第四章

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对御剑茜而言，御剑八云一直是需要由自己来守护的对象。

从她懂事起就知道，他在剑的才能上比自己要差。

根据母亲的说法，八云拥有吸引麻烦的体质。他的身边总是不知不觉很容易发生什么使他受伤。

茜认为，守护这样的他正是自己的职责。

不过——八云只是被守护的对象而已吗？

她第一次产生这一疑问，是由于某一件事的发生。

本家的人们，包括父母都要保护八云，但只有一个人，八云的祖父抱有不同的想法。

祖父认为八云拥有打破困境的力量，于是在某天他採取了强硬的手段。

无视其他人的反对，他让哥哥通过实战的修行方式积累经验。

他让八云讨伐居住在某座山的天狗。

当然所有家人都反对，认为八云不可能办得到。

不过——八云本人却接受了。

当时，他跟一只不知道哪里遇到的黑猫一起，从早到晚进行训练。茜觉得这也肯定是那只猫出的点子。

于是哥哥进山準备与天狗战斗——茜追在他的后面。

她打算绕到哥哥前面，代替他击败天狗。

哥哥很弱，对上天狗绝无胜机。

要是受伤就麻烦了——搞不好还有性命之忧。

所以自己守护哥哥是理所当然的，茜抱着这种想法，顺利比哥哥先找到了天狗，并且发起挑战——结果被反过来狠狠地揍了一顿。

虽然她年纪小小就被捧为天才，却连天狗的一根毫毛都伤不到。在压倒性强大的敌人面前，茜束手无策地战败了。

她已经连逃跑都办不到，只能眼看着天狗一步步逼近自己。

正当她因恐惧而双眼含泪之时，茜用颤抖的声音小声低语。

「救、救我——」

——然后就像是回应她的呼救一样，八云出现了。

当时他的身影，对茜而言就如同赶到危机现场的英雄一样。

然后英雄毅然面对天狗——事情并没有这样发展，他从一旁的树丛扑出来一把搂住茜，然后如脱兔一般冲下了山路。

不可思议的是，天狗并没有追上来，茜和八云——还有八云肩膀上的黑猫，都平安无事地逃出生天。

「不不，搞不定搞不定，现在还搞不定那家伙。」

哥哥一边背着动弹不得的自己，一边说着这种话，就放弃了讨伐天狗的计画。

儘管哥哥没能成功完成祖父给予的讨伐天狗任务——他却丝毫也不为这次失败而沮丧，只是背着茜跑回了家。

茜至今仍然还记得当时哥哥背上的温暖。

还有哥哥那句话的意思——哥哥说了，『现在还搞不定』。

他决不是放弃了。总有一天，他应该还会为打倒那只天狗而登上那座山吧。

后来——她从祖父那里得知，天狗是祖父扮成的。

还有这场实战并不是让八云积累实战经验，而是为了让其他人看见八云的力量而準备的。

「你理解到八云的力量了吗？」

茜点头回应祖父的问题。

认识到天狗实力的八云，马上逃到了山下。

他没有用剑的才能，但拥有準确判断状况，并且採取最适当行动的能力。这是剑士——不，对战士而言，可谓是最重要的力量。

「那么你也明白到，八云绝对不是必须由你来守护的对象了吧？」

这次茜摇头了。

这一次，八云不得不出场，到头来也是因为她自己没有强大到能够守护他而已。自己守护哥哥的职责并没有因此而消失。

而且——她也感到了不安。

要是哥哥获得了力量，说不定也会跑到哪里去。

就跟听见自己的呼救而赶来一样，他也会因为其他人的呼救而赶到对方身边。

所以，茜假装没有听懂祖父的话。

并且比以前更刻苦进行锻炼，提升自己的剑技。

为了一直能守护哥哥。

但到头来没过多久。

招剑之仪结束后，发掘出天剑才能的八云就离家出走了。

——嗯，果然。

茜明白到，自己的预感猜中了。

离家出走的八云，今后会主动栽进各种各样的困境吧，为了回应人们的呼救声。

毕竟，他可是——英雄啊。

但是没有用剑才能的他，总有一天会在哪里倒下的。

在变成这种结局之前，自己必须先将他找出来，然后这次，一定要守护他到最后。

——御剑茜，立下了这样的誓言。

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醒来时第一眼看见的，是雪白的天花板。

转动一下视线，可以看见墙上的时钟更好走到了下午四点。

我正要思考自己究竟在哪里时，突然有谁闯入了我仰望着天花板的视野。

那副严厉而满脸鬍渣的脸——是鬼熊老师。

「伊势，你醒了吗。」

「见鬼，这都是啥日子。为啥一醒来就得看见这副不修边幅的鬍渣大叔的脸啊……」

「说得真是过分呢。」

鬼熊老师用一如既往的冷静口吻说着耸耸肩。

「一般而言，这种时候在一旁看护的，理论上应该是一位美少女才对吧。」

「我不知道这是啥鬼理论——美少女的话这里有一个嘛。」

鬼熊老师从探进我视野的姿势恢複正常站姿后，视线投向了我的床边。我顺着他的视线，可以看见圣坐在圆凳上向我投来了微笑，小黑正在她的腿上睡大觉。

「……哟，圣。早啊。」

「嗯，早上好，哥哥。」

圣露出了与往常无异的，天使一般的微笑向我回以问候。

「我想想……」

好好打量一下周围后，我发现对这个地方有印象。

这里是学园的保健室——我被搬到这里来了吗。

对了，我回想起来就检查起自己的身体。

本来应该连骨头都被贯穿的肩膀可以正常活动，本来被小刀刺伤的侧腹伤口也癒合了。头还有点晕，这是失血的后遗症吧。

本来小黑的处置充其量也只能堵上伤口而已。

「这是你治好的？」

「不是我，是生命之神•石长姬的力量。」【イワナガヒメ：石长姬，又称石长比卖、磐长姬，是大山祗神的女儿，木花开耶姬的姐姐。妹妹象徵樱花的繁荣而稍纵即逝，姐姐象徵磐石的永固不移。后来石长姬也因此被奉为长生不老之神】

「是吗……谢谢你。」

不愧是圣——她的才能相当厉害。

「有哪里觉得不自在吗？」

「或多或少吧，不过没啥大碍。」

「是吗，那太好了。」

圣看起来鬆了一口气，我也坐起了上身。

「不过这样好吗，你还来看护我的伤势。事件现场应该到处都需要你帮忙吧。」

「不要紧的，即使我不在，其他人的伤势，别人也照顾得来。」

「我就直说吧，御剑。这次的事件里——爆炸方面事前已经作出了预报，重伤者非常少，而抢夺宝珠的犯人轻易地突破了市政府的结界，利索地带走了宝珠，几乎没有产生伤者。所以现在伤势最重的是你。于是才让立华来负责治疗你。」

「…………这样吗。」

鬼熊老师接过了圣的话茬这么一说，我稍微垂下了头。

回想起柊的那番话——死人就此一了百了，伤者却能拖同伴的后腿。真是完全被他说中了。

「没事的，哥哥。」

这时圣安慰我说。

「圣？」

「哥哥今后，一定能帮上很多人的忙的！」

圣的表情好耀眼，真谢谢她这番体贴话。

而且被她一说我才意识到，我还有必须去做的事。

「要成为英雄——就必须回应别人的期待啊。」

「还打算行动吗，御剑。」

「对，要去追那群人。」

我回答鬼熊老师后，他也没有对我的决定再多说什么。应该是尊重我的判断吧。

不过他问了另一个问题。

「你知道他们在哪里吗？」

「呃——」

我没法回话，只是哼哼了一声，面对我轻率的举动，鬼熊老师没辙地看着我。

「老师，你知道他们去哪里了吗？」

鬼熊老师跟我和绮罗一样，都是神务省的特务退魔官。而且他也是这个星宫学园的教师，应该比我更容易取得情报。

但是老师直接摇头否定了我的想法。

「这方面啊——目前我们都跟丢了抢夺犯。」

「跟丢了？」

「嗯……他们是佣兵，所以应该有人僱佣了他们。我们如此判断，根据这条线索进行调查。」

「调查不顺利吗？」

「不——这次的恐怖袭击，还有僱佣他们实施抢夺的家伙，已经被宝生抓住了。当然了，对方是土蜘蛛的干部。名字是村雨天禅，是这个城市市议会的有力人士。没想到土蜘蛛对权力层的渗透会到达如此程度，实在令人惊讶。」

「他不是主谋吗？」

「是主谋。对于利用并命令其他土蜘蛛干部的残党实施恐怖袭击，还有从市外僱佣佣兵抢夺宝珠的罪状，他都供认不讳。不过——看来村雨在中途被背叛了。抢夺犯在夺取宝珠之后，并没有在村雨等候的地方出现。」

「说起来——柊也说过这样的话。」

『我们的僱主不同』。

也就是僱佣雾崎云雀的是那个村雨啥啥的，另外三人则受雇于别人吗？不过这样一来——这不就束手无策了吗？

「要说存在唯一解决的可能性的话，就是你的妹妹了。」

「茜？对，她——」

我也许是被她打晕的。

在当时的情况下只能如此考虑。

「御剑茜发来过唯一一次联络。她说，会抓住夺走宝珠的抢夺犯的。」

「联络，是跟老师吗？为什么？」