第三章

在解放之钟高声奏响之中，调查军团策马沿着大道缓步前进。

沿途挤满了许多前来庆祝调查军团凯旋的观光客，他们发出欢呼声的模样，俨然就像是来参加凯旋阅兵大典一样。或许有将远征误认为祭典活动的倾向，但这国民而言，可算得上是一个睽违已久的开心话题。就算他们会想要尽情狂欢一番也不足为奇。远征对成果对他们来说大概并不重要吧。

（我该怎么做……？）

裘克洛虽然就像调查军团的成员一样骑马阔步前进，但他跟现场气氛简直不搭调到极点。纯粹只是误打误撞地演变成这种事态罢了，否则原本他应该是要被五花大绑才对。

然而情势未必对他不利。

（我得设法逃跑才行。）

他大胆认定为了观看调查军团而聚集的近千名群众，将会成为他逃亡时的一大助力。

问题在于採取行动的时机。乍看之下虽然像是一场凯旋阅兵大典，不过调查军团成员心中八成都没有类似感觉才对。士兵们个个都面露严肃神情，也不对献上欢呼声的群众作出任何回应。对他们而言，只不过是策马朝着兵舍前进罢了。当然，只要一抵达兵舍，裘克洛就会伦为阶下囚。因此他非得在那之前找到机会开溜不可。

就在他一边注意士兵及观光客的动向，一边暗中拟定逃亡路线之时——

「你达成目的了吗？」

突然听见有人对自己说话的裘克洛，吓得差点叫了出来。

搭话的人是队长卡尔洛。

或许是为了防範裘克洛脱逃吧，卡尔洛紧紧跟在裘克洛所骑乘的军马旁边。

「你说过看到巨人就是你的目的对吧？那你有什么收穫吗？」

「算有吧……」

虽然回答了卡尔洛的询问，裘克洛却有点支吾其词。

既已得到自己并非巨人之子的确证，因此可说是得偿所愿了吧。可是这并不代表他在情绪层面有获得什么决定性的转变。

（这种不踏实的疙瘩感是怎么回事呢……）

或许是期待能产生如同毛毛虫羽化成蝶一般的剧烈变化吧，裘克洛虽不到失望的地步，仍有种不太满足的感觉。或许是因为明明在千钧一髮之际逃出巨人魔掌，好不容易才保住一条小命，却只确认到自己身为人类之子这件心知肚明的事实所致吧。即使并非毫无意义，然而先前所付出的代价未免也太过庞大了吧。

「利用马车牵制巨人，真是相当高竿的点子呢。」

「谢谢夸奖。」

裘克洛语调冷淡地作出响应。因为他一点也没有跟卡尔洛畅谈远征的念头。

（总之我得赶紧逃跑……）

原先以为观光客可以帮助他逃亡，但过多的人潮反倒只会碍事。本来打算混进群众之中，藉此摆脱掉追兵的纠缠，如今却呈现出连半点容身空隙都找不到的状况。观光客形同墙壁一般挡住去路，根本无法突破重围。

「话说回来，你的动作还真是轻巧呢。你是窃贼之类的吗？」

「不是。」

「那么你曾跟什么人学过格斗术吗？」

（现在我没空陪你聊天啦……）

再这样下去，搞不好很有可能就这么一路聊进兵舍。

「你只管对观光客挥手致意就好，用不着理我。」

「远征又不是展览活动。」

「那你为什么带队去墙外？」

「为了视察及习惯现场状况。要不是受到某人妨碍，我们应该能再仔细一点巡视周遭环境就是了。」

「是我的错吗？」

「我们也有疏失就是了。」

卡尔洛轻描淡写地承认错误。

裘克洛能成功偷渡到墙外，就是代表远征计画有漏洞的铁证。

或许说来也很可笑，但他们的準备堪称万无一失。只是裘克洛早已亲身体验过「就算拟定了周全的计画，仍然有可能会发生意外状况」这一点。

「倒是我还不晓得你叫什么名字呢。」

面对重新提问的卡尔洛，裘克洛含糊其词地「嗯」了一声。因为老实回答根本没有意义。

「我……」

就在他边思考边开口欲答的时候，行军突然宣告中断。

现场瞬间彷佛时光暂停似地陷入一片鸦雀无声，随后观光客开始议论纷纷。因为有宪兵挡在队列前方，阻止了军团的行军。

「看样子似乎出了什么状况呢。」

卡尔洛露出不解的神色，一旁的裘克洛则是换上了严肃的表情。

他已推敲出宪兵制止行军的理由为什么。证据就是他们的视线全都对準了骑在马背上的裘克洛。

八成不是为了未经许可便擅自前往墙外一事而来吧。卡尔洛队长没预料到会发生这种事态，就是的证据。

虽不知道被宪兵发现的理由是什么，然而远征格外受人瞩目，即便被人注意到也不足为奇。另外也有可能是裘克洛在墙外误射的「绿星」引起了宪兵的警戒。

受到宪兵指示，负责戒备大道的士兵纷纷自四面八方逼近。

「你曾做过会招惹宪兵注意的事情吗？」

「我什么也没做。」

儘管人碰巧在现场是个不争的事实，但他压根儿不记得自己曾採取过什么会与犯罪扯上关係的行动。不仅如此，人权遭到忽视践踏的裘克洛甚至可说是被害者。

（只能好好说明了。）

既然已经演变成这种局面，他大概也只能乖乖接受调查吧。

反正他没做任何亏心事，只需将发生的事情原封不动地交代清楚即可。不过前提是他们必须愿意相信巨人之子裘克洛的说词就是了。

在他左思右想的期间，士兵们也像是团团包围住裘克洛似地逐渐缩短双方间距。大概是收到了绝对不準让人逃走的指示吧，士兵们筑起了一个水泄不通的包围网。

（把我当犯人看待是吧……）

裘克洛深深地叹了口气。

就在作好觉悟準备翻身下马之时，裘克洛与一名拨开观光客挤到前面的少女四目相交。

（夏露露……）

差点忍不住惊呼一声的裘克洛，硬是压抑住这股冲动。无论如何也不能让宪兵发现夏露露的存在。

或许是正确地理解到裘克洛的立场吧。夏露露的脸色显得十分苍白，散发出一股彷佛就快要昏倒的纤弱气息。

（绝对不能拖她下水……）

凝视着夏露露的裘克洛，像是只对她表达似地微微摇了摇头。虽然只是这么个不起眼的动作，不过他的心意似乎已经确实地传达出去。夏露露顿时睁大双眼，神情怔然地伫立于原地。

（这样就好。）

裘克洛一边轻轻点头，一边不着痕迹地观察周遭状况。幸好士兵都没表现出有看见夏露露的样子。唯独卡尔洛顺着裘克洛的视线方向瞄了一眼，但却看不出他有打算採取行动的迹象。

「既然没有对不起自己的良心，那应该就不会有什么问题才对吧。」

「真是这样就好了。」

裘克洛苦笑着抽出插在腰际的小刀，将它递至卡尔洛面前。

「这是……？」

「帮我保管一下。虽然是借来的东西……」

「这并不是调查军团的装备呢。」

「若不是多亏这把小刀，如今我早已落入巨人的胃袋当中了。」

「原来如此。」

卡尔洛连个中缘由也没追问，就直接收下小刀。

「你真是个怪人。」

「还比不上你啦。」

裘克洛露出苦笑后便翻身下马，往士兵那边走了过去。

×××

夏露露半恍惚地注视着遭到士兵逮捕并带离现场的裘克洛。

她不知道裘克洛是被冠上哪种罪嫌。就未经许可私自前往墙外一事来看，或许会被问罪，但她不认为有必要为了那种原因不惜打断凯旋大典也要赶紧逮捕他；可见应该是被冠上了其他罪嫌才对，而不用想也知道是哪件事导致他被抓。

（怎么办……）

既然被裘克洛阻止，就不能鲁莽行事。纵使採取类似的行动，可以让事态好转的可能性也很低，再者也会导致夏露露身陷险境。他就是因为担心夏露露的安危，才会指示她「别过来」。

但是这只让无依无靠地被抛下的夏露露感到苦不堪言。裘克洛需要花几天时间才能获释，以及她该到什么地方等他回来才好，这些事她都完全摸不着头绪。

这堪称是最糟糕的事态了吧。

但也不是毫无希望。

夏露露转眼望向如今依旧停留在原地不动的调查军团。在齐聚一堂的强者当中，她只特别注意到卡尔洛队长一人。

（当时裘克洛交给他的东西是……）

夏露露回想起裘克洛与卡尔洛之间的奇妙对谈。

儘管无从得知他们的对话内容究竟是什么，不过可以确定的是夏露露的护身符已经转交至卡尔洛手中。或许只是因为裘克洛决定投降，所以卡尔洛才解除掉他身上的武装而已，但那一幕情景，却会让人不禁联想是否另有意涵。

（搞不好只是我想这么认为罢了。）

夏露露只把小刀当成护身符，但对士兵而言，那纯粹是一把兇器。

（可是……）

就在夏露露苦思之际，她突然与卡尔洛四目相交。当她试图转移视线之时，他已经转头望向别处，但那双直透人心般的锐利眼神，毫无疑问地捕捉到夏露露的身影。这让她全身狂起鸡皮疙瘩。

（或许他早就发现了。）

就是指她跟裘克洛以眼神对话一事。

刚才应该没半个人注意到她跟裘克洛之间的交流才对，不过卡尔洛是被提拔为调査军团队长的人物，实在很难想像他会看漏外行人的小手段。

（既然如此……）

大概是裘克洛已被转交至宪兵手中了吧，中断的行进重新开始往前。

夏露露一边凝视着逐渐远去的威武士兵身影，一边思考今后的对策。

×××

卡尔洛·毕克尔在兵舍附设的狭小办公室内回顾这次远征的情形。

若要用一句话来形容睽违十五年的远征表现，答案大概会是「惨不忍睹」吧。儘管没有造成人员伤亡已是不幸中的大幸，却也不得不说士兵素质简直就是一落千丈。体格比起历代调查军团成员固然有过之而无不及，可是由于毫无与巨人交手的实战经验，导致他们在精神层面似乎远不如前辈们来得英勇。实际上，已有好几名心灵受创的士兵，提出了转调驻扎军团的申请。

「哎呀哎呀……」

卡尔洛搬出做作语调嘀咕了一声之后，随即转眼看向摆在大办公桌上头的书面数据。那是刚才部下提交的转调及退团申请书。虽然没确认过内容，不过卡尔洛选择全部受理。反正纵使慰留他们也派不上用场，只会导致士气低落罢了。

卡尔洛本身的实战经验其实也没那么丰富。他在父亲赫尔费·毕克尔的指挥下，以调查军团成员的身分参加过远征一事，是不争的事实。也曾因为与巨人战斗而差点丧命，同时也见证了巨人被击败的历史性一刻。但卡尔洛本身并未立下什么显着功劳。他对自己的评价，就只是一介能力平均的士兵，甚至还曾想过肯定是出了什么差错，才会导致自己无故被提拔为队长。

（老爸才是适当人选啊。）

赫尔费如今虽然以训练兵指导教官的身分负责培训后进人才，但其实力到现在依旧未见衰退。话虽如此，他也晓得考虑到年龄问题，父亲并不适合再担任队长职务。

卡尔洛同期好友们的状况也差不多。他们都各自走上不同道路，在重新组成的调查军团当中，连半个同期好友也找不到。

（要是索鲁姆还活着的话……）

或者，以前的直属上司席斯班长尚在人世的话，应该会针对这种局面提供一些建议给他才对，但这却是个永远不可能实现的心愿。

（看来我也没资格批评部下呢。）

就在卡尔洛苦笑之时，室内响起一阵告知有客人来访的敲门声。

打开门走进办公室的访客，是一名跟兵舍不甚搭调的少女。可能是因为紧张而使得她表情僵硬，身体动作则彷佛忘记上润滑油的机械一样呆板生硬。考虑到她的身世来历，及面对的难题，或许可说这是满理所当然的反应吧。

（代表她是鼓起勇气前来的吧。看来她似乎也并非只是一般的千金大小姐呢。）

卡尔洛推测眼前这名少女——夏露露·伊诺塞西奥委会为了救出裘克洛而前来拜访自己。由于预料到这一点的卡尔洛已事先吩咐部下，因此她能毫不费力地进到办公室。

当然，这并非未经思考的鲁莽行动，而是从宪兵那边套出夏露露及裘克洛的情报后，才作出这个判断。正因先前发生了行军被打断的事件，卡尔洛才能行使理所当然的权利，从宪兵手中获得相关情报。

（没想到他居然就是巨人之子……）

听完宪兵说明的卡尔洛虽一度怀疑自己是否听错，不过却有种这是一场命中注定的相遇之感。

（这就是所谓的宿命吧。）

卡尔洛想通之后——