1
被我军与友军（不顾本人意愿）昵称为公主殿下的OBJECT驾驶员，也就是ELITE少女，目前人在巨大的军港式修护基地区里。
为了维修全长五百尺以上的OBJECT，修护设施最近有越建越大的趋势。这个巨大到过去建筑神殿的希腊设计师看见肯定会口吐白沫的建筑物，恰好容纳得下公主殿下的OBJECT——贝比麦格农。
OBJECT被错综的修护联络走道包围，公主殿下又身在OBJECT正中心。
球形主体的中心是OBJECT时驾驶舱。
驾驶舱配合OBJECT的形状也是球形，直径大约两公尺。座椅根据人体工学设计成流线型，经过电脑彻底运算，是「最不容易让人体疲累的最佳形状」。而且为了避免类似压疮的癥状，还具备按摩椅的功能。
位于OBJECT+中心的驾驶舱，没有窥视孔或气密窗等能够以肉眼确认外面状况的设备。视觉系统完全是以屏幕配合摄影机与感测器呈现。ELITE透过贴合于球体内侧的曲面屏幕，随时缜密且快速地观察超过三百个窗口。
操纵系统也不只一套。
公主殿下把手放在脸上造型利落、看似运动太阳眼镜的器材，用手指轻敲两下。
这个利用红外线读取眼球运动的输入设备最具代表性，不过除此还有其他类型，像是常见的战斗机式操纵桿，或是有大量按钮的链盘面板。这些都能当成主控系统，也能当成辅助系统。
或许有人觉得好几个主控系统再加上辅助系统，还衍生出无数种搭配方式，光是要记住这些就会搞混了……然而OBJECT等于一个国家的整体军事力，要是出了什么差错，可没有办法以「系统不够完善所以无法作战」这种理由交代过去。所以身为驾驶员的ELITE必须详记「最低限度」就比百科全书还厚的操纵手册，以及一本又一本的追加手册，熟读之后还得思考「要顺畅无碍地使用所有的衍生模式，必须如何利用这些基本手册的内容」并在脑中建立各种应用模式才行。
「……」
OBJECT在维修时处于待命状态，坐在里面的ELITE公主殿下轻叹口气。
并不是在确认作战内容后，想到接下来要杀的对象家属而感叹。她手上握着一支很普通的行动电话。一般来说，为了防止黑客攻击，OBJECT具备完全隔绝外部电波的功能，只能使用某些独立的通讯器材，只是现在为了维修，连接驾驶舱与外部的隧道通道，以及隔离墙全部打开。
少女望着行动电话上的小屏幕。
屏幕上是一封简短的MAIL。
寄件人是她在阿拉斯加的基地所认识，在她陷入困境时前来搭救的真正朋友。
「呵呵。」
内容虽然相当平淡，但是公主殿下不在意。她从来没有想过自己会觉得MAIL真正有意义的不是内容，而是寄件人。
「呵呵，呵呵呵。呜呼呼呼呼呼。」
她忍不住哼着歌，坐在椅子上左右轻轻扭动身体，并且随意挥手，像是在跳舞一般。不过才动不到两下，手背就不小心打中操纵桿。
巨大的主炮大幅摆动，朝半空中的联络走道挥去。公主殿下连忙拉回操纵桿，否则差点就把修护兵婆婆打飞出去。
2
「库温瑟，差不多要到作战行动的时间了，依照规定是不能进行私人通讯，所以请你在下次自由时间之前不要拿出行动电话。」
被美女长官芙萝蕾缇雅警告，库温瑟连忙将行动电话塞进口袋里。
「作战内容非常简单。」
银髮上面夹着发簪型髮夹的长官芙萝蕾缇雅大人在运输机里大放厥词：
「一架敌军OBJECT想要突破地中海的门户，也就是直布罗陀海峡。要是让它穿越会造成严重后果，所以要在它突破海峡之前让它停止行动，但是不能爆破它。以上。」
贺维亚嘟起嘴巴出声抱怨：
「什么以上，还说要让它停止行动。现在是要叫我们对那个怪物手下留情吗？」
芙萝蕾缇雅大概也知道自己的要求有多么强入所难，于是轻轻耸了一下盾膀：
「上面那些大官可是认真提出这些要求的。好像是这次的OBJECT擅自盗取大量原油準备运送出去，所以打算回收原油。老实说根本不可能嘛，对不对？」
芙萝蕾缇雅随口补充一句：
「但是你们放心，我身为现场指挥官，下达的命令也是比较可能实现……不用管OBJECT偷走的原油也没关係，总之阻止它突破海峡就对了。只要有必要，把0BJECT和原油一起炸掉也无所谓。以上。」
「这个命令已经够乱来了。对方可不是普遍士兵能够对付的角色……」
儘管贺维亚继续抱怨，芙萝蕾缇雅没有再退一步的意思。
库温瑟想到接下来要面对的激战，不禁一阵晕眩：
「……地中海。所以军服迷彩才会换成灰色系。」
「贺维亚你看，最近的学生适应力多好。你好歹也是个职业军人，输给学生好吗？嗯？」
「知道了——我也把步枪的迷彩类型换掉吧。真是的，你以为是手机外壳吗？说换就换。」
「你现在是要顶撞长官吗，贺维亚？是的话就乾脆一点，放马过来。」
「拜託不要。要是用你的美腿踩我的跨下，我会更有精神。」
贺维亚嘴上虽然胡说八道，手中更换强化塑料零件的动作倒是很利落。库温瑟一面用眼角余光瞄着他，一面对他们的长官芙萝蕾缇雅发问：
「话说芙萝蕾缇雅为什么会在这里？你不是应该待在阿拉斯加吗？」
「我也不是自己想调来这种地方。这是高官的意思。他们表示因为这次的作战，要由那位公主殿下和你们两个人一起进行。大概是觉得既然出动大家熟悉的OBJFCT和奇蹟搭档，下命令的人也和阿拉斯加当时一样比较好吧？真是的，害我要陪你们参加那场华丽演出，真是麻烦。」
「要是让OBJECT突破海峡会怎么样？刚才好像提到……偷了大量的原油要运出去？」
改变话题的库温瑟提出另一个问题，芙萝蕾缇雅耸肩回答：
「我国花了六个月的时间在封锁敌军基地区的补给路线，要是被它突破，这六个月就自费了。目前正在海上移动的敌军OBJECT，好像具备挖掘石油的功能。它不顾所处海域是公海或是别国的领海，到处从海底採集石油储存在机体里，然后分送给同盟国。」
「给恐怖主义赞助国的宅配服务啊。那么让它沉在这里，对世界更加美好。」
听到贺维亚的话。库温瑟歪头表示不解：
「以OBJECT为主的战场还需要石油吗？它不是使用JPlevelMHD式的动力炉吗？这种动力炉应该是用更为特殊的机制在运转。」
「说来真是讽刺，要运用最新的尖端科技，反而是煤炭的燃烧效率最好。」
「以JPlevel来说，实际上得先把煤炭溶解、改变结构之后进行再固化。你知道那个的燃烧时间有多久吗？那种燃料只要补充一次，就可以五年不用更换。」
眼看两人的话题逐渐偏离，芙萝蕾缇雅把话题拉回来：
「OBJECT本身是不用，可是维修基地区就需要用到石油。就像你们在阿拉斯加攻击基地的道理一样，要是无法进行修护，OBJECT也没有办法活动。」
她一面喝着到了基地恐怕不能再喝的高浓度烧酒一面说：
「现在直布罗陀海峡的两头有条终点线，那是以等距离挂着水雷的网子。他们想藉此阻挡那架巨大的钢铁机体进入。不过这对OBJECT能起多大的作用，我就不晓得了。所以上面才会命令公主殿下的OBJECT从正面抵挡，同时叫你们暗中下手。」
「那可是激战区，光是流弹就够我们死一百次。」
贺维亚不禁念念有诃。
库温瑟从运输机的小窗户看着外面。云层下是一片蔚蓝而美丽的海洋。俯瞰海洋的他嘴里吐出一句：
「我回来了，该死的战场。」
3
载着库温瑟他们的大型运输机降落在海边跑道上，但这里似乎不是他们所属的修护基地区。
「……喂，不会吧？那里是海中央耶。」
搭上覆盖着聊胜于无的铁板，武装也只有前后两门机枪的破烂军用小艇，贺维亚如此哀号。
库温瑟心想：难怪他会这样。
大约在直布罗陀海峡正中间的地方，耸立着一处看似海上油田的设施。那是一座由好几根柱子支撑的钢铁岛屿。看来是为了迎击準备突破海峡的敌军OBJECT，紧急建造而成的基地区。
支柱高出海面超过五十公尺，支撑一块三百公尺见方的方形天花板。天花板下面通道、楼梯、电梯等错综複杂，交织成四通八达的联络网。
库温瑟看向他的长官芙萝蕾缇雅：
「这样根本是等着别人来打。既然知道有个大怪物要来，为何不出动空军，要叫我们在那种地方等待……」
「空军对OBJECT不管用啊。学OBJECT设计的你应该知道吧？战争的代名词是OBJECT。要抵挡那架正朝直布罗陀前进的怪物，我们也只能建一座基地区支持公主殿下的OBJECT运作，同时在上面等它来。」
……说得也是，库温瑟本人也很清楚这一点，这么说主要只是不想参战。
总之对一个普通人来说，非得在那种危机四伏的地方工作是件无法忍受的事。要是在这里遭到OBJECT炮击，尸体搞不好会永远沉在海底。
环顾四周，发现海上还有零星几处同样类似油田的设施。
「那些不是油田。因为附近不适合挖掘石油。」
说出自己的第一印象，立刻被长官芙萝蕾缇雅反驳。
「我们是从全世界的赞助国收集维修所需的石油，储藏在海底储油槽里。」
「……结果我们和敌人做的事都差不多嘛。总觉得突然不想战斗了。」
库温瑟的口气听起来相当不耐烦。
至于贺维亚则是一下船就爬上铁梯，朝基地区前进。不过他应该不想爬五十公尺的楼梯吧？大概是要去作业用电梯所在的广场。
库温瑟也跟在贺维亚身后：
「喂，你干么这么兴奋啊？」
「看来军方高层还挺期待我们的。听说他们会配给陆军的强化服。」
「那种东西被OBJECT轰一炮就连灰都不剩了。」
「但是有了强化服，至少不用担心爆炸飞散的碎片吧？要是被我方的装甲碎片炸死，那可就真的丢脸到了极点。」
他们来到距离海面大约十公尺的铁板广场。这里是个宽约十公尺，长约三十公尺的巨大空间，有好几具悬臂吊车像钓竿一样朝海面伸出。以这点来看，这里应该是从货船装卸货物的地方。悬臂吊车另外一边的墙上，设置了好几台只有扶手的货用电梯，大小足以容纳一间三房两厅的公寓，大概是为了直接搬运整个货柜。
贺维亚在宽广的空间里跑来跑去，最后在中央展开双手。搞不好是想召唤召幽浮。
「来到大基地果然会让人很兴奋——」
「……我倒是觉得会被迫吸收很多无法当成论文材料的知识，浪费我的记忆空间。」
「你还以为自己是派遣留学生啊？经过阿拉斯加那次，你早已走上成功路线。既然及格了，懒散一点也没关係吧？」
「头脑和肌肉一样要经常使用，太久没用还得复健。真讨厌——哪天发现我只记得爆破技术怎么办……」
就在他们閑聊之时，人在不远处的芙萝蕾缇雅挥手呼唤他们：
「喂、我们不是来玩的。赶快把行李放到置物柜里，各自就位。听说高层还挺注意你们的，要是在这里搞砸，评价会变糟喔。」
「这么说来，配给的炸药好像从C4换成『HANDAE』了？就是每公克比白金还贵的东西。」
「不管换成哪种炸药，还是伤不了OBJECT的装甲一分一毫。」
一想起任务内容，库温瑟就觉得很烦。
他轻声对身旁几乎忘了这回事的搭档说道：
「（喂，说真的，你觉得我们有办法搞定吗？要普通人去对抗OBJECT根本是天方夜谭。上次只是偶然发生的奇蹟，可没这么好运接二连三给我们碰上……）」
「哎呀，总会有办法的吧？」
听见贺维亚出乎意料的轻鬆回答，库温瑟不禁双眼圆睁。
看到库温瑟如此惊讶，贺维亚耸着盾说道：
「因为这次不是只有我们两个，还有那位公主殿下驾驶的OBJECT跟我们一起。真要说来，这次主要是OBJECT对抗OBJECT，我们只要在对方不注意时动点小手脚，帮公主殿下製造优势就好了。剩下的公主殿下自己会处理。跟阿拉斯加那时光凭个人的力量和大到夸张的0BJECT硬干相比，情况完全不同。」
「是……这样吗？」
「就是这样。你看。」
贺维亚指向巨大的板状基地区之外更远的地方——海上。
在广阔的海洋中，还有其他类似这个基地的设施。而且不只一、两个，而是等间隔排成一条线，像是要挡住海峡……排列二、三十个基地区。放眼望去，这里彷佛是海上油田的激战区。
「虽然是赶工建造，不过光是OBJFCT修护设施就有三十个左右。準备得这么确实，就算少了一、两个维修设施，还是可以继续运用公主殿下的OBJECT。会花这么多预算实在不太正常，可是花费大量金钱的设施也没这么简单被干掉。因为高层那些人想必会精心拟定作战，避免这些设施被破坏。如此一来，我们的生还率自然也会提高。」
这样一想的确是比较乐观，于是库温瑟不住点头。
如果真的只是叫他们来送死，军方高层也不至于为此投入大量资金。除此之外还有公主殿下的OBJECT。根据阿拉斯加的经验来看，完全倚赖她一个人固然不行，但是有没有她的战况可是天差地远。如果是OBJECT对OBJECT的战斗，至少战况是「势均力敌」而不是「一面倒」。
库温瑟他们要做的，只是后方支持的工作。
没有人要他们只身正面沖向主体就有五十公尺以上的OBJECT。
他们的工作是暗中帮助公主殿下，为她凑齐胜利的条件。
这种程度的工作，他们应该还办得到。
想到这里的库温瑟忍不住笑着对身边的搭档说道：
「那我就放心——」
话还没说完，隔壁的基地区就被炸成碎片。
「轰隆！！」
爆炸声来得比视觉信息还慢。
简直就像一巴掌打垮扑克牌金字塔——来自侧面的冲击把基地区炸得七零八落，沉入海底。隔壁的基地明明隔了二百公尺以上，爆炸的冲击波却把库温瑟、贺维亚等人全部震例。细小的零件碎片甚至从天而降。
贺维亚皱起眉头忍着双耳耳膜的刺痛大叫：
「怎……怎么突然就垮了！？那是违章建筑啊！！」
「白痴，不要逃避现实！当然是OBJECT乾的！！」
库温瑟滚了半圈，从仰躺换成俯卧的姿势，拿起望远镜看向水平线。
有个像座小山的巨大机体。
那是超大型武器，OBJECT特有、以核子掩体级的装甲覆盖动力炉的巨大球体，以及自球体延伸而出的无数大小炮管，这次的主炮似乎是轨道炮，能够以将近十马赫的速度，发射数公尺的炮弹。威力就如同刚才所见，一炮就能让一个基地区从地图上消失。
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