1
落满一地树叶的商店街林荫道上聚集一大群人。
眼下已经到了活动当天。
林荫道上的行道树缠着灯饰的电线,作为从圣诞节到新年这段期间的装饰。店头也用红色、橘色这类暖色系灯饰,使得蛋糕店门口的雪人给人一种季节感。
因为参赛人数比我想的还多,这反倒令我吃了一惊。现场大约有一百组人马吧。因为这场比赛得用两人一组的「搭档」形式进行,所以参加者人数当然是两倍的两百人,堪称规模浩大。
或许是因为这是商店街举办的活动,所以这也算是理所当然吧?
在场者里面不只有负责活动进行的司仪「法被者(译注:日本传统祭典主办方的工作人员)」,还有替参赛者加油的家人、朋友以观众身分把气氛炒得十分热闹。
从远方传来的是类似庙会摊贩的食物香味,看样子因为这次的活动会持续一整天,所以也有人準备了能让大家边吃边玩的摊子。
「好、好多人啊……北上……!」
艾婕尔也因为要参加比赛而穿上运动装,眼下正在环顾整个比赛场地。
真厉害啊……虽然有听说过今天这场比赛很受瞩目,但要準备这么大规模的场地应该很麻烦不是吗……?
难怪加土街好几天从「酿酒」被人拉去到处帮忙。我想不光是区隔观众席和赛道的「绳索」,连作为绕商店街一圈「终点」的物体也花了不少时间準备吧。
「琦利亚她们呢?」
「她们应该先出发了……不过……」
艾婕尔环顾四周,就看见远方有一簇金髮。
啊,找到了找到了。她和我们一样穿着学校规定的运动服,好像正在做暖身运动。因为她距离很远也同样抢眼,所以在人潮汹涌时非常好认。
「琦利亚,你要先走就说一声啊,害我们找好久。」
「…………」
她的脸色瞬间一沉。
琦利亚彷彿没听到我说话,把头往旁边一扭,然后继续暖身。
搞、搞什么……这是什么态度啊!至少回答一下也好啊。
「呃,你找到要一起参赛的加土街了吗?」
「…………」
「那、那,你暖身好了吗?艾婕尔也来了,我们一起暖身好吗?」
「…………」
我完全被忽视了。
从昨天起,我就觉得琦利亚的样子怪怪的。看样子应该是她看到我和艾婕尔倒在一起那一幕的关係……好像是吧。
「喂,琦利亚。我从昨天就一直在讲了不是吗?『那个』只是因为艾婕尔脚滑,而我想撑住她却失败了而已啊。我完全没做什么亏心事,不过是个偶然的意外罢了。」
「…………没什么,我一点都不在乎啊。」
她终于说话了,但还是不看我。她红色的眼眸带着怒气死盯着起点看。
如果真的不在乎的话,你为什么会露出这种表情呢?
「……反正我无所谓啊。你和她是感情很好的『搭档』对吧?哼,身为伟大龙族的我才不会在意这点小事哪。……再说,说到底应该是我先邀请你来参加今天的『活动』才对吧?」
「……呜,这个嘛……」
你为什么事到如今还提这个啊?
「不过我不在乎,就原谅你吧。身为心胸宽大的高贵龙族,我原谅你这个人族。…………话是这么说,不过你这个人族薄情寡义、不可靠,还会马上背叛……明明身为龙的我这么宽容大度说。」
「喂!」
「我不在乎。我一,点都不在乎啦!」
她说完就把头一扭。
琦利亚又闹起彆扭,把头扭向旁边。
「我已经不认识你了,你和叫什么『运动』的同样是敌人。既然是敌人就要像个敌人,你就和魔术师一起高兴怎样就怎样吧。」
这简直就是使出浑身解数来排斥我啊。我以前从来没看过琦利亚这副模样。
搞、搞什么啊……你何必这么讨厌我呢……
就在这个时候。
「呦~!景!琦利亚妹妹!我刚刚去帮忙準备活动,所以稍微来晚啦。」
有位头上绑着头巾、干劲十足的男生出现了。
「加土街在此现身!来吧,大家同心协力争取胜利……咦,哎呀?」
他突然交替看着我和琦利亚。
或许是他发现我们彼此互不对视了,然后就搔搔脸颊。
「呃……你们在忙吗?要不我待会儿再来?」
「没、没事没事!没问题!完全没问题啦,加土街你就待在这里吧!」
拜託了,你不在的话气氛会很糟啊。
对于开口留人的我,他开口了。
「嗯~?哎,留就留吧。话说回来,这个女生就是景你这次的搭档吗?」
加土街转头看过去。
站在那里的是个穿着连她自己都说「真朴素」的运动装、外面还披着我借她的连帽大衣的粉红头髮少女。
「……总觉得好厉害啊。好漂亮的女孩,我看了都要叹气啦。」
「是、是吗?」
「她全身散发着类似大型图书馆图书管理员的气息呢,而且我觉得她在学校里面八成经常是模範生或首席吧。」
「……你是超能力者吗……」
「你已经和琦利亚分手,现任的『女朋友』是她没错吧?」
「我听不懂你在说什么啦。」
我说话时琦利亚好像很在意我们说什么,而且还十分眼红地多次偷瞄。如果你想聊天的话,直接过来不就得了。
就在这个时候。
「哎呀、哎呀呀!这样不是很有趣吗?有种全体集合的感受耶!这下所有演员都到齐啦。」
「喔哇!?怪兽布偶装突然靠过来啦!?」
加土街被突然冒出来的绿色粗糙物体吓一跳。
那就是以自治会成员身分参与活动、一直在和小孩玩的姑姑。现在姑姑正穿着布偶装,她身边则是有如在过已经过期之万圣节、身穿原本魔术师服装在帮忙发点心的提亚娜。
「……喔呵呵,我有种活动终于要开始的感受了!大姐姐现在十分热血沸腾哦。能够让洋房总动员的活动相当罕见,而且这次还是最大规模!既然我们参加了,当然就要向『胜利』迈进!除了得冠军就有的奖品外,大姐姐也準备了特别奖品哦!」
「……你、你的『特别奖品』是什么玩意儿啊?」
我有种讨厌的预感。
每次姑姑乐在其中说出这类提案时,大致上最后倒霉的人都是我。这已经是惯例了。
「嗯~,对了。那冠军特别奖品就是『小景』!可以一整天随意支配他如何?」
「果然又搞这种花样啊!我才不要!这种侵害人权的事情绝对无法容忍!第一,做这种事有谁会高兴……」
我立刻大叫起来。然而,琦利亚和艾婕尔却莫名其妙地同时「…………」陷入沉思而不说话。
……咦?等等,你们为什么沉默啊?
我慌张地继续大叫。
「不、不行啦!我说不行就是不行!总之拿东西当诱饵骗人本来就不好,拿别人的自由来赌就更不好了!就算没有奖品,我们也要尽全力不可啦!」
「……景。总觉得你也太拚命了吧……?」
随你怎么说都行。我站在傻眼的加土街面前使劲把摇身一变成为发奖怪兽的姑姑推走,并将她拉到赛场的观众席上。
当我们发生这些事时,时间依然还在流逝。
宣告比赛开始的乾涩鸣枪声终于响彻蓝天。
2
所有人同时起跑。
在此提一下两人三脚不可思议的地方。如果是跑一般马拉松的话,选手们就会宛如「溃堤」的洪水往前猛冲;不过我们参加的是开跑后就会有一堆「搭档」马上跌个狗吃屎的比赛。
这就是两人三脚。
这种比赛看的不是选手能够跑多快,而是看搭档间的默契有多好,或是能够配合对方的「速度」到什么地步,这点还比较重要。
一、二——。一、二——。
我与艾婕尔专心跑得汗流浃背。起跑后艾婕尔立刻就因为紧张而乱了步调,而我则是设法配合她。当然,这样的我们被很多组「搭档」超越了。
「艾婕尔!别急,配合我慢慢来。和摔倒相比,前进比较重要……」
「……呜、呜呜,抱、抱歉。……我在那边的外城区、也没参加过这种活动……」
离开起跑线后,我们前进的距离还不到五公尺。
跑道一直线往前延伸。这路程是一般马拉松的几倍啊?总觉得终点根本远在天边耶。
看样子艾婕尔真的很不习惯跑步。在起跑位置上响起的加油声堪称人声鼎沸,所有观众全都乐在其中、面带笑容地替我们加油。不过,或许这也形成了压力,使得艾婕尔的关节宛如机器人般僵硬,前进的步调相当缓慢。
「哇啥!景,你在那里慢吞吞地做什么啊!我们要先走喽!」
是加土街的声音。
他洋溢着平时的豪爽,还一脸得意地超越我们。……这、这怎么回事?他们不是在跑步吗?
真不敢相信。
我目瞪口呆地看着那对宛如失控火车般往前猛冲的「搭档」。
其中一个是逃学惯犯,论成绩在班上总是倒数前几名的家伙……不过「体育」和「运动」方面的成绩,他可是傲视群伦。
另一个则是龙。虽然我知道她自从上学后就很不擅长念书,但体育方面的成绩却好得吓吓叫。眼下这两人强势联手,不但跑步速度相当接近,而且还用彷彿能够把成人蔘赛者吹走的气势一路狂奔,有如颱风过境般高歌猛进。整个赛场顿时沸腾了起来。
……这、这是怎么回事啊……?
我们就像龙捲风过境时没被颳走的生还者,只能步履蹒跚地跑在最后。
已经看不到领先团队的背影了。
虽然我们周围还有几对被超越的「搭档」稀稀落落地在跑;不过即便如此,我们还是瀰漫着一股足以令人放弃的气息。对我们而言,不论加油声还是观众的表情都相当遥远。
……这样也未免有点寂寞。
「…………对、对不起,北上。」
「嗯。咦!?等等?你为什么哭啊?」
往旁边一看的我顿时吓了一跳。
粉红色头髮的少女一脸悔恨地咬着嘴唇,而且已经泪流满面。
「都、都是我害的……呜呜、嗯呜,都是、我不好……连你的名誉都玷污了……因为我速度太慢、动作迟钝、根本不会跑步……」
喂、喂。
我大吃一惊。话说精神是力量的泉源。她一软弱起来,就连脚步都变慢了。
这不就糟糕了吗……?
现在的艾婕尔别说跑完全程,看这情况恐怕还会半路退出。儘管她在公园练习时的确跑得很慢,我也不是没想过「正式上场时不要紧吗?」这回事;不过话这么说,但她居然在周围还有其他搭档的情况下被压垮了……
「艾婕尔,振作点!你都那么努力练习了不是吗!」
「……呜呜。明明有练习、明明有练习……呜哇啊啊啊!」
我们的排名在百组搭档中恐怕是第一百名。…………也就是说,完全吊车尾了。
因为她的情况相当凄惨,所以似乎也哭得越来越起劲。或许是因为这种情形很罕见吧,商店街这边零零落落的观众都一脸不可思议地看着她。
这、这种视线好伤人……这下子反而会让我被当成是「害她哭」的罪魁祸首不是吗?
我只能一边激励艾婕尔一边设法在赛道上跑下去。
3
比赛开始后大约过了十分钟。
「……景他们好慢啊。」
「…………」
跑在最前面的两人组「搭档」不时地回头看。