第六話 帝國的黑暗面

事件发生后的当天晚上。

住在后宫的克利奥，在自己的房间里感到忐忑不安。

就算躺上床也没有睡意，全身上下都冒出难受的汗水。

「真是不舒服的感觉。」

在莱纳斯向自己宣战之后，自己每天都过着心神不宁的日子。

对方究竟什么时候会派出刺客上门？──这种恐惧每天都折磨着克利奥。

克利奥对自己的意志不坚感到窝囊。

他走下床走近窗边，眺望窗外的景色。

「听说首都星发生了一桩大事，不晓得是否与继承权之争有关呢。」

关于那起黎恩也受到波及的事件，克利奥也收到了相关消息。

就在深思的克利奥身后──

几名戴着面具的人物缓缓地从地板下方现身。

克利奥回头一看，随即察觉到可疑人物的入侵。感到吃惊的他向后退了一步。

他迅速掏出了暗藏的剑柄，使其形成雷射刀。

「什么人！？」

戴着面具的人们，散发着难以言喻的氛围。

和骑士大不相同的诡异氛围，敲响克利奥内心的警铃。

就在戴着面具的人们完全自地板现身之际──他们的手里都抓着一颗同样戴着面具的人头。

克利奥止不住身上的冷汗。

（这些家伙到底是什么人！？他们有什么目的！？）

是来杀自己的吗？

就在他打算呼救之际，呼救的对象已经粗鲁地推开门扉走进室内。

是蒂亚赶过来了。

「克利奥殿下，您平安无事吗！」

蒂亚的手里握着细剑，从敌人身上喷溅的鲜血弄髒了她的身体和剑刃。

她应该是经历完一场激烈的打斗吧。

克利奥向蒂亚提醒可疑人士们的存在。

「妳要小心！这些人很危险！」

然而，这些危险分子一看到蒂亚，便纷纷让出了路。

「什么！？」

就在克利奥一头雾水之际，蒂亚已经走到他身旁，确认他平安无事。

「看来您没事呢。」

讶异不已的克利奥看向面具集团，这才恍然大悟。

之所以特地现身却没有动手，是因为他们的目的并非杀害自己。

「是同伴吗？」

「是的。」

蒂亚在确认过克利奥的安危后，便拿起通讯机进行联络。

「是我──原来如此，我知道了。要以黎恩大人的性命为第一优先。」

蒂亚在挂断通讯机后，随即向克利奥说明状况：

「莱纳斯殿下有动作了。他同时向我等──以及克拉贝商行的艾略特阁下派出了刺客。」

「刺客？」

克利奥想起那些能在后宫出入的暗杀部队，同时望向面具集团手中的尸体。

（难道就是这些人吗？我还是第一次看到呢。）

但若是如此，这群面具集团就有些耐人寻味了。

毕竟这两者都戴着款式相近的面具。

实在是难以一眼分辨是敌是友。

「他们真的是我方阵营的人吗？这些人的打扮都很相像啊？」

是同一个组织被敌我双方各自僱用了一支队伍吗？

就在克利奥想到这种可能性的时候，蒂亚出言催促道：

「没问题的。比起这个，请立刻动身吧。黎恩大人很担心您。」

「──也是呢。」

◇　◆　◇　◆　◇

克拉贝商行的总公司大楼。

这间会议室里布满了血污。

坐在椅子上的艾略特看着这幅光景，强行按捺着内心的动摇。

他跷着脚交抱双臂，俯视着颓坐在地的叛徒们。

「你们之所以背叛我，是因为收到了莱纳斯殿下的指示呀？我可真没想过，居然连身边的干部里也混进了叛徒啊。」

被绑缚在地、身穿西装的男子们，都是克拉贝商行的干部。

受雇的杀手们七零八落地倒在他们的身旁。

叛徒们拚命地向艾略特求饶：

「行长！是我错了！」

「但、但是，这也是为了克拉贝商行存续下去而不得不的决定！」

「我不会再犯了！」

戴着面具的男子们围绕在艾略特身旁。

一名原本在耍弄匕首的男子，在此时将脸孔贴到干部们眼前，秀出自己的红色双眼。

下一秒，干部们纷纷口吐白沫倒地不起。

他们是黎恩派来护卫艾略特的暗杀部队。

会议室的窗户被贯穿了一个小孔，还能看到细小的网状裂痕。

这是试图以狙击杀害艾略特时留下的痕迹。

「艾略特行长先生──看来这帮人都在观察莱纳斯殿下的动向，打算配合他的行动，让你变成一具尸体呢。这就是所谓的个人意愿吧。」

面具男子语气平淡地向艾略特交代事情的始末。

闻言，艾略特轻轻点了点头。

「这样啊，真是遗憾呢。」

艾略特的背部已经被汗水打湿了。

（我还真不知道他拥有如此出色的人才。）

艾略特原本以为，黎恩派给自己的护卫会是实力优异的骑士。

但实际派遣过来的，是酷酷力的部下们。

叛徒们僱用的刺客虽然有好几十人，但全都被这群护卫解决完毕。

而窗外的狙击手似乎也被处理掉了。

面具男子们讨论了起来。

「黎恩大人呢？」

「有头目正在护卫他。」

「话说回来，我有个有趣的话题。」

看到护卫们在尸体旁边谈笑风生的模样，艾略特不禁感到五味杂陈。

（要是轻率地背叛伯爵的话，我也会落得一样的下场呢。）

黎恩很恐怖。

但他同样也给人可靠的感觉。

（黎恩大人，我会好好利用您的。无论是当上这个商行名符其实的首脑，或者是扩大商行的规模，都会需要您的力量啊。）

自从继承这座大规模商行后，他就做好与人搏命的觉悟。

如今的艾略特，正为自己获得了可靠的同伴而感到开心。

◇　◆　◇　◆　◇

同一时间。

在黎恩住宿的旅馆屋顶上方，两派戴着面具的人马正在激烈交战。

与酷酷力交手的，是组织之中实力名列前茅的红面具男子。

而红面具男子正感到十分焦急。

「你们是什么人？为何使用和我等相同的技法！？」

男子感到焦虑的理由，是酷酷力等人使用和己方完全相同的技术。

他马上就看出那并不只是相像，而是完全相同的招式。

酷酷力回答了他的疑问：

「相同？不不，你搞错啰～两者并不相同，而是你们在模仿我们的技术。」

「你胡说八道些什么！？」

面对陷入混乱的红面具男子，酷酷力抖着肩膀发出笑声。

「看来不是同族呢。是偷走了我们的技术，重新建立的新组织吗？也难怪技术如此拙劣。口耳相传的秘诀已经彻底失传了。」

红面具男子观察着周遭的情形。

同伴们接连遭到杀害，让他更加焦躁不已。

眼见情势不妙，红面具男子虽然想撤退，但酷酷力的部下们已经阻断了他的退路。

几名同伴伸手触地，但地板却浮现出一整片诡谲的卢恩文字，阻止他们施放移动魔法。

既然使用的是同样的技术，就代表对方知晓所有的对应方式。

在判断无路可逃后，红面具男子反而冷静了下来。

「──是想扰乱我的思绪吗？这可行不通啊。」

酷酷力等人自从被石化后，已经过了两千年的岁月。

恐怕是某人窃走了酷酷力等人的技术，创立了新的组织吧。若是没听说过这段前因后果，会对酷酷力的话语产生怀疑也是正常反应。

对于不晓得有这段过往的红面具男子等人来说，这就是他们流传已久的技术。

他们肯定也想不到两千年前的存在会在这个时代复甦吧。

「扰乱？哦，是职业病呢。你相当多疑。不过，理解彼此并没有任何意义，就让我们快点结束吧。」

酷酷力拉近了与红面具男子之间的距离，伸出了巨大的手臂。

而红面具男子则是使出一记后腰桥，躲过了手臂的攻击。

酷酷力的手指划过男子的红色面具，男子的嘴角部分露了出来。

红面具男子的嘴角露出了笑容。

「是报一箭之仇的时候了。」

红面具男子这么说完，宛如昆虫的腿部──拥有尖锐前端的八只脚随即从他的背部穿出，现形在众人面前。