翡翠耳環

深宫之中有一名妃子，众人皆唤之为「乌妃」。

乌妃是一名地位特殊的妃子，晚上并不陪侍帝王。她深隐在漆黑的殿舍之内，平日绝少外出。看过她真面目的人并不多，有人说她是佝偻老妇，也有人说她是妙龄少女。

关于乌妃的传闻从未少过。在某些传闻里，她是不老不死的仙女；在某些传闻里，她是阴气逼人的幽鬼。据说她能施术法，只要找上了她，不管是要咒杀仇敌，还是招魂、祝祷，甚至是寻找遗失物，都可以如愿以偿。

虽然身处后宫，乌妃却从不曾与帝王有所往来。至少在今天之前是如此。

这天夜里，有两道人影走向了乌妃的殿舍。

＊

「夜明宫真是有名无实。」

夏高峻走在吊灯垂照的迴廊上，望着前方的殿舍，夜明宫。既名夜明，理应通夜辉明，然而夜明宫的墙壁却比周围的夜色更加漆黑。若有月光，还可以照出琉璃瓦的水亮光泽，可惜今晚乌云蔽月。

「应该是吊灯没有点上的关係。」

手持烛台的卫青轻声说道。他是一名宦官，不仅嗓音清亮，而且容貌秀丽脱俗。

夜明宫的檐下吊着一盏盏灯笼，但没有一盏是亮的。

「内府局的宦官们晚上皆不敢靠近夜明宫，我来前已告知他们晚上要点灯，他们还是没给点上。」

「为何不敢靠近？」

高峻问道。声音简洁、短促而低沉。他平日说话就是这般嗓音，并非忌惮周围的静谧氛围而刻意压低。他的声音虽低，却不显得冷峻，犹如冬季自枝叶缝隙洒落的和煦日光。

「听说夜明宫有怪鸟作祟。」

「怪鸟？」

「据说是只闪耀着金光的大鸟，任何人一旦靠近殿舍，就会遭到攻击。」

「噢？」

高峻虽嘴上如此回应，流露出的神色却是满不在乎。他的一对双眸直盯着漆黑的殿舍瞧。殿舍内没有透出一丝光芒，完全感受不到活人的生气。

卫青朝着高峻那精悍的侧脸轻轻瞥了一眼。

「大家，您真要见乌妃？」

「不见乌妃，何必来到此地？」

高峻淡淡地回应。在整个霄国之内，只有一人能够被宦官称为「大家」，那就是皇帝。

「朕难道见不得妃子？」

「乌妃不同于一般的妃嫔，见了恐招致祸端……」

高峻轻声一笑，说道：

「青，连你也信那些谣言？」

卫青沉默不语。

「宫里流传着不少关于乌妃的传闻，有些听来煞有介事，有些却是荒诞不经。其实这个乌妃……」

高峻说到这里，骤然停下脚步。两人已来到玉阶前，阶顶一扇漆黑的大门，门扉紧闭，透着一股拒人于千里之外的气息。

「先不说这些。反正只要见了面，就知道乌妃是仙女还是幽鬼。」

两人踏上了玉阶。卫青走在前头，正要推门，那门扉竟然无声无息地开了一道缝隙。卫青一惊，往后退了两步，阴暗的门缝内忽然传出刺耳的鸣叫声，同时有一样东西窜了出来。卫青手中的烛台骤然跌落在地。火光一灭，四周登时一片黑暗。耳中虽然能听见奇妙的鸣叫声及振翅声，眼前却什么也看不见。

「大家，请退后。」

卫青这句话一说完，振翅声与鸣叫声忽然变得激烈而高亢。下一刻，声响戛然而止，只剩下若有似无的羽毛振动声。高峻的双眼逐渐适应了黑暗后，看见卫青的手掌正揪住了一只大鸟的颈部。

「这是……鸡吗？」

卫青手中的那只鸟禽，看起来确实像一只圆滚滚的肥鸡，但是身上的羽毛在夜色中闪烁着淡淡的金光，宛如刷上了一层金粉。

「这禽兽差点冲撞大家，罪该万死。」

卫青冷冷地说完，就要扭断那只鸡的脖子。高峻正要制止，忽然眼前的门扉完全敞开，一道清脆的声音自门内传出。

「死奴才，放下星星。」

那声音悦耳动听，有如潺潺流水，应是出自袅娜少女之口。

趁着卫青的注意力被那声音吸引，那只鸡竟然藉机挣脱，窜入了屋里。宽敞的厅堂深处垂挂着好几道的丝绸薄帐，缝隙间隐约可看见一只纤白玉手。

帷帐的前方有几盏莲花模样的灯笼，散发出了微弱光芒，隐隐照出帐内的人影。

高峻与卫青一时看得浑然忘我。

黯淡火光下，一名白面佳人缓缓现身。那是个身形娇柔瘦弱的娉婷少女。约莫十五、六岁年纪，头上梳了个双轮髻，插着玉簪及金步摇。髮髻下一朵牡丹花，大小几乎和少女的脸相当，显得特别抢眼。但更令人吃惊的是少女的服装。不管是衫襦，还是自胸口以下的裙子，都是黑色一片。衫襦是透着湿亮光泽的黑繻子，上头綉着精巧的花叶纹，裙子则是织着瑞鸟叼花图纹。就连肩膀上的披帛，也是一条黑色的薄纱，上头似乎缝了一些黑曜石，在夜色中熠熠发亮。

乌妃人如其名，全身上下犹如一只黑色的乌鸦。

金色的鸡逃到了少女的身边，少女将牠抱起，扬起了长长的睫毛，瞪着卫青说道：

「此乃稀世异鸟，若杀之，汝百身难赎，慎思。」

高峻听到这句话不禁一愣。这小女孩不仅讲话文诌诌，还流露出一股傲气。

「妳就是柳乌妃？」

少女将一对有如黑玛瑙的双眸转向高峻。

「汝既为帝，带一随从夜探吾宫，意欲何为？吾不侍寝，汝应知之！」

「妳不知道朕要来？没人通报妳吗？」

「吾实不知，想是星星逐之矣。」

少女放下名为星星的金鸡后，高峻随之留意到地板上铺着一大条织了华丽纹彩的毛毯。

卫青见少女言行无礼，板起了脸正要喝斥，高峻伸手制止，接着走进堂内，来到一张铺着绫锦的小几前。自银薰炉飘出的阵阵香气，瀰漫在整个屋内。

「乌妃，朕有事想请妳帮忙。」

高峻说完之后，在椅子上坐了下来。少女蹙起双眉，故意站在远处，不肯靠近小几。高峻也不以为意，伸手从怀里掏出一样东西，放在小几上。

「朕听说妳的职责是为人解决难题，而且妳是有求必应，不管是咒杀、祝祷，还是寻找失物，全都难不倒妳，是吗？」

少女的双眉蹙得更紧了，她凝视着高峻放在小几上的东西。那是一枚翡翠耳饰，照理来说应该两枚为一对，但高峻只在小几上放了一枚。硕大的水滴状翡翠，以精心雕琢的金扣镶着，看起来炫亮夺目。

「……吾非有求必应。有求者必以一物为偿，若无以为偿，则吾不应。」

「必须以何物为偿？」

「一刀两刃，害人即害己也……咒杀人者须以命为偿，祝祷者须以财产为偿。若为寻找失物，则因事制宜。」

「如果朕想知道这东西的持有人是谁，该以何物为偿？」

高峻拈起小几上的翡翠耳饰问道。上头的深绿色翡翠泛着晶莹的光泽，犹如瀑布下的水池一般深邃。

「吾不助汝为此事。」

「为什么？」

「汝为帝，欲知此事有何难？今汝专为此事来求吾，若非穷极无聊，必有难言之隐。吾若助汝，则招惹俗事上身矣。」

高峻心想，这小丫头可真是机警。

「有人说乌妃是不老不死的仙女，也有人说乌妃是可怕的幽鬼……」

高峻再次放下耳饰，起身走向少女，淡淡说道：

「但妳看起来只是个凡人，对吧？」

高峻抓住少女的手掌。手中传来一阵暖意，那确实是凡人的手掌。少女的手被高峻这么一握住，登时全身僵硬。

「朕听说，妳是在小时候被送进了这夜明宫里？妳叫什么名字？」

少女的视线左右飘移了一会儿，低声说道：「……寿雪。」

「柳寿雪？真是好名字。」

高峻说得轻描淡写，寿雪抬头瞪了高峻一眼，双颊飞红。高峻看着她，心里不禁暗想，这孩子真像一只被激怒的猫。当他低头望向寿雪的手，那苍白而纤细的手肘上竟有一小块疤痕。那疤痕呈现红褐色，看起来像是烧烫伤的痕迹，却有着花朵般的轮廓。

寿雪甩开了高峻的手，气呼呼地说道：

「吾说过不助汝，可速去。」

接着寿雪摘下头髮上的牡丹花，放在手掌上。那牡丹花竟然有如烟雾般缓缓摇曳变形，幻化成了淡红色的火焰。高峻平素沉着大胆，极少受到惊吓，此时却也不禁退了一步。

寿雪朝着火焰轻吹一口气，霎时狂风大作，高峻忽然感到一阵莫名晕眩，只能紧闭双眼，将脸转到一边，躲开扑面而来的强风，随即脚下忽地一个踉跄，当重新站稳脚步后，睁开眼睛一看，漆黑的门扉赫然出现在眼前。

「……」

高峻惊讶地看着门扉，心中错愕不已。

「汝之物。」

门内传出寿雪的声音。接着门扉微微开了一道缝隙，耳饰被人从门内抛了出来，高峻赶紧伸手接住。下一刻，砰的一声巨响，门扉再度紧闭。

「……我们好像被赶出来了。」

卫青也在高峻的身旁，露出了瞠目结舌的表情。

「这就是传说中乌妃的神奇法术？」

高峻将耳饰放回怀里，叹了口气。

「应该吧。看来朕惹恼了她。」

──名为寿雪，性格却有如夏炎。

高峻走下阶梯，依着原路离开夜明宫。卫青拾起地上的烛台，跟在他的身后。

「请问这乌妃到底是何方神圣？」

「唔……可以算是一种巫觋吧。」

「巫觋？」

「乌妃是侍奉女神乌涟娘娘的巫觋后裔。从前这里是座庙，而前朝在庙的周围建了现今的宫城。」

高峻说出了史书《双通典》中的记述。

「前朝的历代皇帝想要独佔巫觋的神奇法术，因此在后宫为她安排了住处，还赐给她特殊的妃子地位……依照书上的记载，这就是乌妃的由来。」

高峻的祖父接受前朝皇帝禅让，登基为帝，建立新朝，首都与宫城皆承袭自前朝，连乌妃也不例外。

「乌妃虽然名义上是妃子，但不会随着每一代的皇帝更迭。打从前朝起，乌妃便是同一人，直到两年前，才交接给了现在的柳乌妃。」

柳乌妃就任乌妃之时，高峻还没有即位。

「每一代乌妃的后继人选，都是由那只金鸡挑选出来的。青，幸好你刚刚没有杀了那只金鸡。下次你可别再这么莽撞了。」

卫青露出一脸歉疚的表情，说道：

「但是……大家只要一声令下，有什么事情做不到？何必找这么一个小女孩帮忙？」

卫青见寿雪以一副高高在上的态度对皇帝说话，心中忿忿不平。

「乌妃的身分特殊，没有任何人可以命令她做事。朕不能坏了这代代传下来的规矩。」

高峻生平最讨厌任何脱序的行径。不管是人情义理，还是国法纲纪，每个环节都必须有条不紊。

「大家真是太一板一眼了。」

卫青忍不住咕哝。高峻微微一笑，说道：

「青，你知道夜明宫的墙壁为什么是黑色的吗？据说那是因为壁面被想要加害乌妃之人的血给染红了，才索性涂成了黑色。」

卫青不禁皱起眉头，彷彿鼻中已闻到了血腥味。

高峻轻抚怀里的翡翠耳饰，说道：

「现在该怎么办才好呢？」

看来只能设法博取乌妃的欢心，让她接下这桩委託了。

因为这件事除了乌妃之外，全天下没有第二个人能做到。

＊

黄熟香的碎块一放在炉灰上，不一会儿薰炉便冒出袅袅轻烟，香气瀰漫在整间屋子。

寿雪离开薰炉边，坐在椅子上。虽然鼻中闻着芬芳香气，心情却是阴霾不开。追究其根源，自然是为了昨夜年轻皇帝来访一事。

──今夜彼必复来。

寿雪不禁暗自叹息。皇帝亲自委託的事情，不同于后宫女人们所委託的那些无聊琐事，必定极为麻烦。

想到这里，寿雪忍不住隔着衫襦轻抚昨晚被高峻抓住的手腕。皇帝的外貌，比她原本所预期的还要年轻得多，然而举手投足却是沉稳老练，与其年纪不符。而且在寿雪原本的想像里，皇帝必定是个让人见之丧胆的可怕人物，没想到亲眼一见，竟全然不是那么回事。皇帝的眼神，犹如寒冬中的暖日，给人一种温厚平和的印象。

当今的皇帝，是在寿雪继承了乌妃地位的一年之后才登基为帝。据说决定皇位继承人的过程发生了不少风风雨雨，但自己进宫时才六岁，进宫后又忙着修行，因此一来不知详情，二来也没兴趣。