第二話 巴克里家的魔爪

军校里设有通讯室。

贵族的预官之中，有不少像我这种拥有领地、不得不向家臣下达指示的存在。

仅在这种情况下，军校会准许这类人士使用通讯室。

虽然没办法天天进行联繫，但每隔一段时间就和天城通讯，而这种日子总是让我心生期待。

然而，我雀跃的心情却被一份报告给摧毁殆尽。

「有一群讨债人找上门来了？」

『是的。对方认为敝家族的财政恶化，因此急于回收债务。』

「财政状况恶化？他们说的是我吗？」

我实在无法理解对方的逻辑。

班菲尔德家的财政状况根本没有恶化，甚至可说是蒸蒸日上。

不过，既然有大批讨债人上门索债，是不是代表领地里出了事？

「领地里有发生什么问题吗？」

『不，一切都很顺利。虽说成长的幅度没有过去那么惊人，但因为开拓行星的殖民过程相当顺利，因此应当没有问题。』

「既然如此，为什么会有一批讨债人上门要钱啊？」

我无法理解的地方在于，这些讨债人居然会认定班菲尔德家的财政正在恶化。

天城先是说了一句：「这是未经证实的推测──」这才继续开口：

『我认为是巴克里帮有了动作。与我方有往来的几间金融相关企业，有相当高的机率是巴克里家的傀儡企业。』

「是德力克的老家吗？」

在我读小学的时候，曾有个上门找碴的男子。

由于那小子企图在驾驶机动骑士的比赛上杀我，所以我便反过来宰了他。

对我来说，我只是处理掉找上门来的麻烦而已。

然而，德力克的老家却不打算就此善了。

『巴克里家的亲戚众多，因此相当棘手。侍女长赛莉娜也为此相当戒备。』

「棘手？他们的爵位是？」

『全都是男爵。但其数量极多，一旦汇聚起来，便是一股庞大的势力。』

「是打算聚集一群男爵家族，和我这个伯爵进行抗争吗？虽说虾兵蟹将数量再多也只是乌合之众，但确实是有点棘手。」

贵族这种存在的麻烦之处，就在于不晓得他们与谁有所联繫。

也因为如此，我不过是杀了一个德力克，就变成和整个巴克里家敌对，而他们家的众多亲戚也纷纷登场，形成了一股巨大的敌对势力。

虽说弱小的势力聚集起来也会变得极为棘手，但目前的手法对我来说根本不算什么。

「就把所有的欠款都还了吧。要不要把储蓄起来的珍贵金属全部卖给汤马斯？」

如果他们想讨债的话，就把这些债务结清吧。

因为我的财产完全足以偿还这些欠款。

偿还债务毕竟是理所当然的行为，所以我就坦率地照办吧。

不过，这回对方是彻底把我看扁了，我可不打算饶恕这种行径。

『我方亦商量过此事，但亨福利商行表示无法全数收购。为此，我方无法筹措足够的现金。而在向索债人表示我方有意以物资抵债后，对方虽然开出了稀有金属的价码，却还不到目前市价的一半，为此，有必要确认老爷的意向。』

「那些讨债人打算便宜买下我的稀有金属？」

我讨厌的人事物相当多。

讨债人便是我特别讨厌的对象。

前世的我就是被他们逼到走头无路的。

明明不是我欠的债，但他们却用上了许多兇狠的手段索讨，这让我对讨债人的印象变得极差。

被莫名欠下的债务折磨的前世，是我这辈子绝对不会忘却的记忆。

不过，在这个世界里，我的祖父母和双亲确实也欠下了庞大的债务。

我是打算安分地把这笔债还完，但对方若是动用强硬手段，那我也不会手下留情。

「我不喜欢这种被佔便宜的感觉。如果说什么都得贱价出售，那就卖给帝国吧。」

『这样好吗？帝国收购的价格，甚至比讨债方开出的价码还要低喔？』

「与其让讨债人赚一笔横财，还是卖给帝国吧。」

况且，稀有金属这种东西，我要多少就有多少。

说起来，我差不多已经实现了财富自由。

引路人曾送过我一个名为「炼金箱」的稀世珍宝，而那玩意儿则是可以将垃圾转化为稀有金属。

「让他们好好明白自己是在和谁作对。对巴克里家族施压吧。」

『这下会演变为经济战争呢。』

既然巴克里家挑起了战争，那我就接下这份战帖吧。

「但赢家已经确定是我了呢。」

毕竟我可是拥有炼金箱，他们根本不可能是对手。

我不禁都要可怜起对方了。

『我会在不过于勉强的範围内施压的。话又说回来，您在军校过得如何？可有受伤或患病？』

在结束巴克里家族的话题后，天城便关心起我的近况。

「和师父的修行比起来，军校生活实在过于温吞──是也没那么糟糕啦，但总是也没出什么问题。不对，应该说我在这里没什么能学的，让我都有点苦恼了呢。」

『没什么能学的？』

我回想起自己和杜尔夫的对决。

如果军校首席也只有那点本事，那我应该也没必要认真学习吧？

「有个六年级生跑来找我麻烦，于是我就透过模拟战击败了他。我真希望天城也在场观看那一幕啊。」

我虽然炫耀起帅气击败杜尔夫的事迹，但天城看起来并不怎么开心。

她和平时一样面无表情，但隐约能看出些许不快。

「怎么了？」

我有些忐忑地开口询问，结果便被天城斥责道：

『──老爷，您是不是有些过于妄尊自大了？』

「妄尊自大乃是恶德领主应有的嗜好。不过，我确实是打败了一名正义感过剩的蠢货。那种东西居然也是六年级的学年首席，真是笑死人了。」

看来军校也没什么本事──在我传递出这样的讯息后，天城微微眯细了双眼。

我一为她的反应感到不解，天城随即训诫道：

『您若只满足于学生之间的争执，我会感到很困扰的。老爷，您必须在军校里好好用功才行。』

──今天的天城相当严厉啊。

她没像蒂亚或是玛莉那样，不加节制地将我夸上天。

这让我感到有些落寞，转而展露出调侃的态度。

「能向我摆出这种架子的，也就只有妳而已了。要是其他人敢这样对我说教，我早就砍掉他的脑袋了。」

『我仅是为老爷提出必要的谏言，您若是想斩下我的人头，还请您不吝出手。』

砍掉天城的脑袋？这不仅是不可能发生的事，甚至不该拿来开玩笑啊。

我举起双手，做出投降的姿势。

「我就把妳的谏言听进去吧。所以──别这么生气啦。」

『我并没有生气。』

「话、话又说回来，那个──萝洁塔的近况如何？」

那个想和我一起进军校就读的麻烦女人，有在宅邸里乖乖待好吗？

虽然不及对天城那般在乎，但我还是有些在意她的状况。

『萝洁塔大人正在接受侍女长严厉的指导，学习着各式礼仪。再过一阵子，应当就会为了修行前往其他家族寄宿，但因为我方正与巴克里家对立，因此不能随意挑选寄宿的家族。』

「又是巴克里啊，搞成这样，我都要嫌烦了。」

不管走到哪里都会听到巴克里家族的名号，看来在帝国境内，巴克里这个姓氏就和日本的田中一样普遍。

「我虽然不怎么在乎萝洁塔，但要是她被人动手的话，会有损我的面子，可别胡乱挑个家族就把她送过去了。听好了，这不是为了萝洁塔，而是为了顾全我的面子喔！」

我再三强调后，天城随即垂首说道：

『我明白了。那么，还请恕我告退。』

在通讯结束后，我从椅子上起身，伸了个懒腰。

「好啦，既然都被天城叮咛过了，那我就稍稍认真地听课吧。」

◇　◆　◇　◆　◇

隔天的课程，是教授舰队战基础须知的授课。

这虽是在教育舱房就学过的内容，但实际从教师口中听来──让我不禁飙出了冷汗。

站在讲台上的教官，语气平淡地讲述起现代战争的战术：

「在进行舰队战的时候，战舰的数量愈多，就愈有拖长布阵阶段的倾向。这是因为突击作战过于危险。由于迎战突击的那方基本上较为有利，因此千万不可贸然突击。」

立体影像重现出舰队战的景象，深入浅出地教导着预官们。

发起突击的舰队遭到埋伏，在前方舰队被打垮后，后方登时陷入一片混乱。

「这虽然也和战舰的品级与船员的训练强度有关，但若是向实力不分伯仲的对手发起突击，就会相当危险。就算真的要发起突击，也必须做好万全的準备。」

教官继续补充道：

「如今所谓的突击战术，基本上只会用在追击撤退的敌方舰队的时候。我衷心希望你们之中不会有那种想凭藉鲁莽突击当上英雄的家伙。军队不需要英雄，真正需要的是有能力的将官。期盼你们不会走上英雄之路。」

预官们不禁面露苦笑。

其中也有人挟着笑声低语着「突击果然派不上用场吧」或是「实在是不想突击啊」之类的感想──但我却笑不出来。

毕竟突击战术是班菲尔德家的必胜战术，说是独门招式也不为过。

一听到突击早已被现代的战术淘汰，我能想到的可能性，就只有迄今交手过的海盗们的水準过低。

我向教官质问道：

「教官阁下，请问若要发起突击，至少要有优于对方多少的战力才能化为可行？」

「是黎恩预官啊。我是不觉得自己还有什么能教你的……我想想，应该至少也要有四倍以上的优势吧。」

四倍！？

若是如此的话，班菲尔德家能对付的敌手可不是连一万艘都不到了吗？

重视突击的舰艇和武器──而士兵们也接受了致力突击的训练。

班菲尔德家的舰队编製明显出了问题。

「四倍，四倍啊……」

就在我沉思之际，渥雷斯以一副乐天的口吻向我搭话道：

「怎么啦？」

「──没事，我只是打算增强军力而已。」

「为什么啊？」

我得立刻变更重视突击的作战方针，也得增加舰艇的数量。

我明明是个恶德领主，却会为兵力不够而感到不安，这可不行。

弱小的恶德领主可不是我憧憬的形象。

我可是想待在安全的地方践踏其他对手啊。

如果不能维持强大的战力，我就会变得难以忍受，也无法冷静下来。

「军力──说到军力就想到──」