紅蓮之禱告

拉瑟尔以非常满足的心情，俯瞰着没有生命的舞女表演杀戮舞蹈的模样。

原本这次事件的开端，只是他在偶然遇上的盗匪马车里，发现了一具看来颇为美丽的尸体，然后对其施展了操骸术而已。每当他发现中意的尸体，就会被这样的玩心所掌控。

她那名为爱儿希雅的自我意识，只不过是残留在自己那具空壳上的思念。她大概真的是含恨而终的吧，拉瑟尔至今曾经操纵过各式各样的尸骸，却也是第一次看见在尸体身上停留这么久的思念。

然而，拉瑟尔毕竟不是死灵法师，不会做出将死者灵魂禁锢在躯体里这种行径。亡灵该去的地方就只有灵界，就像是酒桶里的酒会从底部的洞流失一样，是绝对无法阻止的演变，只是时间早晚的问题而已。

如果要形容的话，就像是油画布上的颜料挥发定色后，这幅绘画才算是呈现出完整的模样——当多余的灵魂完全自那名少女的尸骸脱落，拉瑟尔的『杰作』才大功告成。死尸能毫不保留地发挥出身体生前的机能，做出合理又正确的行动，这次的成品果然令他满意，简直完美到可以称之为操骸师的美学结晶。

即使除去感情或记忆这种精神活动下的产物，渗入肉体的神经记忆或是锻炼的经验仍旧残留着。从手指头到脚尖，要获得能驱动所有肌肉与神经进行连贯动作的身体能力，必须累积不少相对的锻炼才行。拉瑟尔直到后来才知道，那位名为爱儿希雅的少女生前为了成为战士而锻炼自己的肉体；原本只是好玩而施法的素材，却变成意外得到的宝物。

前一个作品，也就是以无数尸体缝合的操躯兵，就强韧程度来说算是相当成功的，不过拉瑟尔不太满意其动作的敏捷及流畅度。如果要改善这个缺点，就必须以破坏程度最低的手法，来取得曾经受过相当锻炼的年轻健康肉体……这次能够直接碰上如此理想的个体，要说是混沌之神保佑所获得的恩惠也可以。

依照目前所见，拉瑟尔珍藏的神具『叹息之刃』与她的搭配程度亦相当良好。往后在拉瑟尔所举办的杀戮宴席上，那具人偶将会添上一笔最亮丽的色彩吧。

然而——当所有人惧怕拉瑟尔的死亡舞女，并目不转睛地注视她的同时，唯独有个毫不在意她舞蹈的存在，那正是神木的巨蛇。对于侍奉自己的森林子民遭到杀害的光景，『它』甚至连看都不看一眼。

不对，应该说是没有办法看。

巨蛇并未注视地面的惨剧，而是仰望自己所依附的大榕树，直盯着伫立该处的黑貌之影、渺小到不足挂齿的那个人。巨蛇并不具备像是人族或精灵等人型种族那一类的智慧，换句话说，『它』并不是拥有智慧，而是具有远高于这个次元的灵魂；是只带有神性并负责保护整座森林的圣兽。

因此，『它』并不是根据思考或分析这类受限的方式来判断，而是经由高次元的知觉来理解事态的本质——真正具有威胁性且邪恶的，是那名从高处俯瞰一切的黑色男子，并不是正在地表肆虐的弱小尸体人偶。

拉瑟尔迎视圣兽的眼光并优雅地深深行礼致意，他并不像青蛙一样害怕得全身僵硬，而是正面承接巨蛇射来的视线。

在代表死亡宣告的魔眼注视之下，依旧摆出不以为意的态度——这种不知恐惧为何物的傲慢行径，堪称对森林大主的冒渎。

「喔，我的君主，饥饿之混沌，在下终于找到足以献上的祭品了……」

黑精灵如同讚颂又像是嘲笑般地大声说完，接着从斗篷里取出一个莫名的物品。

乍看之下，它像是一个大型皮袋层层摺叠，并以绳子紧紧捆起——就只是这样的一个无用物品。然而从拉瑟尔毫不畏惧的笑容，足以让人窥见他那宛如夸耀胜利王牌的绝对自信。

「上次解开这个袋子的封魔咒索……应该是一年前了吧。」

拉瑟尔十分愉快地低吟着，然后迅速解开紧捆于其上的绳索并丢弃在一旁。正如预期般，一只长宽各有三尺多的大型皮袋，顺势从他手中垂落。

然而，这个看起来像是普通袋子的东西忽然抽动，像生物般开始扭曲蠢动。

袋子持续胡乱扭动，彷彿因承受痛苦而挣扎；即使每次只增加一点点，然而袋子确实在逐渐膨胀。

「在我数到一百之前，你还有时间犹豫。」

拉瑟尔以挑衅似的昂然态度，朝着底下的巨蛇呼唤。

「森林之主，你必须在这段时间内打倒我拉瑟尔˙拉法尔格。要是来不及的话，你就认清自己即将毁灭的事实吧。」

巨蛇不会思考，也听不懂拉瑟尔这番装模作样的话语。

然而，基于升华到启示领域的超自然本能，使它理解到这个带着奇怪袋子的黑精灵，是必须儘速解决的危险人物。

『沙啊啊啊啊啊!!』

那宛如咆哮的吼声捲起一阵强风，足以撼动森林里所有能称为树梢的树梢。

巨蛇的头高举向空中，粗状的头部钻入榕树树榦并沿着支撑用的气根缝隙穿梭，以猛烈的气势锁定拉瑟尔往上爬。

拉瑟尔也回身展开行动。他持续以交缠的气根枝节为立足点跳起，不断朝着大榕树的上方逼近。

然而，对于象徵神木圣性实体化的巨蛇而言，这棵大榕树等于是自己身体的一部分。就像海怪穿梭于浪涛、血液驰骋于动脉，巨蛇爬行的速度有如怒涛之势猛速攀升，逐渐与矫健翻身向前的拉瑟尔拉近距离。

「再快一点吧！我已经数到二十啰！」

面对直逼而来的威胁，拉瑟尔却丝毫不显焦急〕甚至还发出嘲弄般的笑声。他至今尚未拔出武器，依旧只是一逕地奔逃。只不过，右手那个像是秘密武器的皮袋，终于逐渐露出怪异的样貌。

持续蠕动了一段时间之后，袋子不知何时开始明显地胀大，甚至连原本褐色暗沉的外型，居然也逐渐转为略显粉红的水嫩血色，表面的蓝黑色网状血管此时开始跳动。这个袋子是活的，虽然是没有四肢也没有头的异形生物，但是的确正在拉瑟尔手中逐渐苏醒。

巨蛇终于追到拉瑟尔所在的高度，猛然张开的血盆大口从支撑的气根隙缝间迸出，想自拉瑟尔的脚边将其一口吞下。

拉瑟尔在千钧一髮之际飞身而退，巨蛇接着反转改从正上方袭击，拉瑟尔则又再度躲开。原本以为巨蛇会顺势狠狠撞上榕树的气根，结果豆毫无阻碍地滑入缝隙并钻进树榦里。

巨蛇极其自由地进出榕树内外，朝窜逃的拉瑟尔进行全面向追击，而且每次攻击都以拉长的躯体塞住气根的缝隙，以逐渐削减拉瑟尔的立足点。

这样的动作简直就像是神木与圣兽互助合作，俨然连拉瑟尔用来踏脚的这棵榕树，都成为他的敌人。

即便如此，这位知名的混沌英雄依旧发出哈哈大笑，丝毫不见有半点窘迫的神情。

「数到五十了！只剩一半啰！」

虽然身为遭狩猎的猎物，拉瑟尔仍以欺凌敌人似的暴虐笑容对巨蛇挑衅。

无视拉瑟尔与巨蛇正在头顶上方进行决战，已死的少女舞者〈操躯娘〉仍旧默默进行着杀戮行为。

主人说过，要流更多的血；主人指示过，需要更多的祭品。

所以她砍倒一切会流血的存在，无论是人族或精灵，她只是淡然地追上一个个不断逃窜的目标，精準地使出大柴刀的一击将其化为血花。

真要说的话，穿着沉重铠甲的人族，会比动作敏捷的精灵更容易收拾。为了有效解决，她会率先处理逃走的精灵，反正疲累至极的人族士兵们，不是会因为茫然失措而全身僵硬，不然就是会完全失去理智，像失智者般在地上翻滚大笑，所以她认为晚点再一起处理应该是很容易的事情。

于是，她化为沉默赐予死亡的疾风在树榦间穿梭，即使看到又有一名人族蹲在她所前进的路线上，她也决定先放着不管，打算直接通过……可是对方并不知道她的想法，似乎以为死亡的大柴刀将会笔直朝自己砍下。只见这个人忽然跳起来，露出哭肿的难看錶情，求饶似地朝着逼近的她举起双手。

「爱儿希雅听我说！饶我一命啊！」

这出乎意料的反应，让少女困惑地停下脚步。这个人族与其他的不一样，似乎对她有某种期待。

「会变成这样也是有原因的……爱儿希雅，我、我是想要救你出来……」

少女有些纳闷地听着那名男子说话，然后提出了一个再基本不过的问题。

「爱儿希雅……是谁？」

「……」

男子一脸错愕却没有回答。操躯娘判断继续与他对话也没有意义，随即以不知重複多少次的流畅动作高高举起大柴刀，朝向说不出话的男子头顶使劲劈下后，继续开始歼灭其他的生还者。

亚文˙梅拉聂德的尸体，化作恐怕连身为伯爵的祖父都辨识不出的模样，就这么被弃置在现场。

拉瑟尔不断以毫釐之差躲过巨蛇执拗的追击攻势，并且缓缓拉开高度。地面已经在视线下方相当遥远之处，要是踩空摔下去的话肯定会当场死亡。

「已经八十了！没有退路啰！」

他所携带的『活袋子』继续毫无止境地胀大，如今已经膨胀至将近原本的两倍大了。看起来仅是个普通皮袋的玩意儿，是乾枯到如木乃伊般萎缩的生物尸骸。

原本紧缩的坚固表面，如今已恢複为鲜嫩皮肉该有的水润光泽与弹性。这个已经不该称为皮袋而是肉袋的东西，就像深呼吸一样反覆伸缩，而且继续缓缓膨胀着。

巨蛇的攻击如今也变得更加剧烈，对具有神圣性的巨蛇而言，无止尽膨胀的肉袋及拥有这东西的拉瑟尔所带来的威胁，让事态发展越来越沉重。

「九十！」

彷彿即将分出胜负般，拉瑟尔以夸耀胜利的喜悦之声大吼。

『呼沙啊啊啊啊啊！』

而巨蛇就像是回应他的声音般，以兇猛的气息威吓着渺小的敌人。

随着劈哩劈哩的破碎声响，大榕树表层的气根从中绽开一条缝后断裂，底下冒出了巨蛇那又粗又长的尾巴。此刻，神木之圣兽甚至已经不惜伤害这棵作为母体的大榕树了。

巨蛇用力摆动尾巴，扫开拉瑟尔身边用来垫步的气根。这是让对方无处可逃的压倒性破坏，无论是上下左右，想朝哪个方向跳跃，用来作为着力点的气根都已全被除去，唯有坠落地面一途。

在这岌岌可危的绝境中，拉瑟尔毫不犹豫地投向了苍穹。那是完全不见落点、朝着榕树外侧跳出的飞翔。原以为是因为生路被斩断而认命地走上自杀之路，没想到不一会儿，黑精灵的左手却有条像是蛇般的影子，以猛烈的气势钻出。

他所投掷的是龙骸装之中的锁链锤『凶蛟』。射出去的龙之下颚，紧紧咬住顶上树梢以支撑住拉瑟尔的体重，接着再运用钟摆原理带开主人；拉瑟尔就这样退到巨蛇尾巴所破坏不到的遥远位置。

拉瑟尔接着用力扭动左臂，『凶蛟』的利牙咬碎了作为支点的树梢，使得无从支撑体重的他再度飞向空中，只不过这次的飞翔是有落脚处的，拉瑟尔就像早已选定降落位置般飞身而降，该处正是之前尼布尼尔酋长的住处—〡建造于树上的大露台。

巨蛇扭动身体反转，看着从榕树上逃离的拉瑟尔。大露台距离榕树树榦很近，只要巨蛇发挥其身长优势及爆发力，是可以轻鬆飞跃这样的距离；再加上，假设黑精灵又想耍小聪明闪躲，树上的露台也无法支撑巨蛇的体重，这个渺小可恶的敌人必定会随着露台崩塌，这回将面临坠落地面的命运。

然而——

「一百了！既然这样就认命吧！森林之主。」

拉瑟尔发出沉静又坚信自己将获得胜利的笑声，对着巨蛇如此宣布。

肉袋已经膨胀到甚至超出拉瑟尔身体的大小，他改而扛在肩头上。虽然体积增加，不过肉袋里头就只有空气，重量与膨胀前并没有太大的差别。皮肉所形成的表面，如今已经因为极度膨胀而变成近乎透明的薄膜，像是气球一样微微颤动。里头无论怎么看都没有骨骼与内脏，只能说是以肉製成的气球。

这东西绝不是生物，纯粹是个充气的皮囊；解开咒索后引发的膨胀，只是因为持续吸入周围的空气所造成的结果。本来就会因此而特殊化的活体器官……其实不过是某种巨大生物的内脏。

「藉由魔力的传导，使得尸块发挥生前应有的机能——这就是我那『操骸术』的奥妙。」

拉瑟尔在高声述说的同时，将至今始终紧紧握住的袋口，对準面前的巨蛇以及它所蟠踞的大榕树。

「就像这样——虽然光看外型实在是不怎么像样，但是这个内脏原本就没有办法再进行任何加工。」

拉瑟尔当年曆经血战屠龙成功，将龙的尸体完全化为己有。他用尽自己所习得的咒术，将最强生物的能力转化为自己的武装。

彷彿龙骨般强韧的刀。

好似龙角一样锐利的枪。

宛如龙牙与龙鳞嗜虐的锁链锤。

还有保护自己在使用这些武器时，不会受伤的护手与护甲……

然而，并不仅止于此。

龙之所以为龙的最强能力，并不是存在于这些近身战用的武器之中。

「好啦，就好好体验一下吧，我最强的龙骸装『凄炼』歌声！」

拉瑟尔如此高声一吼，然后解开袋口。

接着，那巨大生物吸气长达一百秒的『肺泡』，酝酿并加温蓄积在内部的气体温度，再使其逆流而出。

轰然释放出来的烈焰奔流，比焚烧森林的火焰还要灼热耀眼，笔直扑向巨蛇及其身后的大榕树，将所有的一切覆盖于其中。

此为龙之吐息——

超高温的瘴气吹息，其灼热程度甚至能融化金属，即使没有正面命中，光是致命的毒性就足以侵蚀骨头、焦枯血液。这是无论任何生物都无法倖免于毁灭的虐杀喷流，是从龙肺深处所释放出，最强、最兇残的攻击手段。

没有生命能抵抗，没有城墙能阻挡，即使是具有神性并足以统率一座森林的圣兽……

巨蛇临死之际的惨叫声震天价响，撼动整座岈谷。森林在这个时候终告死亡，深植于这片土地的生命源流已然毁灭。

聚落内部蔓延的火灾情况，以及人族从外头森林所放的火势，此时俨然像串通好般同时转强。森林的树木失去大榕树所提供的精灵力后，已经无法再抵抗火焰，甚至犹如乾枯的木柴般引发更大的火势。

至于邪恶的忠实使徒，则是高声呼喊胜利宣言。

「请您欣赏！请您尽情欣赏吧！我的君主！」

拉瑟尔的嘴张大到简直要裂开，双眼因无比欢喜的狂热心而睁大，他高举右手直直指向天际，就像是要让手环上闪耀的深绿色猫眼石，得以睥睨眼下所有事物。

大榕树就这么环抱着化为焦炭并逐渐萎缩的巨蛇尸骸，任由烈焰炽热燃烧。猫眼石在红莲之火的照耀下，散发出诡异的光芒。

……不对，这种甚至令人眩目的强光，明显不是来自火光的反射。妖异邪恶的绿光，是从猫眼石内侧涌现出来的。

应该要称绿色宝玉为眼珠吗？——即使是在火焰之中，它依旧比烈火还要灿烂耀眼。

应该要称充满邪念与恶意的恐怖波动为视线吗？——它从异于宇宙的异界观看着这个世界。

「请您欣赏这份毁灭！请您欣赏这些叹息！您所看见的这一切，全部都是在下献给您的祭品！啊，饥饿的混沌之主！（eia!ia!Gurgaia!）请您聆听这首由地狱之声共同演奏的神乐吧!（evn—shub—ghuVarazaia!）请以尸山血河飨宴滋润您的喉咙吧！（subunfoowolgashwuhnurn!!）」

鬨笑声随着席捲而上的火焰，不断升向黑暗的夜空。

这是无比虔诚、无比纯粹的信仰之魂。

这时的他，就像是神爱世人般爱着世上的一切，充斥心中的爱甚至让他感到欢愉。

这个可恶的阳光世界——以绿色生命点缀的大地，有翼者振翅飞翔的天空，都已经不再需要予以诅咒了。如果这一切的荣华只是为了像今晚这样烧尽陨落，成为最佳祭品献给饥饿的混沌所吞噬而存在的话，又有什么理由要去憎恨呢？

在这一瞬间，他完全忘了黑精灵经年累月对于光之世界所抱持的憎限。

赶尽杀绝，或者是一死了之吧。

无论是执剑者或是牺牲者，同样都是用来取悦混沌之神的讚歌。

既然如此，人族与精灵都是值得去爱的，森林与清流也是值得去爱的。地表的森罗万象都属美丽之物，毫不逊于淫靡黑暗世界的美。

拉瑟尔流下欣喜的泪水并讚颂着神。现在的他并不孤独，现在的他并不渺小，他身处在超越自我、超越因果的领域中，与世界、与神合为一体。这股令他眩目的全能力量与解放感，让他打从灵魂深处感动。

身处于令人联想到世界终焉的炼狱之火中，混沌斗士近乎疯狂地高声咏唱黑暗的祈祷文。在场没有任何人能活着见证这幅光景，唯独满带邪恶绿色光辉的神之单眼，以无言的祝福守护着忠实使仆的英姿