白貌

洛斯范带着一名负伤的同伴，潜藏在卫兵驻扎所后方的马廄里。

虽然马匹们都惧怕地骚动着，但并不是针对洛斯范他们，而是由于察觉到外头正在战斗的气息。精灵族拥有能与野生动物透过心灵沟通的能力，儘管这间马廄里的马匹已经非常亲近人族导致无法进行比较深层的沟通，不过洛斯范还是让马匹知道他没有恶意，绝对不会对它们造成任何威胁。

外头依旧进行着地狱般的杀戮，每次听到不知从何处响起的临死惨叫声，森林之精灵就会因为无从宣洩的愤怒与悔恨而皱起脸。

不应该是这样的，与之前说好的差太多了。

当初拉瑟尔提议的所有做法，竟然不是被别人，而是被拉瑟尔自己全部推翻，事行至此，就连他到底是不是真心想要夺回『柽之守护』，都是一件令人怀疑的事情。

那个人进入城堡之后所进行的就只是杀戮行为，那是一种甚至不确定为何而杀、宛如嗜血猛兽的蛮横行径，实在无法令人觉得是在正常的心态下做出的行动。

从城墙目睹事态演变的精灵们，在拉瑟尔持续进行着不留情的流血杀伐之后，终于决定要与无法无天的无根草诀别。如今别说是取回护符了，连留在这里都会有生命危险。

然而，悲剧反倒从现在才揭开序幕。

关于拉瑟尔所準备的隐形斗篷之效果，精灵们在入侵城堡时已经体验过了，所以当他们在离开城堡的时候，当然会认为这件斗篷会发挥同样的功能。

然而当他们解开第二件斗篷的绳索、将之披在身上从暗处走出来的瞬间，在前方的同伴就中箭了。

在那里！

还有其他的精灵！

卫兵野蛮的吼声让洛斯范等人颤慄不已，虽然不知道是什么原因，不过城中的卫兵们似乎将他们的身影看得一清二楚。

由于洛斯范在逃跑之前扶起中箭的那名同伴，导致现今与另外两名同伴走失了，儘管期待他们可以平安逃离，不过这或许只是一厢情愿的想法。

胸口中箭的同伴正在洛斯范的怀里喘气和痛楚战斗。虽然已竭尽所能地进行过急救，也使用了目前能够使用的治癒魔法……不过以这种状况来判断，这么做或许只是徒增他痛苦的时间罢了。

某处又有人发出了惨叫声，撕开马肚现身的巨汉想必仍在疯狂屠杀吧。

名为拉瑟尔的男子……并不是普通的『无根草』。

即使生活方式再怎么变调，也不可能会有精灵笑着夺走他人的生命，他沐浴在卫兵们喷洒出来的鲜血之中，狂乱似地吼叫出的那些语句——并非人族的共通语言，甚至也不是精灵语。那究竟是什么异质的语言？

相信那名男子是最根本的错误。

因为那个家伙的关係，如今有一名同伴濒临死亡，洛斯范自己也陷入九死一生的困境。再怎么懊悔都不够，洛斯范应该拔出短剑对抗的对象并非人族，而是那个疯狂的无根草。

「喔……原来在这里啊。」

听到马廄的入口处传来如此不屑的声音，熟知此声音来自于何人的洛斯范，以愤怒充血的眼神转身望去。

拉瑟尔披着与发给洛斯范等人相同的隐形斗篷，悠然地走进了马廄，他的肩上还扛着原本和他同行的爱儿希雅。半精灵少女似乎是昏迷了，就这么无力地动也不动。

「你这家伙……究竟有什么企图!?这个状况到底是怎么回事？」

「就算你问我，我也……」

听到洛斯范的逼问，拉瑟尔就像在表明自己不知情似地耸耸肩，然后露出苦笑。

「只是依照计画完成事情罢了……你看。」

拉瑟尔高声说完之后从怀里取出的东西，确实是『柽之守护』的项链……即使人族无法分辨此物，以精灵的眼力即可辨别出真伪。看来他确实依照约定，夺回了真正的护符。

然而无论结果是什么，也不足以构成能够解释目前凄惨局势的藉口。

「这场乱七八糟的骚动是怎么回事？需要做到这种地步吗？还有关于这件斗篷，第二件根本就没效吧！」

「哎呀？这就怪了呢。」

儘管不断遭到指责，拉瑟尔的神情依旧是一切都与自己无关似地淡薄。

「我的这件确实有发挥功能。所以我想……大概只有你们斗篷上的纹路画错了吧？」

「你这家伙……！」

洛斯范毅然决然地站了起来，就在这个时候，忽然有个红黑色的固体撞破马廄的墙飞到他的面前。

「什么!!」

在马匹嘶吼骚动的情境之中，看出这个红黑色块状物真面目的洛斯范失去了言语。

……是人族。是胸部到腹部遭受到沉重的斩击而整个撕裂开来、溢满鲜血的身躯，直接称之为肉块还比较贴切。然而很不幸的，伤势如此惨不忍睹的卫兵居然尚留有呼吸，他正无力地呻吟着，假使立即死亡就不用承受到的剧痛侵蚀着他。

就在这个时候，那个巨汉手持不断滴下鲜血的柴刀，硬是将墙壁被打穿的洞破坏得更大，然后闯了进来。

这名巨汉出现在城里时那极为怪异的光景，以及用手中柴刀撂倒卫兵们的暴虐行径，洛斯范早已在城墙上经远眺得知了。不过近距离所看到的身影更是恐怖且令人作呕，甚至连今晚目睹的各种惨状都无法与其相比，就这么将精灵的精神连根冻结。

覆盖着肌肉的皮肤全都是黝黑色，但是仔细一看就会发现，各个部位的颜色都不太一样。而区分出皮肤各别颜色的，是在巨汉身上纵横交错的无数手术疤痕……那是缝合的痕迹，範围包括裸露的手臂、腿部，以及——头部。

男子的肉体并不属于一人份，而是以零碎的人体缝合而成的。

更能让这名巨汉展现真面目的线索正位于他体表的无数部位。那是射进身体全般部位的无数箭矢；是剖开腹部之后断裂的刀身；是刺进背部之后垂下来、已经折弯的矛枪……

巨汉很显然已经死了，覆盖在他全身的各种损伤，是足以让他即刻死亡无数次的程度。

『呼呼呼呼呼……』

照理说已经要死亡的巨汉吐出宛如从地狱吹上来的热气，那双像死鱼一样混浊、却又似是烈焰般燃烧的双眼，将视线的焦点集中在躺在粮草上的濒死卫兵。

「……这个家伙——是怎么回事……」

洛斯范至今还无法相信自己目睹到的情景，就这么呆愣着低喃道。

巨汉将大柴刀高举得几乎要抵到马廄的天花板，这个不知道被几层鲜血沾染的铁块，毫不留情地朝着惨叫卫兵的脑袋挥下去。

现在，几乎疯狂的马匹沐浴在血泊之中，吐出白沫拚命地挣扎。如果办得到的话，洛斯范也很想和它们一样大叫，然而从喉头髮出的就只是粗哑细微的声音。

「这家伙是……」

「怎么样？我最为自豪的〈操躯兵〉很美丽吧？」

拉瑟尔似乎把洛斯范愕然说出的话当成是讚美，他介绍随从的表情实在漾满了骄傲。

「这是我精心挑选每一个素材组合而成的自信之作，是我目前为止的最佳杰作。」

看到巨汉握着大柴刀的右拳关节异常突出，洛斯范才察觉到那不是人族，而是半兽人的手臂。

没错，这名巨汉无疑是不具有生命、被缝合在一起的尸体。

「怎么可能……你、难道……这个家伙是不死的怪物吗！」

洛斯范以近乎惨叫的声音丢下这句话。身为信奉大地母神并且尊崇生命的精灵族一员，这是最让他敬而远之的存在。

「等等，这可是一种侮辱喔。」

至今无论以怎么样的方式逼问，拉瑟尔都只是回以冷笑，然而不知为何，洛斯范刚才的话似乎刺中他的痛处，见他忽然非常不悦地瞪着这名森林的精灵。

「居然把我跟死灵法师相提并论？还把这个操躯兵当成快要腐烂的殭尸？真没礼貌，这误解实在令我很不愉快，我就让你重新搞清楚。」

不具有生命的巨汉正为了寻找新的牺牲者而再度离开马廄，拉瑟尔则是弯腰抓起洛斯范的领子，指着那个怪物的背影。

「让操躯兵的肉体行动的并不是灵魂，而是在精神的两大要素『魂』与『魄』之中，只把刻在肉体中的『魄』留下来，使其成为纯粹的生体机械。让他生前的思考能力维持原状，只将自我、慾望以及一切感情剥离。」

拉瑟尔不禁满怀着真挚的热情，像是讚颂似地高声长篇大论。

「因此就像亡者一样不会感到饥饿、不会作乱，也不会被妄念所因禁，是个只会乖乖听从我的命令且非常忠实的使魔。怎么样，很美妙吧？」

即使被抓起领子摇晃，洛斯范也无从听取对方的说明，精灵的眼神因为恐怖而睁大，只是直盯着手拿柴刀疯狂屠杀的亡者身影。

「他是基于我所填充的魔力而动作的，所以概念上比较接近木偶。不过因为用尸体来当作素材，所以可以直接引用肉体神经网这个美妙的机能，这点就是我的奥义『操骸术』精华。怎么样，精灵？你能够理解这种艺术吗？」

这个时候，一直被洛斯范抱在怀里那个身受箭伤的同伴，身体忽然大力痉挛一次后就变得僵硬——然后完全失去了力量。洛斯范呆愣地看着染红自己双手的同伴鲜血，才终于恢複了意识。

拉瑟尔的笑容迫近在眼前，他挂着犹如把自己亲手创造出来的恐怖怪物当成珍藏的骏马般，自豪而得意至极的笑容。

他是欢愉地拿着剑讚扬杀戮的精灵；是冒渎并且污辱死者的精灵；是绝对不可能存在的精灵。

即使已经太迟了，不过洛斯范终于确信『这名男子根本就不是精灵』。

「你这家伙！」

洛斯范任凭自己被激动的情绪所驱使，朝着面前的对象扑了过去。在他的手碰到那张收起笑容的脸、抓住他下巴的那一剎那，拉瑟尔有力的手臂将洛斯范推倒在粮草上。

洛斯范马上起身摆出架势……而后，他茫然地望着自己的手掌傻在原地。

白色的……

刚才被同伴的血染红的手，如今沾上一种像是未乾油漆的白色物体。

「那是以精灵的灰烬与骨灰混合在一起製成的白粉。」

拉瑟尔以手挡住脸的下半部……也就是刚才洛斯范抓到的部位附近，虚空似地低喃着。

「这东西虽然碰到水或是油都不会脱落，不过唯一怕的就是精灵的鲜血……一碰到就会像这样马上剥落。真是的，好不容易化好的妆都被你搞砸了。」

然后，佯装自己是无根草精灵的男子在洛斯范的注视之下，移开遮住脸部的手。

涂成精灵洁白肤色的样貌，仅在脸颊附近开了一个洞——不对，是会令人误认为空洞的黑色；那里是宛如黑暗本身渗入其中的漆黑肌肤。

「黑……」

洛斯范变得全身僵硬，他怀抱着打从灵魂底部涌现的憎恨、忌讳与恐惧，将现在所目睹的存在，伴随着惨叫声说了出来。

「黑精灵!?黑暗的私生子!?怎么可……」

他的惨叫并没有持续到最后，因为还没说完之前，忽然于天空中跃出的『冻月』刀尖刺穿了洛斯范的喉咙。

「其实不只是你，我本来还想要亲手杀掉带来这里的所有精灵呢。地面世界的各位兄弟们。」

黑精灵已经不再隐瞒己身种族生来就具备的邪恶，他露出残虐的笑容悄声倾诉。

「只不过这么一来，就没有办法成为下一场宴会的原料了。虽然有些不甘心，不过后续就交给人族去收拾吧。」

「……」

喉咙被贯穿的洛斯范当然无法发出声音，即便如此，他仍然以最后的意志、以最为憎恨的视线瞪着精灵族的仇敌，那个来自地底世界的侵略者。

然而承受该视线的并非拉瑟尔的双眼，而是戴在握弯刀的手上那个手环上的宝玉——深绿色的猫眼石。纵向裂开的白色线条就像是生物一样眨了一下。

不对，那不是猫眼石——洛斯范以他死前最后的思考理解到了这一点。

那是眼睛，是真正具有生命的眼球。

「献给伟大的古鲁盖亚，人族的供品计有多数，而精灵的活祭品仅只一名……喔~~饥饿之混沌君主啊，今晚请您宽赦属下的不力吧。」

陶醉地将这段祈祷文高声咏唱完之后，黑精灵转过弯刀的刀身，然后横向一挥。

洛斯范被砍下的头颅，直直滚到了马廄外头。