序

网译版 转自 轻之国度

译者：Alkiad

「矶贝彦四郎先生已经病故。」

若党富樫九郎右卫门去了三天，回来后作简短寒暄，接着如此说道。

名仓彰藏能感觉到自己表情变得僵硬。为了不让九郎右卫门察觉到自己内心的动摇，他走向庭院。

阵雨才停，庭院将凉风送入屋来。因为小暑刚过，白天还很长，眼下离暮六（下午六时）仍有一段时间。

彰藏当上矛岛藩八万石笔头国家老的时日并不久，他体型小而健壮，精悍的面容不似五十岁的人。

「矶贝先生改名为本田五郎，居住在浦尾，于两年前的冬季离世。」

「是么。」

彰藏转身问道。九郎右卫门表情微微绷紧。

「听说是肺痨。属下见过了安葬矶贝先生寺院的主持，也见到了牌位。另外，还拜访了几位认识生前矶贝先生的人。」

「不，我并不是在怀疑你。」

二十齣头的九郎右卫门办事如此慎重，很是难得。

浦尾距离城邑约八十里，是一个港镇，部分地域属于天领和其他藩。浦尾通过北国贸易船，和大阪有大量贸易往来，春夏季有大量弁才船（日式帆船）停靠，比城邑更为繁华。

三天前，彰藏从目付佐佐木带刀那得知彦四郎在浦尾。閑聊时佐佐木说，他的家僕三年前曾在浦尾见到过彦四郎。（目付：官职名，相当于监察使。带刀：名号。）

矶贝彦四郎二十年前由于一次行为不检而畏罪潜逃，之后很长时间里不知所蹤。佐佐木带刀知道彰藏和彦四郎的因缘，于是便提起了他。

与佐佐木交谈后，彰藏当天就把自称见过彦四郎的僕人招入宅邸。年逾六十的僕人接到笔头国家老的召唤，非常紧张。彰藏先安抚僕从，随后问起三年前浦尾的事。

僕人说他受佐佐木差遣，去浦尾时，在街道上遇见了彦四郎。虽然僕人向那人打招呼，但疑为彦四郎的人未作理会，径直离开。僕人年轻时在彦四郎邻居家做事，说不可能认错。

彰藏让僕人带上礼物回去，然后命令随从富樫九郎右卫门调查彦四郎行蹤。

「彦四郎死了么。」

彰藏近似感慨的话令九郎右卫门无法回答。

「什么时候开始在浦尾的？」

「大约五年前。据说当时已经患上了肺痨。」

为何时隔近二十年之后彦四郎又回到藩国呢，彰藏心想。难道是患病后，希望死在故乡？不回城邑而停留在浦尾，也许是为当年行为不检感到羞耻。

「住处见到了吗？」

九郎右卫门作出肯定回答。」恕属下直言，那儿恐怕是民众聚居的长条房。」

彰藏站在外廊，望着庭院，听九郎右卫门的叙述。眼前是被打理得很美的假山。

长期担任江户家老的彰藏返回藩国是在立夏刚过的时候，三月前，突然被任命为笔头国家老。他已经有二十多年未踏上藩国土地。

藩主赏赐给他的宅邸原本属于一名中老。十年前中老失势，家产被抄，宅邸收为藩国所有。儘管常年没人居住，这座宅邸几乎没什么破损，将榻榻米和纸门更换之后即可入住。不过庭院荒废得厉害。超过七百坪的宅邸一半以上是庭院，由于十年来缺少打理，已经变成了灌木林。既便如此，彰藏从城邑请来的园林工匠几天就把庭院整修得美轮美奂。（中老：官职名。1坪=3.3平方米）

宅邸位于城堡之西，比家禄五百石以上的上级武士聚居地崛之内总面积还要大。彰藏做梦也没想到自己能住在这座宅邸。彰藏的父亲，千兵卫，是一名家禄仅二十石的徒组藩士。

外廊房檐下挂着小虫笼，里面发出小小的鸣声。九郎右卫门偏过脸看向那边。

「天蛉。」

「原来这就是天蛉啊，属下第一次听到这种啼鸣。」

「如何？」

「音色很美，不过，有些飘渺，凄凉。」

彰藏点点头，从房檐取下虫笼递给九郎右卫门。

「天蛉真小。」

富樫九郎右卫门是一名定府藩士的三子，彰藏返回藩国时把他作为侍从带了回来。这是他第一次进入藩国。九郎右卫门盯着虫笼内的天蛉看了会，注意力又转移到细竹篾编成的吊钟状虫笼上。（定府藩士：诸侯留在江户执勤的藩士。）

「这是我藩的虫笼呀。」

「没错，也叫做茅岛虫笼。」

「属下在江户见过多次。听说是我藩的特产，在大阪也很受欢迎。」

「嗯。」

「这只虫笼比属下所见过的更精緻，应该出自城邑驰名工匠之手。」

彰藏发出苦笑。

「那是我做的。」

「家老大人做的？」

九郎右卫门再次看向虫笼。

彰藏在九郎右卫门发出称讚之前，回到原来的话题上。

「彦四郎在浦尾靠什么谋生？」

「在当地替赌徒们当保镖。」

如此回答之后，九郎右卫门又添一句：」名声并不太好。」

「怎么说？」

「传闻曾在争执中杀死赌徒。住在附近的人说矶贝先生白天也在饮酒，大家都害怕先生，不敢靠近。也有人说先生喝酒损坏了五脏。」

「好像饮酒对肺病不利。」

「是的。」

「年轻时候彦四郎并不饮酒。」

九郎右卫门默默地点头。在他心中一定会有疑问，为何笔头国家老要去追查一个浪人的消息，不过他并未提出。

彰藏在内心对这位年轻却又稳重的侍从默默地讚许。

「独自一人吗？」

「矶贝先生似乎和一位名叫阿富的外乡做饭女子一起居住。先生去世后，那名女子卖掉了先生的刀和衣物，之后去向不明。」

彰藏脑内浮现出彦四郎的身影。得了肺病，自暴自弃的五十岁男人和一个来历不明的煮饭女子住在一起，过着颓废的生活。

天蛉再次发出小小的鸣声。

「也有许多人说，矶贝彦四郎先生年轻时出类拔萃，学识渊博。」

这三天里九郎右卫门四处打探彦四郎的消息，应该了解到不少情况。

彰藏得知还有很多人记得年轻时的彦四郎，感到很高兴。同时，关于彦四郎的传闻不会只有好的一方，九郎右卫门可能已经知道了彦四郎逃离藩国的原委，只是没有说出来。

「不仅学识渊博，剑术在藩内也无人可敌。不过，彦四郎最难得的还是他的人品。」

彰藏轻声说道。

「彦四郎是我的竹马之友。」

九郎右卫门惊讶的抬起头。

彰藏回忆起第一次遇见彦四郎的那天。四十多年前的那天对于彰藏来说，终生难忘。