第4話 HIGH & LOW

完全找不到自己想写的故事。

这原本是靠着出道作成功的桃音汐音所面临的烦恼。没错，就跟椎名步正苦于自己的大纲无法通过企划会议一样。

但是，自从汐音听我说了游泳的往事之后，就好像有了什么想法。

在首次被芹泽家招待的五月十四日当晚。

我应她的要求，跟他说了有关竞泳的各种项目和练习内容。除此之外我还举例了许多以游泳为主题的漫画和小说，并且还和她说了我自己的经验和我哥的轶事……等等。我把和游泳有关的事情都教给了她。说真的，我本身不是很想再去回想起有关游泳的事情，但既然是为了汐音那就没办法了。

而且现在想想，那些都是为了新作而进行的取材活动吧。

当然，取材活动并没有在那天就结束。

除此之外她还在放学后去书店到处翻阅和游泳有关的书籍，在视频网站上花许多小时去看了实际举行的比赛、还去市民游泳池让我教她游泳……在这些日子里，汐音快速并且贪婪地吸收着有关游泳的知识。

就这样时光飞逝，两周很快就过去了。

汐音暂且结束了取材，并只将一份新作的大纲交给了桃香小姐，我也一併提交了这两周内写好的大纲。

我们的大纲会交给编辑部的企划会议来判断。如果会议认可的话，那我们就可以开始执笔进行新书的创作。

然后按照桃香小姐的说法，企划会议预定就在今天五月二十七日举行。

就像这两周我一直陪着汐音取材和创作大纲一样，今天我也理所当然地和汐音在一起……

「我开动了。」

汐音坐在我身边说道。

虽然客厅比起芹泽家要小很多，但是却也收拾得相当乾净。我、汐音和夏目就坐在放在客厅中的四人桌上吃着晚饭。

没错，这里是秋月家。

也就是身为我们文艺部部长的夏目的实家。因为这里离浩叶学园徒步只要五分钟，于是自初中时代，这里就成了我们文艺部员的聚集地。这也就是为什么最近放学后我和汐音老是泡在这里，还偶尔像这样蹭顿晚饭的原因。

「不用客气多吃点。」

坐在我对面的夏目如此说道。

今天的菜色是炖汉堡肉、西红柿莴苣沙拉、奶油炖菜还有就是大碗白饭。这些东西全部是一个人做出来的，还真让我吃了一惊。夏目的母亲由于工作繁忙，似乎每天都要深夜才能回来，因此她就把家事全部揽到了自己身上。

「一直麻烦你了，真是非常感谢。」

「真是的，小汐不用在意啦。我已经从步和桃子老师那里拿到材料费了，对我来说做料理也能转换一下写作的心情。而且小汐也还在成长期，不吃饱一点可不行哦。」

「我有一个问题。夏目姐姐也是这样的吗？」

「当然，我小时候也经常被我妈妈这么说呢。」

「……缘奈如此。这样就能变得如此丰满了呢。也就是说……」

汐音听完夏目的话后点了点头，并夹起桌上的炖汉堡肉塞满了小嘴。

最近我才知道，汐音有会把「原来如此」说成「缘奈如此」的口癖。虽然她以为只要吃秋月家的饭菜就能变得跟夏目一样大，但由于有桃香小姐这个前例，我觉得应该很难说。

「小汐真是开朗又可爱呢。而且……像这样大家一起吃饭热热闹闹的也很高兴啊。」

夏目露出了快乐的微笑。

这么说来夏目是和母亲两个人住在这个家里的。虽然以前是和父亲以及小几岁的妹妹一起住的，但在夏目上中学之前她的父母就分居了。于是妹妹便跟着父亲离开了，原本四个人的家也分成了两家。

夏目的妹妹和汐音一样是小学生，也许现在对她来说，就像是跟妹妹一起吃饭，才这么高兴吧。毕竟夏目平常都是一个人吃晚饭的……

「……话说汐音，你是要剩下炖菜里面的花椰菜吗？」

「嗯……」

原本汐音还在悄悄地用勺子将花椰菜拨到盘子的角落里，正当我提醒她时却呆住了。估计刚才的「嗯……」就是「……暴露了么」的意思吧。

虽然汐音还是一如既往地冷静而毫无表情，但是最近我觉得我已经大体能读懂她在想什么了。而且……

「——可恶！要是我能作为花椰菜出生就好了！这样的话就能享受到被汐音用勺子戳来戳去的——」

突然汐音用勺子把儿狠狠插向了我的大腿、

虽然她为了防止我受伤而手下留情了，但是我还是痛得「呜哇」地回过神来。

「汐、汐音！别突然用兇器攻击我啊！」

「明明是因为老师暴走着说些意义不明的话」

汐音哼地移开了视线，并用冷淡却含糊不清的口吻说道。

哎呀，令人困扰的是在我暴走时，我也不知道自己说了什么。虽然只要帮她把花椰菜吃掉，她的心情应该就能变好了。

但是我觉得，最近我们之间的对话也越来越熟练了。

毕竟在这两周里，我们一直在一起进行创作活动呢。

像是帮她进行有关游泳的取材，在秋月家起居室并着电脑进行大纲的创作，在工作之余还偶尔教她功课……总觉得我们一起过了很长的时间。而且在这个家里的话汐音也会好好地穿着衣服工作。

「……算了。」

虽然偶尔会发生一些骚动。

是的，比如说……

&

「……哇♪」

五月十八日，周六。这一天，原本冷静并且充满神秘感的汐音，却因为眼前的一切而睁大了闪闪发亮的眼睛。

对，这儿是东京都内的某一动漫商店。

最近这里的漫画或者是轻小说已经比那些糟糕的书店要充实很多了。现在是上午十点半，作为创作大纲的一环，我和汐音到访了这家商店。顺带一提，下午的预定是到市民游泳池教汐音游泳。

「话说为啥是动漫商店啊？」

我穿着校服如此询问，而同样穿着校服的汐音则是「嗯」地舒了口气。

「我以前就一直想来这种店了。但是家里人工作也很忙，所以不想给他们添麻烦，而且我也因为外表的关係不太好一个人出门……」

「噢，的确要是其他客人暴走的话一个人很难应付呢。也就是说，我今天是作为监护人吗？」

「如果真要说的话，更接近是保镖。而且姐姐也说过，站在书店的一角看书也算是一种学习。」

汐音说着开始认真地浏览着平台上放着的轻小说新刊。

算了，她说的也有一定道理。

光是这样拿在手上也能看出这些书的标题、封面设计、书腰宣传语、简介都千差万别。其中也有很多明显吸引眼球的逸作，对于作家来说，直接看到这些也算得上是学习。当然也是一种刺激。

而且我们最喜欢的就是书了。

所以说这种书店确实让人雀跃不已。

「……唔，这个系列的新刊已经发售了吗。」

「啊，真的呢。最近增加了许多新文库，发行的书目也是越来越多，我也看漏了啊……」

「老师，请现在马上去拿一个购物筐来。这里我想读的新书和资料比想像中的还要多。今天收穫颇丰呢。」

「那个……莫非我……」

「是货物搬运工。」

「不是说是保镖的吗！？」

「作为报酬，如果老师有什么想读的书，我会借给你。当做家教的回礼。老师现在没有出书所以基本上没有收入来源、买新书的资金也差不多到极限了吧？」

「啊，嗯，的确是很严峻呢……话说能别继续曝光我的资金情况了吗！？」

但实际上如果她能借新书给我的话就太好了，我就接下这个搬运活儿吧。

看着书的汐音好像很高兴，总觉得比平常还要可爱。

「但是你别忘了，总有一天我会写出比『完美漆黑』更有趣的书的……」

「嗯，我觉得这种如饑似渴的精神也是很重要的。」

「咦？汐音……你刚才莫非是在表扬我？」

「是的。老师的身上充满着可能性，毕竟还年轻。」

「说这话的汐音不是更加年轻吗！？」

你不是现役的小学五年级学生吗。算了，这种装大人的样子就和小孩子要拚命踮脚长高一样令人感到有趣……

「但是，只有这份精神是什么都做不到的。就算再怎么喊着『我要加油！』做些口头上的表示，如果不实际上为写出有趣的故事而绞尽脑汁，写出原稿，为自己的书出版而作出努力的话，是不会有任何成果的。」

「明明是个小学生意见还真是辛辣呢！」

「而且这个道理也可以应用到整个人生上。」

「我竟然被小学生教育人生道理了！？」

「不过我现在说的这些全部是从姐姐那里现学现卖的。顺带一提在JO×O第五部出场的那个人也是这样说的。」

「……那个人？」

「要是心中抱着『一定要遵守截稿日！』的念头，那时就已经能将原稿交上来了！」

「我不觉得他会说出这种作家口吻的台词啊！」

而且这话对像我这种作家而言，实在太令人无地自容了！一直没能写出原稿，真是非常抱歉！

「啊……对不起。一不小心就热血起来了。」

汐音向我低头道歉。虽然汐音平常都是一副冷静的样子，但是一谈到写作活动就会抱有炽热的信念。

「但是，为了出书而要作出的努力，可不仅是写出原稿而已喔？身体管理、与责任编辑及其他作家之间的交流、宣传活动、对粉丝的服务、适度抒发压力，都是一个作家该做的。有很多事情都和出书……和身为作家如何生存下去息息相关。」

「……嗯。的确这话也有一些道理呢。」

「而且作为我本人而言，就算说一些『我要加油！』这样的话也不坏。毕竟也有一些人会对自己说出的『加油』负责而奋发努力的。」

「……是这样吗？」

「虽然实际上是不加油不行而已。儘管由我这个出道不到两年的人来说有些不合适，但是每个人都有自己的风格。所以即使跟自己的风格不合，也不建议单方面地否定别人的风格。」

「…………」

汐音在稍微沉默了片刻之后说「……说的也是呢。我刚才说得有点过分了，对不起。」并率直地低头道了歉。

不过我说的这些话，基本上也是从桃香小姐那里现学现卖的就是了。

从结论来说——我们需要的就是在这个业界里生存下去……并且为自己寻找战斗所需的武器。

话说回来……

「？有什么好笑的吗，老师。」

「不，只是觉得蛮高兴的。不久之前，我还不曾与和我年龄相近的作家这样讨论过。」

「诶……」

就在我坦率开口之后，汐音也害羞地在胸前拨弄着手指。

「其实……我也觉得蛮高兴的。不仅像这样能和同样喜欢书的朋友来这种店里，这还是第一次能和其他作家一起进行创作活动……老师能成为我的作家伙伴，真是非常感谢。」

「嗯。我也要谢谢汐音。一起工作使我也获得了不错的刺激。今天我们就按着这个势头继续準备迎接企划会议的大纲吧」

「——嗯」

汐音用一种幸福的口吻回答了我。看着这样的她，我的心头也涌现出了暖洋洋的感觉。

作家伙伴……吗。

这么想来如果不是因为轻小说，我们也不会相遇呢。

「但是就这样看起来最近的新书还真多。轻小说现在一个月能出一百多本新书呢，而且这个数量还在不断增加。」【注：目前一般能在一百六十册以上吧，而且有一些文库该不该划进轻小说也有争议，于是确切数字无法给出】

「但是就算一个月出版的书再怎么增加，读者的数量也不会爆发性地增加。不如说因为少子高龄化的关係，轻小说主要读者群的初高中生也在慢慢减少。所以作家之间的生存竞争也在不断白热化。」【注：具体数据抱歉未能查证，有一种意见是，十年间市场总销量卷数约增大为4倍，但是发行作品的刊数（按ISBN个数算）约增大为8倍。儘管具体数字待考，不过平均每本书的销量应该是减少了】

「别再说这些世间的惨烈状况了……」

真不愧是『完美漆黑』的作者桃音汐音，能达观到这种程度的小学五年级学生还真是少见……咦？

「吶汐音。那边装饰着的不是你的签名吗？」

「咦……」

我指向房间的一角，在那儿装饰着的彩纸上，是一个设计时尚的签名，以及用可爱圆润的字体写着的「『完美漆黑』请多关照！」这样一行信息……

「啊……」

看到彩纸的瞬间，汐音顿时满脸通红地低下了头。果然那个是汐音写的呢。

「莫非你不知道这里有你的签名？」

「……嗯。我记得被姐姐拜託过，在家里写了好几份这样的签名彩纸送给书店，但是店名就完全不记得了……」

「嗬～但是能像这样看到你自己的签名也不错吧。」

「说、说的也是呢……」

「话说回来，汐音的签名设计明明蛮帅的，但是留言字体却这么圆润可爱呢……」