第三話 狂犬瑪莉

进入小学就读后，很快就过了半年。

换做是一般学制，这时候已经放长假回领地去了，不过在就读小学的前三年里，校方并不允许学生返回领地。

虽说升上四年级后才能返回领地，但仍得申告事由，才能获得校方准许。

之所以会有这种规矩，是因为以前有很多学生在长假中一回到老家，就闹脾气不肯回学校上课了。

这种由来也太窝囊了吧。

然而，儘管回不了领地，但只要申请获准，就能离开学校外出。

这种制度的漏洞未免也太多了。

因此有钱人家的子弟似乎会从老家叫来豪华游轮，在长假里度过一段开心的时光。虽说待在这种像是舒适圈一样的环境感觉很容易堕落，但我在小学里也找到了感兴趣的事物。

那就是驾驶机动骑士的比赛。

「这样的活动还真有贵族的风範，让我有些期待起来了。」

这里是宛如竞技场一般的比赛现场，待在观众席上的我向下看去，便看见机动骑士们的立体影像正持着武器交战。

而这就是场上正在对战的机动骑士影像。

同步转播的立体影像魄力十足，让我看得津津有味。

场上的机动骑士手持长剑交战，而驾驶它们的则是小学的学生们。

三年级以上的学生会借着这样的活动，展露出训练的成果。

这是驾驶机动骑士进行的一对一锦标赛，参赛者由小学三年级以上的学生组成，而这场赛事每年都会召开一次。虽说用意是展示平时锻炼的成果，但参赛者必须接受可能在赛事中丧命的风险，才得以正式参赛。

有时也会有些倒楣的家伙会死在赛场上，也有些家伙下手格外狠毒。

儘管如此，这样的锦标赛还是年年举办，其理由是希望将我们培养成出色的骑士──还真是愚蠢的赛事。

在比赛的时候，只要其中一方认为局势不利并宣告投降，就能结束这一局。

观众席上的一年级学生们无不为魄力十足的赛事发出欢呼声。

不过，坐在我隔壁的男子却发出了惨叫。

「给我多加把劲啊啊啊啊啊啊！」

成了我跟班的渥雷斯因为赌博输了，正在抱头叫苦。

「我的全副身家都赔光啦。」

锦标赛也提供了赌盘可供下注，而渥雷斯输掉了所有财产。

这家伙果然是个傻瓜。

顺带一提，我现在每个月都会给他一笔零用钱。

由于我是渥雷斯的金主，这也是我该负的责任，但我总有一种难以接受的感觉。

坐在不远处的爱拉一直瞪着渥雷斯。

「你从刚才就一直很吵耶？可以滚出这里吗？」

听到爱拉针锋相对的话语，渥雷斯笑着打算矇混过去：

「妳讲话还是一样刻薄呢，该不会是对我有意思吧？这就是那种调戏喜欢对象的心态吗？」

我猜他应该是在开玩笑吧，但听了这段话的爱拉额头却爆出青筋，露出女孩子不该呈现的兇狠面貌。

「嗄？你说我对你怎样？」

爱拉平时总是表现得活泼外向，但不知为何总是在面对渥雷斯时会变得判若两人。

害怕的渥雷斯致歉道：「我开玩笑的。」，而坐在我另一侧的寇特则轻声叹了口气。

「渥雷斯，你真是学不乖呢。你差不多也该明白自己的笑话对爱拉不管用了吧？还有，你老是把所有的财产拿去押冷门，这样做也未免太傻了。」

寇特虽然说得头头是道，但渥雷斯仍反驳道：

「那种见好就收的赌法也太无聊了吧？况且，我只要能押中一次，就能赚到一笔大钱呢。这只是我今天运气不好罢了。」

「但你也因此失去了所有的财产呢。」

「别再提了！啊～我变得身无分文啦～还剩下两周要过，这下可难熬啦～」

小弟朝我连连瞥了几眼，但我没有义务提供更多零用钱给他。

看我没理会渥雷斯，寇特便看向下一场比赛，朝我搭话道：

「参赛的机动骑士大多是专用机呢。」

「但那只是在量产机的外壳贴了一层装饰而已吧？那些家伙只会在外观上下功夫啊。」

若要参加机动骑士锦标赛，就得向主办方租借练习机，或是驾驶自己的专用机参赛。

大多数的参赛者都是租借练习机，而有钱的子弟则会搭乘自家的机动骑士出战。

和租借的机体相比，专用机的优势明显强许多。这种规则也让人怀疑是否能维持赛制的公平。

渥雷斯以嫉妒的口吻说起那些驾驶专用机的有钱人的坏话：

「仰仗专用机的性能强行压制对手，未免太卑鄙了吧！就连我这个皇子都没有自己的机动骑士耶！」

明明贵为皇子，但宫殿似乎没为他準备专用的机动骑士。

「要是能驾驶自家的机动骑士出战，那我也会準备好专用机的。」

才刚刚说过卑鄙云云的渥雷斯，这下露出了难以言喻的神情朝我看了过来。

「黎恩也有专用机吗？」

「有啊。」

就在我和渥雷斯聊到这个话题时，爱拉也跟着参了一脚。

「黎恩的专用机是小艾比德对吧？那架机体强得好夸张呢。」

一谈到艾比德，寇特也兴緻勃勃地加入了对话。

「专用机就是给人浪漫的感觉，所以我也很嚮往呢。不过，我听说艾比德已经做过了许多改造，维护起来应该很辛苦吧？」

「是啊。哦，比赛好像要结束了。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

锦标赛结束了。

夺冠的是三年级的德力克，他是在边境拥有领地的男爵。

明明也有伯爵家的子弟参赛，最后却是不知礼让地让男爵获得优胜，难道说这场赛事崇尚的是实力主义？

不过，这对我来说反而更为有利。

因为这些实力强横之人，在艾比德压倒性的实力面前也只能俯首称臣──一想到那样的光景，就让我感到痛快。

不过，夺冠的德力克真的有那么强吗？就我看来，他实在不像是个多厉害的高手。

哎，但小学的水準大概也就这个等级吧。

赛事结束后，我开始做起了参加锦标赛的準备。

我回到自己的房间，使用通讯设备──通话的对象是第七兵工厂的妮雅丝。

她将黑色的头髮留到几乎及肩的长度，是个戴着眼镜的知性美女。

而妮雅丝在听了我的委託后，随即瞪大了双眼。

『黎恩大人，您是认真的吗？』

「废话。我的艾比德还在整修对吧？」

『整修已经结束，目前正由我方保管。可是，想强化艾比德实在是强人所难呢。要是再改造下去，会破坏掉整体的平衡感。从头打造一架还比较简单。』

「妳照做就是了。需要钱的话随妳怎么开价。」

每次见面时，妮雅丝总是会嚷着要我购买战舰，但这时的她却因我的提案感到为难。

我的提案如下：在正式参加锦标赛前改善艾比德的问题，并进一步加以强化、改造。

在我开始上小学之前，我察觉到艾比德的状况有些不寻常。

我虽然委託妮雅丝和第七兵工厂解决这个问题，但他们的答覆却是「机体的性能追不上驾驶员的技术」。

所以──我便得出了「把艾比德改造得更为强大」的结论。

『这不是钱能够解决的问题。就算您出的钱再多，我们也无法做更进一步的加强了。倘若您有办法提供大量的稀有金属，那或许还有点眉目。』

妮雅丝的回应有些出乎我的意料。

「稀有金属？妳是指奥里哈钢吗？」

奥里哈钢可说是奇幻世界必然会出现的金属之一，在这个世界也同样存在。那是相当坚硬的金属，由于数量稀少，因此价格高腾，也难以大量购入。

这不是能靠金钱解决的问题，在需要时可能会面临採购不到的状况。

看来依妮雅丝所说，这次的改造会用到极为大量的这类金属。

『这需要奥里哈钢、精金、秘银──也需要其他的金属呢。此外，我方也需要优秀的工作人员。这势必会花上相当漫长的时间，合计的费用或许会超过打造一支小型的舰队喔。』

说起来，光是加工稀有金属，就得耗费鉅额的资金。与其将大量的资源、资金和人才消耗在这种地方，还不如筹措舰队来得有效率。

然而，我是将浪漫两字置于效率之前的男人。

「这样啊。只要我準备好足够的稀有金属，就能强化艾比德是吧？」

『就我看来，就算黎恩大人再神通广大，也筹备不到那个量。与其如此，您不如放弃改造艾比德，重新开发新机体还比较妥当。』

要我抛弃艾比德换乘新机？这是不可能的。

「我喜欢它，所以这项建议我不採纳。我不喜欢这个时代的主流机体。」

若是用前世的观念来比喻我的委託，就像是要求把古董车改造得和最新车款一样乱来。

我就像个要求古董车装上汽车导航、把古董车改造成电动车，及附加形形色色的机能──稍微想想就知道有多不讲理了吧？

虽说买一辆新车就能一劳永逸，但这终究是牵扯到喜好的问题。

我在这方面毫不打算让步。

由于我说什么都不肯退让，妮雅丝似乎也放弃说服我了。

『那么，我会列出一份清单给您，您若是筹到了足量的资材和预算，还请您再来联繫我。还有，您若不準备一位测试驾驶员，我这边也会很难办的。』

「测试驾驶员？」

『是的。请送一名实力与黎恩大人相等──不对，是足以让艾比德顺利活动的优秀驾驶员过来。如果您能完成这所有条件，我便会扛起责任，承接强化、改造艾比德的这项委託。』

妮雅丝的态度显然就是在说「反正你根本办不到，还是老实地买一架新型机吧」。

我以前就觉得这女人的思维很可悲了，但她是不是连我是个伯爵都忘掉啦？

换做是别人敢对我这样出言不逊，我早就出动军队处决掉啦！

不过，她既然都说到这种地步，那我就奉陪一下吧。

妳敢摆出这种态度，就别怪我拿出真本事。

「妮雅丝，妳应该不会收回刚才说过的这句话吧？」

『这是当然了。等您凑齐之后再知会我一声。唉，您要是打算乖乖死心，买些新型机动骑士或是战舰也──』

我没等她把话说完便挂掉了通讯，随即与老家联繫。

映在荧幕上的是天城。

她今天看起来也很有精神，让我放心多了。

「天城，妳过得还好吗？」

『您昨天也问过了同样的问题吧？话说回来，老爷，请问您有何要事？』

一和天城聊天，感觉就连妮雅丝刚刚的挑衅都被我抛到九霄云外了。

「总之，我现在送一张清单过去，妳儘快把上面的东西準备好。用『那个』製作出来的稀有金属还有剩吧？把那些都运往第七兵工厂。动作愈快愈好。」

荧幕另一端的天城确认着清单。天城虽然面无表情，但我感觉她似乎有些讶异。她的模样就是在说：「您是真的打算筹备这些物资吗？」

『这样真的好吗？』

「那还用说。为了艾比德，妳就帮我送个大礼过去吧。」

『然而，即便是用以改造艾比德，资材的数量似乎也有些异常呢？』

「妮雅丝那女人是在吓唬我啦。她大概以为我怎么样也凑不到吧。既然如此，就照着清单上的数量全部送过去，我可是很期待她会露出什么表情呢。」

『仅遵您的吩咐。』

「还有，把那家伙派去当测试驾驶员。」