1
大西洋，福克兰群岛近海。
在两栖攻击航空母舰「查里曼」作为飞机跑道的平坦甲板上，今年即将届满六○岁的年迈舰长，和十八岁的少女芙萝蕾缇雅一起并肩漫步。长约一七○公尺的甲板，以散步路线来说稍嫌短了一些。
「这也是时代的潮流吧。」
一手拿着西方侦探爱用的粗烟斗，一头白髮的舰长笑着说道：
「过去的大型航空母舰在设计上能够运用七～八○架飞机，但在实战当中没有多少机会运用那么多飞机。再加上超高速鱼雷和隐形水雷诞生之后，击沉航空母舰也不再是梦想了……如此一来，计算成本与风险的问题就会成为优先考量。」
「意思就是与其将大量人员、器材集中在一处，不如化整为零比较能够减低风险？」
芙萝蕾缇雅回话时，嘴里叼着与舰长正好相反的细长日本烟管。
舰长缓缓点头：
「一艘航空母舰搭载十架飞机就够了。如果需要更多飞机，只要调度更多舰艇就能解决问题。小型航空母舰的跑道不长虽然是个麻烦，但是在开发更精密的感应器和减速逆喷射喷嘴之后，也不算什么难事。连我们的任务内容在此同时也有了剧烈的变化……没错，因为OBJECT出现了。」
沉重的金属声「锵————」地响起。
两艘两栖攻击航空母舰隔着五○公尺以上的距离并排。一架超大型武器坐阵之间，球型机身配备近百门炮台，四周满是钢索与平台。那是贝比麦格农，「正统王国」自豪的OBJECT之一。
仰望巨大机体的舰长如此表示：
「由于雷射技术发达，制空权转移到它们手上。现在我们最主要的任务，并不是儘快将飞机送到战场，而是替海上的OBJECT进行补给，在补给时负责戒备与防卫，最后目送那架超大型武器离开。」
基于这个理由，这艘船不是普通的航空母舰，而是兼具登陆作战功能的两栖舰。在船舰上装载搭建基地所需的器材，直接航行到接近海岸的地方，将器材迅速搬运上岸。能够担任这些工作，才满足「航空母舰在以OBJECT为主体的现代战场所需技能」。
芙萝蕾缇雅再次点头致意：
「感谢您的协助。原则上我们的目标是在任何环境都能迅速建构基地，但是再怎么说，我们擅长的还是陆地战。」
「别客气，我也觉得你们这样就够了。如果你们连在海上都能够迅速行动，我们海军陆战队就无用武之地了。对我们来说，有机会可以调度舰队的船只也是件好事。」
说到这里，舰长一面顾虑不让烟飘到芙萝蕾缇雅，一面轻吐一口烟。
转换心情的舰长一验严肃说道：
「那么你们追击的敌人是……」
「是的。如果说是质量加速器财阀，您应该听过吧？」
2
库温瑟正在距离海面三○公尺的高处。
通常贝比麦格农的维修，是在由巨大的车辆组合的方形修护厂之中进行。但是在海上没办法这么做。于是才派出两艘两栖攻击航空母舰将OBJECT夹在中间，从而侧拉起许多钢索，搭建临的修护厂。
两栖攻击航空母舰的两端有许多起重机，这是为了利用伸缩式的悬臂，便于伸出大量悬臂设置的装置。之所以没有集中在其中一边，是为了方便两艘舰艇调整位置，以及保持船体平衡。
库温瑟目前的立足之处，并不像一般维修通道一样是用钢板搭成的坚固走道，而是将细铁板固定在两根钢索中间，算是狭窄的金属弔桥。由于舰艇随着波浪上下摆动，还有海风左右吹拂，不停晃动的钢索显得非常不稳定。
「哇、哇、哇、哇、哇？」
库温瑟双手紧握代替扶手的粗钢索，上半身彷彿刚学溜滑板的人前后晃动。相对的，身为修护主任的老妇人根本没碰扶手，只是双手抱胸不耐烦地哼了一声：
「喂，两手都没空根本没办法干活吧？你就不能放开一只手吗？你到底是爬到这边过来干什么的。」
「拜託这里又晃又高掉下去就惨了！」
「下面是海，掉下去也死不了。而且只要没有什么暴风雨，波浪和风都很有规律。只要抓住其中规则调整重心，就不会摇晃了。」
「老太婆你的要求也太困难了吧还说得这么轻鬆！」
库温瑟原本怀疑主任其实是合气道之类的高手，但是环顾四周才发现，在贝比麦格农周边工作的其他修护兵，无论是在焊接装甲板，还是在检测雷达，所有人都用双手工作，而且没绑救生索。看来这是维修人员的基本技能。
「……为什么没有人绑救生索？」
「绑那么碍事的东西在身上妨碍活动，会拖延工作进度的。我刚才也说过了，下面是海，掉下去也死不了。救生索这种东西在真正攸关性命时再绑就好了。」
「设计师根本不需要这种技能……」
听到库温瑟的碎碎念，修护兵老妇人不禁皱起眉头：
「小鬼，这么说来你的OBJECT研究主题也差不多该决定了吧？」
「我打算决定时就被丢到南极了。」
库温瑟回答得相当不耐烦。
「我是找出几个比较有兴趣的类型了，比如说分散重量，还有高效推进方式等等。只是我不知道要选哪个领域最能早日当上设计师。」
「特地从『安全国』跑到战场派遣留学、专业领域依照哪条路最短来决定……你这小鬼的人生就只为了轻鬆度日啊。」
「请说我是注重效率。」
这时起重机悬臂的启动警示声响起。库温瑟与老妇人缩着脖子低下头，弔挂在悬臂上的东西从他们头上几公尺的地方经过。
库温瑟一看，歪头表示不解：
「那是什么啊？」
「小冰箱。预计还会加装微波炉。」
「装在哪里？为什么？」
「因为航行七大洋得花不少时间。比如说要横越太平洋就得花上半天。为了讲求用餐效率维持注意力，很久以前就已经有人提议要用螺栓在驾驶舱里设置冰箱。」
「这样啊，所以才需要微波炉……」
就在库温瑟差点要点头接受时，突然查觉一件事。
军方平常发放的那种有如巨大橡皮擦的口粮，既不需要放冰箱冷藏也不需要用微波炉加热。这就表示……
「太、太卑鄙了！公主殿下打算自己一个人吃焗烤还有汉堡排还有炸鸡那些好东西吗？」
「一点也不卑鄙。她的注意力集中程度足以影响战局，对她好一点是应该的。口粮之所以没有味道是因为『做不出所有人都觉得好吃的料理，所以将无法评断好恶的食物等量分配给所有士兵，使所有士兵的士气维持在相同程度』。至于公主殿下专用的东西只需要追求她个人的喜好，所以不成问题。」
「可是公主殿下想吃炸鸡时只需要把炸鸡用微波炉热一下就随时随地想吃多少炸鸡都吃得到炸鸡耶！」
「……我知道你现在很想吃鸡，冷静一点。」
3
贺维亚看着两栖攻击航空母舰甲板边排列整齐的小型战机。曲于战机高约三～四公尺，看的时候要稍微抬头。
「库温瑟你看，这个三角翼底下真热闹。全都是扰乱用的特殊天线。挂得比飞弹还多。」
「这也是没办法的事。要是被OBJECT锁定，不管飞到天上哪个角落，都会被光速雷射击坠。所以将配备重点调整为不会被锁定、就算遭到锁定也能在千钧一髮之际躲过也很正常。」
库温瑟又补充一句：
「儘管如此，就算弄成这样，真正对上OBJECT时的存活率还是很低。」
贺维亚也随口附和：
「曾经有一段时间流行过隐形无敌论，不过到头来只需要多设置雷达设施，就算好不容易让雷达波扩散到别的方向，不会弹回原本发射的位置，被别的基地接收到还是一样曝光。」
「所以才会从不被发现的飞机，变成被发现也不会被击中的飞机。」
语气听起似乎对这个话题不太感兴趣的库温瑟改变话题：
「总觉得芙萝蕾缇雅这次拟定作战计画的时间比平常还久，质量加速器财阀到底是什么？」
「顾名思义，他们是质量加速器建造技术世界第一的团体……话说除了『资本企业』以外，世界上还有许多组织都标榜自己在开发质量加速器，但是在这个时代能够建造出可以实际运用的质量加速器的组织，也只有那个财阀。」
「不过是一群宇宙狂，有那么难搞吗？」
「从政治层面来说是的。因为有各种複杂的因素。」
回答的人不是贺维亚，而是独享炸鸡的公主殿下。
库温瑟歪着脑袋心想她人在哪里时，马上发现少女在他脚边甲板铺了一条浴巾，趴在上面进行日光浴。穿着蓝色系特殊驾驶装的公主殿下放鬆力气，在这里休息。
贺维亚耸肩说道：
「首先『资本企业』是个金钱挂帅的势力。只要有钱地位就高，没钱地位就低。人权的顺序甚至优先权，都是视存款多寡而定。」
「当然，握有军力的『大势力』自然也是彙集大量资金的团体。」
「过去还比较单纯，都是大公司居于领导地位，但是最近情况好像开始改观。因为只要聚集庞大的资金就行了，所以冒出各种新兴势力。像是靠着当日沖销大赚一笔的投资家，还有为各种公司提供顾问律师的派遣团体等……我记得质量加速器财阀也有领地、人民。当然在保护领地人民的名义下，同时拥有战力。」
「这么一来……」
库温瑟歪头表示不解：
「质量加速器财阀那个团体，也是你所谓的新世代之一吗？」
「他们原本是以率差事业为主的团体。」
「？」
「不是有那种价值每天变动的商品吗？股票、外币之类的。率差事业就是利用这种差值赚取利益的事业。除了最具代表性的股票、外币以外，像石油、煤矿这种能源，宝石、黄金之类的贵金属，甚至是具有历史性的美术品、骨董，他们都拿来当成『以差额套利的金融商品』。真不愧是『资本企业』。」
贺维亚最后补上自己的评论：
「质量加速器财阀藉此让资产有了爆发性的成长，然后将资金大量投资前景看好的公司，研究、开发质量加速器所需的科技。一旦各势力正式採用质量加速器，他们就能独佔宇宙交通网。看来他们的终极目标应该是脱离随时变动、收益不稳的率差事业，掌握一套能够永久带来财富的系统吧。」
和梦想、希望等要素通通切割，完全以生意为考量。不管走到何种地步，「资本企业」的人都只对财产有兴趣。
「附带一提，所谓的质量加速器是一种朝正上方发射的轨道炮，用来将穿梭机、货柜等物体发射到『卫星轨道』。据说比太空梭还要方便。」
这是公主殿下的补充说明。
但是库温瑟感兴趣的不是这个。真正有兴趣的是趴在甲板上的公主殿下不时扭动的小屁屁。不过如果直接这么告诉她，搞不好会挨上一发主炮。
「那么有钱的质量加速器财阀，为什么会变成我们的敌人？」
「库温瑟，你该关心新闻了。质量加速器财阀前一阵子片面宣布脱离『资本企业』，连领地、人民都不要了。与其说是流亡，还比较接近政变。因为『资本企业』以金钱挂帅，只要有资金就
买得到兵力……另外他们可能也有OBJECT。」
趴在地上的公主殿下一边摆动双脚一边说道。
「听说他们为了避免财产遭到『资本企业』没收，目前正在进行『大移动』。」
贺维亚则是不耐烦地说道：
「在质量加速器财阀即将进行『大移动』之前，『资本企业』军的谍报部成功逮捕财阀的所有ELITE，避免OBJECT彼此冲突的大战。毕竟没有ELITE，OBJECT就派不上用场。」
「感觉好像我们会进行的作战。」
「不过根据传闻，除了被逮到的那些人以外，他们可能还暗中备有ELITE和机体。如果真是这样，那么他们肯定打算髮动战争。感觉他们不惜放弃领地和人民也要进行『大移动』，其中必定有某种莫名的觉悟。』
库温瑟歪头表示不解。
「可是他们为什么要做到这种地步？就算他们暗藏OBJECT，质量加速器财阀还是赢不了『正统王国』、『资本企业』之类的全球势力吧。」
「纯粹只是採用战争导致的结果。」
贺维亚伸手抚摸小型战机表面开口：
「打从过去一直使用火箭引擎的太空梭，在进行大规模宇宙开发时成本实在太高。于是大概从二○年前开始一直在讨论新的方式，时至今日只剩下两个选项。一个是应用轨道炮技术的质量加速器，另一个是应用雷射技术的雷射式太空电梯。然而……」
「最后『资本企业』选择了雷射式。」
「竞争失利的质量加速器财阀应该很着急吧。虽然说新方式有两种，但是实际上雷射式太空电梯有各式各样的企业与组织加入，相对的质量加速器是由那个财阀独佔，除了『资本企业』以外，还没听过哪个全球势力建造过能够实际运用的设施。如果正式得到採用，质量加速器会成为全球标準，质量加速器财阀可能因此得到一座不断冒出金钱的喷泉；但是如果搞砸了，经济价值根本就是负的，花在开发上的几百亿元负债会导致组织破产。」
贺维亚耸肩叹息：
「更糟糕的是分出胜负的理由不是技术问题，纯粹只是高层的喜好问题。照这样下去组织等于是完蛋了。所以质量加速器财阀才会想要找『资本企业』以外的势力……像是『情报同盟』或是『信心组织』採用他们的技术。但是这个方法也被『资本企业』禁止。理由是『不希望在我们「资本企业」开发的技术，带给其他势力庞大的利益』。对于什么事都以金钱为主的『资本企业』来说，这样的行动会一让其他国际市场活络起来，等于是白白把好处送给敌人。」
「这下子等于是走头无路嘛……」
「所以这也惹火了质量加速器财阀。虽然不知道他们最终目的是什么……但是他们带了一大群『资本企业』主力的佣兵部队，而且很可能还有OBJECT。这样一来就算是芙萝蕾缇雅多少也会比较认真拟定作战计画吧。」
库温瑟随口附和之后问道：
「你刚才说的佣兵部队是什么？总之不是正规军队吧？」
「『资本企业』的军队是完全PMC制。简单来说就是把所有军队都是佣兵，拿钱办事。佣兵公司负责管理部队，其中也包括修护部门的技术人员。而僱用佣兵的大公司则是让操纵OBJECT的ELITE当上董事，藉此取得平衡。」
「原来不是自己经营部队的所有部分啊。」
「最重要的OBJECT和FLITE的部分是归公司所有，其他人员都是从公司以外找来的。该怎么说，感觉上就像那种出了社会的个人竞技项目运动选手。选手本身属于公司名下，但是服装、运动鞋等细微调整都是交给公司外部的专业人士，管理比赛场地以得到好成绩的工作也不是公司的事。可是如果没有公司名下的选手，比赛就办不成了。」
「原来是这样。可是话说回来，难道连食品公司与便利商店的企业集团也有军队吗？」
「只是有需要，他们会锁定相关的重工业进行收购、合作、或是合併，藉以取得OBJECT的技术。以她们的惯例来说，要拥有自己的OBJECT，才是『一流』的公司……前面提到的PMC，也有很多被大公司收为子公司，或是签署专属契约。不然牵涉到设计图的保密义务之类的又会牵扯出一堆问题。总之具备庞大财力的人能够动用许多力量，所以大企业、投资者自然也具备力量。以我们来说就是像王族那样。」
「……所以说他们的战力就算跟我们的部队这种『正统王国』正规军正面开战，也不知道谁输谁赢啰？」
「你知道芙萝蕾缇雅为什么会那么认真了吧？╘
贺维亚的语气听起来有点讨厌。
「和脱离『资本企业』进行『大移动』的质量加速器财阀交手，无法指望谈判或是休兵。一旦开战就是总体战。至少在轰掉他们的OBJECT之前，战争都不会结束。我不知道芙萝蕾缇雅会拟定什么作战，但是肯定相当惨烈。我劝你最好是比平常确实地进行準备。」
「準备啊……」
听他这么一说，库温瑟脑中浮现挂在起重机上的小冰箱。于是他把自己从那个影像联想的东西告诉贺维亚。
「那么我想要炸鸡。」
「你是怎么了，战场土只有没味道的口粮l」
「咦——你不会想吃吗？那种一咬下去，肉汁就在口中散开的鸡肉。稍微增点柠檬增添风味好像也不错。」
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