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「我没办法继续包庇你们了。去让头脑冷静一点再回来。」
炎热的天气让人忘记现在是一月。
这里是南半球，太平洋上的一座孤岛，库温瑟用军服袖子擦拭脸上汗水。
「从刚才趄我们一直在砰砰砰地干什么啊？喂铅弹给鱼当饲料吗？」
「明明是射击训练却使用全新子弹，表示快到结算了吧？不赶紧消费过剩的铅弹，明年度的国防预算会被删减。」
站在库温瑟身边，以有模有样的姿势拿着步枪射个不停的贺维亚一脸不耐烦地回答。
「你该不会没凭没据瞎猜吧？」
「连你这种超级外行人都拿步枪打靶就是证据。表示『家庭作业』已经堆积如山。该死，今天的定额是几万发啊？」
库克附属群岛。
这是「正统王国」领地，是归类于「安全国」的小地方之一。
本群岛位于太平洋，但是天然陆地只有中央小岛。正确而言，是在原有的群岛边缘彻底开发的小岛。环绕在小岛旁的是类似海上油田的人工岛屿。各岛有如「情报同盟」的迈阿密，用宽广的干道桥樑连结。岛上大半是与OBJECT有关的实验室或超级电脑保管库，所有士兵的生活空间集中在某个小岛。
库温瑟与贺维亚等人目前所在地方也是钢铁陆地。他们从栏杆探出身子，打从刚才起就不断用步枪朝设置在无线电遥控水艇上的标靶射击。
多次犯下的细小错误。
让军方高层面有难色的种种功劳。
这些问题已超过性感长官（称号）芙萝蕾缇雅能包庇的範围，两人一起从第三七机动修护大队「派遣」到其他部队。
也就是一般俗称的「降职」、「窗边族」、「冷冻」的情况。
「欢迎享受人们努力争取到的和平。」
一名毫无干劲地用卡宾枪射击的金髮女性前来攀谈。
她脱下迷彩上衣，上半身只穿一件无袖背心，因为酷暑派不上用场的上衣绑在腰际。随着每次枪响，「各个部位」也跟着晃动，形成赏心悦目的画面。
「你们究竟干了什么好事才被调到这种地方？」
「因为我这个型男太过活跃，遭到嫉妒了。」
「真是太糟了，这是最早死的典型。」
明明只是开玩笑，却换得认真的答覆。
与哑口无言的库温瑟恰好相反，打到一半卡弹的贺维亚以摔主机手把的气势大吼：
「混蛋！像这样一颗一颗打，打上一整年也打不完！去把『鳄鱼』拿来！不然换成格林机枪也行！」
「『鳄鱼』是三〇公釐喔——？」
金髮背心的女性笑着回答。
或许是看惯这类精神逐渐磨耗的士兵吧。
库温瑟歪着头问道：
「那你呢？为何被送来这里？」
「我是婚姻诈欺师珍妮莉亚，请多指教！」
「……哇——」
「我自称有『贵族』血统，骗了一大笔钱，没想到在酒吧碰到的摇钱树是军方高层的蠢儿子。被狠狠教训一顿之后，辗转调派到各个『最严苛的战场』。」
「喂喂喂！你说这里是世界上最严苛的战场？」
正在拆解突击步枪，取出卡住的子弹，结果手指被枪管烫到的贺维亚忍不住插嘴：
「所谓严苛战场，不是应该让想除掉的家伙组成部队，派往深山对抗恐怖分子那种吗？故意给他们错误的战术情报，让他们攻击恶徒的基地。如此一来就可以不影响彼此的实力差距，让碍眼的家伙消失。」
「但是这么做得给付年金给家属。现在的高层可是很在乎节税问题，除了他们自己浪费的份以外。」
「这里可是四季如夏的蔚蓝大海，天才OBJECT设计者居住的岛屿。周围有第二世代四架轮流守护，可以说是世界上最安全的天国，哪里严苛了？」
「正因为和平，反而无事可做。」
为了达成定额，珍妮莉亚一边朝海上开枪一边说下去：
「被军队讨厌的过动儿个性通常很叛逆，比如说不想射杀小孩，认为阻止长官的错误是部下职责等等。但是只要来到这个岛上，这些思想就会瞬间消失。因为真的无事可做。」
「……」
「刚来的前几个月还会害怕自己逐渐生鏽，拚命自主练习想恢複原本水準。但是没有用的，赶不上颓废的速度。不只心灵，连身体也会迟钝。满满的美味餐点与冷气房、游戏、酒吧、上等雪茄……一旦享受过天堂，不管是丛林或沙漠都回不去了。幸好拿破仑的时代没有网路购物。就算是拿破仑，一旦尝过网购的方便性，恐怕绝对不想回到十八、十九世纪吧。」
就某种意义上来说，的确很严苛。
库温瑟与贺维亚总算理解这个地方的本质。
「……所以说这座岛其实是暗示人主动请辞的下台阶？」
「所谓的窗边族就是这么回事。若是上层下令革职，就得支付为数不少的离职金。算是用最低薪资打发的必要努力吧。所以待在这里的人只有三种：害怕不断腐朽的自己，尝试无谓的努力；选择在全身受到侵蚀前自己退役；不然就是管他生不生鏽，赖着国家税金不走。」
「这样真的没问题吗？」
贺维亚的视线朝向「中央岛」：
「听说『正统王国』名声响亮的设计师都彙集此地，这种机密重地让不良军人用来摆烂真的行吗？我还以为会派出什么『最强的特殊部队』来保护耶。」
「当然有啊——『神秘的精锐部队』。」
珍妮莉亚轻鬆地说道：
「就是骑士之刃小队。感觉很好笑，呀啊——听起来好帅——有他们尽责保护，更让我们这群窗边族觉得不被需要。听说骑士之刃小队为了防止生鏽，每过几个月就会更换成员，简直是过来度假的。但是那边很恐怖，真的很恐怖。在那边如果像我们现在这样聊天，说不定会被小刀割开喉咙。」
「我看过那些家伙，在这种四〇度的大热天居然连头上也蒙着黑色面罩，太优秀了吧？跟那种人完全没办法沟通。」
「但是军队要的就是这种『不发半句牢骚』的优等生。因为不管是好是坏，国家都得支付一样的薪水。」
「哼，又不是『消失于南美沙漠，传说中的白熊——第一一五独立近卫中队』。从不抱怨长官命令的部队才异常。」
「那是伏尔加地方的精锐部队嘛？记得是保护年幼公主不被黑心政客暗杀的骑士团。据说还被拍成电影。」
「战争悲剧向来都是娱乐题材之一……话虽如此，被拍成电影是因为史黛维亚公主深受民众爱戴。莫斯科的宫殿前甚至还有专卖公主殿下照片的裱褙街。」
「一群萝莉控？」
「要是在伏尔加广场讲出这句话，肯定会被射杀。」
库温瑟跟贺维亚越扯越远。为了把话题拉回来，珍妮莉亚接着说道：
「总之，我们这群不良军人活着也是浪费税金，死了又得给付年金给家属，棘手得很。所以有些长官也很想高明地把我们从军中排除吧。」
「这么想节省税金的话，只要找个脑满肠肥的高宫朝心脏戳一刀不就得了？」
「就是这种爱乱讲话的个性才会被当成排除对象，你要有自觉一点。」
……得在这里待几个月？不，几个月够吗？库温瑟漫不经心地思考这个问题，不停对海射击。虽然不至于与冥河旁无穷无尽堆石头的死者一样，但是「被迫进行毫无助益的作业」的确能有效磨耗士兵的精神。跟中世纪监狱的手法很类似。
当然，库温瑟跟贺维亚都是怀着各自的目的参加这场战争。
现在不是乖乖待在边境，认命接受高层恶意安排的时候。
「……听说这里有许多天才设计师，姑且不论贺维亚怎么想，对我而言没什么大不了——倒不如说是个很好的学习机会。」
「笨蛋！设计师都是最高机密，你哪有机会接触！这跟偷窥女生浴室是不一样的！」
「这种情形当然是在床上问啊。要不要教你几招？」
就算被送去火星也不会闭嘴的劣等生，今天也很有精神。就在他们七嘴八舌说着比连发步枪更多的废话时，无线电滋滋响了几声。
『库温瑟·柏波特吉，来自第三七机动修护大队的库温瑟·柏波特吉战地派遣留学生。奉研究员指示，儘速至「中央」报到。』
「……怎么了？校长要对我说教吗？」
「『中央』不是跟女校一样，全都是天才少女吗？我不是在说笑，听说真的是女性比率一〇〇%!该死！怎么放着我这个美男子不管，指名弱不禁风的知识分子！这个世界绝对有问题。神在嫉妒我吗！」
「同床共寝的机会立刻来了。护卫的骑士之刃小队现在肯定很头痛，你要当心一点。」
「当心可怕的管教者骑士之刃？」
「你知道这里被称为什么吗？是『託儿所』喔。」
珍妮莉亚笑着说道：
「那不是在指我们，是『中央』的天才设计师。她们也一样不听军队高层指挥。她们都是天才，高层一方面不想放她们走，但是又很可怕，所以也不想留在身边。因此才把这群家伙全部集中在这座库克附属群岛的天国里。」
「……所以说那栋建筑里满屋子都是变态？」
「她们靠着个人才华，足以迫使社会常识低头。连你这种菜鸟也能被召进最高机密设施，不就是最好的证据吗？那个设施平时戒备森严，没有申请是进不去的。平常若是想要闯入，早就被骑士之刃小队以防止泄漏机密的名义砍头了。」
「如果是全裸披着白袍逛大街的变态就好了。仅限女生。」
「少来了——实际看到你会腿软吧。」
2
扣除护卫，听说约有三〇名天才少女在中央岛上生活。
表面看来是巨大的军用水泥建筑，但是听说里面并非过着军队的共同生活。理由是天才少女都是变态。听说人格正常到能融入社会，发挥齿轮作用的家伙，也不会被送进这种「託儿所」。因此天才少女的生活空间以个室为中心，仅在有需要用到电子显微镜或实验室等公共空间时才有机会共处，听说其他时候顶多在长长的走道上与其他成员擦身而过。
……之所以都是听说，是因为情报来源的珍妮莉亚也没亲眼确认过「中央」的情况。虽然不知这些消息是从什么人的口中流传出来，总之她也是听来的。
「啧。」
库温瑟站在彷佛能抵挡全面战争的厚重大门前，戴着黑色面罩的骑士之刃小队成员露骨地啧舌开口：
「禁止枪械、禁止刀刃、禁止爆裂物、禁止药物、禁止细菌，以及其余种种都谢绝进入。说实在的，很想连你的鼻樑与寒酸的那话儿也一併打断。反正也派不上用场。」
「可以把你那只抓住我的领子，连手指都毛茸茸的脏手放开吗？你是什么玩意？被太空射线照射的变种人？我看把你的脏汗带进去更危险。」
才刚顶嘴，脸颊就被赏了一拳。
「你这个税金小偷少得意忘形。快点进去引起麻烦吧，这样我就能毫不客气地射杀垃圾。」
库温瑟对他竖起中指，进入建筑。
不同于百货公司与购物中心，里头没有楼层简介。漫长通遭与房间交叉并列的构造，让人联想图书馆书架或学校鞋柜。
短毛地毯与微暗的间接照明有如旅馆。由于没有楼层简介，库温瑟无从判别哪边是个室，哪边是实验室。明显透露只要住在这里的人知道就好的思想。
「……难怪到处堆着东西。」
要称为高级旅馆，通道的杂物似乎又太多了。或许在大扫除时，被推车与清洁用具盘据的旅馆就像这种感觉吧。
有的地方纯粹是堆积垃圾，有的地方则是天花板挂着飞镖靶，某个角落有类似蜻蜒或独角仙的小型机器人贴在墙上。分不清什么是必要品，若是随便整理很有可能挨骂。
「库温瑟。库温瑟·柏波特吉。」
从某个「图书馆书架」传来女性的呼唤声。库温瑟朝向声音传来的方向看去，一道房门打开，一名二〇多岁的女性站在通道。
异乎寻常的打扮。
长及脚踝的白袍，色调鲜艳的比基尼泳衣，一头褐色长发没有扎起，任其放下。白袍通常是为了保护身体，防止脏污或药品沾附，但是眼前这名女性的穿着彷佛传说中的比基尼装甲，让人摸不着头绪。
库温瑟不由得大喊：
「不是说这里都是天才『少女』吗！」
「哎呀？第一句话就是这个吗？……呃——好了好了别哭别哭，你看，是胸部喔——」
「这倒是很令人高兴！虽然不可能结婚或是在一起，总之先来一发吧！」
「哈哈哈。伦理观果然坏得很理想，很好很好。」
女子满脸笑容，同时也从白袍里取出电击枪威吓。见到那个，库温瑟总算恢複冷静：
「你是谁？」
「我是克蕾儿。OBJECT设计师，克蕾儿·惠斯特。听说你很憧憬？」
「……」
「果然没有什么实际感受啊。不同于ELITE驾驶员，设计师的长相通常是机密。考虑到恐怖分子，这么做也很合情合理。」
对于不知道该说什么才好的库温瑟，克蕾儿用拇指比向打开的房门：
「跟我来吧。叫你过来当然有事。这件事对你也有帮助。」
室内约略一〇公尺见方。
东西不多，只有床跟桌子。房间角落摆着複杂弯曲的塑胶板，还有类似模拟驾驶舱的机器人游戏用大型控制器。此外还有几座架子，架上摆了几架OBJECT微缩模型。
「那些不会动。」
克蕾儿接着说下去：
「构造与实体相同，但是这个尺寸的动力炉无法运作。太过讲究真实，却在最根本的地方碰上瓶颈。」
「这些是在这里製作的？」
「为什么这么问？」
「这里是你的工作场所吗？我以为会有更多搞不清楚用途的设备。」
「如果是研究材料方面的人，或许有许多稀奇古怪的设备吧。听说最近常温超导体的材质强化最热门，又製作合金又煮红酒，忙得很呢。」
爱心猫粮1金币
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