第一章 金色牢籠

安娜躲在吧台暗处，直盯着周防看。

屈起小手小脚，双手抱住膝盖，维持着这姿势，半个身子隐藏在吧台角落，悄悄窥视周防。

周防似乎费尽所有力气，才得以假装没注意到这小小的监视者。

「喂……」

周防低得像发自大地的声音响起，在吧台内準备食材的草薙，故意装傻微笑。

「啥事？」

「那个是怎么回事？」

「没怎么回事啊，就是对你感兴趣。好受欢迎喔你，真羡慕，受到这么可爱的女生注意。」

打笑地说完，立刻被杀人般的眼光怒瞪。

周防平常不会在意别人。早已习惯被人行注目礼，不管是别人看他的脸色，或是注意他的举手投足，这些事他也都视为家常便饭。

可是，毕竟现在是个小女孩从暗处探出半个头凝视着他，这状况似乎教他非常坐立不安。

大概是为了让自己不去在意安娜，周防故意朝另一个方向坐，时而焦虑抖腿，时而用手撑着下巴。但安娜始终面无表情却又深感兴趣地注视着这样的周防。

草薙默默微笑，虽然这并不是特别令人莞尔的一幕、

「哈哈，有什么关係嘛。好久没看到你这么毫不掩饰的烦躁啦。」

「少罗唆。」

最近的周防，似乎想透过磨灭喜怒哀乐的情绪来保持精神与力量的平衡。看到这样的周防对个孩子表现得如此幼稚，对草薙而言实在是一件有趣的事。

那小小的身体依然维持双手抱膝的姿势蜷曲着，但这次却往周防的方向稍微前进了些，改躲在椅子后面窥伺周防。

周防脸颊抽搐。

「喂、十束他们呢？叫他们来照顾一下。」

「喔——十束和八田他们一起去办点事。」

草薙这么一说，周防似乎就懂了。从鼻子里哼了一声。

这时，一颗红色弹珠从安娜口袋里滚到地上。安娜吓了一跳，一边用目光追着弹珠，一边站起来。

弹珠在地上滚着滚着，滚到周防脚边。

周防轻轻弯身，捡起滚过来的弹珠。

已经从十束那里听说安娜可能有感应能力的事了。不只草薙，周防当然也发现安娜持有的红色弹珠应该就是她力量的媒介物。周防用几乎察觉不出对这东西感兴趣的动作，若无其事地往红色弹珠里看。

透过红色的弹珠，周防的眼睛看着安娜。

当感到那两人的眼神透过弹珠对上时，草薙不禁全身打了个冷颤。

——接通了。

莫名所以的，草薙有这种感觉。透过红色弹珠，接通了栉名安娜和周防尊这两个毫不相干的频道。

突然，安娜开始抽搐，小小的身体就这样倒下。

抢在安娜撞到地面之前，周防已踢开椅子站起来，伸出手臂捞起她。

「怎么了？」

草薙急忙从吧台里出来。被周防抱着的安娜，在身体痉挛了几次之后，颓然失去力气。

「救护车……叫了也没用吧……？」

「我想也是。」

草薙先让紧绷的身体缓缓放鬆，感觉自己背上都是黏腻的汗水。

「……刚才那究竟是怎么回事？」

周防所做的，只有捡起弹珠并隔着它与安娜对望。然而，就在那一瞬间，草薙感觉到那两人「接通」了。

周防啧了一声。

「我太大意了。」

草薙皱着眉，看了看被周防抱着的安娜苍白的脸，又看了看周防。

「刚才发生了什么？」

「大概是这家伙的感觉太敏锐。」

周防用动作表示他说的是安娜，目光询问草薙接下来该怎么办。草薙默默指着天花板，代替回答。

没有做出异议，周防将安娜带到二楼，让她躺在平常自己使用的床上。

失去意识的安娜，得相当仔细才看得出到底有没有在呼吸，教人担心起她是否真的是个活生生的人。

草薙细心地为安娜盖上毛毯，回头转向周防。同时，周防也将手中的红色弹珠丢给他。

有惊无险地接住，草薙对着灯光举高弹珠。

透过红色玻璃弹珠望出去时，整个世界都染成了红色。

安娜只辨识得出红色。草薙想起穗波说的话。安娜该不会是透过这弹珠看世界的吧。

「这是……」

「那只是普通的玻璃珠。」

周防没好气地说，在沙发上坐下。

「不过，对那小鬼而言，却是与世界相连的钥匙。」

「钥匙、什……这么说来，刚才那是……」

周防从口袋中拿出一根香烟叼在嘴上。因为叼了香烟，嘴里含混不清地说：

「一个不小心，差点让她跟我连接通了。」

十束说，安娜可能具有能「看见」或「感到」什么的力量。要是那其实是能触及他人内在与记忆的力量呢？

周防的内在，是能够满不在乎地让七岁小女孩看的东西吗？

草薙深深叹了一口气，也取出自己的烟。

「怎么办好呢……」

「总之，先等那几个家伙回来吧。」

一想到恩师託付照应的这位小公主的未来，随着吐出的青烟，草薙又叹了口气。

七釜户化学疗法研究中心。

这就是安娜住院的地方。

对外名义只是个单纯的医疗研究所，还设有附属医院，来这间综合医院看病的一般人也不少。

然而，实际上成立医院的目的，主要是为了治疗异能相关事件中负伤的人，另一方面，研究大楼则是用来收容权外者，为他们进行教育、调查与研究的场所。

这里，就像是个融合了黄金之王表里双面的地方。

「背地里偷抓权外者，真是有够可疑。」

完全抱定潜入敌营态度的八田这么说着，引来十束的苦笑。

「不过话说回来，权外者几乎都不知道自己为什么会拥有力量，为了防止异能被普通人发现而引起混乱，确实有必要设立一个能教育权外者，将他们从社会上隐藏起来的机构……听说是这样啦。」

那是听草薙说的。然而，十束也和八田一样，无论如何都无法打消对这所「中心」的疑心。

打从昨晚八田和镰本遇上青色盟臣那件事后，八田就一直火大到现在。

在昨晚之前，并没将安娜是权外者的事告诉八田他们。然而一对他们说明了之后，八田立刻认定「那些家伙一定偷偷进行人体实验！」，就连镰本也跟着脸红脖子粗，嚷嚷着「八田哥说得没错！让我们去教训那些家伙一顿！」

只不过，今天该执行的任务是调查这间中心，绝对不是来找人打架。

说起来，十束就是负责看住八田他们的角色，但是要十束这个非战斗员一个人来又不放心，所以便拉了伏见一起。儘管伏见一副心不甘情不愿的样子，最后还是没能拒绝，一起来了。

十束、八田、镰本加上伏见，四人穿过了综合医院宽敞的玄关大厅。无视病患来来往往的挂号柜檯，径自朝医院后方前进。姑且不论外表比较正常的十束和伏见，腋下抱着滑板的八田和染金髮、戴墨镜，标準不良少年打扮的镰本，在医院里实在是非常引人侧目。

「……太惹人注目了吧，这样好吗？」

伏见在十束斜后方咕哝着。

当然称不上好，但也没办法。

「没事没事，船到桥头自然直。倒是猴子啊，这中心的研究大楼，是往这方向对吧？」

「……请从后方的楼梯上去。」

伏见一边低头看着手中的携带型电脑一边回答。

在到这里来之前，伏见骇进了中心的电脑，取得建筑平面图。综合医院部分的平面图很普通地贴在墙上，但研究大楼这边的平面图当然不会在任阿地方公开。

跟随伏见的引导，在对初次造访的人而言宛如迷宫般的巨大医院中前进。进到后方之后，人烟一口气变得稀少，伏见刚才说的楼梯前方立着一块「非相关人士请勿进入」的立牌。但是他们当然视若无睹，直接从旁边通过。

沿阶梯上到四楼，走廊上一片鸦雀无声。

经过储藏室和机械室等几乎无人出入的场所，在走廊上拐了几个弯之后，前方出现一扇门。

「这扇门后应该就是通往研究大楼的走廊。」

伏见看着手中的电脑说。

八田突然伸手去推上了锁的冰冷白门，想用蛮力打开它。伏见从旁踹了他一脚。

「很痛！你干嘛啦！」

「你以为这样打得开吗，白痴。」

看到伏见一副受不了的样子，八田生起闷气，把滑板往地上一丢，单脚踩上去。

「这种东西，轻轻鬆鬆就能破坏。」

话才说完，八田身上开始溢出红色光芒。十束赶紧按住八田的肩膀。

「喂喂喂，等一下！」

「什么事啦！」

八田身后的伏见刻意地叹了口气，直接往前跨一步，伸脚踩住八田的滑板前端，阻止八田滑出去。

「住手好吗，你这个单细胞生物。」

「你说啥！」

被伏见说得像是自己无可救药，八田脸都红了。十束趁机抽走八田的滑板。

「草薙哥不是说了吗，别把事情闹大。遇到障碍物就想破坏的心态能不能收敛一下。」

十束这么一说，八田就像个撒赖的孩子般嘟起嘴。

「那不然你说怎么办？难道要放弃吗？」

十束态度轻鬆地耸耸肩。

「不。这时回去，今天来此还有什么意义。不过，把事情闹大招来太多耳目，一样是没有意义吧。让我来。」

「咦，你行吗？」

八田表露出近乎失礼的诧异。

十束笑了笑，往门前一站。手搭在门上轻轻一拉，确认门锁位置。

幸运的是，门锁本身的结构很单纯。

十束盯着门与墙壁的间隙，也就是上锁的部分。接着，就这样把力量集中在视线上。

瞬间，十束的身体发出微微红光。脑中开始发热，彷彿那热度将要烧断脑中迴路。咬紧牙关忍受这痛苦的感觉，全心全意把力量专注在视线上。

将体内的力量集中、拉长使其变得尖细锐利，想像红光从眼瞳射向目标物。

维持了数十秒。

一方面感觉到身边的八田等得不耐烦而心不在焉，一方面还是持续集中精神，将体内细长的力量全部灌注在视线上。

「啪！」从十束凝视的部位迸出小朵的火花。同时，十束体内也如断线般精疲力尽，身体微微倾斜。不过，踉跄地踏出半步就又站稳了。

「应该……成功了？」

喘着气笑道，十束试着伸手拉门。因为门锁被整齐切断，很容易就拉开了。

「……这样不算破坏吗？」

听见八田难以置信的声音，十束面不改色地回答。

「安安静静地破坏就没关係。」

镰本用手抚摸门锁的横切面，佩服地喃喃自语：

「话说回来，破坏得好巧妙啊！」

今天早上被草薙说过的话，又被镰本说了一次。

在赤色王盟——吠舞罗中，几乎所有成员都拥有破坏级的力量。然而，只有十束在战斗方面的能力落后许多。相反地，当不能只是单纯破坏的时候，只有他能够「巧妙地」使用力量。