第八章

他缓缓抽口烟，烟头在慢慢燃烧着。

他喷出一口烟雾，用手指丢掉香烟。才刚开始燃烧的烟头掉在脚边。「沙沙」，他用脚底踩灭了烟头。

接着，周防释放出『力量』。

他的全身都被火焰包围。漩涡状的火柱烤乾暑气，他的每个细胞都充满了难以言喻的解放感。

十束大喊着，但他的声音被火焰吞噬了，周防根本听不到。

可是……

「滚开！」

他说完后，悠然地向前走出一步。他的视线紧紧地钉在另一个王——宗像身上。

而宗像也目不转晴地看着他。

从他优雅行进的制服姿态中瞬间迸发出青光。闪光在空中反射，化为无数细小的青光结晶体。结晶群像是称颂王的威严一样，在宗像周围旋转。

远远看去，如同一场局部地区的暴风雪，又或者是席捲漩涡的冰晶尘。

炎与冰。

破坏与秩序。

原来如此，难怪两位王合不来。这个事实反而更让人痛快。

周防已经完全放弃考虑这场战斗谁对谁错。尤其是已经超过界限后。他们见面就会有这样的结果，是必然的。

自己选择当王，就要负上责任。这就是宗像口中所说的「王的责任与义务」。

可是，如果王的选择要承担责任，那选自己为王的石板也有责任。而管理石板的黄金之王，以及黄金之王统治的人及社会都应该有责任。他已经忍够了。这是周防尊个人的「宗旨」。基于宗旨上造成的「结果」必然成为现实。

他积累已久，沉澱凝固的焦躁被加热煮沸，直至沸腾，内部升起无数充满破坏冲动的水泡。

现在已经不可能控制住局面了。他也没打算控制。

「全员拔刀！」

站在宗像身边的女队员下令道。跟在后面的队员们也随之一一拔刀。

出鞘的刺耳声在重叠，白刃闪着寒光。挥舞的佩刀反射着太阳，让人联想到水面跳跃的鱼群的闪光。

所有队员都发出跟宗像相似的青光。拔刀的动作等于是发动「力量」。他跟羽张迅留下的前代『Scepter4』比试过，就算换了王，族人的特性是不会改的。他们是以守护为主的战斗风格。那王自身又该怎么做呢？

于是，在周防的虎视眈眈下，宗像跟着部下将手伸向腰间。

可宗像却没有拔刀。而是打开金属扣，将剑鞘拿在手上。

周防也在不知不觉间被感染。他很清楚自己讨厌这个人，但没想到会到如此生气的地步。宗像完全没有妨碍周防燃烧自己的良心和理性，而是严肃地做好準备。

「宗像，怎么了？父母没教你怎么用刀吗？」

「对付无法无天的人，警棍会比军刀有用。要是让最重要的『前辈』受伤，我会心疼的。」

宗像清晰地说道。

如果单单是挑衅，宗像还不至于讨厌对方到噁心的地步。当作一场赌博吧，现在他脑海里想到的是迦具都陨坑事件。也就是说，他并不打算认真应战。

迴避最坏的结果，可以说是身为王很自然的判断。哪怕不是王，知道那件事真相的，所有人都应该会做同样的判断。宗像的目标是矢俣。在部下追捕那人的期间，只需宗像一人便可「压制」周防。

他没打算认真战斗。

只需压制周防就足够了。

所以他不能离开。

他要合乎理性。于是，这种理性让宗像轻视周防的意图、感情都如实反映了出来。他是从什么时候开始如此轻视对方的呢？

不，并非因为周防是他的对手。而是这个男人在之前的人生中都在自由地操控其他人，用「合乎理性」来处理人际关係。

他能够全部掌握周围人的思考和行动，在适当的时机操作，在适当的时机排除，用「自己」正确的判断导向结果。这是宗像的「通常」做法。一时之间，这个男人难以想像周防现在感受到的愤怒。

这个男人在自己的「正道」面前是不会理会他人渺小的「自尊心」的。

有意思。

他还是第一次知道愤怒到极点会如此有新鲜感。

「……十束，带他们走，去跟草剃会合。」

「K、KING？！」

「召集其他族人，暂时不要露面。青服由你们去解决！」

他能感受到站在自己身后的十束动作有多么慌乱。虽说十束的逃跑能力很不错，但要带着矢俣和两个少年，没法对付这么多对手。因此要为他们争取逃跑的时间。

周防将放在宗像身上的视线移到其部下身上，队员们明显感到很紧张——可他们却毫不胆怯，斗志昂扬。没想到新建立没多久的部队会有如此高的士气。

可惜，这些人还嫩着呢。

周防举高右手，好让对方看清自己。宗像的表情变了，但队员们还是充满轻视。

周防哼了一声，对着部队挥下手臂。

从周防站着的地方立刻升起火柱，咆哮着往上窜，像翔龙般冲到队员们的脑袋上。

「什么？ ！加强结界——」

随着女队员的喊叫，整个部队都被火焰吞噬了。随着「噼啪」作响的声音，沥青路的表面融化，在红色的热浪中摇晃。

火焰和轰隆声肆虐着地面，呈放射状散开。周防任由自己放出的火焰余波肆意乱窜。

但在下一剎那，兇猛的火焰就被青光扫灭。

在蹂躏着马路的火海中央，冰冷而硬质的光芒如青色冰山般出现。巨大的结界保护着里面的第二小队全体队员，割裂开火海。火焰完全消失后，如同什么事都没发生过一样熠熠生辉。

「……真是意外。」

宗像将收在剑鞘里的佩刀挥向一边，保护了自己的部队。

「传说中力量强大的赤之王，居然会先攻击我的族人。实际上，你的兴趣是欺凌弱者吗？」

这可不是什么优雅的嘲笑。剎那间保护了部下的王，用冰山般的眼神盯着周防。

周防哼了一声：

「没想到会这么说，明明是你带手下来闹事的。」

「哦？啊，原来如此。你在为朋友们争取逃跑时间。真是令人羡幕的友情啊。」

宗像将视线投向周防背后。看来十束没有浪费周防製造的机会，已经连同矢俣等人离开了战场。不然他怎么可能带着矢俣和那两个未成年人跑掉。

「我已经在附近布置了部队。在把事情闹大之前，想请你『帮个忙』。」

「现在要我『帮忙』，真是好厚的脸皮。引以为豪的结界就起这种作用吗？ 」

「我是在担心你。自命不凡的赤之王总是替自己找理由。」

「让我告诉你，宗像。这么顾及上头和面子，不过是在虚度无聊的人生。」

「没想到吃饱就睡过着野狗般生活的人还好意思说我。」

宗像的语气依然平静。周防噗嗤一笑，情绪更加高涨了。

「如你所愿……可不能让你失望了。」

「啊，真是好大口气，不必担心。我不会让你称心如意的。」

宗像说完，一收挑衅的语气，挥舞佩刀说：

「淡岛君，你们撤退，採取迂迴战术追蹤他们！」

「是，是！」

女性队员的语气有些虚浮。立刻回头整顿部队，发出指令。

这群人的士气并没有因此而消沉。为了以防万一，他还想再拖些时间。周防操控『力量』，一口气将火焰升至高点。

他希望快点融化宗像製造的结界。

可他没料到，被凝结光芒包裹着的宗像在一瞬间缩短了双方的距离。他保持平静的表情，用鞘端刺向他。

这是轻巧而优雅的一击。但他没想到周防能轻易用双臂挡住他的冲击。

他不禁睁大眼睛。

「什么？」

青之王的一击被炸裂成飞舞的火星。

他释放的『力量』消散掉一部分，剩下的力量集中起来反制宗像的攻击——正当他这么想的时候，收回来的『力量』落空了。预料到这是周防反击的绝佳时机后，宗像在体内转换『力量』，然后流畅地操控佩刀，用剑鞘向周防脚上扫去。

周防不禁切断后方，以防中招。天地逆转时有种不妙的感觉，但已经来不及了。他使出的『力量』在上升，趁没放出前固定住周围。

在他落地之前，宗像的追击气势汹汹地来了。那把佩刀还没脱去剑鞘，呜呜作响地持续攻击。他固定『力量』后承受住对方的攻击，却施展不开。周防挥舞着火焰的尾巴像流星般弹开对方的攻击。

＋

双方展开了激战。

周防撞破展示窗，冲进大楼一层的店内。破裂的窗户涌起火焰与粉尘，像被火箭炮攻击过一样。

宗像的制服下摆翩翩掀起。

——正合我意。

他旋转着收进剑鞘里的佩刀。

总之要先下手为强。两王交战期间，淡岛率领的部队成功离开了大街，之后按照王的吩咐应该能找到矢俣他们的蹤迹。

虽然他跟周防说过，附近有安排部队，但镇目町是『吠舞罗』的地盘，他们更有地理优势。因此必须速战速决。

所幸的是，跟『Scepter4』不同，『吠舞罗』是氏族「集团」，而非一个「组织」。面对状况时个人不能做出正确处理，如果没人当指挥，就会变成一团散沙。尤其是对方现在的规模太庞大，要聚集这么大帮人是个致命的弱点。他们不可能在短时间内连续活动。肯定会有破绽。

——不过，上层成员的力量凌驾于经验尚浅的击剑机动科。

他希望部队能儘快执行任务，在『吠舞罗』聚集全部成员前撤退。如此一来，妨碍者只有周防了。看到刚才的情景就知道，只要周防肯认真应战，他一个人就能压制住整个击剑部队。哪怕是暂时，他也要控制住周防，才不会发生这种情况。

——可以採取什么措施呢？

考虑到迦具都事件带来的严重后果，他希望能避免正面冲突，排除万分之一的可能性。那么，如何做才能让对方束手就擒呢？宗像不停地假设战术，相互比较，衡量优劣。

就在这时，宗像听到极其诡异的声音。令他怀疑起自己耳朵有问题。

他听到了笑声。

是浑厚而低沉的声音。伴有狂怒，同时又带着兴奋的无奈笑声。

只见周防弹飞进去的那家店泛起鲜红色。店内被高热所炙烤，一切开始溶解。如同活火山爆发，接着，从滚烫的岩浆底部出现了一个男人。

那双锐利而狰狞的双眼，比自己发出的高热还要炽热，比缠绕自身的劫火还要不祥。

「不好意思。」

周防说道：

「我还记得你说过的话。原来如此，我非常期待，出来吧，宗像！」

宗像背后一寒。

他不禁咂舌。自己失败了吗？他皱眉自问。

也许自己能控制住对方的『力量』。这是为了让淡岛她们可以安全离开。于是，他走到大街上。此处已经被那个混世魔王烧成火海。宗像一边考虑灭火，一边平静地握好收在鞘里的佩刀。

他在推算周防的下轮攻击。根据情况，从多个方案中选择对应的方法会更有效率，他已经备好万全之策了。

就在这时，他突然注意到对方的存在，浑身起了鸡皮疙瘩。

「开始吧！」

火焰捲起漩涡。

周防化为火焰的子弹，露出狮子的笑意，向着宗像猛冲过去。宗像当然不会蠢到跟他正面冲突，于是展开青色结界。他将『力量』集中在前方，但周防却毫不畏惧，速度不变。他举起手臂，用握紧的拳头压缩火焰，像拉紧的弓放出利箭般，而后伸出拳头解放火焰。宗像接招，打算将其反弹回去。

可在他遭受冲击的瞬间，却觉得无比沉重。

这是一种走投无路的沉重。

他马上使劲站稳，维持住结界。而周防用拳头攻击宗像，不断削弱着结界。

——唔？！

冷静一点，他用自己能听到的声音数到，在他引发更多『力量』的时候，来自周防的压力突然消失了。

宗像已经难以稳定维持『力量』，左边出现了周防的迴旋踢。而且还被他踢中结界。周防踢裂宗像的结界，他时不时感受到对方跟自己很接近。正在迴避的宗像头上，突然有一股破坏的奔流掠过他的发尖。破碎的结界与喷发的火焰席捲着空气吹到高空。如同『力量』的喷发气流一样。

切！宗像咂舌，用剑鞘挥打周防的支撑腿。但没打中。周防猜中了他的意图，提前在支撑腿上聚集力量，硬生生地承受住宗像的一击，而且还给他一记扫堂腿。宗像动作停下时，右脚被踢中失去了平衡。

宗像双手紧握佩刀，想保持平衡。

「唔！」

他受到了一下不亚于陨石的撞击。他反射性重新张开结界，一股热浪从天而降。鲜红的光芒汹涌而来，舔舐着『Scepter4』的制服。

还没结束。

周防踢到宗像后，趁他身体麻痹的瞬间，「咻」地挺直身体，然后保持姿势，用脚踩住他的剑鞘。