第四話 蘿潔塔的修行

首都星的宫殿。

虽说以宫殿称之，但其实是一整片大陆。

这整片大陆都是皇帝的住所，以及必须的设施，整片大地都被建筑物所覆盖，呈现出诡异的光景。

有数以亿计的人类在这片大陆上工作、生活。

如今，萝洁塔正以礼仪实习生的身分来到此地修行，她正透过走廊的窗户仰望天空。

首都星的天空虽然只是投映出来的影像，但看起来就是一片风和日丽的美丽天空。

被金属外壳包覆的首都星，为了让居民生活得更加舒适，以科技的力量控管着整颗行星的环境。

这里不会发生灾害，天候也是依照既定的节气循环，因此日曆上甚至记载着当天的天气。

无微不至的居住环境──这便是帝国的首都星。

只要是帝国的国民，住在这颗行星上便不需要任何挂心──这里也是所有国民朝思暮想的移居之地。

在如此完美的首都星里，萝洁塔思考的却是和黎恩有关的事。

「──不晓得达令现在过得好不好呢？」

赛莉娜为萝洁塔挑选的修行地点，是她的前一处职场。

若是在宫殿完成修行，任谁都不会质疑她的资历。

许多贵族家庭，都会让自己家的女儿们以礼仪实习生的身分来到宫殿修行。在这里碰见的女僕，往往都是出身自上流家族。

明明只是随便找个正在打扫的女僕搭讪，想不到对方竟是名门贵族家的千金──像这样的案例可说是层出不穷。

依照预定计画，萝洁塔至少得在这里待上三年。

根据赛莉娜的吩咐，萝洁塔也得在这里学习婚后生活的种种技能；因此，萝洁塔会有好一段时间回不了班菲尔德家的领地。

萝洁塔叹了口气。

「待在这颗行星时，总是莫名地心神不宁呢。也不知为何，本宫一直有股喘不过气来的感觉。」

就在萝洁塔要回去工作的时候，一群才刚刚成年、身穿女僕服的女孩子们朝她走近。

不过，她们全都露出不怀好意的笑容。

「哎呀，克劳蒂亚家的继承人，您在这种地方做什么呢？」

带头的女孩子是侯爵家的千金。

跟在后头的女孩们则是子爵家出身，个个都是名门闺秀。

即便是在老家被当成公主伺候的这些女孩，到了这里也仅是一介女僕。

「毕竟现在是休息时间呢。」

乍看之下，这就像是从小学毕业、如今的外表看起来像是高中生的萝洁塔，正被看似才刚升上国中的女孩子们纠缠的光景。

侯爵家的千金以出言不逊的态度向萝洁塔搭话：

「都到这个年纪才出来修行，您难道不会引以为耻吗？以您的年纪来说，应当早该结束修行才是？您对自身的情况就没有任何想法吗？」

女孩们出言调侃，期待萝洁塔接下来的反应。

其中两名女孩扇风点火似地发出轻笑，企图触动萝洁塔的羞耻心。

以礼仪实习生身分前来修行的女性，绝大多数都是刚成年的女孩子。

到了萝洁塔这个年纪才出来修行，算是相当罕见的案例。

「这其中另有隐情，您若是愿意体恤的话，那便是再好不过。」

萝洁塔虽然打算沉稳地结束话题，侯爵千金却交抱双臂，对这样的回应很不满。

「妳这态度是怎么回事？少摆出一副堂而皇之的模样，像以前那样低着头说话呀。试着摆出那种『我就是个垃圾』的态度如何？」

带头的女孩子，恐怕曾经看过萝洁塔在派对上受尽奚落的模样吧。

即便像以前那般受到羞辱，萝洁塔也是面不改色。

「──如今的本宫虽然仅是礼仪见习生，但同样也是黎恩大人的未婚妻。我不需为此感到羞愧。」

听到萝洁塔的回答，带头的女孩子明显露出厌恶的神情。

「黎恩是吧。他好像最近打出了名号，但终究只是个乡下贵族对吧？妳和他可真是天生一对呢。不过，我很清楚喔，妳的未婚夫正在和那个巴克里家争斗对吧？」

海盗贵族巴克里家，其狠辣的行事风格早已是众所周知。

萝洁塔虽然也知晓此事，但还是佯装平静。

「那又如何？」

「忤逆巴克里家的人，生还的机率究竟有多高呢？妳应该也无法置身事外吧？」

就在萝洁塔试图摆脱纠缠不已的三人时，三名女孩指着萝洁塔嘲笑道：

「想逃吗？果然克劳蒂亚家只是个虚有其表的公爵家呢。如果是我的话，我早就回些『我无法忍受妳侮辱我的自尊』一类的话了。啊，我说错了。因为我如果是那样，根本没有活着的价值，应该会一心求死吧。苟延残喘真是难受呢～」

被嘲笑自己没有贵族尊严的萝洁塔，只得咬紧下唇强行忍耐。

（得忍住才行。这也是为了达令，本宫说什么都不能扯他后腿。）

就在萝洁塔要回去工作时，一名银发女子走了过来。

她是赛莉娜的孙女，名为【卡崔亚】。

虽然同为女僕，但卡崔亚有着更为高阶的公务职衔，因此算是萝洁塔的上司。

她同时也负责教导以礼仪实习生的身分前来修行的萝洁塔。

卡崔亚在来到萝洁塔的身旁后，便对着没察觉到自己前来的三名女孩露出傻眼的神情。

「又被她们缠上了吗？」

「卡崔亚大人。」

在萝洁塔行礼后，卡崔亚随即露出为难的神情，将视线再次投向站在远处吵闹的女孩们。

「我明明已经教导过她们，不得在这里仗着自己的身分欺负别人了呢。」

由于在老家被当成公主般宠溺，她们应该迟迟无法摆脱那样的感觉吧。

此外，她们的老家也会给予错误的资讯，让她们以为自己的家族能够呼风唤雨。

即便叮咛她们仅是女僕的身分，她们仍会摆出高傲的态度──而这样的案例比比皆是。

「我若是出面训斥的话，她们或许就会安分一些吧。不过──萝洁塔，妳就试着用自己的力量解决此事吧。」

「咦？」

听到卡崔亚不打算出面，萝洁塔稍微有些困惑。

「妳就自行思考，自行应付这件事吧。如果连这点小事都无法解决，那妳今后的路只会走得更加艰难。我会帮妳善后的，妳就用妳喜欢的方式处理吧。」

卡崔亚说完，便逕自离去。萝洁塔看着她走远的背影，思考起应对那些女孩的方法。

（这是在测试本宫吗？）

萝洁塔有不少手段能让那些女孩闭嘴。

若是借用黎恩的力量，就能迅速解决此事，萝洁塔也可以出手报复，让她们知晓分寸。

然而，若是用这些手段解决此事，自己真的担得起公爵夫人的名号吗？──萝洁塔扪心自问。

（不能借用达令的力量。若是如此，本宫就会变得和那些女孩一样了。也不能对这些还没读过小学的女孩子出手报复。）

高中生出手对国中生报复──就算萝洁塔觉得自己理直气壮，但一想像起世间对这种行为的评价，她便明白为了黎恩，自己不能这么做。

一旦萝洁塔用这类手段解决问题，就会让黎恩的名声蒙羞。

（既然如此，本宫就该选用和达令一样光明正大的手段！本宫只要专心工作，成为一名任谁都能点头认可的女僕就可以了！）

个性积极的萝洁塔，决定要以女僕的身分加倍努力。

◇　◆　◇　◆　◇

班菲尔德家的宅邸。

在黎恩和萝洁塔都不在的屋子里，布莱安正感到一阵落寞。

「唉～」

在休息的时候，他叹气的频率逐渐增加了。

看到他这般模样，赛莉娜不禁感到傻眼。

「别露出这种死气沉沉的表情啦。」

「那位活力十足的萝洁塔大人也离开了宅邸，让我好寂寞呀。黎恩大人也没办法从军校回来，宅邸里都要失去活力了。」

「安静不也挺好的吗？一旦忙碌起来，你就会怀念现在这段日子了。」

布莱安正在担心萝洁塔的近况。

他固然也担心黎恩，但他总觉得黎恩能够凭藉一己之力跨越种种难关。

但萝洁塔就不是如此了。

「不晓得萝洁塔大人是否安好？」

「我孙女卡崔亚会照顾她，不会有事的。」

赛莉娜的孙女卡崔亚，是个非常优秀的孩子。

赛莉娜也对她讚誉有加，认为能将萝洁塔託付给她。

「我很担心她会不会在宫殿里被其他的礼仪实习生欺负呀。那个──一群女性聚在一起的时候，偶尔会有些意气用事的表现。」

侍奉班菲尔德家多年的布莱安，也见识过不少女性们爆发过的丑陋斗争。

也因为如此，他才会格外为萝洁塔操心。

赛莉娜先是对布莱安念了一句：「真是个瞎操心的家伙。」随即继续开口：

「包含这些状况在内，都是萝洁塔大人需要学习的事物。你就把这些都当成修行，放下为她操心的念头吧。」

对赛莉娜来说，宫殿是她过去任职过的地方。

由于她见识过诸多女性相争的案例，因此也很清楚宫殿里充斥着对萝洁塔抱持恶意、甚至会上前纠缠的人物。

然而，萝洁塔身为未来的公爵夫人，如果连这点小事都无法摆平，也会让赛莉娜很伤脑筋。

「卡崔亚会帮她善后，所以你就放宽心吧。」

「还有其他让我在意的事啊。我等和巴克里家的争斗突然沉静下来，这种诡谲的氛围让我很担心。」

一直到不久之前，双方都还以经济力量打击着彼此，但巴克里家族却突然变得安分起来。

不晓得他们是否打算收手，但此举却更添了几分诡异气息。

「难道他们放弃了吗？」

布莱安这么开口，赛莉娜随即一口咬定：「这不可能。」继续说道：

「他们似乎干劲十足地正在筹备战争喔。毕竟黎恩大人也在增强军备，双方说不定都打算在短期之内分出高下呢。」

「什么！？黎恩大人难道是早就预想到这种局面，才会早早决定增强军备吗？老布莱安我以为黎恩大人只是一时兴起，才会下达扩编舰队的命令啊！」

听到一直陪侍着黎恩的布莱安的感想，赛莉娜露出打从心底感到傻眼的神情。

「──怎么可能是一时兴起呀。」

赛莉娜不禁以不加修饰的口吻吐槽道。

（在巴克里家动真格之前，就先一步加强了军备──这要归功他直觉过人吗？还是说，这一切早在他的预料之中？唉，他还是一如往常，是个优秀到教人害怕的孩子呢。）

赛莉娜也随即想到，今后要在黎恩身旁支持他的萝洁塔，恐怕也得面临更多的挑战。

◇　◆　◇　◆　◇

同一时刻。

以首席之姿从军校毕业的蒂亚，领受了中尉的军阶。

一般来说，她应当要开始进行研习，但军方开了免除的特例，她如今正忙碌于重新编製巡逻舰队。

军方甚至为她安排了专用的办公室，而蒂亚则是一直待在办公室，努力编製着配得上黎恩的舰队。

「第四千九百八十九巡逻舰队，其舰艇和人员的数量与资料不符呢。」

根据资料，这是一支由约三十艘舰艇组成的舰队。

但也不晓得是不是出了逃兵，如今舰艇的数量只剩下十艘左右。