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大洋洲军事国。
以无尾熊及袋鼠闻名的这个地区,过去在澳大利亚这个国家还存在的时代,是以靠海的外围区域「都市区」为主,内陆区域有一大半是乾裂土地,就像美国西部片里出现的荒野一样。虽然不到「沙漠」的程度,但是水分稀少的坚硬土地顶多只能长些杂草,不但无法种植农作物,就连要建设现代化都市都很困难。
然而这个常识在近年被推翻。
随着高涵水性的人造土技术越来越进步,再加上能在恶劣的环境下生长、适用于都市绿地化的基因改造植物品种越来越多,大洋洲推出大规模的「环境改良计画」。透过这项计昼改良土壤,就能在原本是不毛之地的内陆区域建造大规模农场,藉此发财的人更是建造大都市与周边交通网。配合潜藏地底的资源促进国家经济,提升国家在国际社会的地位……如果事情能如此顺利进行下去,也有人不会想把OBJECT的矛顿指向这个国家。
事实上,计画进行得并不顺利,
自古居住在大洋洲这里的「部族」认为维持大洋洲原有状态才有意义。他们的信仰认为与其让外来种和经过基因改造的植物入侵,宁可让大地保持原本乾旱的自然状态才是最好的。他们不能容忍大地因为金钱这种东西而受到「侵蚀」……这就是「部族」的怨法。然而对于「部族」的和平抗争活动,受到绿地化可能带来的利益所矇蔽的军事国,採取的应对手段相当单纯。
他们派出超大型武器OBJECT。
贺维亚在满布沙尘的修护基地区里开口:
「这就是他们从两年前开始的『森林保全』作战。于是为了保护『部族』不受大洋洲军事国的欺凌,多国部队介入这场战争。」
库温瑟在他身旁问道:
「怪了?不是说从两年前开始吗?为什么现在才突然叫我们过来?」
「谁知道。大概有什么新的变化吧。某种能够结束一切的变化。」
大洋洲的势力图相当容易判别。分界在于大洋洲军事国支配的地区持续绿地化,多国部队(以及不苟同军事国的「部族」)支配的地区持续沙漠化。这样的分界,同时也造成是否会为粮食及木材带来的利益而残杀敌对势力的差异。
这里是位于多国部队前线的基地区,许多原本在战场上相当有可能彼此竞争,来自各个势力、各有特色的OBJECT如今并盾列队于此。
土壤理所当然是贫瘠的干土。应「部族」的要求,境内只有自古以来便存在于大洋洲的花草树木,除此之外就得烧掉。
「话说回来,为什么会热成这样?我们不久前不是还在阿拉斯加的雪地里拚死拚活吗?」
「南半球的季节跟北半球相反,少根筋的家伙。不过迷你裙圣诞女孩好像比较适合出现在这种气候就是了。」
库温瑟擦掉脸上混着汗水及沙尘的一行垢,环顾四周:
「……话又说回来,这次我方的OBJECT还真多啊。既然这样应该不需要我们两人凭着血肉之躯冲锋陷阵吧。」
「别傻了。你也知道我们之前的这种想法落空几次了?我方的OBJECT一多,不小心被踩到的可能性也会比较高……这样想从各种方面来说都比较实际。」
「可是为了推翻大洋洲的独裁政权,多国部队应该派过好几架OBJECT攻打基地吧?这么一来『白旗』怎么办?现在的战争基本上是OBJECT对抗OBJECT,可以派OBJECT单方面攻击只有普通部队的基地吗?」
「就算问我也不知道。大概是特例中的特例吧。话说你有看过多国部队的成员吗?感情这么差的国家竟然可以一起行动两年,真是太不可思议了。看来大洋洲的独裁政权在国际社会上真的很惹人厌……不过我不觉得大洋洲那边会举白旗。毕竟他们干了不少血腥的勾当,就算想流亡也没人肯接纳他们。」
贺维亚回答的语气显得相当不耐烦。库温瑟边听边靠在包围基地的合成纤维围篱上,啃着有如像皮擦的巨大四方形物体:
「嗯。口粮一样难吃,真是太好了。」
「这次还多了配菜,有沙子的味道。」
正当两人在发牢骚,说些好想早点回家、听说那些养尊处优的高官会用携带型游戏主机的连线功能玩枪战游戏……之类的话时,合成纤维製围篱传出一声受到挤压摩擦的声音。
库温瑟等人转头,看见一名一O岁左右的小女孩站在基地外面,手撑在围篱看着他们。大概是当地的居民。
小女孩说声:
「那是什么?什么——?」
小女孩天真地指着在基地区里移动的多国部队OBJECT,让库温瑟他们不知道该怎么回答。
但是小女孩一点也不介意他们的反应,将手上的故事书用力贴在围篱上,
「是故事书上的这个对不对?善良的石怪。」
「对、对啊,就是那个。下雨时还会让小松鼠和袋鼠躲雨喔。」
事实上不要说是善良,根本就是大规模毁灭性武器集合体,但是库温瑟不能这么说。贺维亚表示「帅啊,库温瑟!!」的眼神只让他觉得很碍眼。
这时基地区内出现一道白烟朝着空中直奔而去,尾端渐渐消散。
小女孩指着天空问道:
「那是什么——?」
再怎么样也不能跟小女孩说那是飞弹,是装了感应器的新型气象兵器,所以只好说谎
「是、是火箭和太空梭的亲戚吧。」
「哇啊——我第一次看到——」
两个一脸黯澹的大男人看见小女孩闪亮的眼神,只想别过头,不敢直视。
此时他们的长官芙萝蕾缇雅靠过来:
「喂,两个笨蛋不要在围篱附近废话。给我注意一点。」
围篱之外的小女孩比身为部下的库温瑟等人更快有反应。只见她抖了一下,缩起肩膀一熘烟地跑走。
库温瑟和贺维亚默不吭声地盯着芙萝蕾缇雅的脸,过了好一会儿才开口:
「……真是可惜。」
「……没办法。虽然是个美女,走的可是严厉的长官路线。如果用那股气势去对付综合格斗技选手,搞不好可以把对方吓到腿软。」
「你们想知道我温柔的一面吗?如果有需要我可以用鞋跟让你们领教一下呢。总之你们不要在围篱附近打混就对了。你们也知道道里是战场吧?」
「没问题的。就算是军事国,也没人敢带把烂狙击枪来对準这个满是OBJECT的基地。」
「不,对準我们的是相机镜头。」
芙萝蕾缇雅的语气相当不耐烦。天气这么热,衰着爆乳的军服还是扣得很紧。
「这里聚集很多国外媒体的摄影师,说什么要揭发军事固的暴行。话虽如此,来的都是不知战争为何物的安全国少爷,要不然就是莫名其妙、让人怀疑是否真的是『文化人』的家伙。」
「喔,就是那些在战争以OBJECT为主之后失去立足之地,改行当战地导游的佣兵?」
芙萝蕾缇雅点头肯定贺维亚的话:
「是啊。可是在军方的安全规定下,他们禁止进入军事国支配的地区,所以很閑。閑来无事就拿起相机对着基地,伺机拍下卖得出去的照片。如果不希望自己的呆脸登在本国的讽刺报导上,在外面就给我振作一点。」
「……听起来真是不怎么有趣。这种问题只要搬出『OBJECT机密情报保密相关安全规定』之类的条文,禁止他们拿相机对着基地拍摄就好了吧?」
听到库温瑟完全搞不清楚状况的提议,芙萝蕾缇雅以食指抵住自己的太阳穴:
「你以为多国部队是为了什么聚集在一起?如果真心想要解决这点内部的小问题,光靠本国就有办法处理。问题是上级要他们拍些正义的英雄列队游行之颓的好看画面。要是禁止他们摄影,那些在本圃拚命进行竞选活动的,评议会。议员候选人会修理我们。像是弗莱德评议员最近就很紧张。」
「库温瑟不知道吗?上级想了各式各样的办法应付那些记者。听说他们还打算比照F1赛车的方式向企业、政党收取高额费用,在OBJECT削装甲上贴赞助贴纸。」
「……那些养尊处优的家伙打算让一般民众看见贴了他们贴纸的OBJECT去攻击基地、残杀士兵的画面吗?」
儘管库温瑟说得好像自己是个了不起的军人,其实他只不过是个派遣留学的普通学生。批判时总是会摆出一副很懂的样子,就是平凡老百姓的特徽。
贺维亚以受不了的语气对身旁的库温瑟说道:
「这么说来,海边好像有反战团体的船只勤劳地跑来跑去。船身上还拉着『多国部队是多数暴力,应该立即停止派遣OBJECT的侵略行为』之类的大布条。」
「那些要不是搞不清楚军事国内部发生什么事的笨蛋,不然就是知道却不想管的自以为是家伙,根本不需要在意吧?而且那些人要是被军事圃的鱼雷击沉,搞不好还会改口说什么『为什么不早点攻击军事国』。」
说到这里,芙萝蕾缇雅的脸上露出些许厌恶:
「因为『本国』的评议会选举投票日快到了。我刚才也说过,现任的弗莱德评议员等人相当紧张,吩咐我们不要给人家不好的印象……搞不好哪天真的会动员我们去救那些养尊处优的反战团体……也说不定。」
「喂喂、来到战场逦要帮那种人收拾善后啊——」
两名少年不禁仰天长叹。
芙萝蕾缇雅瞄了开始西斜的太阳一眼:
「你们要参加日落时展开的作战,所以也差不多该準备了。黄昏时会有行前会议……是正式的作战会议,到时候会集合你们,要在那之前整装待命。」
「『我们』的意思是说……芙萝蕾缇雅要坐在冷气房里等待成果啰?」
贺维亚一脸不满地抱怨,芙萝蕾缇雅耸肩回答
「不然你想来帮忙我的工作吗?内容是阻止那些不顾军方的安全规定,自以为是战地摄影师的三流记者冲到最前线,可是很难得的工作。他们都把我们军方当成导游,所以只要稍微侵犯到他们的自由,他们就会像打电话去客服中心的人一样大吵大闹。到时别人朝你脸上吐口水都不能揍他,这么一来你们就会见识到和平主义的真相。」
听完芙萝蕾缇雅的话,轮到库温瑟和贺维亚一脸厌恶。
儘管位于同一块土地,随着所属势力不同,多国部队的各个修护基地区设备也各有不同的特色。像相关人士称为「公主殿下」的ELITE少女目前所在的基地区,就是用好几辆大型基地址构车所组成的移动型基地区。
基地区里当然有很多设施,然而公主殿下目前不在她的专用OBJECT.贝此麦格农所在的巨大修护厂,而是在修护厂隔壁专为驾驶员ELITE进行身体调整而设置的特殊设施里。
大到让人想像不到是在车里的内部空间里,设置一个半圆形透明舱房,直径约一0八公尺。ELITE少女轻鬆站在舱房的中央,舱房外有许多器材和人将注意力集中在少女身上。那些人是专门管理ELITE身体状况的医护组成员。
平常维修OJECT的修护组老妇人也混在医护组的人里面,一面操控类似在帮动画、电影配音时所使用的录音器材,一面开口:
『该开始了。乐器準备好了吗?』
她的话语不是以声音的形式传达,而是在舱房内侧的透明墙壁上以橘色文字呈现。这是个隔音室。少女用眼睛遗着有如电子看板一般移动的文字,之后将视线转往眼前的乐谱——三口透明薄型萤幕,同时戴上操纵OBJECT时也会用到的特殊眼罩。
她拿好细长的银色笛子,一面透过眼罩的红外线输入功能,以眼球运动打出文字资讯:
『长笛已经调整好了。』
『看来乐谱也没问题。那就把节拍器射出去,开始演奏的时机由妳自己决定。』
看见老妇人的「话」后,公主殿下扔出手上的纸飞机。她望着缓缓画出弧形軏迹的立体纸张,横着细长的银色笛子凑到嘴边。
她吹了一口气,动超洁白的手指。
纤细的乐音一出,纸飞机随着轻轻扬起机头。这架纸飞机是用接收到音波就会扭曲的特殊材质折成。
『很好,感觉不错。让节拍器在高度一四0公分的地方画半径五公尺的圆,画一个圆的时间是三0秒。』
『没有艺术性可书的演奏真是无聊。』
公主殿下一边用嘴巴吹长笛,一边移动眼睛和老妇人对话。对话时乐谱萤幕仍然不断出现令人眼花撩乱的大量音符,但是少女手指的动作一丝不乱。动作与其和喜好音乐的演奏家之手相比,更像是在半导体工厂里对机板点上銲锡的机械手臂。
『身处环绕的銮首里感觉应该不错吧?』
『妳是说房间会在重要时机震动,和我吹奏的声音搭配在一起的感觉吗?要是这样就满意,也太对不起管絃乐团的演奏者了。』
调整EITE体的手法不只一种。这并不是因为所属的军队、国家各有不同的规格,而是必须为每一名ELITE建构一套最适合的方法。有的方法是在大型游泳池里,以刷新最快纪录为目标全力游泳;有的是像大学入学考试那样一直写考卷、画答桉卡—有的是和超级电脑下西洋棋,也有像公主殿下这样,用安稳的音乐环绕自己。
『妳对乐器不满意吗?那要不要换换口味,改弹电古他呢?』
『混入呼吸声会对调整工作造成影响。就是因为要连「换气」的声音都算进乐谱之中,才会选择「笛子」类型的乐器。』
总之在演奏时不能有任何杂音。如果想休息就可以放下乐器,这么一来要换气要说话都没问题,但是调整工作也不会有进展。
因此ELITE少女才会若无其事地採取「用嘴巴演奏、用眼睛说话」这种麻烦至极的行动。吹着吹着,她已经吹出最后一个音,调整也随之告一段落。公主殿下从嘴边拿开长笛,方才一直靠乐音飞在空中的纸飞机慢慢飘落地上。
公主殿下捡起节拍器,开始準备演奏下一首乐曲时,忽然拾起头来。因为她看见透明房间外面——在大型基地建构车的出入口附近,有张熟悉的脸孔。
那是库温瑟。
看来是他的好搭档贺维亚压着他的肩膀把他推进来,库温瑟本人一脸不知道为什么要到这种地方来的表情。公主殿下见状,默默点个头。
(……贺维亚虽然粗鲁,在这种地方倒是很细心。)
在众多人员当中,只有不属于医护组的老妇人察觉少女的心境变化,一句『稍微休息一下好了』化为橘色的文字,透明房间的隔音门便自动打开。
库温瑟一走进设施,公主殿下就移动眼珠对房间下达指令。原本透明的舱房墙壁立刻改变偏光率,变成门色。库温瑟一面讚歎一面惊讶地到处张望时,公主殿下主动过去找他说话:
「你们今天是来做什么的?」
「不,都是贺维亚说什么『等一下八成要和公主殿下一起执行作战计画,请她注意一下不要踩到我们』……」
(……那个粗鲁的家伙把我当成什么了。)
库温瑟没有察觉公主殿下有点不高兴,只是看着她手上细长的银色笛子开口。
「哇——这是长笛吧。我在『安全国』时看管乐社的人吹过,现在才发现构造好複杂、好神秘,完全想像不到要怎么吹。就算拿给我,我大概也吹不出声音……」
「其实意外地简单喔。要不要吹吹看?」
ELITE少女的话让库温瑟的表情为之一亮。见到他比预期中还要开心,就足以让公主殿下恢複好心情。
「我记得长笛是横着拿吧。奇怪,是横左边还是横右边啊?」
公主殿下还来不及惊讶,库温瑟已经一脸天真地把长笛凑到自己嘴边。
她原本心想至少擦过吹嘴再交给他,现在只能傻傻看着他,连要脸红都忘记。没想到马上又受到更加强烈的冲击。
「噗——」
不成调的怪声轻轻响起,「以乐音调整身体」的少女随即感觉到背脊一颤,一种莫名的感觉像洪水一般涌现。
「…………!?」
公主殿下的嘴无声开合,并且弯起娇小的身躯。少女利用长笛进行调整时,必须进入特定的催眠暗示状态才会开启调整功能。然而她在休息时却忘记暂时取消这种状态。
少女的眼神闪现迷濛的光芒,同时又有理性的光辉在排拒,两者互相抗衡之下,让她的身体不住发抖,但是库温瑟一直没有察觉。
他的心中只想着要正确吹出基本音阶,但是吹气的力道完全不对:
「怪了?声音好像不太顺,不停抖来抖去。到底要按哪里才吹得出DO啊?」
每当库温瑟让长笛发出「噗——」、「噗——」之类的噪音,公主殿下的身体就会不自然地抖动。白皙脸颊浮现一抹淡淡桃红,眼角也有透明的泪珠若隐若现。少女纤细的双腿不知为何不由自主靠拢。一双大腿不住摩擦,少女却无法理解自己的动作究竟代表什么意思。
「DO——RE——M……FA?FA是这个吧——咦?」
库温瑟终于察觉到她的情况不对。
一方面鬆了一口气,另一方面有感到很不好意思,两种心情混合在一起,让公主殿下的脸变得更红。
库温瑟看着少女的脸,一脸担心地问道: