執袖之手

宫城内有数座专门搜集典籍资料的史馆，洪涛殿书院也是其中之一，主要搜集的是特别珍贵的书籍。为了增进学士们的知识，这里不仅有记载异国法律及历史的书籍，还有装帧特别讲究的抄本，以及志怪小说的罕觏本。

「你曾到过西岭吗？」

洪涛院的某室内，高峻对着之季问道。霄国的中央受高山阻隔，因此自古以来多把东西两侧分别称为东岭及西岭，京师位在东岭，衣斯哈的族人哈弹族所居住的浪鼓则在西岭。

「微臣曾任职于洞州及迎州。在洞州担任的是西边节度掌书记，在迎州担任的则是观察判官。」

之季不仅面貌慈和，说起话来也低沉轻柔，丝毫没有稜角。但他的声音有时会流露出一丝寂寥，就和他的表情一样。

「洞州……在那个地方当官应该很辛苦吧？」

洞州除了有流放罪犯的岛屿之外，还有好几座小岛，在统治及管理上都相当困难。而且那一带的海面有非常强劲的海流，气候也相当严酷。

「冬天真的非常冷。」

之季点头说道：

「而且因为常有狂风吹袭，农作物都长得不好。那一带盛行的是制铁业及木工业，木地师1及踏鞴众2大多是粗鲁汉子，和文士官吏处不来，但又不能完全只靠军队打压。」

「节度使能够妥善处理吗？」

「当时录用微臣的节度使，是位颇有学识涵养的将军。现任的节度使，据说在百姓间风评也是不错。」

「那就好。」高峻点了点头。现任的节度使是高峻亲自指派的。

「迎州有浪鼓，那里住着一群哈弹族人。朕身边有好几名宦官，都是哈弹族出身。」

「那块土地……实在是太贫瘠了。」

之季面露忧色，低下了头。

「很多父母养不活孩子，只好把孩子送走，但是这么一来，家中少了劳动人口，反而会更加贫穷，陷入恶性循环。常有仲介商人到迎州买穷人家的孩子，送到宫里当宦官，那幅景象实在令人鼻酸。」

之季说完这句话，才想起眼前的人是当今皇帝，赶紧抬头说道：「微臣说错了话，请陛下原谅。」

「没关係……」

高峻回想起了衣斯哈。那孩子看起来年纪相当小，大概只有十岁左右，当年卫青进入后宫，年纪也差不多。

「大体而言，西岭百姓比东岭百姓贫困。不过听说西岭从前的渔获量比现在多得多，很多渔夫光是靠捕鱼就能过富足的生活。」

「嗯……衣斯哈也说他常听村中故老谈起从前的美好年代……」

「衣斯哈……是哈弹族人吗？」

之季光听名字，便已猜到衣斯哈的出身。

「他是哈弹族的宦官，在凝光殿待过一阵子，现在调到夜明宫去了。」

「夜明宫……」

高峻心想，之季刚到宫城不久，或许并不清楚后宫状况，正要加以解释，却听之季说道：「那是乌妃娘娘的住处？」

「你知道？」

「微臣也是来到宫城才听说的。在地方上的时候，微臣完全没有听过有乌妃娘娘这个人。听说从寻找失物到咒杀仇人，不管什么样的请託，乌妃娘娘全都做得到？」

「呃……嗯……」

高峻心想，自己从来没有见过寿雪做出咒杀他人的行为，她应该是不会做这种事才对。

「微臣……」

之季正欲言又止，忽见卫青走上前来说道：「大家，鸯妃来了。」

「噢，对了。是今天……」

花娘想要出宫借书，高峻于是核发了到洪涛院的外出许可。

不一会儿，花娘带着数名侍女及宦官走了进来。她今天穿着一件略带薄鼠色3的水蓝色上衣，看起来相当清爽。插在髮髻上的步摇不断发出清脆声响，更添清凉感。

「花娘，妳曾说过，妳今天想要借的是诗歌古籍？」

「诗歌古籍已经借了，另外我还想借卡卡密的绘卷抄本，带回去和乌妃一起看……听说是放在这间房间里？」

花娘非常喜欢寿雪。

「卡卡密的绘卷抄本？」

高峻朝着房内一排排的棚架望去，说道：「不晓得放在哪里。」

「微臣去拿来。」之季旋即转身，他似乎非常清楚藏放的位置。

不一会儿，之季捧了些绘捲走回来，交给花娘的侍女。花娘道了谢，说道：「你是学士吗？过去我没有见过你。」

花娘经常来这里借书，因此每一名学士都认识。

「微臣令狐之季，是新上任的学士。」

之季恭恭敬敬地作了一揖。

「噢……你是哪里出身？」花娘问道。

高峻心中一惊，赶紧说道：「贺州。」

「微臣生于历州蒲水，曾在贺州担任观察副使。」

花娘听到这句话，脸上的微笑霎时变得僵硬。

「原来如此……我先把这些绘卷翻一翻，挑出要借的。」

花娘笑着说完后，走向后头的长桌，捧着绘卷的侍女及宦官紧跟在后。

之季看着他们的背影，朝高峻问道：「微臣刚刚是否不应该提历州？」

「唔……她有个朋友在历州过世。」

高峻一边说，一边朝之季瞥了一眼。刚刚他的举动，显然是想要在妃嫔面前表现出自己是个有能力的官员，藉此提高自己的名声。高峻不禁心想，看来他也是个相当有心机的人。

「……对了，你刚刚是不是想要说什么话？」

「呃，是的……」之季低下头说道：「敢问陛下，微臣是否也有机会向乌妃娘娘提出请託？抑或……乌妃娘娘只接受后宫人士的请託？」

「你也有事想求乌妃帮忙？」

高峻不禁有些吃惊。之季这个人，看起来实在不像会跟怪力乱神的事情沾上边。

「是的……」之季轻抚自己的手腕，表情有如笼罩着一层阴影。

「……朕帮你问问看。你想求乌妃帮忙什么事？」

之季的眼神左右飘移，显得有些迷惘。

「或许陛下会觉得很可笑……」

他顿了一下，接着才抬头说道：

「微臣常会看见有一只手，拉着微臣的袖子。」

✱

寿雪坐在椅子上，看着跪在眼前的男人。据说他叫令狐之季，这个人乍看之下，实在不像是个官吏。当然寿雪到目前为止见过的官吏也不多，所以没有办法下定论，但至少他与寿雪过去见过的官吏都不相同。大多数的官吏，都散发出一股冰冷感，这并不是指态度上的冷酷无情，而是因太过理性而散发出的一种冰冷气质。通常博学多闻且极度理性的人，都给人这种感觉。

但是从这个名叫之季的男人身上，却感受不到这种冰冷感。他的眼神相当温柔，而且不管是红润的皮肤，还是衣着装扮，都带有一种清洁感，给人一种平易近人的感觉。但是另一方面，从他的身上却也能看见一道阴影，就好像是刚入春时的阴暗处，除了意想不到的阴寒之外，还有一股莫名的萧瑟感。

──像这样的人，为什么会来到宫城？

从之季的身上，完全看不出报效国家的决心，或是追求功名利禄的野心。有的只是无尽的寂寥。

──这个男人很危险。

寿雪不禁皱起了眉头。此时宦官递上了一只玻璃盆，盆内摆满了荔枝，为了方便食用，每一颗荔枝的红色粗皮都已被剥去一半。寿雪捏着荔枝的皮，将白色的果肉放入口中，登时感觉到大量香甜汁液在口中扩散。

寿雪望向斜前方。高峻就坐在那里，脸上毫无表情，微微倚靠着扶手，坐得气定神閑。此刻没有人开口说话，许是外头的雨声实在太响，就算开了口，恐怕也听不见。

这里是位于宫城东林内的皇帝离宫，有庭院，有池塘，还有美丽的楼阁。如果是正常情况下，还可以欣赏景色，但刚刚骤雨来得突然，不仅外头的景色完全看不见，而且雨势大得令人担心这座凉亭会没入水中。

──应该在淹水之前，这场雨就会停了吧……

面对这种突如其来的大雨，一行人什么事也做不了，只能静静地等待雨停。当初是高峻告诉寿雪，有名学士有事相求，因此双方约在东林见面，此时寿雪无事可做，只好偷偷观察起之季其人。

──拉扯袖子的手……

寿雪低头一看，心中不禁一突。

确实有一只手，正拉着之季的右手袖子，那是一只白皙、纤细的女人之手。并非用力拉扯，也不是紧紧握住，只是以指尖轻轻捏着。女人手掌后端有一小截袖子，颜色是淡黄色，上头印染着小碎花，再后头，就什么都没有了。就只有一只手，没有其他躯体部位。

雨势终于减弱了一些，或许再过不久就会停了。高峻开口说道：

「他说常会看见有一只手拉着他的袖子……」

寿雪点头说道：

「女人之手，着淡黄碎花上衣。」

之季大惊失色，问道：

「娘娘如何得知？」

「此手正轻执汝袖。」

之季叹了口气。

「除了微臣之外，没有人看见过。就连微臣自己，也只是偶尔才会看见……」

之季声称他问过很多人，大家都说没有看见什么拉着袖子的手，因此他一度怀疑是自己的眼睛有问题。

「吾亦非必然可见。有可见者，亦有不可见者。无缘见之，亦难强求。」

寿雪瞥了一眼之季的袖子，接着说道：

「此手之主，似为汝忧心不已。此女必是汝身边之人，汝应知此女身分，亦应知此女所忧心之事，何须问吾？」

之季瞪大了眼睛说道：

「娘娘一看……就知道这么多事？」

「吾可施术令幽鬼现身，何如？」

之季摇了摇头，说道：

「那只袖子，那只手掌，都是微臣相当熟悉的。尤其是那只手，微臣绝对不会看错，那幽鬼是小明，是微臣的妹妹。」

「妹妹？」高峻呢喃道。

「虽然微臣称她为妹妹，但我们并没有血缘关係。陛下应该知道，微臣从小是个孤儿，小明也是个孤儿，像我们这样的孤儿必须聚在一起，互相帮助才能活下去。」

小明的年纪比之季小三岁，是个做事有些笨拙的小女孩，之季把她当成了亲妹妹，从小对她非常照顾。

「小明也很仰慕微臣，总是叫微臣『阿兄』……在微臣从小长大的村子里，有一位老师愿意教导孤儿们读书识字，那位老师认为微臣资质不错，对微臣另眼看待。因为这个缘故，微臣才得以蒙令狐家收为养子。当时微臣恳求养父养母，将小明也收为养女。他们除了继承家门的儿子之外，刚好也想要一个女儿，于是便答应了。」

「你遇到了很好的父母。」高峻说道。之季露出了充满关爱与怀念的微笑。光从那笑容，便不难想像之季与养父母之间的关係。

「是的，他们都是很好的人。虽然家境称不上富裕，但还是决定同时领养我们两个，多半是因为不忍心把我们兄妹两人拆散吧。微臣这辈子不管做什么，都没有办法报答养父母的大恩。但是……却因为小明的事情，让他们悲恸不已……」

之季的双眸蒙上了一层阴影。

「小明长大之后，嫁到了邻村。夫家在邻村算是颇为富裕的地主之家，丈夫及公公婆婆也都是温柔和善的好人，我们都很替她开心，认为她有了好归宿……没想到就在数年之后，夫家的状况有了变化。或许正因为那一家人都太和善，所以才给了恶徒可乘之机吧。他们一家人都信奉了当时非常流行的月真教，只有小明抱持反对的立场，月真教的组织向他们索求高额的捐献，小明屡次劝谏丈夫及公公婆婆，但他们都听不进去。小明好几次写信给微臣，问微臣该怎么办才好，当时微臣正在其他州工作，没有办法立即返乡……如今微臣感到非常后悔，当时应该立刻抛下工作赶回家乡帮助小明才对。」

之季眉头深锁，似乎感觉继续说下去是一件相当痛苦的事。

「……既是悲伤往事，说其梗概即可，不必详述。」寿雪说道。

之季点了点头，捂着嘴沉默了好一会儿，才吁出一口气，接着说道：

「直到现在，微臣还是不明白，夫家的人原本那么温柔亲切，怎么会做出那么可怕的事情？难道这就是信仰吗……？有一天，公公、婆婆劝小明也加入月真教。其实在那之前，公公、婆婆便已提过好几次，每次她都拒绝了。但是那一天，双方僵持不下，最后大吵起来，还动起了手……公公、婆婆竟然拿出棍棒，将小明殴打致死。微臣后来听说，公公、婆婆一边打，还一边大喊要把她身体里的妖魔鬼怪赶走。小明被打死之后，公公、婆婆立即遭到逮捕，不久之后就被处死了。当微臣回到家乡的时候，小明的遗体已经被放进棺木里，只等着下葬。父母知道微臣与小明的感情很好，所以特意等到微臣回来才下葬。微臣一看小明的遗体，她的身上及脸上伤痕纍纍，只能靠化妆来遮掩。过了数个月后，月真教就因为暴动而瓦解了。」

之季垂下了头，接着说道：

「……微臣发现这只手，是在小明过世的半年之后。这小碎花的衣服，是微臣从前买给她的，小明非常喜欢。当然这只是一件旧衣，不是什么新剪裁的衣服……其实就算没有这件衣服，微臣也能看出这是小明的手。小时候，小明总是畏畏缩缩地捏着微臣的袖子，跟在微臣的后头，这种娇怯怯地捏着袖子的动作，就跟从前的小明一模一样，微臣有时甚至会感觉小明还活着，忍不住想要握住这只手。」

之季的脸上露出了寂寞的微笑。

「小明是个笨拙的女孩，什么事都做不好，但比起自己，她反而会为微臣担心。微臣从前常跟她说，与其担心别人，不如先担心妳自己……但她这个习惯就是改不掉，或许这就是她的性格吧。」

「……如今执袖之人，便是小明？」寿雪问道。

之季垂下了头，说道：

「一定是的。」

接着他点了点头，彷彿在说服着自己。寿雪默默凝视着他。

「故微臣想请乌妃娘娘帮忙，将小明的幽鬼送往极乐凈土吧。不然的话，小明实在是太可怜了……」

「小明若无忧心之事，不须吾相助，亦会往赴乐土。此幽鬼逗留不去，实因汝之故。」

──而且之季一定知道让小明感到忧心的原因。

只是之季刻意不提，寿雪也无从得知。

之季垂下了头，沉默不语。寿雪低头望向之季的腰际，打从两人一见面，她便一直在意着之季腰带上的佩饰。为什么他会佩戴白珊瑚佩饰？

──八真教……