第四章

我嫌麻烦，懒得出门，蜷居在家中吹着气球，做了好些动物和花朵。

家里剩了大量气球，是以前从同行那里买来做练习的，再怎么用也用不完，我一边自言自语地嘟囔着「这个做的还挺不错」、「这次失败了啊」，一边把做好的成品装饰在幸的冷冻库周围。配色乱七八糟，我接连做出了青色的捲毛犬、绿色的爱情鸟、红色的熊和黄茎的花，回过神来，房间中已经遍地都是五颜六色的气球，变得像花田一样。数目多到我没法从坐着的地方走开，再怎么说也有点太病态了吧，搞成这样之后我才察觉。

自那晚潜入葬礼会场以来，今天已经是第四天了。我担心会很快被捕，可就这么毫无变化地到了今天。媒体也做了一定调查，却没有再继续报道。世间已经忘掉我的罪行了吗？还是说，有什么缘故才没能找到我呢？

无论怎样，犯罪后的第二、第三天最危险，而这两天平安无事地度过了，我鬆了一口气。

既然如此，就不得不考虑将来了吧。首要的是找工作。顺利按照计画偷出了幸的遗体，我也实现了心愿，然而事实上，这行动却对生活派不上用场、毫无生产性可言。要想活在这世上，必须得採取更现实而有效的行动，所以要先就业。早上起床时，我打算去买本招聘杂誌。

然而无论怎样我都提不起干劲。离开大学、结束自己的青涩时光，是不是有些为时尚早了呢？都跟父母夸下了海口，转眼间我却又开始考虑这些事情。回过神时已经喝起了酒，就这么丧失了斗志，光是一味地吹着气球。

像这样专心製作气球，也能为我些许排忧解闷。

原本我就喜欢独自摆弄些小东西，所以在给师傅的工作帮忙时，明明一文钱也赚不到，却一有空就吹吹气球、练练哑剧什么的。分明还没过去多长时间，我却觉得像是很久很久以前的事了。

索性就干它当本行吧，我也认真地这么考虑过。然而，去找师傅商量时，他却「说什么蠢话呢」地一笑了之。

当时我很不满，「说到底还不是师傅你硬拉着我才来帮忙的，哪儿有你这种态度的？就不能好好给我提些建议吗？」地发起火来。师傅便「是这样来着？我都忘了」，佯作不知地撒着谎。

「不过，要是你无论如何都想乾的话，我也不会拦着，可你没有才能。干了绝对会后悔，会过上你总瞧不起的像我这样的一辈子。哼，你不说我也清楚。整天瞧不起我。哎，但也没办法。」

笑着说出这番话的师傅到底是怎么想的呢？嘴上叫我不要干这行，一起工作时却又细心地教导我，我展现练习成果的时候，他还会这里那里地指指点点。

师傅的言论和行为相互矛盾，回想起来，最初邀我一起工作时也很唐突。

那是在第一次同去居酒屋的三天后，我手机上突然打来了他的电话。

我连自己告诉了他电话号码的事都忘得一乾二净，诧异地按下了通话键，传出了似乎在哪里听到过的沙哑的声音，说他待会儿要去工作，让我要是閑的话就来帮忙。

就说怎么回事，哦，原来是前几天那个街头艺人啊。閑是閑，可我什么也不会，我踌躇地说道。你不是说在剧团呆过吗？师傅问道。哎呀，虽说呆过剧团，不过是在后台工作，拿铁鎚做做舞台装置啊、採购些小道具啊，只干这一类的。于是师傅说，那才正好，现在就过来，几时几刻在哪里哪里，都不管我同不同意。结果我半分郁闷半分好奇地答应了。

第二天，我们在站台碰面，一起坐上了公交车。这时他才告诉了我工作的内容，是去慰问癌症中心的孩子们。这种工作我真的做得来吗？我很困惑。哎呀，经常有外行的来做志愿，有我在呢没问题。

师傅一点都不担心，我再怎么不安地问他问题，他也只回答些无关紧要的事：喂，你看，那个大姐的裙子也太短了吧！快尝这个年糕，特好吃。

真的没问题吗？不安之中，我终于来到了目的建筑前。

巨大而乾净的建筑耸立在眼前，有种威压感，我向来对进入这样的场所很有抵触。师傅也是，怎么瞧都不像个正经人，可他却一副无所谓的表情，快步朝里面走去。我也只好赶着跟了上来。

和员工们打过招呼，安排好了房间，师傅穿上了在公园见到过的那身小丑服，脸上化好妆后，又粘上了红色的鼻子。儘管我没有化妆，却也换上了相同的衣服。没想到一生中居然会有穿得这么蠢的时候，我沉浸在感慨中。师傅悠閑地说明了今天的工作。

我的职务是在他给小儿病房的孩子们吹气球和表演小魔术的期间，安抚那些又哭又闹情绪不好的孩子。

然而我从没和孩子打过交道，没有一点自信。而且，能拿到多少时薪也不清楚。我问师傅，他却回答「说什么傻话呢，不是你提出来想要看一眼工作情况的嘛！」我根本没有印象说过这话，师傅却坚称我说过。

「真的吗？我就是醉了也不可能说出这种话吧。」

「那我可不清楚。无论怎样，都到这儿了还不愿意干，我可就伤脑筋了。快，拿上这个。」

师傅塞给了我一袋糖果，意思是要把它发给孩子们吧。

「喂，别愁眉苦脸的。和孩子相处要时刻保持笑容，像这样。」

师傅亲自用满面的笑容当场演给了困惑的我看。

照他说的那样，我不情愿地摆出假笑。「真是难看的笑脸啊。」他怪笑起来，这下我真心想要回去了。

最终我还是忍了下来，给他帮了忙。同行的护士十分亲切，担心的麻烦也没发生，我的确只需要假笑着发糖就够了。

我有空观察起师傅工作的样子。该说他毕竟是职业的吧，一旦入了戏，从走路方式到表情都与平时不同，彻底变成了滑稽的存在。用不着表演什么特别的把戏，光是他的身段就逗得路过的小孩笑开颜，实在了不起。

师傅与护士还有我，三人在宽广的医院里的大厅和单间巡游，几乎和所有入院中的孩子都见了面。隔着对讲机和无菌室里头发脱光的孩子聊天、给无法下床上的孩子枯枝般的手里递上师傅做的气球等等，这些我全是初次体验，时间不知不觉地流逝了。

走访完所有的房间，当天的工作就结束了。换回原本的装束、离开癌症中心后，我向师傅说道，

「世上真有孩子每天都在这么可怕的地方度过啊。哎呀，我真是吃了一惊。公原先生作为人生的长辈，是想要让我见识这些才带我来的吧。」

映入眼里的儘是离死不远的孩子们的身影，我的情绪糟糕透顶。就算看见，也为他们什么都做不到，这令我很不痛快，涌起一股无名火。虽然不是想排解这份忧郁，我却故甚其词地夸起了师傅。

「没错吧？我大中午毫无斗志地在公园消磨时间，你很担心，才想到让我接触这些拚命活着的孩子们吧。儘管不给时薪令人火大，不过也还是有好处的嘛。」

「嗯，啊，差不多吧。」

师傅似乎并没有注意我讥讽的态度，心不在焉地点了点头，很快又聊到了别的话题上。

「话说回来，工作结束了，去喝点酒舒服舒服，潇洒一把不？我请客。」

「诶、啊，好的，我都行。」

「是吗，那就好。很有意思的。」

他抿嘴一笑。

我和这大叔两个人去喝酒，到底哪里有意思了？然而实际却并非如此。

那时师傅带我去的是家梦寐般的夜店，年轻女孩穿着内衣坐在身旁，又是斟酒又是倾听我们扯些蠢得没边的大话。师傅说，他从癌症中心出来后，总是会到这里来放鬆。原来如此，把因病受苦的孩子们逗乐了之后，也要让自己快活快活，来保持内心平衡是吧？我点头说道。才不是这样，只是放鬆而已，别说傻话了。师傅一脸不爽地回答。

时间尚早，除了我们，店里没有别的客人。玻璃球在天花板中央转着，往昏暗的店里投下白亮与粉红的光，营造出僻静的氛围。

一入座，立刻就有两个露着肌肤的女孩凑了过来。师傅连杯子都没碰，就盯起坐在身旁的女孩白嫩的胸口，上次做是什么时候啊？说着这一类的话，开始贪婪地享受。

机会难得，我也得放鬆放鬆。便想试着和身边的大胸妹说上话，但却不知道该怎么做。沉默了半晌，对方向我搭起了话。

「客人您真年轻啊，是学生吗？」

「是、没错。」

「真的吗？说不定和我年龄差不多呢，表情真可爱。」

「哪里哪里。」

「我来自福岛。您是乡下的哪里来的吗？」

「我是从关东来的，关东的神奈川。」

对话上感觉被彻底打败了，那至少别的方面要扳回来，我便紧盯起她裸露的大腿和肚脐一带，她娇羞地扭开了身体。哦，原来如此，这样啊，是这么回事啊，我念叨着点起头时，师傅对我说道：

「喂，有意思吧。」

「还行。」

「是吧，今天我就是为这个才带你来的。」

师傅嘿嘿地笑了笑，回到了放鬆工作当中。

我一点也不清楚为什么要「为这个」叫我来，总之当时的这件事成为契机，我开始给师傅打下手、跟他学起了哑剧和气球。大概是在人性卑劣的地方上和他产生了共鸣吧。

在陌生人面前製作气球、给师傅的表演帮忙之类的，真是有趣啊。好想让幸也见识见识我和师傅两人工作时的样子。她说师傅的表演她只看到过几回。想必是在女儿眼前表演会害羞吧。他意外地也有腼腆的一面。

我跟着师傅去了形形色色的地方。除了医院，还有养老院和特殊教育学校之类的，也被叫到过与我曾呆过的那个相似的儿童养育设施，参加义卖活动。那里有坦率表示开心的孩子，也有像我一样乖僻的家伙。

我太了解这类孩子的行为了。这边一做点什么，他们便远远地摆出毫不在意的表情。既然如此那赶紧去别的地方多好，可他们却不走出视野外，偷偷地朝这边瞥来瞥去。

实际上好奇得不行吧。心思一点也藏不住。我小的时候也这样。

窗外传来了堀田婆婆尖锐的声音。又跟路过的人顶上了吗？这么冷的天，真是辛苦了。堀田婆婆太过亢奋，听不懂她在说些什么。该不会是跟我有关的事情吧？我停下拧气球的手，试图打探状况，可还是听不清说的什么，不过似乎并没有在针对我。听得见回话的低沉男声。真是可怜。

同设施里的孩子见面时，我想起了过去的自己。刚进宿舍不久的我，无论干什么都常常惹人发火。

虽然惹出过各种各样的麻烦，最多的情况还是因为捡来动物而被骂。野猫、野狗，还有从巢里掉出来的小鸟之类的，总之不管是什么我都会捡。

然而，再怎么训斥我也没有停过手。当时我不在乎惹别人生气，也不觉得自己在做什么坏事。可能是有些愚钝吧。

宿舍里除了我也有好几个这样的孩子，于是，新动物接二连三地到来。最后有了多少只来着？幼小一点的动物被附近的人家领走过，宿舍里也有孩子在夜里偷偷杀死它们，所以总数或许没多大变化。在这当中可能保持着某种平衡，在我来之前，宿舍里已经养了不少动物，离开的时候似乎也是这么多。

就这样，我把各种各样的动物带进了宿舍，但其中令我印象最为深刻的，是一条叫做卡儿的大白犬。

建筑工地的木匠餵了它吃的，捡来之后，给它起名叫carpenter，然而谁都不愿叫这么长的名字，只叫它卡儿。

刚来的时候它很小，十分可爱，但随着成长，它变得又大又壮、兇猛彪悍。不论人还是狗，都经常被它咬伤。这孩子问题实在太大，最终，它被结实的锁链拴住了，关在一栋与同伴和人类的生活圈相隔离的建筑里，可孩子们为了试胆，经常跑来拿棒子打它，也失去了疏远它的意义。它的性格日渐扭曲，变得越来越凶暴。最后只要看见人就会呜呜地开始低吼，就算想餵食，它也会咬人手，所以大家都不愿意照顾它。

到了这个地步，宿舍里实在不能再养它了。大人们中开始传出处理它的打算，然而在下手之前，卡儿死了。

第一个发现这件事的是我。虽然我把动物带来后就基本不对它们负责了，但对卡儿的品行实在是放心不下，每天一大早就去见它，试图想办法纠正它的性格，像是跟它说说话之类的。所以发现的比谁都早。

卡儿是条警戒心非常强的狗，不论多早，一听到脚步声就会醒来，平常我到的时候就已经在低吼了，但那天早上情况却不一样。它蹲伏在地面上，没有起来。

看到这幅场景，我并没有错以为它仍在睡觉。它血迹斑斑，舌头从半张着嘴里耷拉下来，我当时就知道它死了。

卡儿是被像是棒子的器具殴打致死的。出血部位似乎是面部，但它身体上也沾着血。应该是先敲的头，令它动弹不得后，再往身上一通乱打的吧。这么大，而且还十分凶暴的狗，在确信它死透了之前，无疑周到地殴打了一番。

从以前开始，宿舍里就有残忍杀害动物的事件，但我觉得这次的犯人不一样。倘若是同一个人的话应该会用刃器，而且目标也会是更小更弱的动物。肯定是别的讨厌卡儿的人下的手吧。被它咬过的人，或者那人的朋友，也说不定不止一人，而是好几个人围殴的吧。看着遗体的时候，我不知为何有了这种感觉。几天前，一个叫井口的，很有人气的女孩，在试图给它餵食时受了伤，恐怕这是对它的复仇吧，我推测。

害它这样死去，是我的责任。我低头看着尸体，良久无法离开。

啊，堀田婆婆真是吵啊！还在絮絮叨叨地发火吗？我站起身，彷彿在气球的国度里游泳一般，走到了窗边，透过玻璃寻找着声音的方位，在入口附近，面红耳赤的堀田婆婆正在对体格健壮的西装男喷吐白气，破口大骂。

男子面前停着一辆车，似乎是故障了，引擎盖敞开着。

大概是堀田婆婆对此很不满，叫他不要在这儿修理吧。不过，从对方髮型、眼神还有穿的西装等等来看，明显是那条道上的大哥。即使这样，她也半点都不犹豫啊，态度和对我发火时丝毫不差。真正的平等主义者，指的说不定就是这样的人。

可再怎么说这也有些鲁莽了，多危险啊。我注视着，果不其然她被打了。

堀田婆婆看上去就不像是正常人，那位大哥一开始肯定也在无视她，然而忍耐已经到了极限吧。

岩石般的拳头刺出钩拳，瘦弱的堀田婆婆像纸片一样飞起，翻倒在楼梯口，就这么半点也不抽动地瘫软了。那位大哥好像已经修复完毕，把她放着不理，开上车走了。

一直在房间里抱着半瞧乐子心态的我，看见倒下的堀田婆婆没人搭理，实在有些担心，便下了楼。

在我赶到之前她已经醒了过来。不要紧吗？我问道。她瞥见了我，表情惊讶得就像被豆子打了的斑鸠一般，就这么静静回到了自己的房间，在此期间一声不吭。平常光是打个招呼，她不发些牢骚都不会放人走，堀田婆婆这么老实的样子我还是头一次见。被打到要害了吧。

「最好去趟医院啊。」

我姑且在门外喊了一句，房间里寂静无声。我想着没死就好，回了自己房间。

继续吹起气球时，我又有些放不下心，果然就算硬来也得把她带去医院。为她这种人操心着急，对我来说真是浪费时间又耗费精力，但既然亲眼看见了她像弹球一样被打飞的场面，也没法不担心。

脑挫伤似乎事后才会发作，儘管不会致死，要是没有妥善处理也可能产生后遗症，正是这后遗症，也许会导致像幸的母亲一样身体不听使唤。就算是堀田婆婆这种人，也至少有一两个家人吧。

烦闷之中，我做出了一把剑。虽然是初级而简单的艺术气球，却最能让孩子们高兴。做两个送给孩子们，大伙就会开始打斗。

我将它拿在手中，向空中挥了一剑。接着离开房间，下楼敲起了堀田婆婆的家门。

喊了好几声后，堀田婆婆眼神依然獃滞地露了面。我半拖半拽地把失神的她带到了医院，向医生解释了情况，医生告诉我这时应该报警，但堀田婆婆叫嚷着信不过警察，断然拒绝了。随后做了皮肤CT检查，确认没有异常。会这么老实应该是受了精神上的刺激吧，医生说。没出事本应值得庆幸，我却不知为何很生气。

虽然想把她抛在这里，然而我做不到。在医院给她治疗了外伤，回去时我还送她到了家门口。

事情全部结束时，街道已经变得昏黄。我回到了房间，窥视了一眼钱包，珍贵的一万元已经蕩然无存。真是多管閑事，我叹了一口气。

上回没能说出口，但今天绝对要说出来。我下定决心坐上了车。

已经到了寒假，今天是最后一次课，漏掉这个机会，下次就得等到年初了。我不想把旧事拖到新的一年。于是，在前往吉田家的车里，我终于表达了自己想要辞退这份兼职的意愿。

「真是突如其来呢。但你为什么还要提这件事？要是忙的话，也可以休息一阵再来教……」

「我大学辍学了。这下没有资格当家教了。」

「什么？从大学……」

这话看来相当凑效，吉田阿姨默不作声了。

就这样，车子到了家，「回去的时候我们再谈吧。」吉田阿姨说道。「明白了。」我姑且回答道，可分明已经没有再说什么的必要了。她的脸上露出了失望的神色，明显与以往看待我的眼光不同。对我的评价跌得这么快啊，真是个简单易懂的人。

「非常抱歉！今天我没法学习！」

毫不知情的芙美子，在我刚进房间就立马这么宣布道。

她的学校比其他地方寒假放的早，今天似乎是期末典礼。明天开始就是长假了，她开心的不得了。

「我知道就算这么说，你也肯定会回答『我这是工作，很为难的』。可是，从每天无聊的生活里解放出来，太开心了！虽然我也想努力，但今天肯定无论如何都学不进去了。」

芙美子满面歉意地皱起了眉。

「诚实虽好，可就算你这么说，以我的立场什么也做不到。哪怕效率低点，也还是得学习。」

「我明白。我就知道你肯定会说不行，然后硬逼着我学习。但是，我现在的幸福感真的特别想让你也感受到！」

我问她假期是不是有什么期待的活动，芙美子说并没有。

「每天同一个点起床、到同一个地方上学、按照规定好的日程行动，从这束缚中解脱要比什么都开心。」

「你还真是热爱自由啊。」

我叹着气说道。

「就是嘛，我是热爱自由的女孩。不过我猜你中学那会儿一放假肯定也高兴得不得了。只是已经忘了而已。」

「是吗？」

「肯定没错！」

在这么你来我往的时候，吉田阿姨照平时一样端来了茶水。然而表情非常僵硬，十分不自然。或许不该在来的时候，而是在回去的车上说才对。

敏锐的芙美子虽然察觉到了态度上的差别，却似乎理解成了别的意思。

「妈妈讨厌我休息。」她皱着眉说道。

接着，学习的时间开始了。叫她开始之后才发现，和本人事先所说的正相反，她以和平时相差无几的注意力在学习。

看着她的身影，我想道，这是自己最后一次给她教书了吧。而且，也是我们两人最后一次见面。

芙美子不知道这件事，到了休息时间，还聊起了近在眼前的圣诞节。

「妈妈说为了表达感谢，要把盐津哥哥叫来我们家的派对，告诉你了吗？」

「啊，嗯。」

我点了点头。吉田阿姨在车上正给我说这事的时候，我提出要辞职。