第2章 搜索者 18:10

……好睏。

在蒙上浓雾的思考中，少女这么想。

无法一一确实掌握自己在哪里、在做什么。这个情况已经持续了好久好久，久得想到就晕，尤其最近特别严重。

就像万物结冻的冬天一样，心逐渐发冷消沉。

猜谜、扑克牌、画画，都不像以前那么有趣。况且这里根本没有那种道具。至于单纯的收拾归位当然也不可能会有趣。

……啊啊，少女心想。

对了，所以自己才会在这里沉睡。

没有该做的事。不晓得想做什么事。所以，除了像这样睡觉、作梦以外，别无他法。

——想回去。

少女突然茫然地这么想。

一回想记忆，雾茫茫的头脑就稍微变清晰了。

被和煦阳光晒得暖洋洋，充满玩具的房间。

文字或记号的猜谜。上发条的熊。摺叠式西洋棋组。扭曲成奇妙模样的镜子。倒着发出声响的手摇风琴。发条动力的飞天蝙蝠——

要是把玩具乱丢，在那张豪华沙发上睡着，想必会被姐姐骂，但是感觉一定非常痛快才对。

可是……想到这里，思考再度笼罩在雾中。再也想不起以前的事情。

那个怀念的家，究竟在哪里……？

●

太阳西斜，即将落下。

外壳海另一端的天空渐渐染上硃色，照得钢铁武装的星球为之泛红。

——时钟机关之星。

在这个运用齿轮重现一切的世界，人类居住的都市建立在直径从几公里到几十公里不等的巨大齿轮上。这些齿轮缓缓地花费时间旋转、啮合都市与都市，使赤道发条产生的庞大能量能够循环至星球每个角落。

数量超过数百万的都市齿轮其中之一。

其中的京都区现在正要与隔壁的都市齿轮——三重区啮合。

巨大无比的齿轮的一齿。

上面布满无数小洞。一个一个的直径约十公尺，宛如蜂窝般整齐排列。

即将啮合的另一个齿轮，果然也有同样的洞。

巨大都市齿轮缓缓地啮合，两边的洞对齐——瞬间。

双方的锯齿髮出巨响。

彷彿数千门大炮发射般，尖锐刺耳的爆炸声重叠。

这阵巨响彷彿要粉碎齿轮般持续了一段时间，最后随着齿轮旋转而不再啮合时，就顿时安 静下来了。

——这是『圆筒铁路』，是都市间交通方式的『接驳』风景。

当都市齿轮啮合，『连结站』会射出大量载着乘客或货物的巨大圆筒，一举交换。

然后巨大圆筒将停在『月台』，分别转往都市各运输机关……

虽然都市内部看得到发条列车或巴士、无人计程车在路上行驶，但是因为都市会不停旋转，都市之间并没有全天候连结的道路。

因此需要这种特殊交通方式，但是——

「……等一下，直人，我看你好像快死了，不要紧吧？」

从旅客用圆筒下车来到『月台』的玛莉叫住了样子宛如活尸的直人，她的口气听起来似乎十分惊讶。

「吵死了……我才想问你为什么好好的……我的脑浆好像还在摇晃一样。」

直人一边回答，一边难受地按住耳机发出呻吟。

虽然旅客用圆筒铁路採用隔音构造，直人的耳机也具有百分之百隔音的性能，不过『接驳』的巨响似乎还是造成不适了。

「……连电波都听得见的变态究竟听到了什么，我这个一般人实在无法想像。不过那双耳朵要过日常生活还真辛苦呢。」

琉紫照顾摇摇晃晃的直人的同时，虽然气质依旧，但声音透出危险气息地开口：

「真是粗暴粗鲁的移动方式呢。运送低阶层生物或货物想必是没问题，但是连精英用座位都不懂得準备，就强迫直人阁下承受这种折腾——莫非连无障碍空间这个词都不晓得吗？」

「怎么可能会有世界唯一超级变态用的座位呀。」

玛莉低声冷言冷语，哈尔达介面道歉：

「抱歉，事前没设想到这点。当初是觉得去一趟隔壁都市就搭空运也太夸张了，没想到会这样。」

直人一边咒骂，一边摇摇头说：

「……啊——不会啦，因为我也忘了。刚才的冲击让我想起来了。小时候我搭过这玩意儿一次，那时候也是被这个声音吓翻了。似乎是因为心灵创伤太严重，将这件事从记忆里消除了……可恶。」

「那还真是抱歉了。回程就安排走空路吧。」

琉紫扶着脚步蹒跚的直人，四人迈步前进。

因为这项交通工具在一天之内运行数次，而且是一瞬间完成大量输送，因此总站挤满人山人海。四人钻过人群，来到地上通过验票闸门。

前方就是三重区了。

从地上的『连结站』可以转乘掌握都市交通命脉的环状铁路，还有无人计程车排队等候乘客。

四人暂时避开接驳人潮来到大厅角落的休息区，只见玛莉悠然地交握双手，撑着下巴。

「总而言之——等不及挨我耳光的混帐被虐狂就在这座都市，对吧。」

玛莉发出「呵、呵、呵」的兇恶笑声；哈尔达半瞪眼看了主人一眼后说：

「啊——虽然我想不需要我提醒，不过大小姐，目前只知道约略地点，还没确定对方的具体位置喔。」

「你把我当笨蛋吗？哈尔达！之后从发讯预想时间的气象资料与都市齿轮的迴转数目反覆概算，已经把範围缩小到半径五百公尺了。因为原始资料不明确，不可能再缩小範围了，但再来只要比对当地情报，总有办法的吧。乐趣就在眼前了喔，呵呵呵……」

看到玛莉笑得自信满满的兇相，坐在对面的直人受不了地说：

「……就为了区区一则恶作剧通讯，这家伙到底要多拚命啊。」

「无法将恶言恶语或中伤毁谤当成愚者的妄言听过就算，是因为不够从容——更进一步说就是缺乏自信。直人阁下还另当别论，像玛莉小姐这种程度，会在意别人的话反而才称得上是有自知之明的正常反应吧。古人不是常这么说吗——争执只会发生在相同水準的人之间。」

琉紫面带笑容冷言冷语，但玛莉嗤之以鼻。

她嘲讽地闭上眼睛，保持双手交握，摇摇食指说：

「我看你好像误会了，琉紫。平民百姓的羡慕、嫉妒、辱骂，我早就习惯了。」

「……那么，你在发飙什么？」

直人似乎好多了，坐正姿势半瞪眼问道。

「发飙？我吗？哈哈，开玩笑。要惹我生气还不简单喔？嗯，真的。我没发飙、我没发飙。」

玛莉眼神定定地盯着直人，嘴弯成弧形。

「『如果淑女遭到污辱，一律面带笑容追究到底，优雅地追杀到世界尽头，赏耳光赏到对方哭出来为止。』我只是遵循姐姐这句话而已。」

「……我一辈子都不想见到那个姐姐。」

直人半瞪眼吐了一口气。他打从心底不屑地呢喃了。

●

——三重区。

虽然就在直人出生长大的都市隔壁，但直人还是第一次造访。

本来在都市之间移动就不是乐事，很多人一辈子都不曾离开出生的都市。

但先不管这件事——直人吐露了对三重区最初的感想。

「……好热……怎么这么热啊。」

这个时间，太阳已经逐渐隐没，即将入夜。

可是却非常闷热，光是站在日阴处都会流汗。

「那是因为很久以前隔壁的滋贺区被抹消的关係吧。」

玛莉简短回答，迈步走去。目的地是总站边缘，绕行都市一圈的发条列车——环状铁路的车站。

直人跟在玛莉背后，问她：

「难道就跟前阵子的京都一样……？」

「…………你在学校到底都学了些什么？难怪你会不及格。」

玛莉深深叹气然后摇头。

「放弃都市……就长远眼光看来，的确会带给这座星球致命伤害。儘管如此，一旦都市发生无法挽回的故障，要是放置不管将会影响整座星球。事先阻止被害扩大的『取捨行为』——就是抹消。本来需要经过审慎试算与评估，按照正规手续实行。失去居住地的人也会得到妥善支援——」

玛莉一口气长篇大论以后，似乎终于受不了地用右手漏风了。

「……真的很热呢。明明太阳部下山了，居然还冒出热气……」

「不过还是比西伯利亚好啦。」

义体化的哈尔达一脸置身事外的表情嘀咕。

听到这句话，意外的是琉紫竟然微微歪头着开口了：

「奇怪——就我的记忆所知，西伯利亚应该是冻原才对。」

「在你停止机能的期间——四十二年前的六月八日，涅留恩格里区被抹消了。」

玛莉简单扼要地回答。哈尔达为走在后面的一行人接着补充说明：

「然后西伯利亚南方的区块发生机能不全。因为原本是无人区块，没有及时抹消，结果周边几乎化为灼热地带。冻原融化，贝加尔湖泛滥，周围淹水……影响甚至扩及东北亚——不过现在已经变成世界屈指可数的度假胜地，生意兴隆就是了。」

人类还真是顽强——哈尔达这么讽刺地笑了。

玛莉擦掉额头的汗水，介面说：

「这个浅显的例子说明了不当机立断加以抹消的后果。所以，抹消同时是不得已的处置。前提是将之纯粹作为『最后手段』……」

不过——玛莉心想。

时钟机关之星—— 『Y』打造的这座荒唐无稽的造型物，真正恐怖的构造就在于这点。

本来——根本不存在容许零件缺损的机械。

既然是精密的时钟机关，就算只是一个齿轮、圆筒、螺丝、发条、导线——不管失去的零件再小，照样瞬间全盘瓦解。

但这座星球粉碎了这个常识。

彷彿从一开始就预想到这个情况般，就算都市规模的齿轮整个缺损，其他都市还是会像生物一样弥补不足，持续运作。

其连结性、连动性简直複杂离奇。一次抹消，有时甚至会影响到远在四千公里以外的都市。

因此，『抹消』当然需要政府核准，还需要国际机构、周边国家的同意。

因为那是可能危及全世界、不折不扣的『最终手段』。

当然——想到这里，玛莉握紧拳头，抿紧双唇。

「防止这件事发生就是我们钟錶技师的使命——咦，奇怪？」

玛莉发出疑惑的声音，歪头纳闷了起来。

两人不知不觉间不见了。转头也只看到哈尔达不自在地搔着头。

玛莉蹙眉问哈尔达：

「……那两个人呢？」

「啊——该怎么说呢……」

哈尔达伸手一指，玛莉顺着他指的方向看去。

在那里——

「咕呜！适合琉紫的泳装吗——唔！真难选！」

笨蛋盯着车站前橱窗里的假人模特儿，发出苦恼呻吟。

「这件……不对，这件——因为琉紫的素质太好了，反而不管穿哪件，都显得泳装的设计太逊了！？」

「我想也是——泳装这种东西的设计，原本就是考量到那些体型抱歉的人、用来修饰那些教人遗憾的体型；像我这样完美无缺的存在，要找到配得上我的东西反而极其困难吧。」

「一点也没错！果然还是要去自动人偶专用服饰店吗？不对，到了琉紫这种水準，果然还是要订作吧——！」

「你以为有那种閑工夫吗？笨蛋。」

玛莉抓着直人的领子一路拖行，讲话声调降到零度以下。

「明天才是星期天。办完我的事情以后，到时候要和自动人偶手牵手上山下海都请自便，现在快走吧。」

「啊啊啊啊……琉紫！我要在车上思考，记得拿传单！」