第一話 雷潔爾子爵家

雷洁尔子爵家的本星。

当家──【蓝道夫•赛拉•雷洁尔】子爵此时将家臣们召进了会议室之中。众人围绕着会议室里的长桌而坐，也有些家臣是以视讯的形式参加会议。

雷洁尔子爵坐在格外豪华的座椅上，眺望着眼前的资料。他将茶色的头髮梳成油头造型，有着一张狐狸脸，全身上下还散发着不怒自威的氛围。

虽说个头不算高，但他的身材纤细，身上穿着一套高级西装。

目前正在讨论的议题，是今后要招收的贵族子弟。众人正在确认明年和后年即将来访的贵族子弟名单。

浮现在空中的大量数据，显示着招收子弟的家族所提供的资金和资源数量。

对雷洁尔子爵家来说，他之所以将宅邸打造成修行处并广纳贵族子弟，固然是为了强化贵族之间的联繫──但同时也有商业方面的考量。

「明年是歉收啊。够格和我们继续往来的家族实在少之又少。」

雷洁尔子爵所注重的，并不是招收的孩子们的才能，而是这些孩子们背后的家族所具备的力量强弱。

而家臣们也是一样。

「男爵家根本算不上数啊。」

「这个家族已是强弩之末，是否要拒收这个家族的子弟呢？」

「蓝道夫大人，这个子爵家是不是挺有魅力的呢？他们透过交易，目前已赚了不少利益。」

他们所注视的并非招收的子弟，而是他们背后的家族。

一名骑士发言道：

「蓝道夫大人，艾克斯纳家的长男似乎将于后年前来修行。他们已经送来了许多礼物，而长男的才能似乎也相当突出。」

然而，雷洁尔子爵在看过艾克斯纳男爵家的资料后，随即对这个家族失去了兴趣。这个家族虽有男爵的爵位，却是个典型的新进贵族。

而雷洁尔子爵便是看不惯这一点。

「新进贵族没有和我们结交的价值。」

但骑士并没有就此放弃──这是因为他重视的并非艾克斯纳男爵家，而是这名即将成为下任当家的少年。这名即将继承家业的少年可谓潜力无穷。

「然而，艾克斯纳男爵家的继承人相当杰出，他很可能会在不久的将来崭露头角。」

「那就等他闯出名堂之后再说吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什么至关紧要的项目，重点在于和家族之间的联繫──也就是家族的力量强弱。个人的能力根本不是值得评比的项目。」

个人的才能高低并不值得受到讚许。

不过，如果贫穷贵族拚命端出符合行情的礼金，他仍会心怀感激地收下。

在众人于会议室里商讨着今后方针时，一名男子穿透墙壁现身了。

是引路人。

参与会议的雷洁尔子爵等人，都没有察觉到引路人的存在。而引路人则是在会议室里迈步，将目光停留在众人注视的资料上。

他来的时机相当巧，此时正好是在检视黎恩资料的当下。

「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」

引路人阅读起黎恩的资料。上头显示的，是班菲尔德家突飞猛进地累积了莫大资金和资源的数据。

一旦看到这些数据，雷洁尔子爵肯定会将黎恩奉为座上宾。

「复仇的时刻终于到了！黎恩！你这下总算能感受到我的恶意了吧！」

他触碰浮现在空中的数据。

引路人试图窜改数据──但数据却迸出了几许电弧火花，拒绝了他的操作。看来，由于受到黎恩的力量影响，现在的引路人已经无法直接对他下手了。

若是要窜改资料，就得花上极大的心力。

「咕！气死人了！既然如此，我就在这边动手脚──然后这样做！」

现在的引路人已经衰弱到无法改写黎恩的资料了。

就在引路人咬牙奋斗的同时，雷洁尔子爵等人的会议仍在进行着。

孤军奋战的引路人叹气道：

「这都是黎恩的错。我现在居然只能做出恶作剧等级的反击，真是太可悲了。」

悔恨不已的引路人，察觉到资料之中有个【彼得•赛拉•皮塔克】的名字。

「哦？这又是一位很有意思的人物呢。」

他稍作调阅，得知彼得背后的家族是与黎恩同等地位的伯爵家。

然而，两个家族的评分可说是恰成对比。

不仅领地的经营状况每况愈下，还借了莫大的借款，也没能按时偿还。

皮塔克家的领地可以说和黎恩诞生之前的班菲尔德家如出一辙，而这也勾起了引路人的兴緻。

「要不要和这家伙的资料对调？」

他让班菲尔德家和皮塔克家的资料做了对调。结果，皮塔克家成了声势看涨的家族，而班菲尔德家则是变得宛如风中残烛般的落魄家族。

黎恩的调查结果也变得极为糟糕。

雷洁尔子爵看着黎恩的──应该说是班菲尔德家的资料，为那惨不忍睹的数据感到目瞪口呆。

「这个家族也太糟糕了吧。」

眼见雷洁尔子爵用手指搓揉眉心的反应，其中一名家臣也出言帮腔：

「每年都会有这种家族呢，儘是些不知自己有几两重，就想和我等家族打交道的家伙。蓝道夫大人，是否该拒绝招收这个家族的子弟？」

「我已经回讯答应，也收到了对方的礼金，若是现在才出尔反尔，只会让家族的名声蒙羞。虽然还是会招收他们的子弟──但只需用合适的方式招待即可。」

「属下明白。」

一旦被判断为没有来往价值，那些被雷洁尔子爵家招收的贵族子弟就不会奉为上宾。虽说这些贵族子弟会被施加相当严酷的教育课程，但对雷洁尔子爵家来说，光是还愿意招收他们进来修行，就已经是该感激涕零的事了。

「正因为有这些傻子送上门，我们家族才能财源广进。可不能做些有失道德的事啊。」

雷洁尔子爵露出耐人寻味的微笑后，家臣们也展露了心照不宣的笑容。见状，为数不多的正经家臣们登时露出了难受的神情。

黎恩虽然曾在首都星获颁勋章，但由于帝国疆域辽阔，资讯无法遍及各地的情况也是屡见不鲜。

雷洁尔子爵之所以不晓得黎恩的名字或是外号，其实也是无可厚非。毕竟这对他来说是位于遥远彼方所发生的事，而他本人也对此不感兴趣。就像黎恩不晓得雷洁尔家的存在那般，雷洁尔家也对班菲尔德家毫无兴趣。

引路人捧腹大笑道：

「毕竟是难得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今后还得再多加几层机关才行呢，暂且得把力量储蓄起来了。」

在引路人穿透了会议室的墙壁离开后，蓝道夫等人也对黎恩失去了兴緻，将视线转移到其他孩子的资料上。

「这、这可真是厉害！」

「皮塔克家看起来是突飞猛进呢。」

「真是很有魅力的家族啊。蓝道夫大人，您意下如何？」

他们的话题围绕在和黎恩的资料对调的皮塔克家上。

雷洁尔子爵以感动的口吻说道：

「太棒了！皮塔克家正是值得与我们雷洁尔家结交的家族。也得考虑把我的女儿嫁出去了。」

和班菲尔德家相比，皮塔克家实在是太杰出了──雷洁尔子爵的认知受到了引路人的扭曲，在他看来，皮塔克家才是更该深交的对象。

「还要后年才会来啊，真是让人望穿秋水呢。」

有着一张狐狸脸的雷洁尔子爵，露出了喜出望外的神情。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在正式决定好修行地点后，我的生活突然变得忙碌起来。

我即将离开领地长达三年，并前往修行之处──雷洁尔家作客。

而在我启程之前，有许多人赶着前来与我会面。

其中一人便是我的御用商人【汤马斯•亨福利】。他经营着亨福利商行，是个穿梭在各大行星之间做生意的贸易商。

汤马斯身材微胖，给人看似温和的第一印象。他虽然看起来就像个和蔼可亲的路人大叔，骨子里却是个恶德商人。

「汤马斯，你有把老东西带来吗？」

我这么开口催促，汤马斯随即以熟练的手法取出了一件物品。

「请笑纳。」

「你可真上道！」

我接过了汤马斯递来的黄金色点心──也就是所谓的贿赂。汤马斯这次也为了讨我欢心而奉上了黄金。

黄金──在前世的世界里是财富的象徵。虽然听起来有点像是暴发户的品味，但对我来说却是成功的证明。这个奇幻世界也存在着秘银或精金等奇幻金属，而这些金属都比黄金更有价值。

即便知道价值上的差异，但我还是独锺黄金。毕竟不管是秘银还是精金，都还是给人武器和防具材料的印象。比起拿来装饰，那类金属还是拿去打造成器具才更有意义。

就在我沉迷于欣赏黄金时，汤马斯也没急着谈生意，而是天南地北地聊了起来：

「我听说黎恩大人决定好修行的地点了，这真是天大的好消息。」

「一旦知道实际的情况，就不会对修行产生兴趣了。这是贵族为了加深家族之间的交情，而将子女交付给他人教育对吧？说起来就只是一种娱乐活动吧。」

我放下黄金，重重地躺靠在沙发上头。看到我兴緻缺缺的反应，汤马斯也露出困惑的神情。

「黎恩大人，难道您对到其他家族修行一事不感兴趣？」

就目前的风气来说，被收留的孩子们总是会受到妥善的照顾。虽说名为修行，但课程的内容一点也不严格，完全就是去别人家玩耍的意思。

虽然这确实能加深家族之间的情感，但完全算不上修行。

而是以修行为名，以加深今后情谊作为第一目的。

「我只是去别人家里接受招待罢了。既然整整三年都要玩乐，那和待在这里也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是办法，我还是会把事情办好的。」

虽然修行没什么大不了的，但这也关乎今后的交情，所以不能马虎以对。在这次修行的期间，我都打算装个彻头彻尾的乖孩子。

「我听说您预计造访的是一处广受好评的修行地点，对方应该会相当用心地教育您才是吧？」

「如果是那样，那自然是再好不过啦。」

我现在的目标，便是快快结束修行，重获自由。

修行的环节并不是只有去别人家住上一段时间而已，在那之后还有许多安排，因此还有得忙。去别人家住不过是个开头而已。

「这样呀。话又说回来，雷洁尔家是个怎么样的家族呢？」

汤马斯会不晓得雷洁尔家的事，其实也很正常。

毕竟雷洁尔子爵家距离我的领地相当遥远。在星际国家里，一旦用了「相当遥远」这样的形容词，那就真的是远在天边了。

若是用前世的价值观举例，那就是离住处相当遥远的县市。虽然还不到外国那么远，但能对其他县市知之甚详的在地人也不多吧？──大概就是这样的感觉。

差不多就是分隔东西那样的概念吧？

「我这边搜集到的情报也不多啊。那里虽然只有一颗能住人的行星，但似乎坐拥了大量的资源卫星，而且还是个广受好评的修行地点。此外，虽说那里凭藉开採资源赚了不少钱，但军事方面似乎就不怎么突出了。」

凭藉开採资源，让领地经营时常保盈余，儘管军力不强，但由于致力与其他贵族结交，因此在贵族社会之中，雷洁尔家的权力仍远胜于班菲尔德家。

这代表一旦拉拢了够多贵族，就能形成强大的力量。

由于班菲尔德家目前遭受孤立，我说什么都得加以改善。就这层意义来说，打好关係确实是比修行本身还重要。

汤马斯连连点头了好几次。

「要是看到班菲尔德家在军事方面突飞猛进的现状，雷洁尔子爵肯定也会想与您结交的。说不定还有机会与之联姻呢。」

「子爵似乎有个适龄的女儿，但我没什么兴趣。」

除了继承人之外，雷洁尔子爵似乎有好几位女儿。我听说他会让自己的女儿和看上眼的家族继承人结婚，真的是把人当成道具看待啊。

汤马斯有些困惑地说：

「但依我之见，对于班菲尔德家来说，这岂不是拓展人脉的大好机会吗？」

「是这样没错。总之我会随性地应付应付啦。」

「这、这样啊。」

汤马斯虽然对我展露的态度感到不安，但之后仍顺利结束了这个话题。

广受好评的雷洁尔子爵家是吧──真期待会是个怎么样的家族呢。

我已经奉上了大笔礼金了，对方应该会把我奉为贵宾吧。

汤马斯问起了我的详细行程。

「那么，您打算于何时开始修行呢？」

「两年后吧。」

「如此一来──黎恩大人就是会在五十五岁时前往雷洁尔家修行呢。」