总而言之，现如今终于暂且不用听见那个足以折磨神经的仿造动物的喘息了。总算是可以好好放鬆一下。就算头脑中明白那不过只是伪物，但只要一听到它的传动轴或是电池烧毁的声音，心头就不由得一紧。这是在是太可笑了，伊基德阿如此想到。早知如此就应该去找份别的工作了，如果不是在那该死的智能测试中名落孙山，自己也不会沦落到必须要从事如此不入流的工作的地步上。
１
那里有一条直通森林内部的公路，在其上通行的唯有大型货车而已，并且鲜能见到。最初来接我们的，是乌库伊安排的小型乘用机。在我们面前停下后自动打开了后面的舱口，从舱口上去后背对着坐下身子。由于是没有窗户的机型，所以根本看不见外面的状况，唯一能获得的情报则是显示在显示屏上的前方路况的映像。
「大约要多久？」
「一个半小时左右」
「可别在被无人机攻击了」
「我们已经做好对策了」
究竟是什么样的对策呢？难道说是安排可以与其对抗的无人机吗？但不论如何，至少听到这个消息后这边也安心了不少。我将座椅调低后把脚放平。
「我们坐的飞机没事吧？」
「有什么重要的行李留在上面了吗？」
「那倒没有」
没能从乌库伊得知有关于那架客机的安全问题，或许她也并不清楚详细情况吧。我调整思绪，再次思考起盯上我的究竟会是那一类人。
有地博士手中握有可能彻底解决有关于「出生率急剧减少」这一重大问题的钥匙。若是对方想要阻止有地的话，那么至少可以肯定的是他们不希望看到出生率的情况得到扭转，老实说这很难相信，毕竟扭转出生率的颓势可谓是全人类共同的夙愿。
但是，反过来看的话，对未来没有新生儿的不安，正好又加速了人工细胞的普及和发展。换言之，人们会有这样一种心理：因为没有了新生儿，所以现存的人类也不能轻易地就死去。以这个角度而言，或许是那些指着人工细胞发财的企业，亦或是投资家可能会不希望看到出生率好转的发生。当然，这看起来很难理解，但也绝非毫无依据——只要如今的自己能保持永生的话，自然也就不需要下一代了，况且，如果再考虑到能够坐享荣华富贵，无忧无虑的生活的话更是如此。
话又说回来，要是真的仅凭这个理由，总还是觉得动机不太充分。并且倘若真是仅仅是为了上述理由，之所以我的性命受到威胁的理由也说不通了。毕竟我所持有的技术，和出生率并无关係。我的研究成果，充其量不过是将人类和非人类正确地区分开的一种测定方法罢了，从这条线出发去考虑的话，那么想要抹杀我的存在的，应该会是那些生产「具有生命的walkalone」的厂商吧。在这个领域中，世界上主要有三家企业从事这项生意，无论哪一个都是国际化、与国家密不可分的巨头。那么盯上我的是他们的其中一个呢，亦或是全部呢？
再者，至少在明面上来说， 区别人类和非人类本就并不是什么难事，遗传因子的情报管理是整个体系的基础，掌握着walkalone技术的命门，这在伦理上是不可逾越的障碍也已经作为共识被世间接受。我所拥有的技术要说真的能派上用场的话，那也是在违反这项原则的基础上的事了，也就是说，通过篡改遗传基因的情报，从而生产出来的walkalone，究竟是不是人类，在判别这个棘手的问题上，我的近似式才会发挥出其真正的威力。在我看来，这种需求是十分微小的，完全不至于到对walkalone业界产生实质性的威胁。
上述的违法行为，仅仅只要通过对过去存在的人类的遗传因子情报进行改窜便能够轻易地实现，当然，这个问题毕竟事关人类和非人类的分界线的划分的问题，关于其的危险性早在以前就已经进行过深刻的讨论，也正因为如此，安全防範也相当的严格。但这毕竟不是我的专业，老实说完全想像不出是怎么做到的。不过再怎么说终归可以通过现实的方法篡改数据，因此也不能说是毫无破绽，在实质的技术环节上并没有什么太大的难度，只不过是突破几道防线，操纵几个备份文件而已。就好比无论金库的锁有多么牢固，这个世界上也不存在无法打开的门一样。更近一步的说，通过重组某人的遗传基因，创造出全新的个体在技术上也是可以实现的，只不过是为了保持相应的安全性需要高级别的设施罢了。
简言之，只要是在这个领域上的专家，并且还不止一人的话，那么只要他们相互协作，想要做到这点简直和弄碎玻璃杯一样易如反掌。本来就十分易碎的东西，只要手稍稍一松，便会落在地上，摔个粉碎。
想着想着，我不禁觉得，或许这已经成为了现实也说不定。也就是说，许多「具有生命的walkalone已经堂而皇之地成为了人类不是吗？某种意义上，这和自然的人类出生没有本质上的区别，所以才会和出生率扯上关係吗？
等等……。这究竟意味着什么？
如果那些新生产出来的walkalone，在遗传学上已经被当做真正的人类来看待，并且数量还非常庞大，会发生什么？
这是个相当困难的问题，如果排除感性因素，冷静地做出判断的话，其实到也并不是什么特别大的问题。那么，问题出在我的测定方法会识破它们的真身吗？
老实说，不太可能，假设没有我的技术，以至于无法完全地区别出walkalone和人类的区别，那也不是什么严重的问题。既然如此，到底问题出在哪里呢？
恐怕，也只有可能是宗教上的问题了。因为自然人在不断地减少，那么相对的，为了维持社会的正常运转，自然也就需要那些被养殖的人类（虽然这种说法有点难听），在过去，除开人类之外的家畜饲养得到了大众的默认，人类正是因为食用它们，才得以延续下来。
本来只是想闭目养神，但结果却打了个盹。再次睁开眼睛，发现乌库伊正在身旁坐着，双眼一直在注视着后方的显示屏。虽然说是职务，不过说实话也太过于繁重了。或许她也已经相当疲劳了吧，我不禁在心底暗自同情起来。
到达目的地的时间几乎和预定的一样。我们驶离公路，进入由自动门把守的小路，很快便来到了地下道，即便在隧道中，也拐了好几个弯。唯独可以确定的是我们向下行驶到了十分深层的地方。
「已经安全了」乌库伊说着，脸上泛出一抹转瞬即逝的微笑。
「这里是哪儿？不能解释一下吗？」
「这里处在安全保障部的管辖内，上层的建筑被用来举办各种国际会议，但下层则有相关的情报部门，还有研究组织，是和企业隔离开来的公共机构」
「很难想像会有那样的机构就是了」
「确实明面上是如此。还有，在更深一点的地方便是和核废料的储藏库。」
「嗯，原来如此。就安全性来说，确实是一流的」
「倘若地上受到了核武器的攻击，地下的设施也是安全的」
「我信你说的话。还有，这难道是你的工作单位？」
「这之后，我直属的上司想和您见上一面」
「诶？会是谁呢」
２
停车的地点是极其普通的地下停车场，入口处也和普通办公单位的一样毫无特色。作为招待房间的沙发的设计倒是採用了怀古风的设计，不免有些让人感慨。
现身的人物则是无论怎么看都是一副政府官员的作派，顺带一提的是看上去如此像纯种的日本人如今已经很少见了，这种类型在过去的电影中倒是经常登场就是了。他的名字叫下田，职位则是情报局局长。
「您能一路平安无事地来到这里实在是令人激动」他说道，估计是在开玩笑吧。
「有地先生之后也会到这里来吗？」
「是的，不过他现在正在接受治疗中」
「我在这里应该做些什么？」
「我们希望先生您能够继续进行您的研究。我们会为先生您提供研究必要的各类器材」
「也包括实验器材吗？」
「这是自然」
「可是，那相当的贵吧」
「这点请您不用担心」
「这样吗，既然你都这么说了，我也不好再多说什么……总之，今后也请多多关照」
「除了研究，其余的东西，只要先生您想要，我们都会为您準备。先生您目前有什么需要的东西吗？」
「嗯，目前最需要的，果然还是助手吧。不能叫赤间君过来吗？」
「很抱歉，这可能需要花上一阵子」
「无法信任他吗？」
「这也是原因之一」
「还有什么别的原因？」
「既然能得到先生您的信任，我们也相信本人是没有问题的，但是周遭的人难免会有问题。」
「原来是这样啊，不过，他是单身哦？」
「和单身与否无关。」
即是说，赤间他和某人持有某种亲密的关係吧。不过我是不可能知道如此私密的个人情报就是了，就算有也并不稀奇。
「作为替代，我们会给您安排优秀的助手」
「那真是感激不尽。话说，你们对我的研究有着何种期待呢？」
「我觉得先生您心中已经有了答案了」
「我们就别互相试探了吧」我勉强地挤出笑容，老实说我也不是什么交际高手就是了。「总而言之，如今的课题是判别近似式的参数的确定」
「这点我们也已经知道了」
「确定所必须的数据，我已经收集的差不多了，是过去三年在国家的援助之下进行的。如果有追加实验的需要的话，这边能提供实验体给我吗？」
「当然了，还有研究预算的话，嗯，您就认为会比之前多三倍就行了」
「三倍！？」我吓得差点站了起来。「这可真是吓了我一跳，我的实验这么被重视吗？」
「是的，您能理解的话自然是最好的」下田说着话时虽然摆着一副笑脸，但眼神却十分尖锐，让人看不出笑意。
这之后，乌库伊带我到研究室逛了一圈，居室就在旁边，看来意思要我在这里生活了。
「去外面散步也不行吗？」
「有体育馆」
「在跑步机上？」
「也有无重力区域」
「那又是啥……嘛，算了」我张开手阻止她进一步的说明:「我的意思是，如果想呼吸外面的空气的话，要怎么办？这里又没有换气扇」
「您可以乘坐被称为「cube」的小型高速密封舱，去附近逛逛。要是一定要出去的话，乘坐那个会比较安全」
「出口距离这里有多远？」
「最近的大概有70公里吧」
「70公里？通向哪里的出口？」
「无人岛」
「嗯，光是听就觉得那里治安不错，空气想必也很好」
「同样也通向中央政府，不过大概有300公里的距离」
「诶？北海道的那个？话说，这是是本州吧？」
「勉强算」
「嗯，大体上明白了，地理可是我的拿手科目哦？从儿时开始就是了」
「我还是第一次得到这样的情报」
「说笑的啦」
这时门外传来了按门铃的声音，回应后一位身着白衣年轻的女性便走了进来，到我跟前后向我做了个自我介绍。
「初次见面，从今后起就由我来担任先生的助手。我叫真奈美」
１真奈美？那是……２
「是我的姓（family name）全名叫真奈美·由佳乃。专业是情报工学，电子工学，已经应用化学，均是硕士学位」
「那还真是……，既然如此，那以后也请多多关照……」我站起身来，和她握了握手。
「请在那里坐下」
「知道了」真奈美在乌库伊的身旁坐了下来。「我该做点什么呢？」
「你之前也待在这里吗？」
「是的，从两年前开始」
「至今为止的工作是？」
「主要是情报管理」
「这里已经可以访问我的研究数据了吗？」
「已经在这里了」乌库伊回答道。「本来与先生的研究相关联的所有第一手资料，都在这边的伺服器里，如今，所有的备份也已经在这里了。今后的预定是将其他地方的数据尽最大可能地全部删除」
「这样啊，那真是太周到了」说到这我不由得叹了一口气，随后再次看向真奈美。「总而言之，先去喝杯咖啡怎么样？三人一起」
３
这个研究所，被内部人员戏称为「（new）clear」，这里的「new」似乎并不是英文上的new，而是希腊符号「ν」。恐怕其本意是这里的工作人员用来自嘲自己生活在核废料之上的现状吧。
实验必需的相关器材只用了几天时间就全部凑齐了，在这期间内一直在进行软体的调试工作，新助手真奈美相当能干，非常擅长编程。至于她是否是人类，目前我还无法判断。不过她是与否不是与否都不重要。
没有什么比这里提供的安全感更能让我感到舒适了，甚至觉得身子也轻盈了不少，为此我还特意去确认了一下这里的重力加速度，但看来并不是这方面因素的影响。倒不如说，在这里，我的体重还稍微有了些许增加，同时也能知道了这和乌库伊所提供的位置情报并无矛盾之处。测量的结果与地球的自转密切相关，这连小学生也知道。
随带一提，「连小学生也知道」这种句式，如今已经基本上绝迹了，究其原由，那便是多数人恐怕已经逐渐地开始遗忘小学时代的自身，除此之外，现实中小学生的数量也在急剧地减少。这个年龄的「儿童」，不外乎是正在社会实习的walkalone。他们出生的地方都相同，回家时也一样，学校也在那，但是，由于社会实习，时不时的会到街上来抛头露面。有不少老年人觉得即便对象是walkalone，只要能看到小孩子就不禁会露出笑容。嘛，我自己是没有那么深的感触就是了。
根据乌库伊所言，如今的世界上，非人类已经佔据了总人口的半数之多，由于这是国家机密，并未向社会公布真实的数据。我虽然觉得目前肯定早就超过了数百万的量级，但是万万没想到这个数字已经膨胀到如此地步。但转念一想，考虑到所花费的时间，这个数字反而显得比较合适。由于整体寿命的延长，对年龄的感觉变得稀薄起来，对时间的流逝也不像从前那样敏锐，在不知不觉中发生改变的事物总是很多。
恐怕这是世界性的现象吧，特别是越富裕的国家，这种倾向就越显着。另一方面，多数由贫困层组成的发展中国家，人口却在急剧的减少，有些严重的地方，在下个世纪可能就会灭亡的国家和民族也并非没有。虽说总体趋势不可逆转，但是现如今还有着几千万人口的国家，通过「养殖」来维持体面，也并不是不能理解。
由于暂时被禁止与外部进行联络，事件发生以来一直都没能和赤间取得过沟通。根据乌库伊的说法，如今的我似乎被处理成了「失蹤人口」，与此同时，将赤间作为我的接班人的调动也在有条不紊的进行中。这对他应该也是好事吧，毕竟他也有自己的研究课题，升职也就意味着他拥有了可以进行自己研究的环境。，虽然想对他送上祝福，但也不知道究竟到什么时候才可以允许我发简讯就是了。
还有就是，自己也不必参加学会和协会的委员会了通常情况的话，上班时间的三成左右都必须坐在屏幕前出席会议，由于先如今免了这项事物，顿时涌上了一股雨过天青的爽快感。最近要想看到这种晴天，估计要么得爬到高山上，要么得坐飞机飞到南半球才能欣赏了。
话说回来，自己还没有尝试过被乌库伊叫做是「tube」的交通工具。毕竟如今的环境虽然谈不上是可以静下心来闷头搞研究的环境，但是也有许多鸡苗蒜皮的小事不得不去处理。从我个人来说，几乎就没有什么业余生活，可以说是没有任何兴趣爱好，嘛，要说研究是兴趣的话，那也确实是。自己是个无比单调的人，关于这点还是有自觉的。
来到这个叫「νclear」的地方差不多两周后，自己也隐隐的觉得可能今后得一直待在这里了。这期间研究也逐渐地进入正轨。唯独与外部、私人上的联络依然不被允许，这可能是出于安全方面的考虑吧。说不定，名为「羽切·索伊」的存在已经从这个社会上完全消失了，换言之，就是死了。自己曾经数次搜索自己的名字，想要看看会不会有关于自己出事故的报导，但很遗憾的是一篇也没能找到。嘛，我也不明白这件事该不该遗憾就是了。
除此之外，还有另一个收穫，那便是助手真奈美是货真价实的人类的这个事实。当然了这是由我自己判定的，不过我在这个领域上好歹也是世界级的权威了，大概是不会出差错的吧。当我把这件事告诉她后，她先是莞尔一笑，随后又抿着嘴摆出一副十分困扰的表情。那究竟是何种情感的呢？反正并不单纯——那份複杂正是人类的特徵。
「最初期的walkalone，智力水平高过了头」我向她说明道：「毕竟他们装的电子脑，这也是正常的，正常人与他们相比，计算速度和知识储备大概有差了有三个数量级左右。为了解决这个问题，又在其头脑里加入了延迟迴路，适度的让他们反应变慢，适度地让他们迷茫，有概率地让他们出错，甚至能够让他们失败。但又出现了新的问题，由于他们明明知道正确答案却要估计弄错，明明所有的事都明白却要装傻，这种多余的数据逐渐的积累下来，就如同人类的压力一样。为了除去此类数据结果又添加了新的程式」
「原来还有这种事……总觉得不太合理吶。为什么walkalone非得向人类靠近不可呢？」真奈美质问道。理所当然的疑问。
「关于理由嘛，至今依然是困扰科学界的一个无解的难题，要是说的通俗一点的话，那便是人类不容许有超越人类的存在。但是话又说回来，比人类更强大的生物，计算速度更快更精确的什么，更友好的、更适应恶劣环境下的工作的生物，比人类更节能的、对社会贡献度更高的生物不是要多少有多少吗？但是，一旦这种优点被集于一身，并且那个皮囊还长得特别像人类，人类就不干了，并且越是像，抵抗的人就越多。甚至到今天，还有部分人坚持这是宗教上的问题。什么对神明的亵渎云云……迄今为止都干了这么多亵渎的事了，还差这一件吗？」
「感觉维护自我的利益这个理由更妥当一些」
「嘛，确实是。总会有人觉得自己的立场受到了威胁，不过也多亏了这样的人不再少数，我的研究才有资金来源，说实话也是一件幸事。」
「先生您是出于何种因缘，决定开始进行这项研究的呢？具体的动机是？」
「至少不是为了识破「walkalone」。我的目的只是单纯的为了搞清楚究竟什么样的思考才是人类会进行的，想要探究人类思考活动的本质，换言之就是探寻究竟何为「人」的答案。我的这种想法，本身也就已经解释了何为「人类会进行的思考」，这便成为了我研究的基础。总之，以此为核心，从各个角度进行调查后的成果便是看见了类似于框架一样的东西。这便是现如今我到达的阶段」
「那么，如果您的研究有了答案，并且可以程序化的话，那么walkalone就不会再向靠近人类的方向发展了吗？」
「没错」我点头道：「老实说，我也并不希望他们在如此多余的事情上浪费资源。但这种话好像对我而言也适用。如果质问他们，为什么要特意地去接近并不完全的人类呢？那么他们也可以反问我，为什么要特意去将这种不完全定式化呢？要是一直纠结在这种问题上的话，就会停滞不前，一事无成，不如索性乾脆抛到脑后，专注于眼前的研究上才是正道。这也是人类思考的特徵之一」
「walkalone们，是怎么看待自己的呢？」
「这也有个体差在里面。有最开始就被设计成不会去考虑这些问题的，也有从最开始就清楚问题的答案的。现如今，不单单可以更改一部分walkalone的思考迴路，甚至还可以修改整个程序。嘛，事实上人类也可以做到这点就是了」
「诶？还有这种事？」
「还未曾有人尝试过——虽然是这个说法，但是大概在初期的时候八成也有过实验。只不过人类的头脑并不那么完美，甚至可以说是缺陷很多，所以很难成功，毕竟干扰太多了。越是纯凈的细胞迴路就越是简单。即便是现今，人类和walkalone在神经元上的差别依旧相当显着。只要取出闹心啊哦，放在显微镜下观察神经的连锁反应的话，应该就能辨别出究竟是不是人了。但是，我的这个想法，也不过是基于十五年前的实验数据而已，现如今科学发展到什么地步我不得而知。或许人们已经研发出来了新型的walkalone也说不定。并且这种组织观察的方法，需要花大量的时间在判别上，故而实用价值很低针对。由于个体差的原因，判别也并不轻鬆。」
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