1
到头来……
对那个少女而言，库温瑟•柏波特吉究竟是什么？
「情报同盟」与「正统王国」是无法和解的两个敌国。而且相较于少女早已身兼驾驶员ELITE与国际偶像，库温瑟就连一个小步兵身分都还在发展阶段。不过是个来自「安全国」的战地派遣悠哉留学生罢了。
两人之间没有任何契合的部分，更遑论相不相配。一旦两国正面开战，少女恐怕连谁在哪里都不知道，就把他连同画面上的其他光点一起碾碎杀害说再见了。
本来应该是这样的。
但是，两人之间有着不能这样草率解释的「某种要素」。
这个「某种要素」具体而言「是什么」少女自己也不清楚。化为言语或许很简单，但她不愿用简单易懂的词语把他跟不三不四之流丢进同一个箱子。这个内心反应看似简单，其实具有複杂的意义。是一种对于事事都机械化处理然后贴上标籤，调整得利于搜寻的「情报同盟」根干加以否定的反应。
所以……
所以……
所以……
2
当时，贺维亚•温切尔应该站在哥伦比亚统合大学第二体育馆的平面屋顶上才对。
理所当然的前提，突然崩坏了。
砰！一阵沉重冲击瞬间窜遍全身。贺维亚的身体早已被弹向旁边，整个人被抛出广大的屋顶空间之外。
「喔……？」
不懂什么意思。
然而现实情况不会慢慢等不良军人去弄懂。状况继续发展。无论有多蛮横不讲理，被人从高达四层楼的建筑丢下去的事实还是不会改变。
曼哈顿动了。
它只不过是稍稍扭动一下机身，就造成了偌大的惯性力，彻底摆脱地球的重力，让贺维亚等人「往侧面坠落」。
贺维亚、明莉、芮丝、青年侍从、梅莉，以及杀人魔诗寇蒂。
所有人都束手无策。
「喔嗄嗄嗄啊啊啊啊啊！？？」
不知是本能的部分拚命想找东西抓，抑或是是理性的部分想在空中取得平衡。贺维亚连这点都分不清楚，只能毫无意义地一味摆动双手双脚。四层楼高的屋顶，高度可以与学校的屋顶平台匹敌。迷迷糊糊地从这种高度摔下去甚至可能丢掉小命。
啪叽啪叽啪叽啪叽！某种东西折断的声音连续响起。
「呃啊……」
呻吟当中混杂了血腥味。看来自己是撞进了围绕体育馆、与其说是行道树更接近苍郁人工林的树林其中一棵树。完完全全只是偶然。虽然可能抵销了冲击，但结构强韧的军服多处被撕裂，从内侧渗出暗红色彩。
但没时间为自己的不幸悲叹了。
不知道为什么，呵呵呵听到库温瑟的死就爆发了。罗伊斯的事情已经不足以用来遏止她。「快击手」或是茱丽叶之类的複杂问题他不懂，总之呵呵呵似乎神通广大到可以经由AI网路•卡帕莱特来夺取曼哈顿的控制权。
「嘻嘻！」
有人露出了笑脸。
一个把金色长髮绑成双马尾，单看外表的话宛如妖精的少女。
不知是驾驶员ELITE特殊服装的防护效果，抑或是受到死神所爱的贼运让她得到了某些缓冲垫？也可能只是脑内物质过剩分泌让痛觉飞到九霄云外去了。
总之诗寇蒂•塞伦沙德正轻盈地在树木之间翩然起舞。张开双臂，摇着小屁股，就像踩着舞步。
最大级的邪恶杀人魔重获自由。
「咿嘻嘻，啊哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈啊哈啊哈哈哈！」
「该死的……王八蛋！」
贺维亚拔掉插在上臂的树枝，自己也猛然站起来。
「坐救生圈的女人，妳跑哪去了！曼哈顿现在怎么样了？呵呵呵到底干了什么好事！」
叫人也得不到回应。
不知是许可权完全遭到窃取，还是本人根本就昏死过去了。
他也没那多余精神去追究。诗寇蒂趁着这段时间，仍然在树木之间打转穿梭，与他逐渐拉开距离。贺维亚捡起坠楼时撞掉的手枪单膝下跪开了两枪，但被树榦挡住打不中。看似是跑好玩的，其实都有经过精密计算。
「明莉，还活着的话就掩护我！死了的话就不管妳了！」
「呜噁，『正统王国』应该是骑士精神的国度才对吧……就是体现了女士优先的那种……」
娇小少女儘管一边呻吟，还是作出了回应。看来是摔进了资源回收──说穿了就是收集腐叶土原料落叶的一大堆袋子，所以似乎也平安无事。
贺维亚正要去追，靴底却险些踩到某个东西。
脚边只躺着梅莉原本紧抱不放的薄型游戏机，但贺维亚他们两个门外汉捡起来，连怎么切换画面都不会。只是同样看向荧幕的明莉一看到高速滚动的英数字元就皱起了眉头。
「这个……不是卡帕莱特在操纵曼哈顿？」
「什么？」
「AI网路的资源反而是被分配给其他工作了。呃，就像是爱捣蛋的小猫怎么骂都不听，所以把更能引起牠兴趣的东西放在旁边分散牠的注意力。呵呵呵有可能……是在完全手动操纵变得无人控制的曼哈顿。」
「『快击手』跟曼哈顿不是完全不同的两架机体吗！」
「你问我我问谁啊！」
反正不管怎样，不在专业领域的贺维亚他们再怎么瞪着画面也想不出答案。
先解决眼前的问题再说。他们只能去追诗寇蒂纤弱柔美的背影了。
「其他人要怎么办！就是芮丝小姐还有梅莉小姐他们！」
「哪有那多余精神去在乎『情报同盟』的官兵啊！现在先追诗寇蒂再说！那家伙正在跑向原本位于西边的地带！那边有什么东西？」
「河滨公园。再往前走就是海边！」
现在才去抢一艘快艇或是小型潜艇，不太可能逃离两万公尺长的庞然大物前往安全地带。但是无关乎这种常识性的範畴，总之追丢诗寇蒂•塞伦沙德那种人后果将会不堪设想。曼哈顿虽是「情报同盟」的中心地，但同时也是与战争无缘的「安全国」。贺维亚的伦理观念没低落到能让不惜利用乾净战争满足自身慾望的杀人魔在这里到处乱跑。
沙沙！黑军服少女也拨开树丛，从别的地方跑了出来。
「卡帕莱特是人工智慧，基本上只是速度不同，但透过网路实行的作业跟人类无异，是吧。『格林033』与『曼哈顿000』虽然结构完全不同，但同时茱丽叶与卡帕莱特却是直系亲属。所以卡帕莱特能做到的事，熟悉了茱丽叶系统的偶像派ELITE也办得到就对了。」
芮丝•马汀尼•维莫特斯普雷也举起护身用手枪，对準诗寇蒂的背部。
「不对，那个偶像派ELITE真有她的。看样子……她并不只是解读卡帕莱特的动作，从同样的起点操纵『曼哈顿000』。而是解读卡帕莱特的习性，从连AI网路都疏于注意的另一种命令列控制OBJECT。就是被妳诱导的，妳这精采绝伦而令人作呕的杀人魔！」
「哈哈！」
所有人的视线，都被美丽少女妖精般起舞的背影吸引住了。
即使从多个方向遭到枪口瞄準，她连举起双手护住头部的举动都没有。最短最佳路径管他去死，交织多余的部分与玩心，甚至踩着细碎的圆形舞步，诗寇蒂歌颂着获得的「自由」。
她大大张开双臂，背部后弯挺起单薄的胸脯，仰望天空……如同音乐剧的演员那样用直冲云霄的嗓音大声宣告：
「哈哈啊哈哈！可惜啊可惜，库温瑟死掉了啊。本来想让前辈看看我成长后的模样的说……不过真不可思议对吧？杀了库温瑟的『情报同盟』跟库温瑟遭人杀害的『正统王国』竟然会为了双方利益携手合作来追杀我。简、直、就、像对什么事情妥协了似的。」
「妳……！」
说这话的用意不是为了惹恼贺维亚等人。
诗寇蒂话才刚说完，轰隆！整个曼哈顿再次受到摇撼。贺维亚支撑不住而抓住了旁边的路灯，耳朵听见与作为武器的OBJECT连动的附近所有扬声器发出低沉扭曲的嗟怨之声，层层重叠着响彻四下。
『杀了你们杀了你们杀了你们……』
「呵呵呵，妳这大白痴！」
『我要炸掉……毁掉……宰了你们所有人！！！』
地面隆起了。
不对，是整个曼哈顿倾斜了，从贺维亚等人的主观来说就像是整个平面被改造成陡峭的上坡。明明数百公尺外就是海洋，最短的逃生路线却逐渐失去原形，变成无法翻越的峭壁。就好像落石或是什么似的，金属制垃圾箱以及砍伐的圆木……搞到最后连不算小的轿车都滚了下来。
甚至不须借用AI网路的帮助。偌大的系统，全部靠手动输入。
「呜……！」
相较于紧抓路灯撑过震动的贺维亚，诗寇蒂虽然在大量坠落物体中疯狂起舞，但似乎也打消了勉强爬上这个陡坡前往海边的念头。只是她的一举一动当中，可以看出享受临场反应的心态。
「喂，妳的爱就只有这点程度吗！杀死前辈的仇人还在那边轻鬆自在地保持正义英雄的地位咧！」
『……！？？』
砰！！！一声。
不，不至于吧，再怎么说也没那么夸张吧。
贺维亚心中的这种常识，被涂成一片空白。
开炮了。
她究竟是握住了世界最大级OBJECT曼哈顿这匹野马的缰绳，还是没能彻底握住？总之呵呵呵根本不在乎这里是包含短期旅居者在内挤满一千万人的人口密集地。只差没说就算要在自己的庞然巨躯上炸出个洞也无所谓，发射了即使是装甲足以撑过核武的OBJECT碰上也会瞬间蒸发的某种炮火。
「呜喔嗄嗄嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
实际上掉下来的似乎是磁轨炮或线圈炮之类的金属炮弹。
已经与陨石无异了。人为建造的景色……表面的哥伦比亚统合大学校园花园整片掀了起来。贺维亚的身体浮上空中，然后被砸向起火燃烧的草坪。连呼吸困难地咳嗽的閑工夫都没有。要是待在同一个地方打滚，火就要烧到自己身上了。
「该死……脖子怪怪的。马汀尼军团也好卡帕莱特也好，就没有人能阻止呵呵呵了吗！」
「卡帕莱特现在正在解开世界十大难题。人工智慧的本分是辅助人类的作业。换言之，机器的资源分配会受到人类的作业量所左右。假如那个超乎常理到令人傻眼的偶像派ELITE真的能独力操纵『曼哈顿000』的一切作业，卡帕莱特或许会判断不需要分出自己的资源。」
「谁在问妳这些……痛死了，脖子发出劈叽一声！」
「当然这不是正常的应对方式。卡帕莱特比较像猫而不是狗。真是服了那个偶像派ELITE，这么快就开始掌握住它的习性了。不是不由分说把它赶出去，而是巧妙地将它的兴趣从盒装卫生纸引导到可以拿来玩的破布，藉此让它将资源抽离『曼哈顿000』。」
问题在于呵呵呵本人设定攻击目标时也不见得有多冷静沉着。从真正的意味来说，支配这整个状况的其实是……
「啊哈！哈哈哈。啊哈哈哈哈哈哈！」
那副天真无邪的笑脸，就像小孩子收到了圣诞老公公送来的新玩具。诗寇蒂让金色双马尾以及大块装饰布飘飞成环状翩翩起舞，背影逐渐消逝在火海与黑烟中。她没去对抗整片变成陡峭斜坡的景观，果断地放弃了近在眼前的海边，重新赶往人口密集的曼哈顿市区。
「呵呵呵这个大笨蛋，那家伙的友情力量死到哪去了啦！」
「你刚才不是说『情报同盟』的官兵怎样都无所谓吗？先别说这个了，那边是哈林区，穿过那里还是一样能抵达海边喔。不过也许不用到海边，说不定随处都可以找到直升机停机坪就是了。」
「那家伙的老爸不是也在这所大学里避难吗？她对这方面是怎么想的？G奶的脑袋里有没有一个完整概念啊！」
照理来讲北边也有陆地细长延伸出去，但诗寇蒂没有走那边。看来她的目的地还是海岸。
就在这时，事情发生了。
某种巨大的东西在头顶上方形成阴影，贺维亚急忙滑下陡峭的草坪坡道拉开距离，只见一个比冰箱还大的东西压烂金属柱子，正往地面坠落过来。
那是个每边长三公尺的透明骰子。
里面塞着像是选美皇后的某某人，外观上的时间已经停止。
「喂……」
「这是某种树脂，对吧？」
在哑然无言的贺维亚与明莉眼前，啵啵啵！火势延烧的草坪从底下不自然地隆起。看来这也是曼哈顿的功能之一？如同大蛇抬头般冒出来的，是同样透明的某种藤蔓状物体。它们迅速缠住各处的建筑物，甚至包住来路不明的立方体，然后当场固定不动。
梅莉似乎说过，曼哈顿的可动部是运用膨压还是什么的原理，仿造植物构造做成的。那么透明的藤蔓可能是树，装了人类的骰子就是果实了。
即使是一般OBJECT，也绝不是一般民众能同乘的东西。
更遑论两万公尺以上的庞然大物，就算是职业战斗机飞行员也不可能控制得住这种惯性力。那么曼哈顿就是个无用的废物了？不，不是。这就是解决「战斗动作问题」的答案。
把民众关进里面进行封装，使其进入假死状态，以解决人体伤害问题。摩天大楼群也是，若是被正式的战斗动作甩来甩去，肯定无法承受住那种左右摇晃。所以为了不让它们倒塌，必须用莫名其妙的藤蔓缠住表面，逐步补足所需的强度。
呵呵呵打算对一千万人熙来攘往的整个街景施加这种措施。
可别说她一无所知。如果将明莉与芮丝等人的意见整合起来，会发现呵呵呵很有可能是用十根手指手动输入的方式操纵这整个巨大曼哈顿的一切功能。
「别开玩笑了！你们到底是有多自私啊！」
「情报同盟」的市民或许受到硬化保护还无所谓，但敌国「正统王国」的士兵一旦被捕，下次醒来可能就在禁闭室或劳改营了。实质上来说，只要一被那个立方体变成常温冻眠标本，人生就结束了。危机意识不同于其他人的贺维亚与明莉没多余心力去照顾芮丝，再次拔腿就跑。
不管如何大打大闹都不用担心害死人。
他们一边被不受控制的呵呵呵追杀，同时自己也得追赶脱逃的诗寇蒂。那家伙是高智商的连环杀手，对她本身来说理应构成最大威胁的曼哈顿或呵呵呵，反倒被她慢慢建构出一套方式玩弄于股掌之间。
喀啦喀啦喀啦喀啦！只听见一阵沉重的货物列车驶过铁路上的声响。
「靠！注意铁路！发现载满重炮的战斗列车，看样子跟什么强击公牛之类的不一样。绕到大楼背后！」
「那边也不行，已于铁塔上发现有摆动式火箭炮混杂在无数碟型天线中！至少有两个二十枚的多管发射箱！看起来不像是自律无人机，我猜那个应该是直接与曼哈顿相连吧。总之就是会跟摆动式的可动範围重叠！」
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