微笑之女

今年秋天，整个宫中瀰漫着喜庆的气氛。因为皇帝的妃嫔怀孕了。

而且还不是一位，而是两位同时怀孕。

首先是鹤妃有喜的消息传遍宫中，不久之后又传出燕夫人也有了身孕的消息。鹤妃晚霞是贺州豪族沙那卖家的千金，燕夫人黄英则是名门昌家的千金。

针对这两件喜事，寿雪的护卫淡海发表了这样的评论：

「大家是谨细之人。」

「何言谨细？」寿雪问道。

「他知道要取得平衡。」

「何言平衡？」寿雪接着又问。

「当然是庙堂的平衡。」淡海说道。

庙堂即政治的代称，那正是寿雪最鲁钝之事。后宫内外的大小事情，淡海总是能了如指掌，没有人知道他这些消息都是从哪里打听来的。

「自从发生了皇太后之祸，大家就对妃嫔及外戚小心堤防。沙那卖家是地方豪族，对中央的政权即便有心干预，也是鞭长莫及。而昌家虽然是云派的名门世家，但也只是历史悠久，称不上权门，当家的性情也很温和。跟前宰相比起来，简直像小狗一样听话。」

「于外戚不易干政者，云派、非云派各取其一，便是汝所称『平衡』？」

「没错，皇太后的事情也已经告一段落，我正在猜想差不多该要有喜事了，果然大家也很善于精打细算。」

淡海发出爽朗的笑声。

「彼确是持重之人。」

寿雪只淡淡说了这么一句话。

淡海与寿雪对高峻的评价其实颇有差异。在寿雪的眼里，高峻是个笨拙的男人，做事绝对称不上「谨细」。但是就像淡海所说的，高峻这个人想必会为了取得后宫的平衡而费尽苦心。虽然他从来不曾说出这些想法，甚至不曾流露在表情上，但他就是这么一个男人。

「怎么会用『谨细』来形容这样的喜事？」侍女九九皱眉说道。「那简直是把陛下说成了一个重利无情的人物。生孩子这种事情，可不是想要做就做得到的。」

「话是这么说没错……」淡海露出一脸自讨没趣的表情，看着九九说道：「九九，妳最近心情不好？」

「没那回事。」

「明明就有，拜託别发泄在我身上。」

「谁会做那种事？我已经告诉衣斯哈了，以后只要看到你偷懒摸鱼，就要立刻和温萤哥报告。」

「咦？」淡海皱起了一张脸。

就在这时，房门口出现了一道影子。原来是温萤无声无息地走了进来。温萤也是寿雪的护卫宦官。他在寿雪面前屈膝跪下，行了一礼，接着转头对着淡海冷冷地说道：

「淡海，做好你的本分事。你要我说几次，才会改掉你这个坏毛病？」

「现在没有人会来夜明宫，娘娘又不出门，还需要护卫什么？」

温萤没有答话，只是默默瞪着淡海。他虽然容貌俊美，但瞪起人来有着一股慑人的气势。淡海最害怕的就是温萤的沉默不语。他虽有些心不甘情不愿，也只能随着温萤走出殿舍。淡海一走，整个宫内突然变得安静下来，甚至给人一种阴暗的错觉。

「淡海哥虽然很吵，但他或许也是想要帮娘娘排遣寂寞吧。」

九九说道：「当然最大的目的，还是想要偷懒吧。」

「排遣寂寞？何寂寞之有？」

「因为……」

九九无奈地环顾四周。

「这宫里实在太安静了。」

夜明宫这阵子相当冷清。正如同淡海所说的，既没有人前来造访乌妃，寿雪也过着足不出户的生活。

自从发生了盲信乌妃的「缁衣娘娘」骚动之后，寿雪就一直把自己关在殿舍内。一来高峻下达了无许可不得擅自外出的禁令，二来她自己也不想再出去招惹是非。

所谓乌妃，其实是女神乌涟娘娘所拣选的冬王。在从前时代，冬王是侍奉神明的祭祀之王，而夏王则是掌管政务的世俗之王，这个国家由双王所共同治理。但后来夏王杀害了冬王，国家陷入了漫长的战乱时期。好不容易再度统一国家的栾朝开朝皇帝，将冬王改称为乌妃，深藏在后宫之内。据说他这么做的理由，正是为了避免国家再度大乱。

乌妃必须孤寂一生。当初丽娘的训诫，如今依然深深烙印在寿雪的胸口。然而自己却铸下了大错，不知不觉沉溺在与他人互相依赖的舒适生活之中。

这次的骚动，后宫所有人都知道这已经激怒了皇帝，因此再也没有人敢接近夜明宫。即便如此，寿雪的身边还是有着九九等数人。

这些人既然已跟着自己，当然不能随便抛弃他们。不，应该说是寿雪已下定了决心，绝不抛弃任何人。

高峻曾经说过，必须从根源开始抽丝剥茧，才能将问题彻底解决。

──冬王乃是掌管祭祀之王，受到信奉尊崇是理所当然的事情。真正的错误，是不应该将冬王幽禁在后宫之中。

──我们不能抱着快刀斩乱麻的想法，也不能放弃思考，那对解决问题毫无助益。

高峻选择了最为险峻的一条道路。

那就是匡正第一代乌妃香蔷所犯下的过错。

说得更明白一点，就是让当初被香蔷囚禁在乌妃体内的乌涟娘娘获得自由。但是要实现这个目标，首先得找到古代因与鳌神争斗而沉入海中的乌涟娘娘半身。而要寻找半身，前提是乌妃必须能够离开宫城，乌妃要离开宫城，必须先破除香蔷设下的结界……虽然每个环节都很清楚，但是做起来却是困难重重。

寿雪幽幽地叹了口气，投映在脸庞上的夜色彷彿更加深邃了。九九点起了灯笼，朦胧的光芒照亮了她的脸颊，一双乌溜溜的大眼睛正反射着熠熠火光。寿雪看着九九，内心逐渐恢複平静。

所谓的心灵祥和，就是这种感觉吗？下次见到高峻，应该向他问个清楚。

「娘娘，您心里有什么感觉？」

九九凝视着灯笼问道。

「所言何事？」

「就是妃嫔们有喜的事情……」

寿雪微微歪着脑袋，不明白九九到底想要询问什么。

「淡海所言，或有其理。高峻过于杞忧，于事无益。其所谋之事，未必能成。」

「呃……嗯，娘娘说得是。」

「须早立皇嗣，当可无患。若晚年立嗣，帝崩而皇子年幼，母后及外戚必然跋扈。」

「我不是要讲那么艰深的话题……」

「然则汝欲言何事？」

事实上对于妃嫔怀孕、册立皇子之类的事情，寿雪自己也说不出什么大道理。以她的立场而言，那些都距离自己太遥远。

「我想谈的是关于鹤妃娘娘及燕夫人的事……」

「依晚霞信中所言，彼女近日精足气旺，母子具安，无须担忧，唯燕夫人堪虑。淡海曾言，燕夫人近来身染微恙。」

晚霞曾提出造访夜明宫的要求，但遭寿雪婉拒。从那天之后，晚霞便经常写信给她。从前晚霞写给她的信中总是充满了硬邦邦的客套话，但如今其信中文字已变得有如行云流水一般自然而流畅，彷彿心中的烦恼一扫而空，连寿雪也颇感吃惊。

另一方面，燕夫人昌黄英据说年纪比高峻大，但因为从小生活在深闺之中，依然散发着楚楚可怜的少女氛围。寿雪回想起当初黄英看见自己时的惊惧模样，心里不禁有种奇妙的感触。像黄英这样的女性，是否有办法成为称职的母亲？

「原来如此……」

九九露出了相当複杂的表情。似乎有些不知如何是好，却又有些鬆了口气。

「这么说来，娘娘不是因为妃嫔们有喜而心情郁闷？」

「嗯。」

为什么妃嫔们怀孕，会让自己心情郁闷？九九的这个问题，让寿雪感到纳闷不已。但总而言之，似乎是因为自己陷入沉思，让九九为自己担忧了。

「吾岂有心情郁闷之理？」

「那我就放心了……」

九九虽然嘴上这么说，但脸上还是带着三分不安。

后来寿雪终于明白了九九心中的担忧，不过那是很久以后的事了。

❀

这天夜里，寿雪蓦然醒来，抬起了头。几乎就在同一个时间，星星开始振翅喧噪。似乎是有人来了。

──是谁？

这夜明宫已经很久没有客人了。

──多半会被温萤或淡海逐走吧。

「娘娘。」

门外传来了温萤的声音。

「有来客？」

「是燕夫人的侍女。」

「嗯……」寿雪暗想，温萤做的每一件事，必定有其道理。他既然愿意为那侍女通报，代表一定有他无法作主驱逐的理由。而且访客是如今有了身孕的燕夫人的侍女，这一点也让自己放心不下。

「吾自问之。」

寿雪说完之后轻轻举起了手，手掌一翻，门扉登时开了，彷彿上头系着绳索一般。冰冷的夜晚空气流入了门内，黑暗中隐隐浮现温萤的身影。他的背后站着一名侍女，那侍女看起来气色很差，而且似乎年纪颇大。上次寿雪前往飞燕宫的时候，确实曾见过这名妇人。以年纪来看，多半是已经跟随昌黄英多年的侍女吧。

「温萤应已告汝，吾已不应事。」

「这件事攸关黄英娘娘及陛下子嗣……请乌妃娘娘务必帮忙。」

那侍女跪了下来，接着又朝寿雪拜倒，整个人散发出一股走投无路的焦躁感。

「……便是攸关陛下子嗣，亦与吾无关。」

寿雪冷冷地说道。那侍女的脸上登时流露出了几分失望之色。寿雪将头转到一边，再度开口：

「汝可坐，将原委道来。」

「乌妃娘娘，您知道黄英娘娘将升为鹊妃一事吗？」侍女满脸倦容地问道。

寿雪很想叫九九帮她倒杯茶来，可惜九九已经睡了。

「吾不知此事。因怀皇子之故？」

妃的阶级由高至低依序为鸯妃、鹊妃、鹤妃，接下来才是燕夫人。燕夫人的地位是嫔而不是妃，却是唯一拥有独立宫殿的嫔，因此地位与一般的嫔又不相同。燕夫人的飞燕宫是距离夜明宫最近的宫殿。

「其实自从鹊妃娘娘过世之后，我们就听到了风声……如今娘娘怀了皇子，陛下终于正式下旨了。」

鹊妃死得凄惨，寿雪如今回想起来，依然懊悔不已。

「不升鹤妃，却升燕夫人……？」

寿雪心想，高峻那些人多半是有什么考量吧。

「燕夫人得怀皇子，今又晋陞鹊妃，此皆是大喜之事。」

「话是这么说没错……」

侍女的表情蒙上了一层阴霾。那实在不像是主人适逢喜事的婢侍会露出的神情。

「黄英娘娘说她不想晋陞鹊妃。」

「噢？」寿雪歪着头说道：「却是何故？」

「她说不想住进鹊巢宫。」

「……既不愿迁居，何不就飞燕宫安住？」

「陛下既然已经下旨，在规矩上是非迁不可的。」

「既是如此，理当迁居。」

「但娘娘就是不要……」

寿雪听得心烦，说道：「燕夫人如何不识大体？」

「如果只是耍耍脾气，我们还可以设法安抚。但是黄英娘娘说出来的理由，倒也非全然无理。」

「……燕夫人何故不愿迁居？」

「她说鹊巢宫是不祥之宫。」

寿雪低下了头，心中恍然大悟。

「燕夫人天性胆小？」

「是啊，比一般人胆小得多。」

「鹊妃横死宫中，故燕夫人不愿迁入？」

侍女点了点头。

「便是飞燕宫，抑或其他宫殿，往昔亦有死者。」

侍女又点了点头。

「我们也是这么告诉娘娘。要是有人过世就如此在意，这天底下还有地方能住人吗？」

「燕夫人坚决不肯？」

「黄英娘娘从前和鹊妃娘娘见过几次面，所以才会如此害怕。毕竟死的是认识的人，还是不认识的人，那是完全不一样的事情。」