第二章 道場練習

「呵呵，我知道喔。」

日高从斜后方凑上来说。

「那个人啊……是荞麦麵的人。」

「什么东西啊。」

布施和五岛一脸讶异，日高身边的榎本则苦笑起来。

「听说是个大前辈，原本因为受伤而被调到内务部……」

「是喔……就是所谓沙场老将罗。也是啦，看外表就不是普通人。」

「不过，其实他人很好喔——」

「——肃静！」

淡岛凛然的声音响彻道场，日高他们也赶紧正襟危坐。

「今天要介绍给各位的是道场练习的顾问，善条刚毅先生。」

介绍完，淡岛点头致意，善条也低头答礼，再转身面对队员。

「请多指教。」

原以为接下来将有一番演说，队员们的目光集中在善条身上，没想到善条却不再多说什么，只缓缓环顾道场，又将头低下。

「善条先生经历《Scepter4》旧体制时代，有丰富实战经验，千万不可对他失礼。」

淡岛接着如此补充，结束了介绍。

「是！」

队员们敬礼之后，很快地展开练习。

在经过几个简单的基本动作、挥刀练习和列队挥击之后——

「—开始混战！」

淡岛发号施令。

所谓的「混战」就是一种自由练习。将练习场假想为实战状态下的战场，轮番交替对手，自由移动方位互相攻击。除了眼前的对手之外，竹刀还可能从两侧或身后死角袭来，也可能四处与人碰撞，是很危险的练习。

掠过地板的脚、相互撞击的竹刀、队员们发出的吆喝—混战时的道场乍看毫无秩序，仔细观察却可从中发现每个人的个性，存在着一种无秩序时特有的秩序。

比方说，淡岛不参加混战。

「石冢！你太退缩了！回击！」

「阵内！招式太随便！」

她会像这样，一面沿着墙边走动，一面做出犀利的指点，维持场内的紧张气氛。

此外，秋山、弁财、加茂、道明寺这四个小队长的周围，相较众人腾出较大空间，显示出他们高人一等的剑技和魄力。四周队员则纷纷试图上前挑战。

另外，还有一个人——

第四小队，楠原刚。

他体格瘦小，剑技也不是特别高明，却不知怎地身边一样腾出空间，众人对他像是避之唯恐不及。

这是因为楠原「很棘手」。

正如本人前几天有所自觉的，楠原的身体在对战时，无论是呼吸或招式往来之间的节奏经常莫名紊乱，总在出乎对方意料的瞬间出手。这种出自反射神经的擅自行动，常杀得敌人措手不及——与其这么说，不如单纯说是「抓不準节奏」比较好理解。

若只是普通会话时，顶多错失回答时机或抢走别人话头，但一旦发生在剑术练习上，造成的后果可就是身体和竹刀的冲突了。

大家都知道他本人并无恶意，再说应付这种预期之外的事态本来就是混战练习的目的之一，道场依然瀰漫着一股「和这家伙对战很麻烦」的气氛。他和其他人之间莫名的距离正说明了这点。

另一方面，还是有偏好他这种特性的人。

「楠原！」

从稍远的位置，持竹刀指向楠原的日高对他大喊。

「是！」

楠原也摆出迎战架式。

两人逐渐缩短距离，彼此牵制。不久，日高突然挥刀。

「呀！」

「喝！」

楠原立刻进攻，不料日高几乎在防御的同时对楠原腹部展开攻击。由于没有穿着防具，竹刀的力道直接冲击内脏。

「唔呜……！」

楠原弯身从肺里吐出一口气。不过，在千钧一髮之际站稳了脚步，不致屈膝跪地。

「很好，再来！」

「啊……是……！」

看到楠原好不容易重新摆好架式，上气不接下气的模样。

「哈哈，你慢慢呼吸没关係。」

日高鬆懈了姿势，将竹刀扛在肩上笑着说，然而——

「日高！别大意！」

「欸欸！」

被淡岛一叱喝，日高缩了缩脖子。

「呵呵……日高挺喜欢楠原的嘛。」

站在稍远位置观察这一幕的五岛低声笑着说。

「喔，你说那个新人……我也喜欢那家伙。」

正和五岛过招的布施答腔。布施和日高他们这些第四小队的麻烦人物，最擅长背着淡岛和队长们的监视，装成对战的样子实则偷偷休息聊天。

「我对那家伙的假动作很感兴趣呢，像只嬉闹的狗崽子，挺好玩的。」

把人说成「狗崽子」未免太过分了吧。

听见两人对话的榎本如此苦笑。

啊……上次自己好像也把他比喻成「小狗」了吧。

这么一想，还真没资格说别人。

此时——

「……话说回来，那位传说中的达人在做什么？」

「喔？谁知道……」

被五岛他们这么一说，榎本不由得望向道场后方。

独臂的男人善条，还坐在练习开始前同样的地方，不动如山。

「……该不会睡着了吧？」

「呵呵，搞不好喔……啊，淡岛小姐去叫醒他了。」

正如五岛他们所说，已绕巡道场三圈回来的淡岛，正走过去对善条说些什么。

「善条先生……您觉得如何？」

像是听练习声听得出了神的善条这才抬起头。

「喔……大家都很积极，霸气十足，我觉得很好。」

完全是不置可否的回答。

于是，淡岛在善条正面位置正坐下来。姿势坚定得宛如摆出正眼架式，就要与人过招一般。

「善条先生，我听室长说您身为旧制《Scepter4》一员，曾随侍上一代《青之王》身侧。」

「没什么……都是过去的事了。」

「也听说到现在只要您拿起剑，仍无人足以匹敌。」

「怎么可能。」

善条坐立不安地调整眼镜位置。

「那是宗像室长过誉了……不，应该说他在开我玩笑吧。」

「您不必这么谦逊。请指导我们几招吧。」

「呃，这……」

面对咄咄逼人的淡岛，善条搔着头明显困惑。

不知何时，四周队员们已停止练习，围观起散发异样气氛的两人。

淡岛说这番话并无言外之意。关于眼前这号人物，只要室长说他很强那就一定很强，若室长吩咐该听他指教那就该请他指教……她的想法就是这么单纯。

「呵呵……达人伤脑筋了喔。」

「因为世理妹妹说话不会看人脸色嘛。」

五岛和布施交头接耳。整个道场响起一片窃窃私语声，恐怕大家都在谈论差不多的话题。

「……如何。」

正当淡岛强人所难地逼近时——

「那个……淡岛副长！可以和您较量较量吗！」

楠原往前跨出一步，举起竹刀。

「唷？想出来解围吗。」

「这么有胆量啊。」

「这叫做不知自己有几两重。」

队员们交头接耳、议论纷纷。

「……好啊，上吧。」

淡岛起身，对楠原摆出对战架式。

「喝！呀——」

——砰！

当楠原举起竹刀正要发动攻击的瞬间，只见淡岛刀尖微微一动，楠原的身体因反射动作短暂僵硬了一瞬。抓紧这个破绽，淡岛朝正面踏出一步，对着楠原额头就是一击——前后不过零点五秒的事。

楠原一阵晕眩，当场跌坐在地，似乎被打出轻微脑震蕩了。

喔喔……队员们低声鼓噪，不只因为淡岛这漂亮的一击。

「除了这家伙，也没别人能输得这么乾脆了。」

布施苦笑着说。

「混帐东西，我欣赏你啦，楠原！」

日高一边肘击布施侧腹，一边这么说。

在略显困惑的低笑声中。

「楠原，站得起来吗……不行啊？谁来把他扶到角落去。」

迅速对楠原四周的队员做出指示，淡岛再次回到善条面前坐下。

「……您意下如何？」

看来是打算继续刚才的对话。和楠原的过招早已被她抛到脑后。

「……好吧，那么……」

正当善条一脸意兴阑珊準备站起来时——

设置在道场墙上的扩音器，发出尖锐的警报声。

代表「全队紧急出动」的信号。

╋

淡岛不加思索地弹跳起来转身，先向沉默点头致意的善条一鞠躬，再立刻对紧张的队员们施以号令。

「全员穿戴制式装备在下车处集合！第一、第二小队先上车出发，移动之间简单报告获得的情报内容。第三、第四小队在接获新命令前保持临阵待机！」

「是！」

队员们动作流畅迅速地退出道场。

「啊……」

日高用手压住急着起身的楠原肩膀，抬起头问：