day 4

1

关于病原菌X的消息立刻被下达封口令。

因此，听过「感染基地」这个词的人，除了第三七机动修护大队高层以外，只有直接参与东区巨大电波塔「真实之柱」攻防战的士兵。倘若如此危险的消息传遍整个大队，甚至散播到沿着基地修建中的临时住宅的话，事态将会变得难以收拾。

虽说如此，库温瑟与贺维亚打听到的其实只有「感染基地」这个词，关于管控的地方在哪，以及在改良土壤用的纳豆菌或提升免疫力的无害杂菌综合包之外，幕后黑手究竟想设置何种杀人病菌包，具体上并不清楚。

时间徒然流逝，换日的时刻又到了。

一得知消息，立刻展开调查的芙萝蕾缇雅，这时将一小部分人招集到会议室。当然，是只限于参与过电波塔攻略战，得知「感染基地」存在的相关人士。

「总算掌握到一点线索了。」

芙萝蕾缇雅表情疲惫地开口：

「我们从观景台上跌落地面变成一滩肉泥的『情报同盟』士兵遗体中找到一些遗物。遗物中有钥匙，我让电子模拟部门及谍报部门去彻底搜寻厂商与製造编号。虽然对『情报同盟』发动网路攻击并非理想手段，但还是找到一些值得注意的情报。虽说是军用品，厂商毕竟只是民间中小企业。这些传统工匠们虽然拥有机械複製不来的细腻手工，在资料管理上却很大意。」

打开投影机，银髮爆乳长官在墙上投影出第二威尼斯地图。

「锁匙业者进入第二威尼斯的地方是这里，西区的地下区域。我猜测这里就是令人在意的『感染基地』进出口，因此接下来想请你们前去实地调查。」

「……我有个问题，杀人病菌包不是说利用掺杂在土壤中的寒天散布吗？採集土壤检验后，难道没有发现什么吗？」

「关于这个问题，我只能说一无斩获。」

面对库温瑟的问题，芙萝蕾缇雅以手扶额，说：

「我请军医和卫生兵进行检验，但目前为止，至少在显微镜所能观察的範围内，并没有找到值得在意的事物。当然，并非完全没发现菌类，但基本上都是平常在土壤中常见的杂菌，未能找到疑似杀人级病原菌X的痕迹。」

「也就是说……」

「替明莉诊疗时也顺便检查了她的血液，一样没找到危险病毒之类的事物。库温瑟，你不也挨了一发吗？你的血检报告中同样没发现任何问题。」

「所……所以说，只是杰克那家伙自己搞错了而已？」

多少有点带着期待，贺维亚面露尴尬微笑地问。

但银髮爆乳不肯定也不否定地回答。

「关于这点，我不敢妄下定论。毕竟『快击手』违反国际法的行动令人在意。若没有此般重大隐情，没人会做出那种自杀行为。」

根据公主殿下的报告，迎击空投武器「超新星」及小行星时，「快击手」也疑似对「贝比麦格农」发射过妨碍电波。

也许从那时就开始了。

要抹消有大规模感染风险的第二威尼斯，最有效的方法或许就是利用来自卫星轨道攻击的「灭菌处理」吧。

「所以说，『感染基地』这件事应该还是宁可信其有喽？」

「那样比较好，但不是最好。」

芙萝蕾缇雅叹一口气之后说：

「也许『感染基地』确实存在，却因发生某种事故，使得病毒无法顺利地散布到土壤中；或者，设置杀人病菌包的装置停止了……不管如何，我希望获得更多关于这个『感染基地』的情报。为了证明我们尚未感染，也需要关于病原菌X的资料……假如该装置『接下来』才要起动，也得在病菌散布于第二威尼斯的土壤前，事先将杀人病菌包从机器上移除才行。无论如何，我们没有太多时间。别忘了就算没有病毒问题，我们的水与粮食也很有限。」

库温瑟他们并不清楚杀人病菌包的内容为何，也不知道是谁设置这种东西。就算「感染基地」原本为「情报同盟」所拥有，也许把杂菌包调换为杀人病菌包者来自其他势力。

袭击预言阿贝泰沙小行星坠落的天文学者的那些人是谁？

盘据货柜场的「资本企业」知道多少内幕？提供难民仿製的榴弹发射器，让他们扰乱秩序，又是想得到什么？

谜团环环相扣。

事态彷彿陷入迷雾一般。

库温瑟拨弄浏海，说出最根本的解决法。

「只能一件一件查清楚了。」

2

于是，一行人朝着透过钥匙製造编号查出的疑似「感染基地」地底设施入口前进。

『嘿嘿～～』

『怎么了？凯瑟琳，你心情似乎很好。』

『我图章快收集完毕了喔。只差一个就全部达成了！唉，我真是优秀啊～～真伤脑筋啊～～嘿嘿嘿。』

库温瑟他们搭乘气垫船，沿着水路前往目的地西区。但是，气垫船无法继续行驶了。

『看来只能到这里了。就算能浮着，照这样看来应该无法继续前进了。』

穿着圆筒型强化服的艾凡斯说。库温瑟并不在意。因为光看眼前景象也知道。

『太惨了吧……』

面对眼前的废墟，「学生」忍不住呻吟。

前方的水路虽然颇深，但到处有尖锐的黑色岩石突出。当然，不只水路如此，各高层大楼上也随处插着比冰箱更巨大的岩石。不仅如此，远方还有沿路扫倒建筑，拖出一道长长飞机跑道般痕迹的庞然巨物。

贺维亚从停止的气垫船走上陆地，同样一脸厌烦地嘟囔：

『开什么玩笑，那个已经是被公主殿下在空中击碎后的结果吧？原本到底有多大啊，那颗平添困扰的小行星。』

『在空中分裂时，动能向量也分散了。这已经是最佳结果。』

儘管凯瑟琳这么说，库温瑟完全没感觉。

这群强化服军团望着远处甫形成不久的瓦砾城市新地标。若是不知情的人士，由轮廓看来或许会以为是某座巨蛋球场吧。

那是阿贝泰沙小行星的一部分。

原本的直径少说有几十……不，恐怕有上百公尺吧。倘若没在空中分裂，直接沿着原本轨道坠落的话，大概已为地球带来新一波的冰河时期。

藉着强化服的脚力，库温瑟他们跨越不断发出「叽叽叽叽……」不自然吱嘎声的浮体。

『毁得这么严重，根本看不出这里是几号街。』

『我比较想问这么恐怖的声音是从哪冒出的。浮体整体该不会被小行星的重量压坏了吧。』

偶尔行经海水如泉涌般喷发的地方。看似从彷彿雪山的细长冰隙的大型洞穴中喷出，严格来讲并非如此。

面对裂隙，艾凡斯的强化服手臂不自然地晃动。他似乎想擦额头上的汗水，却发现现在办不到。

『……吶，这底下是海吧？』

『不，底层的厚度并不一致。如果底下有进行开发，会堆起颠倒版的金字塔，但什么都没的地方就只有薄薄一层。千万别掉下去喔。虽不确定海底有多深，一旦落海，强化服只能一路沉到海底。』

四处均可见崩塌大楼，道路也被土石流般的瓦砾掩埋，面目全非。不只如此，甚至有些原本平坦的地面整体倾斜了。

『搞不好不久就会断掉了。』

『大哥哥，与其认路，还不如沿着小行星碎片拖出的「痕迹」走比较快吧。』

四人暂时默默赶路。

不久，库温瑟开口说：

『这里似乎离海很近。』

『库温瑟，那又怎样？』

『……没事，我只是看到镇守外海的巨影。「快击手」似乎正在悠哉警戒中。』

即使明白当前最大威胁就在不远处，他们也无能为力。

只能继续靠强化服的力量跨越这个瓦砾城市。

『对了，凯瑟琳，你回「安全国」后要做什么？』

『嗯～～？』

『像是去上学，或是去公园玩之类。你应该有很多事想做吧？』

『大哥哥住在哪？』

『巴黎，「正统王国」的「本国」，虽然我的出生地是乡下。俗话说金窝银窝不如自己的狗窝，但我个人对这句话抱持很大疑问。我有个叫摩妮卡的儿时玩伴，她很可怕。好不容易趁着老爸调职搬家，却又在校园里不期而遇！早知道就别选理科最高学府这类明显目标了，该死！』

『喔……』

隔着强化服无法看见表情，但不知为何凯瑟琳似乎鬆了一口气。

『巴黎啊，好像很有趣呢～～』

库温瑟他们聊着聊着，总算抵达目标地点。

在一行人前方有通往地下阶层的楼梯。原本应该是伪装成某种建筑，但在大量岩石坠落后，上面的建筑早已崩塌，只剩下空蕩蕩的阶梯。

『好厉害，还真的有秘密地下设施。这里明明是高尚的上流人士的度假胜地。』

『但原本就是人造的巨型浮体，要建造地下区域总比拚命用鹤嘴锄挖土轻鬆一点。也许从设计阶段就把铝或强化不鏽钢制的浮体替换掉了。』

只剩楼梯的模样也有点像地下铁入口。

『照这样看来，底下恐怕也被震得歪七扭八了。祈祷门没歪掉而变得打不开吧。』

『反正是强化服，直接破坏不就好了？』

『我们要潜入的是听起来就很不妙的「感染基地」耶。碰上有迫紧的厚重铝合金大门也不奇怪。就像银行的大型金库那种。』

众人重新握紧「武器」，依序走下阶梯。

里头是由水泥和磁砖构成的冰冷空间，果然和地下铁很相近。墙上有一道巨大裂缝，整个崩落的天花板，露出里头彷彿中华料理的麵条般的成串电线。

库温瑟似乎发现某种问题，停下脚步。

『芙萝蕾缇雅少校，听到请回答……可恶，地下收不到讯号。』

『说不定是因为这里是「感染基地」，有电波遮蔽。』

但更令人在意的是……

『奇怪，这个设施然居然还有电。』

艾凡斯疑惑地左右张望，一边这么说。

室内当中，没被震碎的萤光灯闪烁着虚弱光芒，暗处比亮处还多，但受损最严重的西区反而仍保有文明色彩，令人意外。

库温瑟喃喃地说：

『也许是靠风力发电或太阳能发电……不对，设置在地上的发电系统应该都被小行星坠落的冲击波全部摧毁了。或许是……设置在海中的洋流发电系统的预备电源吧。』

『但也开心不起来，大量配线被震断，谁知道会不会因为接触不良而发生火灾呢。』

不管如何，不能让视野被何时断电也不确定的萤光灯影响。库温瑟他们调整强化服镜头，补正明度后继续前进。

内部空间果然有贺维亚担心的厚重大门。

只是……

『慢着，门被焊枪烧断了……？』

『会不会是被锁在里头的「情报同盟」士兵为了逃离，破门而出？』

『应该不是，痕迹是从外面朝里头烧断的。』

穿在圆筒型强化服的众人彼此以镜头互看一眼。

彷彿要作为代表，艾凡斯开口：

『……因此，入侵者另有其人。但……那又是谁？』

他的问题当然没有得到答案。

库温瑟他们抱着疑问，跨向被烧断的大门。

随后。

砰轰！！！

彷彿冲击波的剧烈枪响冲击库温瑟他们全身。

由于这里是密闭空间，声音格外响亮，倘若肉体直接暴露在外，耳膜恐怕已经受伤了。

然而，他们全身配备着强化服。

枪击只能在库温瑟胸口闪起一阵橘色火花。

『该死！』

『慢着，贺维亚！别杀他！』

说也没用。

他们携带的武器是一种类似「岛国」时代剧中捕快使用的，名为「十手」的捕具的巨大版。长达两公尺的那种武器前端分叉，两端各自装了一个类似卫星电视小耳朵般的「碟子」。短端碟面为凹的，长端则是凸的。