第五話 鋼鐵之女克勞蒂亞

萝洁塔快被小学的生活折磨到精神崩溃了。

就像曾崩溃过的祖母和母亲那样，萝洁塔也在小学之中被迫面对现实。

这个世界存在不管多努力都无法弥补的差距。

想出人头地无异于痴人说梦。

「本宫明明只是想出人头地，好从悲惨的生活中解脱而已……」

她很想脱离这个深不见底的地狱。

如果只是贫穷也就罢了，但若人生的目的只是成为众人嘲笑的对象，她实在是难以接受。

就在小学二年级的生活即将结束之际，她与班上同学的成绩差距已经大到无法弥补的地步了。

无论是哪种文科的课程，对她来说都是无法理解的内容。

而在运动或武艺的课程，她则连对上个头比自己小的女生都连战连败。

不管再怎么努力，与同学们之间的差距也只是愈拉愈大。

她已经比其他同学都还要努力了。

但比起努力的自己，周遭那些散漫的同学明显优秀许多。

甚至让她怀疑这些同班同学究竟还是不是人类。

她在床上抱膝而坐，双眼无神。

「我受够了。如果得承受这种折磨，那还不如不要降生在这世界上比较好。」

她想起在出发前往小学就读时，祖母和母亲于送行之际所露出的悲伤神情。

她们看起来相当悲痛。

儘管如此，只能看着萝洁塔离去的两人，仍对她说了：「妳是可以放弃的。」

这句话让萝洁塔难以承受。

她讨厌这种像是不战而降的态度。

所以她才打算出人头地，等爬上帝国的高位再来拯救克劳蒂亚家。

「居然做些不可能办到的白日梦，有够窝囊的。」

然而，来到小学后，她才明白自己的程度还远远无法参与竞争。

萝洁塔的心灵已经快崩溃了。

她随时都有可能变得分崩离析。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

萝洁塔在抵达教室后，黎恩便以一副装熟的态度前来搭话：

「妳没什么精神耶，萝洁塔。有好好吃饭吗？」

「──别靠近本宫。你到底要本宫重複几次？」

「我没打算数，也没那个兴緻。话说，妳的气色很糟呢。」

黎恩打算触碰萝洁塔，但他的手却被对方掸开了。

「本宫没事。这样满意了吗？你可以离开了。」

萝洁塔的心灵虽然濒临崩溃，但她仍把持住最后的坚持，对黎恩冷眼相待。

然而，黎恩最近的态度相当缠人。不仅如此，班菲尔德家似乎找上了克劳蒂亚家，打算让黎恩和萝洁塔结婚。

婚约想必也是出自黎恩的手笔，但萝洁塔不明白他为何要做到这种地步。

（居然宣言说要娶本宫，他到底是什么意思？这对黎恩来说一点好处都没有吧？）

黎恩露出了贼兮兮的笑容，继续纠缠着萝洁塔。

「别讲得这么冷淡啦，我很担心妳。」

黎恩嘴上说得担心，看起来却带着几分笑意。

（他肯定也和那些监视克劳蒂亚家的走狗一样，总有一天会背叛我们。本宫岂能相信你！）

由于黎恩是用调侃般的语气上前攀谈，于是萝洁塔冷漠地回应道：

「本宫不需要你的关切。」

即便心灵摇摇欲坠，萝洁塔还是在黎恩的面前表现得相当强势。

之所以这么做，只是为了在黎恩这样的理想人物面前虚张声势罢了。

老实说，她早已精疲力竭，只想躲回房间不再上学。

但她仍然强忍了下来。

而就算展露冷淡的态度，黎恩也还是一如往常地厚着脸皮向自己搭话。这让萝洁塔有些开心。

「那真是可惜。既然如此，要不要一起吃个饭？」

「不管你邀再多次，本宫都会拒绝的。」

「妳真的很固执呢。那么，我明天会再来邀妳的。」

自己明明已经拒绝过无数次的邀约，黎恩却还是会在被拒绝时露出有些开心的神情。

虽然知道他是在调侃自己，但萝洁塔迄今都没遇过用这种态度与自己互动的同龄友人。

也因此，和黎恩的对话，也逐渐成为她待在这严苛环境里的心灵支柱。

她偶尔也会冒出「不如大哭一场图个解脱」的想法，但总是拚命压抑下来。

萝洁塔将想向黎恩求助的冲动藏到内心的角落，今天也一样冷淡以待。

「没事的话，可以请你离开吗？」

「──妳真的很有意思呢。」

在看到黎恩折回自己的座位后，萝洁塔垂下脖颈咬住下唇。

接着，她在内心自言自语道：

（不可以产生期待呀，萝洁塔。不能相信家人以外的任何人，妳迄今不是一直遭受到背叛吗？不可以对他产生期待──要是最后又被背叛，只会受到更大的打撃喔。）

过去多次受到监视者们折磨的萝洁塔，变得无法轻易信任他人。

她小时候曾有过儿时玩伴，却在监视者们的唆使下，遭受相当残酷的背叛。

而遭到背叛的经验也不仅有一、两次而已。

每当交到朋友，萝洁塔就会提心弔胆地害怕对方背叛的可能性。而在不知不觉间，她也放弃对别人产生期望了。

（本宫为什么会对他有所期许？而且还偏偏是黎恩……）

儘管如此，她还是对黎恩产生了期待。她也为这样的自己感到不可思议。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

黎恩纠缠萝洁塔的互动，逐渐成了教室里的日常光景。

在眺望着两人互动的爱拉身旁，有两名女学生正聚在一起聊天。

爱拉虽然没打算偷听，但两人的对话仍传进了耳里。

「那个态度是怎样啊？明明只是个萝洁塔，是不是太嚣张了一点？」

虽然贵为公爵家，但因为徒有虚名的关係，同学们都会像这样偷偷说她坏话。

不过，另一名女同学立即制止了她的说法。

「别这样啦，妳打算和黎恩同学吵架吗？」

「我、我又没有那个意思。」

「那就别理会这件事比较好喔。他要是真的动怒，那妳的老家就完蛋了。妳应该有听说过班菲尔德家的传闻吧？」

「我记得他是个对待领民相当温柔的优质领主啊？」

「傻瓜。我说的传闻，是他虽然会保护领民，但只要与之敌对，就算是贵族的舰队也会遭到击溃喔。他似乎是真的对领民很好，但是对敌人却毫不留情，妳可要多加小心呀。」

「我不会再说了，妳也别再吓我了啦。」

班菲尔德家的传闻在小学里逐渐传开了。由于与德力克的敌对成了事实，他对海盗绝不留情的态度也变得众所周知。

此外，会温柔地对待领民的明君形象也同样传开了。

为什么只是在说萝洁塔的坏话，就会导致当事人与黎恩敌对呢？

将下巴靠在桌面上的爱拉轻轻地叹了口气，思索着其中的关连。

（现在已经没什么人敢霸凌小萝洁塔了呢。）

迄今虽然有不少同学会对她做些小动作，但在黎恩纠缠上去后，他们就立即收手了。如今已经没有人会嘲笑萝洁塔了──因为他们没那个胆。

理由则是因为黎恩公开表示过「萝洁塔是我的猎物」。

虽然也有几个傻瓜想拉拢黎恩一起霸凌萝洁塔，但在被黎恩瞪了一眼后，他们就立刻安静下来了。

（就某方面来说，这里是最安全的地方呢。）

小学里最恐怖的是谁？

答案既不是老师，也不是德力克那类的不良学生。

──而是黎恩。

就算是同一校舍的高年级学生，也不敢招惹黎恩。

不过，黎恩不像德力克那样，他不会藉由伤害他人来竖立威信。

他平常表现得像个认真好学的学生，只要没人找碴，他就不会伤害他人。

由于黎恩的关係，第一校舍变得相当和平。

此外，他虽然嘴上宣称「萝洁塔是我的猎物」，但看在众人眼里，就像是他在保护着萝洁塔一般。也有人认为，黎恩这么做是为了让萝洁塔不受到那些小人的恶意霸凌。

（话说回来，我也没料到黎恩会看上小萝洁塔。我原本以为他对寇特一往情深，看来身为伯爵家的当家也有很多难处呢。啊，乾脆把这段恋情想成烟雾弹，充作妄想的材料好了！）

爱拉和萝洁塔的关係并不亲昵，但也不讨厌对方。正确来说，爱拉觉得萝洁塔是个难以接近的对象。

（──哎，这对小萝洁塔来说应该也是一桩好事吧。不过，黎恩真是挑了个相当棘手的家族，一般人可是会退避三舍的呢。也罢，我还是去妄想黎恩和寇特之间的关係吧。）

爱拉今天也看着黎恩和寇特融洽的互动，让脑海里的妄想走火入魔。

爱拉红着脸庞，看着两人互动的光景，也不忘让飘浮在周遭的小型无人机偷偷拍摄下来。

（呼啊～真是疗愈的时光。这能让人忘掉不快乐的事，真是太幸福了。）

爱拉是一名喜欢男男恋情的女孩子。

而爱拉最为推崇的配对，就是黎恩和寇特。

（任性妄为的黎恩，今天也强硬地找上了认真却有点脱线的寇特──欸，是怎样！）

就在爱拉看着随意聊天的两人心生妄想之际，可以被视为异物的存在走入了两人之间。

──是渥雷斯。

「黎恩，给我零用钱！」

渥雷斯向同班同学讨钱的模样，在爱拉看来就是个轻浮的男子。看到横亘在两人之间的杂质现身，让爱拉的内心一阵激蕩。

（为什么你偏偏要卡在黎恩和寇特之间啊。你怎么看都是横刀夺爱的那种角色吧？你看起来既轻浮又放蕩，唯独强抢爱人这件事最行，是个碍事的家伙呢。只要有你在，我的妄想就会出现邪念啦！！一想到黎恩或寇特会被你抢走──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！我忍不住想像起来了啦！！）

虽说爱拉的妄想本身就是邪念，但这也无法改变渥雷斯的存在很碍事的事实。

（最近甚至还出现了支持横刀夺爱的异端分子！居然想破坏我的幸福，真是个混帐东西！要是能够合法处理掉渥雷斯的话该有多好！）

幸福时刻被人打扰，让满腹牢骚无从宣洩的爱拉独自抱头叫苦。

佔据她脑子的，全都是合法将渥雷斯从两人之间驱逐出去的方法。

同学们看着这样的爱拉，展露出有些倒弹的反应。

「爱拉又在一个人乱吼乱叫了。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

小学的教师办公室。