來自黑暗的使者

皎洁的月光洒落于草木不生的荒野。

白天捲起沙尘的强风如今也已经静止，四周仅仅被宛如死亡的寂静所佔据。

即使月光再怎么明亮，黑夜终究是黑夜。对旅人来说，月光不可能像阳光一样值得依赖，即使再怎么想赶路，通常都不会急着越过闇夜的荒野。

因此，若是有人看见五个身影伫立在这样的夜间荒野时，肯定不会认为那是路过的旅人，大概会以为自己遇见幽魂野鬼之类的，然后害怕鬼魂作祟而逃走。

然而事实上，这五道人影是比普通的幽魂野鬼更危险、更加不祥的存在。

「……从马蹄的足迹看来，总共有七匹马。其中有六匹采共同行动，包围剩下的另外一匹马……」

一道影子轻声说着。在无法分辨事物的阴暗夜色之中，他的视线笔直地凝视着脚边，试着从大地读取某些讯息。

「还有那里……有另一匹马的蹄印和马车车轮的痕迹。数量呢？」

瞪视着地面的影子询问另一道影子。那个影子正埋首进行着更奇特的行为，他将无数零碎的物品放在地面，就像摊贩一样将东西排得整整齐齐，且不断地清点着数量。

「……少了一匹马。关于这两只脚，虽然数量上符合……」

「在确定马车上头坐了几个人之前，还不能下定论。」

另一道影子如此回答，其余的影子则是点头同意。

黑暗之中，不需要藉由任何的照明就在现场进行勘查的这些影子，大概拥有超乎寻常人的视力吧。

排在地上那些分好类的物品，都是各有其形状且大小不一致的东西。在这种情况下，昏黑的夜色算是很体贴的，如果让这些东西暴露在阳光之下，想必只要是精神正常的人都无法正视它们。

这些东西是尸块。

有内脏，有骨头，也有被砍断的手脚。

马匹与人类等好几具尸体的残骸，经过慎重的挑选后被区分开来。

「只能够确认马和人都是被斩杀的……」

其中一道影子将这些已成碎肉的残骸逐一捡起来仔细地检视，同时轻声说着。

「不过遗体的受创状况太严重了，无法辨识兇手的攻击方式。」

乾枯的、溶化到一半的、被野兽咬碎的……集合起来的肉块呈现各种不同的状态。

除了被用来进行检查的这堆残骸以外，不远处还有一个以其他尸体堆积而成的小山。那是在这片荒野寻找尸肉的野狼或是野狗之类的野兽尸骸，每只的肚子都被剖开，胃里的东西也被挖了出来。

当然，这是那群奇异的黑影所为。

身穿漆黑长袍的五个人先在荒野中央找到打斗的痕迹之后，其中一人调查马蹄印或脚印等足迹，并且将残留的一部分遗骸回收；其他四人则是朝着各方散开，在短短一小时之内，就将附近的野兽全部狩猎一空并集中，剖开它们的肚子调查还没消化完的食物。

于是，前一天傍晚在这个地方被残忍杀害且弃置的人马尸骸，就全部被收集到这里来了。不只是他们的手法，从遭胡乱啃食的尸肉读取确实情报的知识与观察力，也都显示出超越人类智慧的异常。

「总之，『离开』这个地方的只有一匹马、一辆马车……」

「……以及坐在马车上面的乘客。」

所谓杀戮的痕迹，显示出生者离去，死者留下。既然已经找齐尸体的数量，没被找到的肯定就是『加害者』。

「有一匹马不是被斩杀的。」

其中一道人影指出这点，并把可以组合成一匹马的四肢、头颅与内脏挑了出来。

「这是……喔，是用蛮力撕裂的吗？」

「不，等等。」

其中一个影子蹲下来，拿起不同的肉片确认气味。

「……四肢还有内髒的血味不一样，所以是不同的马。」

影子们不禁互相望着彼此，其他马匹的尸体都是可以完整拼凑起来的。

「也就是说，这一匹马的碎片其实是两匹马的肉？」

「应该是这样吧。有匹打从一开始就没有内髒的马，另外还有一匹只留下内脏就离去的空心马。」

影子们满足地彼此相互示意，似乎推测出某件事。

「把『使仆』藏在大型动物的体内带着走，是那家伙惯用的技俩。」

「没错，很接近了，只要再一、两天就能追上那个男人。」

一阵像是从地底冒出、低沉又阴险的笑声剎时涌现，这是比夜晚还要漆黑的影子们之窃笑声。

「诸位，讨伐之剑就在我等的手中。」

「终于可以从那个大逆不道的叛徒手中夺回我们的御神体了。喔~~为饥饿的古鲁盖亚献上礼讚吧！」

「讚颂吧！」

「讚颂吧！」

「为饥饿的混沌君主献上礼讚吧！」

这些礼讚并非为了让其他人听而咏唱的。在月光之下，黑影们的齐唱让隐藏于内心的狂热逐渐增温。

隔天午后，距离这片荒野几里远的岈谷森林里，居住在该处隐密聚落的精灵们迎接一名奇异的访客到来。

不过，正在追蹤的黑影们自然还无从得知这件事。