第八話 為時已晚

隔天。

雷洁尔子爵正在宴会会场确认各项安排，而热血骑士来到了他的身前，表现得愤愤不平。

「蓝道夫大人，这究竟是怎么回事！若是将寄宿的子弟们赶出会场，是会让人质疑雷洁尔家的器量的！」

雷洁尔子爵看着固执的骑士，轻轻叹了口气。在场的还有其他部下，而缠着绷带的彼得也是其中一员。

已经正式和卡特琳娜订婚的彼得，如今被当成雷洁尔家的自己人了。

「器量又怎样？子爵～你说说他嘛～？」

子爵替面露不满的彼得应付热血骑士。

「你难道觉得在修行地点闹事的行为是能被原谅的吗？像他这样的愚昧之人，根本不适合今天这样美好的日子。我可不想因为一时的冲动，搞砸了女儿婚事的发表日。」

彼得也像是打蛇随棍上似地，说起了对黎恩的不满。

「没错没错。这种重要的宴会，怎么能让那种穷光蛋坏了气氛呢～」

虽然理由五花八门，但简而言之──就是他们说什么都无法原谅让自己蒙羞的黎恩。

雷洁尔子爵此时的心思，全都用在和皮塔克家缔结联姻后的各种安排上。

「等宴会一结束，就立刻把班菲尔德家的小鬼轰出去！我已经不想看到他了，反正今后也不会再和这个家族有交集了。」

在宴会结束后，结束修行的子弟们便能回到自己的领地。不过，有些子弟会因故而暂时无法回家，这种情况就会在修行地点继续寄宿一阵子，而会在宴会一结束就动身离开的子弟也属于少数。

一般来说，子弟们都还会在这里暂住几天，之后才会动身启程。

但雷洁尔子爵和彼得对黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允许他继续留宿。

热血骑士握紧拳头，面露不甘。彼得没理会他的反应，开始对会场的布置指指点点。

「对了，子爵～这棵看起来阴阳怪气的植物是什么呀～？」

看向那株植物的雷洁尔子爵，露出了有些困窘的反应。毕竟那棵植物──也就是修剪过的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送来的礼物。

「这是皮塔克家的赠礼。我想说机会难得，就将它装饰在会场之中了。」

不过，彼得却是大吃一惊。

「咦？没这回事吧～本大爷哪会送这种东西当礼物呀？会被人怀疑我的品味的～」

闻言，雷洁尔子爵伸手轻触自己的脸。

「看来是送礼的过程中出了些纰漏啊。既然不是皮塔克家的赠礼，那就儘快处理掉吧──那边的，去把这东西扔了。」

这株盆栽就这么被硬塞到了热血骑士手里。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「黎恩，你做得太过火了。」

「这就是对我的处分吗？雷洁尔子爵的器量真是狭小啊。」

「你是打算在侍奉雷洁尔家的我面前说这种话吗？不过，被你这么一说，我也没办法帮他们说话就是了。」

在宴会开始之前，我被带到了距离会场略远的一处场所。这处为了我準备的特别会场里，只放了饮料和便当。

我在修行期间经常利用的中庭休息处，成了专属于我的宴会会场。

不知为何，热血骑士的手里捧着布莱安的盆栽。此时的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。

「──不好意思啊。我虽然也有向蓝道夫大人抗议，但他却充耳不闻。」

「这就是当了官的骑士的悲哀吧。您要是来我们家，我会开出很优渥的条件喔。」

我虽然试着挖角，但热血骑士却咧开嘴放声大笑。他大概觉得我是在开玩笑，但我其实还算挺认真的，真可惜。

「这笑话可真是高明。不过，我会继续留在这个家族，毕竟蓝道夫大人对我有恩啊。」

「哦，真是意外──好像也不算呢。」

这类性格良善的骑士，挺容易为了回报恩情而宣誓效忠的。以贵族来说，雷洁尔子爵算是相当善良的类别──应该是吧？虽然有些怀疑，但至少能确定我和他水火不容。

「所以说，我就得在这里孤伶伶地吃着午餐吗？」

「真的很抱歉。啊，饮料和便当是我出钱买的，毕竟我是真的对你感到过意不去。」

──热血骑士在教导我的这段期间给了我诸多关照，因此我也不想说他坏话，加上雷洁尔家仍是我的修行地点，所以我已经不打算再闹事了。

「哇～好开心啊～」

「你脸上一点开心的感觉也没有啊。蓝道夫大人有令，你在吃完午餐之后就必须立刻离开宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」

就是向热血骑士这样的第一线人员抱怨，也改变不了什么事。我能感受到中层主管的悲哀了。

「来接我的人已经快到了，所以不成问题。话说回来，您打算拿这个怎么办？」

他打算怎么处理布莱安赠送的盆栽？闻言，热血骑士便露出了为难的神情。

「我虽然不是很明白，但觉得这应该是很昂贵的东西──只不过，蓝道夫大人叫我把它扔掉，而我现在还不晓得该怎么做才好。」

「──哦，这样啊。那不如送给我做个纪念吧？」

「这能让我省点事，那就送你吧。我走啦，之后要保重啊。」

热血骑士在将盆栽递给我后，便迈步离开了。

我将手中的盆栽向上捧起。

「不晓得价值……是吧──真是说的一点也没错。」

我的肚子里滚起了一团怒火。

虽然很想冲动地在这里大闹一场，但寇特和爱拉刚好在这时来到了我身边。两人都做好了出发的準备。

「原来你在这里啊，黎恩。」

「找你找好久呢～」

我放下盆栽后，询问起两人待在这里的理由。毕竟宴会根本还没开始，而且他们理应还不需要做好启程的準备。

「你们两个是怎么回事？」

寇特露出有些害臊的笑容，用手指颳了刮脸颊。

「因为我听到黎恩被赶出会场的消息了。况且，我们就算参加宴会，想必也不会被当成一回事，所以就直接不参加了。」

爱拉的理由也和寇特相同。

「既然接你的人已经在路上了，就快点往宇宙港出发吧！」

看来这两人没打算参加宴会，而是要和我一起离开宅邸啊。

我能感受到恶德同伴所筑起的羁绊。

「那就走吧。接我的人应该要差不多要抵达了吧。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

就在黎恩一行人走出宅邸，正朝着宇宙港前进的同时。

宾客们走进了宴会会场，此时正是万头攒动。

受邀入场的汤马斯一边和人打招呼，一边寻找着理应在会场里的黎恩。

然而他却遍寻不着。

「没看到黎恩大人的身影啊。」

就在他打算直接联繫黎恩时，身穿军装的妮雅丝凑了过来。

「啊，汤马斯先生！您有看到黎恩大人吗？我刚刚就一直在找他，但怎么找都看不到人呢！」

妮雅丝似乎也花了不少功夫在找人，但还是没看到黎恩的身影。

「我也没遇到他。难道他还没进入会场吗？」

妮雅丝似乎显得有些焦虑。

「他不是那种会迟到的人，是不是有什么原因呢？这可真伤脑筋呢，我还打算和他谈生意的。」

「咦？要、要在这种场合谈生意吗？今天可是大喜之日啊？」

就在黎恩总算摆脱了修行生活的这天，妮雅丝就不请自来地要谈生意了。这样的行径就连身为商人的汤马斯都为之一惊。

妮雅丝撇开视线，打算笑着带过这个话题。

「哎呀，那是因为有一些──」

「是想把卖不出去的要塞级兵器找人脱手──对吧？」

「又、又是妳！」

出言打岔的，是身穿礼服优雅登场的尤莉西亚。她似乎是以第三兵工厂相关人士的身分受邀入场的样子。

「我已经听到传闻啰。第七兵工厂似乎正为卖不出去的要塞级感到头痛，而妳想必是觉得只有黎恩大人愿意收购，所以才会特地出席这种宴会吧？」

尤莉西亚虽然面带微笑，但每一句话都扎进妮雅丝的心头。

「妳、妳明明也是来谈生意的吧！还、还有，妳那身打扮是怎样！？」

「我耳闻伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛装出席，为他道贺几句。」

「妳一道完贺，就会马上施展美人计吧？妳肯定打算穿着那身衣服谈生意的对吧？」

听到妮雅丝咬牙切齿的挑衅，尤莉西亚仍不为所动。

「我再怎么不识趣，也不会挑在这种日子签约。老实说～我是搭乘咱们家打造的超巨型战舰来接伯爵大人，顺便交货他所下订的新型机呢。这次是来答谢他向我们家下订的恩情呢──不过，他若是有兴趣谈生意的话，我自然也不会拒绝了。」

尤莉西亚炫耀着黎恩向自己购入大量兵器的业绩。

看在汤马斯眼里，两名女子之间彷彿迸出了激烈四散的火花。既是兵工厂的同业，又同为女性的两名竞争对手，如今正挂着微笑唇枪舌战了起来。

汤马斯将视线从如此不堪的光景挪开。

（黎恩大人也真辛苦。话又说回来，他究竟身在何处呢？可以的话，真希望能儘快与他碰个面。）

在场抱持着这份心思的宾客，并不只有这三人而已。有不少人都是为了和黎恩攀点交情而参加这次的宴会。

为此，会场有许多宾客都在搜寻着黎恩的身影──这种许多人同时寻找着某一人的光景，看起来相当诡异。

然而，他们却始终找不到黎恩。

而摧毁这股氛围的，是雷洁尔子爵的说话声。

『各位贵宾，感谢您们千里迢迢地莅临寒舍举办的宴会。』

他先是简单地寒暄了几句，接着便发表了女儿的婚事。

聆听着子爵致词的妮雅丝和尤莉西亚，很快就因为司空见惯而失去了兴緻。

「是贵族之间的政治联姻呢。」

「常有的事。他肯定是找到了一个金龟婿吧。」

前来修行的年轻人，与地主的女儿结为连理──这已经是宛如家常便饭般的案例。不过，问题在于雷洁尔家千金的结婚对象。

『这位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得•赛拉•皮塔克阁下。』

雷洁尔子爵介绍给宾客的，竟是那个皮塔克家。

似乎一无所知的妮雅丝配合着会场的气氛拍着手，但汤马斯则是哑口无言。至于尤莉西亚也是猛眨着眼。

汤马斯的脑袋跟不上现实的情节。

「咦？不不──咦！？」

（雷洁尔家为什么会和皮塔克家联姻！？不管怎么看，对方都不是值得结为亲家的家族吧？如果真的打算寻找联姻的对象，那最佳的选择无疑是班菲尔德家不是吗？）

透过经商了解皮塔克家底细的汤马斯，对此情此景只有满腔困惑。

而尤莉西亚似乎也有同感，她向汤马斯确认道：

「他说的是皮塔克伯爵家对吧？是那个恶名昭彰的皮塔克伯爵家吗？我听说那个家族背负了鉅额的债务，统治的手腕也相当差劲呢。」

「是、是的，我想是指那个家族没错，而那位也确实是皮塔克伯爵家的公子。」

彼得和卡特琳娜的身影被投影在会场各处的空中。

尤莉西亚露出了难以置信的神情。

「难道皮塔克家开採到了什么贵金属吗？」

如果皮塔克家真的开採到贵金属的矿脉，那两个家族确实是有联姻的理由。

话虽如此，但汤马斯并没有听到相关的风声。

「我曾透过经商的人脉做过调查，但没听说过有这方面的消息。」