雲雀公主

殿舍里响起了鸟啭声。那不是星星的声音，而是数只云雀正停在窗欞上，啄食着寿雪撒下的粟米。声音正是由其中一只云雀所发出。

「……往昔未曾见过此鸟。」

寿雪正这么呢喃着，星星忽然跑到那新来的云雀旁边，发出了高亢的叫声。那云雀见状，也朝星星叫了一声。星星猛然拍动翅膀，朝着云雀作势威吓，云雀吓得从窗欞上飞起，在殿舍内四处窜飞。

「星星，莫欺侮幼鸟。」

寿雪出言喝斥，但星星毫不理睬，追着云雀暴跳奔走，撒了满地羽毛。寿雪朝云雀伸出手，云雀飞了过来，停在寿雪的指头上。霎时之间，寿雪竟感觉指尖有股阴凉感。

「汝既为鸟，如何不速往极乐凈土，却于此地迷惘失途？」

寿雪朝云雀问道。原来这云雀并非一般的云雀，难怪星星看牠不顺眼，这是一只早已死亡的鸟，身为云雀却化成了幽鬼，可说是相当罕见的情况。

鸟禽都是乌涟娘娘的使者，照理来说死后应该能轻易前往大海另一头的极乐凈土，没有必要迷惘徘徊，成为幽鬼。说得更明白一点，将人的魂魄引导至极乐凈土是鸟禽的职责，怎么这只云雀反而自己变成了幽鬼？

「汝不知自身已死？」

云雀离开了寿雪的手指，在天花板附近绕起了圈子。

「有云雀飞了进来？」九九正送上茶来，听见了鸟啭声，喜孜孜地说道：「我正嫌这宫里太安静了，有些鸟叫声，正好热闹一点。」

「此云雀非活物。」

「咦？」九九听寿雪这么一说，登时脸色苍白。看来她还是一样那么胆小。

「不知何故逗留于此，未往极乐凈土。」

「原来连鸟儿也会发生这种事……啊……」

九九似乎想起了什么，看着头顶上的云雀说道：

「或许这云雀，是云雀公主的那只云雀呢。」

「云雀公主？」

「在先帝的时代，后宫有一位公主，大家都叫她云雀公主。」

九九接着向寿雪解释，云雀公主算是当今皇帝同父异母的姐姐。

「何故以云雀为名？」

「听说有一只云雀很喜欢跟随在这位公主的身边，而且……」

九九的笑容闪过了一抹阴霾。

「听说这位公主过着很孤独的生活。公主的母亲在她年纪很小的时候就过世了，她在后宫无依无靠……」

「既是公主，岂能无依无靠？」

「因为……云雀公主的母亲只是一名宫女……」

母亲只是身分卑微的宫女，没有办法成为女儿的后盾。在这后宫，没有后盾就等于是身处敌境却孤立无援。

「鸯妃、鹊妃、鹤妃、燕夫人、莺女……后宫的妃嫔都有一些像这样的称号，但是宫女没有称号，因此有些妃嫔会以『雀鸟』来称呼宫女。」

「雀鸟？」

寿雪正心想这称呼挺可爱，却见九九面色凝重，显然这不是什么抱持善意的称呼。

「因为雀鸟是一种只能啄食地上杂谷，整天忙碌觅食的丑陋鸟禽……」

「何言雀鸟丑？言为心之镜，非雀鸟丑，乃言者心丑。」

九九嫣然一笑，说道：「娘娘真是心地善良。」

「唔……」寿雪不再回应，内心不禁暗想，为何自己会说出这样的话来？或许是因为看见九九表情黯然，所以才说了这种安慰之词。

「如果后宫都是像娘娘或花娘娘这样的人，可不知有多好……就像我刚刚说的，那位公主的母亲只是一介宫女，所以大家叫她云雀公主，也带有揶揄的意味。」

一个在后宫受尽嘲弄，一个朋友也没有，只能与云雀为友的少女。寿雪想像那幅景象，不禁皱起了眉头。

「……为何汝诉说此公主之事，如说一昔日往事？如今这公主身在何处？」

「云雀公主在十三岁的时候过世了。她失足掉进池塘里，被人发现时已没了呼吸。奇妙的是就在公主落水的时候，听说她身边的那只云雀到处飞来飞去，不停地高声鸣叫，彷彿在向人求救。但没有人理会牠，大家都视而不见，听说最后云雀筋疲力竭，坠落到地上就这么死了……从此之后，后宫便不时能听见云雀的哀戚叫声……」

寿雪与九九同时仰头。那只云雀依然在头顶上飞来飞去，发出尖锐叫声，显得相当焦躁不安。蓦然间，云雀的身影撞在墙上，竟然就这么消失无蹤了。

「……已去矣，不知何往。」

「娘娘，像这样的小鸟儿，您也能将牠送往极乐凈土吗？」

「既是鸟禽……应非难事。」

鸟禽都是女神乌涟娘娘的眷属，只要稍微指点方向，乌涟娘娘应该就会施展神力，将其引导至极乐凈土。寿雪这么告诉九九，九九登时露出恳求的表情，说道：

「既然是这样，请娘娘务必救救这只云雀，不然牠实在是太可怜了。」

或许因为自己也是宫女的关係，九九对云雀公主及这只云雀寄予极大的同情。

「……既是如此，吾试为之。」

「啊……要向娘娘委託事情，必须以物为偿，是吗？怎么办，我没有什么能回报娘娘的东西……」

「区区一鸟，何足挂齿？吾可无偿相助。」

「真的吗？」

九九登时露出灿烂的笑容。寿雪心想，真是个天真直率的女孩。

「云雀既为幽鬼，公主或亦化为幽鬼？后宫有此传闻否？」

「我没听过像这样的传闻。不过若是公主已经去了极乐凈土，云雀却还逗留在后宫，想来也没道理。或许真有这样的传闻，只是我没听过而已。」

「活人或欲见故人之幽鬼而不可得。公主赴乐土而云雀为幽鬼，亦非奇事。」

「唔，原来如此……」

九九似懂非懂地点了点头。

这天午后，寿雪独自身穿宫女服色出了夜明宫，并未告知九九。如今九九得知娘娘独自外出，应该正在宫里气得直跳脚吧。为了避免养成做什么事都得一起行动的习惯，寿雪故意不把九九带在身边。

果然还是一个人行动比较轻鬆自在。寿雪走在雪白的鹅卵石路面上，心里如此想着。云雀公主生前的住处，是位于后宫东北方偏僻处的一座小殿舍，名为沧浪殿。这座殿舍就盖在一片树林及池塘附近，周围长满了野生的玫瑰、忍冬、甘菊等草木，据说如今无人居住，成了狸猫、鼬鼠等小动物的绝佳藏身处。门板的铰链已鏽蚀脱落，整个建筑物内完全没有家具摆设，不知是打从一开始就没有，还是公主死后被人搬走了。寿雪在殿舍内来回查看，小动物们纷纷吓得钻进了土墙的孔洞里及天花板上。

然而屋里并没有发现云雀公主的幽鬼。接着寿雪又前往了云雀公主落水而死的池塘，同样一无所获。或许她真的已前往了极乐凈土，并没有化成幽鬼。

池塘周围是一大片椨木及杜松交杂的树林，池畔一带不仅阴暗而且潮湿，水边生长着泽泻、菖蒲、贝母等花草。这片池塘似乎是天然的地下涌泉所积蓄而成，并非自水路引水的人工水池。明明没有风，池面却泛着涟漪。苍蓝色的池水洁凈澄澈，就算是夏天依然颇有寒意，任何人要是落入水中，恐怕都会被池水迅速夺走体温，要活命并不容易。

寿雪沿着池畔走了一会，蓦然停下脚步。脚边竟然有一束花朵。像这种白色的玫瑰花，沧浪殿的庭院里也长了不少。这几枝花朵都是含苞待放的状态，被人连枝剪下，以草茎绑成了一束。显然并非遭人随手摘折后弃置于此，而是有人刻意将花束放置于此地，其目的自然是为了弔慰死者之灵。

「唔……」寿雪看着那束花好一会儿，接着转身迈步，寻找距离沧浪殿最近的殿舍。不远处就有一座殿舍，琉璃瓦的边角有着鹤形装饰，那是泊鹤宫。

寿雪绕过殿舍周围的柏槙篱笆，自一扇小小的后门外往内窥望。不远处有一群宫女正在晾晒刚洗好的衣物，那应该都是内染司的人。寿雪朝她们悄悄走近，说道：

「吾欲探问一事，叨扰莫怪。」

「哇，吓我一跳！」手里拿着衣物的宫女吓得几乎整个人跳起来。「妳是谁？妳不是我们这里的宫女吧？」

「吾乃夜明宫之人，欲以云雀公主之事相询。」

那宫女听到「夜明宫」、「云雀公主」这些字眼，错愕地左右张望。其他宫女们纷纷围了上来，妳一言我一语地说了起来。

「妳说夜明宫？妳是乌妃那里的人？」、「来我们这里有什么事？」、「云雀公主？那不是先帝的……」寿雪见这群女人喋喋不休地说个不停，只好轻咳一声，等众人闭上了嘴，才开口说道：

「沧浪殿与汝等之泊鹤宫近在咫尺，往昔或有人与云雀公主交好？」

宫女们一听，有的将脑袋歪向一边，有的面面相觑。

「近是很近，但是……」

「那毕竟是先帝时期的人……」

「我们也只听过一些传闻而已……」

众人又是七嘴八舌地说了一阵，忽然有一人说道：

「对了……我记得上一代的鹤妃经常派人送食物到沧浪殿。」

上一代的鹤妃即谢妃，也就是高峻的母亲。

「据说云雀公主生活困苦，连三餐都没有着落。当时的鹤妃怕帮助得太明显，会被皇后找麻烦，因此只能偶尔偷偷派人送一点食物过去。当时负责送食物的宫女，正是当今鹤妃的侍女。」

「知其姓名否？」

「羊氏。」

寿雪道了谢，正要转身走进殿舍，又被宫女们唤住。

「妳要见她，现在可不是时候。鹤妃娘娘正在挑选缝製新襦裙的布疋，现在整个屋里摆满了布疋，娘娘一下要那支簪来搭，一下要那双鞋来配，侍女们也都忙得不得了。光是挑个布疋，往往就要花上一整天的时间。」

「不过挑选布疋，何必如此大费周章？」

宫女一听，先是扬起了眉毛，但接着只是耸耸肩，并未出言指责。或许她心里也有相同的感觉吧。

「鹤妃可能会把没有挑上的布疋赐给侍女们，侍女们可不会错过这个机会，因此就算进去找她们，她们可能也没空理会妳。毕竟如果运气好的话，或许还能拿到娘娘不要的发簪、襦裙呢。」

「我们的鹤妃娘娘可是很慷慨的。」

「每个侍女们说到这件事，都是笑得合不拢嘴，直说待在这里好处多多呢。」

「好处……」寿雪忍不住呢喃。

「同样是侍女，听说在有些宫当差可是什么也拿不到。毕竟鹤妃娘娘的娘家是富户，有后盾就是不一样。」

某个一看就知道喜欢说三道四的宫女说道。

「……各宫主人赏赐宫女乃是常事？」

「就像我刚刚说的，在某些宫可是什么也没有，全看那宫娘娘的度量。待在什么都不给的宫里，也只能自认倒楣。」

「自认倒楣……」

寿雪不禁想起自己从不曾赐给九九什么东西，当然红翘也一样。丽娘在世时并没有侍女，所以寿雪根本不知道这些潜规则。

──原来得送些东西给侍女。

寿雪走出了泊鹤宫。既然今天见不到鹤妃的侍女，继续待着也没用。寿雪一边胡思乱想，一边走回了夜明宫。夜明宫的位置在后宫的最深处，可算是整个后宫的中心地带，要前往夜明宫，须先经过一片由茂密的椨木及杜鹃花组成的森林，有毒的杜鹃花彷彿在阻挠閑杂人等靠近，只能说不愧是乌妃的栖身之所。

夜明宫虽然周边不乏草木，却不像其他宫殿那样有着种植了四季花卉的庭院。相较之下，就连一片荒芜的沧浪殿，周围也有着茂盛的花草。

回到夜明宫一看，果然九九正闹着脾气。

「您要出门，为什么不让我跟着？您这样独来独往，叫我这做侍女的情何以堪？」

九九气呼呼地说道。

「汝虽是侍女，不必随侍在侧。」

「侍女不跟在娘娘的身边，那要侍女做什么？娘娘，还是您的意思是说，您不需要我这个侍女？」

「吾非此意……」

寿雪神情尴尬，声音也越来越小。事实上自己确实并不需要侍女。甚至可以说，有了侍女反而碍手碍脚。实在应该告诉高峻，将九九调往其他妃嫔处当侍女，或是让她恢複宫女身分才对。

「九九……」

──汝愿往他处否？

寿雪原本想要这么问，却又把这句话吞了回去，走向橱柜，取出那一包以手帕包住的东西，递给九九。

「此物予汝。」

「咦？」九九眨了眨眼睛。「怎么突然这么说？」

寿雪默默将那小包塞到九九手里，九九打开小包，里头正是高峻所给的篦栉。

「这不是陛下赐给娘娘的东西吗？」九九吓了一跳，赶紧重新包好。「这种东西，我怎么能收？」

「是吾予汝，汝勿多疑。」

「那可不行！这是陛下赐的东西……」

「汝不欲得篦栉，应是欲得襦衣？」

九九一听，噘起了嘴说道：

「我又没说想要什么东西。」

「有胜于无。」

寿雪一直惦记着刚刚那些宫女们说的话。九九一时有如丈二金刚摸不着头脑，说道：

「我从来不奢求娘娘给我什么。娘娘，难道我看起来是个贪心的人？」

「不……」

「虽然我刚开始是因为接到命令才成为娘娘的侍女，但我也是真心诚意地侍奉您……没想到您竟然将我当成了贪婪之辈，真是太过分了！」

九九将包着篦栉的手帕推还给寿雪，从厨房侧的小门奔了出去。红翘站在门口往内窥望，脸上带着忧色。寿雪拿着篦栉，一时傻住了。不知道为什么，自己似乎惹恼了九九。

寿雪瞪着那篦栉，半晌后将它放回了橱柜，接着拉开薄丝帘帐，在床边坐了下来。

就算九九生气，也没什么大不了。反正自己本来就打算将她打发到别的宫去。寿雪如此告诉自己。

「……」

既然如此，为什么要把篦栉给她？为什么要做这种讨她欢心的事？

寿雪怀抱自己的膝盖，闭上了双眼。