面罩中的男人

高峻从臣子何明允的口中，听到了关于那面罩的事。这天朝议结束后，两人一同站在殿舍的外廊，欣赏着莲花池。虽然莲花已闭，但淡红色的花苞仰天而立，依然给人一种高风亮节的美感。水面反射的阳光照得眼睛几乎睁不开，这阵子越来越炎热，就算是走在阴暗处，身上依然会冒出汗水。

「微臣听到了一桩怪事。」明允在聊了一会儿宫城外的种种异闻后，忽然说起这件事。

「微臣有个朋友，专做丝绸的买卖，他的生意做得很大，在西市拥有一家相当大的店铺。他是拥有商业头脑的人，却有个坏习惯，那就是搜集古董。不，与其说是搜集古董，不如说是搜集古物。他所搜集的都是些不登大雅之堂的东西，套句他妻子的说法，都只是些『破铜烂铁』。」

明允露出了苦笑。年过四旬的他，整个人散发出一股睿智的风采，正适合做出这种略带苦涩的表情。

「他的妻子经常感叹，如果丈夫搜集的是价格不菲的珍奇古董，那也还罢了。偏偏丈夫喜欢搜集的都是些上不了檯面的东西，就算要当成有钱人的兴趣，也嫌不够气派。微臣倒是认为就算是这样的兴趣，也比喜欢寻花问柳好得多。总而言之，因此之故，微臣那朋友的家里堆满了不知是狸还是猫的雕像、看不出用途的金属工具、从海岸边拾获的异国玻璃器物等稀奇古怪之物。每次微臣去拜访他，他总是会拿出那些东西一一介绍，说得天花乱坠，让微臣有些困扰。这姑且不谈，总之在那些『破铜烂铁』里，竟然有一样不太乾净的东西。」

「不太乾净？意思是有幽鬼依附在上头？」高峻问道。

「陛下真是一点就通。」明允回答道：

「那是一块布面罩，据说是向客商（注：旅行商人。）购来的。」

「布面罩？你指的是乐人（注：音乐表演者。）在仪式上所戴的那玩意儿？」

「是的，一块四方形的麻布，上头画了脸，眼睛及嘴巴处有洞，可以像这样戴在头上，从后头绑上绳子。」

明允一边说明，一边做出动作。

「朕常心想，戴着那种东西演奏乐器，应该是又闷又热吧？」

「是啊，但这是自古流传下来的传统，也只能忍耐了。总而言之，微臣那朋友所买的那块布面罩，上头不仅有污渍，而且墨也褪了色，怎么看都是不值得花钱购买的东西。但那朋友说他很中意布上画的那张脸，所以就买下来了。经他这么一说，微臣仔细观察那上头所画的五官，确实表情中带了一丝哀愁感，颇有引人侧目之处。但在微臣的眼里，还不到会让人想要掏钱购买的程度。总而言之，微臣那朋友买了这块布面罩，马上就戴在脸上。说到这点，微臣也很佩服他敢把那块脏布往脸上贴。」

明允皱着眉头打了个哆嗦。看来他是个有洁癖的人。

「没想到他一戴上，竟然看见了一个男人。」

「男人？这是怎么回事？」

「那面罩在眼睛的部位开了洞，照理来说应该能看见眼前的景象，但是微臣那朋友戴上那面罩后，竟然看不见眼前的景象，反而看见了一道朦胧的男人背影。那男人垂着头，身上穿着一件骯髒的长袍……」

「噢？」

高峻转头望向明允，问道：「后来呢？」

「微臣那朋友吃了一惊，赶紧把面罩摘了下来。但他不愧是商家大贾，不知该说是胆识过人，还是脑袋少根筋，后来他竟然在宴会场合上，喝得酒酣耳热之际，趁着酒兴把那面罩拿出来向众人炫耀，还把那面罩再次戴上了。」

明允一边说，一边摇头叹息。他这个人既不喜欢喝酒，也不喜欢宴会。

「没想到那面罩眼洞里的男人……」

明允说到这里，朝高峻瞥了一眼，先强调了一句「毕竟是醉汉的疯言疯语，请陛下不要太当真」，接着才说道：

「听说那原本只露出背影的男人，竟然把头转了过来。那是个双颊凹陷、脸色苍白的男人，以一对空洞无神的眼睛看着微臣那朋友……」

据说那朋友吓得醉意全消，赶紧摘下了面罩。

「后来他一直感觉身体不太舒服，全身发冷，因此草草结束了宴会，上床睡觉。接下来有两、三天的时间，他发起了高烧，完全无法下床。虽然几天后恢複了健康，但是他的妻子怕得不得了，要求他把面罩收起来，不準再拿出来戴。不过在微臣看来，那朋友喝醉了之后总是喜欢拉起衣服胡闹，受了风寒也不是什么奇怪的事情，或许与面罩无关。」

「……这面罩如今依然在他的手上？」

「咦？是啊，他说这东西太可怕，不敢随意丢弃。」

「嗯……」

高峻轻抚着下巴，说道：

「你能为朕借来这面罩吗？」

明允愣了一下，说道：

「那当然是没问题，但是……」

明允的脸上神情相当古怪，彷彿在说着「那种髒兮兮的面罩，借来做什么」。

「朕不是自己想看，是想拿给一个人看。」

──寿雪应该会对这个东西感兴趣。

高峻心里想着。

「既然是这样……」明允虽然一脸诧异之色，但没有再多问什么，对着高峻一揖，说道：「这件事就交给微臣去办吧。」

就在这时，卫青走了过来，在高峻的身边跪下，说道：「云中书令求见。」

高峻转头一看，云永德正弯过外廊的转角。虽然是个身材矮小的老翁，却是健步如飞，显得精神矍铄。当初高峻还是皇太子之时，云永德是东宫府的太师，打从那时候起，他就是高峻最强而有力的外援。他不仅是名门望族云家的当家，更是花娘的祖父。当初若不是他全力支持，高峻肯定无法顺利登基。

永德对着高峻行礼毕，转头望向莲花池。

「现在正是欣赏莲花的好时期，陛下终于也有了爱花之心。您小的时候，对花朵一点兴趣也没有呢。」

「说到这个，朕最近才发现各宫妃子的庭院里都种着美丽的花朵。」

永德的脸上露出了哭笑不得的表情。

「你别误会，朕当然知道庭院里有花，只是朕过去从来不曾留意过。」

「陛下忙于国政，这也是没办法的事。从今以后，陛下可以多与妃子们一同赏花，亦是风雅之事……对了，原来最近陛下对花感兴趣，难怪老臣听说陛下送了些菊花到飞燕宫。」

「你耳朵真灵。虽然还不到花季，但如果想到的时候不赶快送，过阵子可能就忘了。」

「这真像陛下的作风。陛下的这番心意，想必让燕夫人喜出望外。其实鸳鸯宫也有美丽的月月红，虽然花期已过，但建议陛下也找个机会与鸯妃一同欣赏，不知陛下意下如何？」

高峻听得出来，永德这句话带了三分讥刺。但高峻什么也没说，只是凝视着莲花的花苞。所谓的「花期已过」，也是暗指花娘的年纪过大。其实花娘的年龄虽然比高峻大了些，但也还不到年华老去的程度。

「送本书应该比送花更能让花娘开心。」

「原来如此，这确实有道理。鸯妃的事情，陛下或许比老臣更加了解。老臣野人献曝，请陛下见谅。」

永德发出爽朗的笑声，接着转头朝明允说道：

「姑老爷，近来无恙？」

「托福。」明允微笑回答。

明允娶了永德的么女，因此永德总是称呼明允为姑老爷（注：指女婿。）。永德愿意将女儿许配给明允，完全是看上了明允有过人之才。事实上，永德确实有识人之明，如今明允不仅仅是学士承旨（注：首席的学士。），更是户部侍郎（注：副部长。）。学士本身并不具官品，因此朝廷另外封了职事官给他。光从这一点，并不难看出这个男人有多么优秀。

「对了，陛下……您可曾听闻飞燕宫宦官遭到诅咒一事？」

「嗯，这件事朕也曾听到风声。」

「据说是一名卧病在床的宦官，说什么遭到乌妃诅咒。」

「多半只是些胡言乱语。」明允叹了口气。「后宫还是老样子，到处是这种流言蜚语，得好好整顿风纪才行。」

「或许是胡言乱语，但近来发生的许多事情，不知为何都与乌妃有关……陛下，您不这么认为吗？」

「朕可不像你这么耳聪目明。」高峻刻意装傻。

永德尴尬地摸着鬍子说道：「老臣也不是一天到晚在打探消息。」

高峻淡淡一笑，说道：「朕明白。」

说完这句话后，高峻转身离开外廊的角落。由于阳光耀眼明亮，当转身背对太阳时，反而觉得日荫处异常昏暗。蓦然间，高峻感觉到一阵寒意压迫着胸口，不禁停下了脚步。

「陛下，请问接下来要去哪里？」

「……回内廷。」

高峻迈步而行，卫青安静无声地跟在后面。

「陛下，跟乌妃扯上关係，可不会有好事。除了乌妃之外，后宫还有很多妃嫔。」

永德在背后提出警告。高峻又应了一声「朕明白」。

「如果没有让您满意的妃嫔，老臣之前也提过，老臣有个小孙女，年龄正好合适，她是鸯妃的妹妹……」

「现在的妃嫔已经绰绰有余。」

高峻不再理会永德，快步弯过了转角。后宫的宫女、宦官之中，有不少永德的「眼线」，这点高峻心知肚明。永德迫切希望花娘能生下皇子，近来已渐渐失去耐心，这点高峻心里也很清楚。

云中书令年高德劭，是高峻从小到大的老师，不仅足智多谋，而且清廉正直，更是高峻的大恩人。正因为如此，高峻必须付出的回报大到令自己喘不过气来。

当然永德的心里并不这么想吧。永德是支撑着高峻的权力基础，为了让基础更加巩固，血缘关係是不可或缺的要素。这个高峻当然明白。花娘是个可爱的女孩，永德为了稳固他的皇位可说是不遗余力，这些高峻都知道。

但高峻实在难以忍受潜藏在永德的谈吐之间，或者可以说是藏在内心深处的那股意念。

──我在你的身上付出了那么多的心血，你绝对不能背叛我，绝对不能违逆我。

当母亲及丁蓝遭到杀害时，当高峻被废去太子地位，遭到了幽禁时，是云永德一直站在自己这一边，不停激励、鼓舞着自己。高峻没有一刻忘记皇太后那刺耳的讪笑声，却几乎已想不起来当年永德鼓励自己的那些声音。

高峻感觉到彷彿有一阵冰冷而阴暗的脚步声，正在背后一步步逼近。

与此同时，寿雪坐在轿子里，心里想着原来坐轿子的感觉是如此摇来晃去。这是她第一次坐轿子，心里原本预期轿子里头应该会更加平稳、舒适。

抬轿的人都是宦官。除了轿子的前后都有宦官之外，九九及温萤也跟随在侧。由于垂着帘幕，寿雪看不见外头的景象，但踩踏在白色鹅卵石上的规律脚步声却异常清晰。

轿子的目的地，是星乌庙。

这是正确的决定吗？

薛鱼泳与丽娘是旧识，这一点让寿雪产生了兴趣。寿雪想要与薛鱼泳见上一面，问一些关于丽娘的事情。

踩踏鹅卵石的脚步声戛然而止，宦官们放下了轿子，其中一人拉开帘幕，耀眼的阳光射入轿内，让寿雪忍不住眯起了双眼。等到眼睛适应了光线后，她才跨出轿外，轿子里相当闷热，此时终于得以出轿，寿雪也不禁鬆了口气。

一群身穿灰袍的冬官府人员，排列在围墙门的内侧，而站在中央的一名老人，身上长袍是颜色特别深的灰黝色。寿雪缓缓走向老人，每走一步，脚下的碎石便发出细微声响。

「汝便是薛鱼泳？」

寿雪问道。老人目不转睛地看着寿雪，脸上带着浑然忘我的神情，跪下说道：

「微臣冬官薛鱼泳。」

「丽娘曾言及汝名。」寿雪凝视着鱼泳，伸手示意平身。鱼泳在听到丽娘这个名字的瞬间，眼中闪过一抹异样的神采，待两人四目相交，鱼泳却是立即垂下了头。

「娘娘屈驾前来此远僻之地，实令微臣惶恐汗颜。」

说完之后，鱼泳便将寿雪领进了庙后的殿舍。寿雪一见那星乌庙，心中的第一个感想是「有如废墟」，漆色肉眼可见的褪化斑驳，整体呈现出一股荒凉感，没想到乌涟娘娘的庙竟然真的会变成这副模样。虽然早已听过传闻，但亲眼一见，还是不禁感到诧异。

鱼泳将寿雪引进了一间房间里，两人相对而坐，那椅子也相当老旧，坐下时发出了嘎吱声响。房内四壁萧条，阳光自槅扇窗外透入，毫不留情地照出了岁月的痕迹。

「……娘娘似乎没有遵循前任乌妃娘娘生前的指示。」

鱼泳等到放下郎送上了茶，退出门外后才呢喃说道。

「现在娘娘的身边既有宫女，也有宦官。」

寿雪朝门外瞥了一眼。此时九九及温萤都守在门外。

「吾本无意违背。」寿雪忍不住为自己辩解。「实是时势所迫。」

鱼泳摇头说道：

「只要身边多了一人，就会逐渐失去自制的能力。如今娘娘已无法再回到一个人生活的日子了。」

寿雪心中惭愧，不知如何回应。

「丽娘小姐要是在世，真不知道会说什么。」

鱼泳叹了口气。寿雪紧咬嘴唇，低下了头。遭丽娘的旧识如此责备，令寿雪感到羞愧难当。鱼泳见了寿雪的模样，叹了口气后说道：

「……微臣也没好到哪里去。依照规定，冬官是不能见乌妃的。微臣受了陛下怂恿，竟然答应与娘娘见面。」

寿雪抬起了头来，只见鱼泳一脸苦涩地说道：

「其实微臣一直想要与娘娘见上一面。丽娘小姐托微臣关照娘娘，微臣很想亲眼看看娘娘是个什么样的人。」

鱼泳脸上的表情变得稍微和缓了些。

「娘娘不愧是受丽娘小姐拉拔长大的孩子，举止与丽娘小姐颇为神似，带着一股飒爽之美。刚刚您踏进门内时，微臣还以为是丽娘小姐死而复活了呢。」

寿雪眨了眨眼睛，凝视着鱼泳说道：

「……丽娘曾言，若遇危急之时，可求助于汝。」

鱼泳也默默凝视着寿雪。

「丽娘生前持有一香，名曰想夫香，丽娘甚爱惜，极少焚之。辞世当晚，丽娘所穿襦裙，正薰着此香。及死后，吾亦焚此香以吊之……此想夫香是汝赠与丽娘之物？」

鱼泳脸上的表情没有丝毫变化，默默听完之后，才眯起了双眼，说道：

「丽娘小姐过世时，曾以幽鬼之姿来访……当时微臣确实闻到了想夫香的气味。光是知道她焚了此香，微臣已了无憾事。」

鱼泳顿了一下，接着说道：

「那已经是许多年前的事情了。那时微臣刚进入冬官府担任放下郎，拜託宦官帮微臣送了些想夫香给丽娘小姐。那时年轻冲动，才会做出这种逾越身分的行为……」

鱼泳沉默了片刻，望向格板窗，眨了眨眼睛。苍白的眉毛沐浴在阳光之中。

「丽娘小姐之于微臣，是主人家的千金，微臣这般低贱之人，怎能随便送她东西？」

「然丽娘深爱惜之。」

鱼泳伸手捂住了嘴。寿雪望向那只手。骨节细瘦有如枯柴，上头覆盖着一层薄薄的皮肤，皮肤上清晰可见涟漪般的一条条皱纹。回想起来，当年丽娘的手也是这副模样，虽然纤细且浮着青筋，但握住寿雪的手时却是强而有力。

「……微臣感激涕零。」

接着鱼泳谈起了他与丽娘小时候坐在一起听老师讲课的往事。

房间内充塞着耀眼的白光，寿雪端坐在椅子上，听着丽娘小时候的趣闻。孩提时代的丽娘，是个言行举止像个男孩子的顽皮丫头。鱼泳口中所描述的丽娘，是如此神采英拔而冰清玉洁。

过去的寿雪只知道年老之后的丽娘。此时听闻丽娘年轻时的往事，感觉就像是在为丽娘重新雕塑形象。但那并不像是在听一个陌生人的故事。丽娘还是丽娘。

「……年纪虽幼，已是丽娘其人。」

寿雪露出了微笑。鱼泳眯着眼睛，凝视着自窗外透入的光线。