第三章 ▼勇者

迎接艾斐尔成为我们的伙伴后，很快就过了一个月的时间。

照当初的原订计画，带艾斐尔至冒险者公会登录，让她边习惯冒险者生活边执行任务。她今天也同样活力十足地忙着执行讨伐任务。

「距离相当遥远，你看得见吗？」

我开口询问在树上查看周遭环境的艾斐尔。

「没问题。共有三只陈年树妖，以及两只血菇怪。」

「艾斐尔的视力还是一样清晰呢，老夫完全看不见啊。」

我们目前人在B级迷宫【暗紫之森】的最深处。茂密的森林遮掩住阳光，营造出昏暗且充满诡谲气氛的空间，因此视野也变得格外恶劣。嗯，确实看不太清楚啊。扮演本队侦察员的艾斐尔早已晋陞为C级冒险者。起初她虽对不少事情困惑不已，但接着便相当顺利地迅速提升了自己的冒险者等级。

「好，那就以艾斐尔的狙击为信号展开战斗。」

「遵命。」

艾斐尔使用弓箭作为自己的武器。当我告诉她自行思考如何分配技能的隔天，艾斐尔便将弓术及千里眼这两项技能提升至手中技能点数所能到达的上限。在技能效果的帮助下，她用起弓丝毫不成问题。或者该说实在太过得心应手，当她头一次在公会练习区射箭时，居然命中了所有标靶的红心，她可是一个首次接触弓箭的新手喔！当时我跟漫不经心地在一旁参观的冒险者们全都看得瞠目结舌。

「小克洛，请多指教啰。」

只见尺寸缩小成可以捧在手掌心的克洛索黏在艾斐尔肩头。纵使体积变小，实力也不会变差，我让它扮演本领高强的保镳角色。

「我要出手了。」

拉满弓弦，放箭。在视野不佳的森林中，视数百公尺远的距离为无物的利箭朝怪物疾射而去。

「咕啵！？」

利箭精準命中陈年树妖的头部，变成怪物的大树就这样伴随着轰然巨响倒下。剩余的树妖开始提防周遭的动静。可是，艾斐尔仍旧没被发现。

「真是够了，身穿一袭女僕装的她也太能干了吧？」

「那是艾斐尔亲手缝製的特製品。只能说不愧是量身订作，辅助效果多到不像话啊。」

「不枉她身为*女僕，对吧？」(译注：『量身订作』与『女僕』为谐音双关语。)

「拜託，我不是那个意思啦。」

她如今穿在身上的女僕服，是把克莱儿女士送给她的女僕服翻新成战斗用的版本。原本我打算取得裁缝技能替她量身打造，但却很罕见地遭到艾斐尔反对。

『请让我取得裁缝技能！』

看样子艾斐尔所追求的理想女僕，也必须擅长针线活的样子。之后她利用升级所获得的技能点数，一路成长至拥有足以编织出现在这身装备的力量。附带一提，那套战斗用女僕服是第三套。每当取得稀有素材就会重新缝合，一旦技能等级有所提升就会重新打造的心血结晶。

而既然针线活方面有艾斐尔包办，那我便转而取得锻冶技能。因为我觉得能在帕兹购入的装备品质已达某种程度的上限。既然如此，乾脆由我自行打造适合各个队友的装备算了！一开始只是基于这么简单的念头，取得技能还算容易，随后却立刻面临了无从寻找锻冶道具及场地的问题。话虽如此，这方面还有公会长里昂出手帮忙解决了困扰，经由公会介绍，我得以借用工房，在熟识的工匠指导与锻冶技能的辅助下，总算是有办法锻制装备，再来只需反覆练习累积经验。拜此所赐，我打造出不少好东西。

「咕啪！」

当我与杰拉尔悠閑地谈笑之际，第三只怪物被射倒了。弓术与千里眼相辅相成的远距战法着实威武，光是这样就能轻鬆结束掉绝大多数的战斗。

「只剩一只陈年树妖，以及一只血菇怪。」

「唔，王啊。」

在杰拉尔以眼神示意的同时，好几根坚韧的树根破土而出，看样子大概是陈年树妖注意到我们这边了。果然不简单啊，再怎么说也是B级怪物呢。

「不过战斗已经结束就是了。」

伴随着我这句话，剩余的2只怪物通通趴在地上。面对压倒性的强烈风压，B级怪物根本无法往前推进。我将重风压威力逐渐增强，最后把这两只怪物压成紧贴地面的扁平状。

「唔，两位的活跃表现导致老夫很难有机会上场大显身手啊……」

「放心吧，差不多快要对上这座森林的头目了。」

我们迈步前进，来到长有一棵大树的广场。这棵大树的高度远远凌驾于其他树木之上，紫色的骇人树皮则令观者心生畏惧。

「这就是邪贤老树……吗？」

「嗯，看起来好像有毒耶。老夫不太想触碰它啊。」

「杰拉尔，少在那边废话连篇，给我上前。艾斐尔，允许你使用极炎之箭。」

「是！」

这就是本次讨伐任务的目标，亦为暗紫之森的头目·邪贤老树。据传是由树龄超过数千年以上的树妖进化而成的怪物。

「呜嘻喔喔喔吧吼嘎！」

确认到我们一行人的邪贤老树，伴随着诡谲声音展开行动。呜哇，它身上莫名长出一对粗壮的手臂耶。这算哪门子贤老啊？

「听不懂你在碎念什么啦！」

杰拉尔纵身跃起，以超高速的动作挥舞大剑，一举斩断邪贤老树身上才刚长出来的右臂，并在着地的同时又补上一记空颚。大概是感到疼痛吧，邪贤老树发出近似悲鸣的惨叫声，同时挥舞左拳展开反击。

「嗯，树皮会渗出毒素，再生速度也很快。」

明明才刚被斩断，右臂却已开始準备再生。

「杰拉尔先生，我要发射极炎之箭！请您退开！」

艾斐尔透过克洛索发送心电感应给杰拉尔。克洛索除了担任贴身保镳以外，还可以在我们与艾斐尔之间搭起简易的心电感应沟通管道。拜它所赐，艾斐尔也得以加入我的部下沟通网。克洛索，真是个可怕的孩子！

「没问题！」

获得风脚加持的杰拉尔瞬间拉开双方间距，其速度之快令邪贤老树顿时跟丢目标。可能是拜长年的经验所赐吧，感受到危机临身的邪贤老树由朝四面八方延伸出极粗壮的树根。其强度大幅凌驾于绝崖城壁之上，而且任何人一旦触及都会遭受猛毒侵袭。俨然是一座坚不可摧的壁垒。

利箭夹带着朝四方扩散的烈焰，最后烈焰缓缓汇聚至箭镞。极炎之箭是由红魔法及弓术组合而成的艾斐尔原创战技之一。火龙王之加护又更进一步增强威力，使火势变得更加兇猛。

「……去！」

疾射而出的利箭发出咆哮，沿途散发强大热能。本来应能发挥绝对防御效果的邪贤老树防壁惨遭熔化，更一举贯穿邪贤老树本体。这是足以匹敌火龙王吐息的兇猛一击。

「咕、嘎！」

命中腹部的炎箭窜出熊熊火舌，阻碍了再生能力，但邪贤老树仍未就此停止动作。它将树枝转变为成千上万的尖锐武器，彷佛狂风暴雨般朝我们倾泄而下。

「杰拉尔，送它上路。」

「王啊，感谢您的相助！」

杰拉尔舞动获得狂飙霸剑附魔效果的漆黑大剑，挡下成千上万的枝条兇猛攻势。每一刀都分解掉尖锐树枝，最后他的剑刃终于命中邪贤老树。

「咕、嘎、嘎……」

存活了漫长岁月的邪贤老树留下一阵死前哀嚎，并为这场对决划下句点。

◇　　　◇　　　◇

「唷，凯尔文。这次也同样顺利完成任务了吗？」

我们从暗紫之森返还，準备进入帕兹镇时，负责顾守西侧出入口的门卫出声跟我们打招呼。

「成果相当不赖，也得到了优质素材。」

「哈哈哈，帕兹排名第一的冒险者大人，所作所为果然都不同凡响啊！」

在这一个月当中，我们接下了各式各样的讨伐任务，顺便帮艾斐尔进行特训。当中也有像这次一样，由里昂亲自委託任务，由我们前往讨伐实力格外强悍的怪物。毕竟隶属于帕兹公会的冒险者，层级最高也只到C级而已。因此在不知不觉之间，帕兹公会已经形成了一股风潮，总把艰鉅任务转交给我这个B级冒险者处理。

「小艾斐尔也欢迎回来。没受伤吧？」

「感谢您的关怀，我毫髮无伤唷。」

「那就好。要是艾斐尔出了什么意外可是大事一椿啊。」

「有主人陪我一起行动，我一点也不担心。」

门卫也向跟随在我背后的艾斐尔搭话。艾斐尔已经习惯在帕兹镇的生活，并与居民们建立起圆满的人际关係。

「接下来还得前往公会报告，就先告辞啰。」

「抱歉叫住你们，下次的任务也要好好加油喔！」

我们与门卫道别，动身前往公会。

◇　　　◇　　　◇

「确认您已完成邪贤老树的讨伐任务，这次一样辛苦您了！」

照惯例完成报告后，安洁小姐拿出报酬奖金给我。

「如此您已连续九次完成B级任务！只差最后一步便能晋陞为A级冒险者了唷，凯尔文先生！」

「主人，恭喜您。」

「哎呀，又不是已经确定可以晋级了好吗？」

因沉迷于讨伐任务之中，害我忘得一乾二凈，原来我已达成那么多次B级任务了啊？

「艾斐尔小姐也同样再完成一次任务，便可接受B级晋级测验。」

「话说确实是有测验这回事呢。」

艾斐尔先前接受的C级晋级测验，是与担任测验官的C级冒险者展开一场单挑对决。原本并没有取胜的必要，目的只是让测验官确认一下考生是否真的具备C级冒险者的实力罢了。

「上一回是与C级冒险者进行模拟赛对吧？那场测验的对手实在有点可怜啊。」

「才刚开始没几秒钟时间，艾斐尔小姐就一箭精準命中了测验官的头部啊……」

「那、那是因为测验官实在露出太多破绽，我以为他是故意测试我，所以就……」

在测验时，艾斐尔一听见开始的信号便发动隐密技能，移动至测验官的视线死角，接着扬弓放箭。这一箭精準地命中测验官，测验当场宣告结束，简直快得吓人。箭镞当然磨钝了，但可能是射中了较为脆弱的部位吧，测验官就此退场。表面的皮肉伤固然令人担忧，但更尴尬的是这一箭似乎造成测验官心灵受创，实在有点可怜。

「担任测验官的乌鲁德先生，可是一名熟练的老手耶？是两位的规格太过异于常人了啦！」

艾斐尔身怀即使身在B级迷宫也能应付自如的实力，事到如今也不可能栽在区区C级冒险者的手上，但这似乎是满非比寻常的事态。

「对了，安洁小姐，我日前找到一间很棒的甜点店。下次要不要一起去逛逛？」

「咦，真的假的！？我当然要去，就这么说定啰，小艾斐尔！」

您关掉工作模式了喔，安洁小姐。艾斐尔与安洁小姐在这短短一个月内已变得相当要好。儘管她在工作时会努力表现出公私分明的态度，但却也如同方才那样，很容易就会瓦解心防。

「嗯，就这么说定了。」

艾斐尔面露笑容作出回应，这女孩真是个天使啊。

说到天使就会联想到玫璐妃娜，不过她目前正在出差。她去找那名召唤勇者前来的巫女颁布神谕，好像是代理工作的部下传来紧急报告。玫璐妃娜本人只留下『麻烦啊，真是麻烦透顶。主人，我会儘可能快去快回，您在这段期间可得好好保护艾斐尔唷？』这句话便退出部下沟通网了。玫璐妃娜也渐渐转变成艾斐尔的母亲或姊姊之类的角色了啊。

「主人何时有空呢？」

「嗯，我也要去吗？」

「假使可以的话……我想找到合主人胃口的甜点。」

「啊，这我也很感兴趣！凯尔文先生喜欢什么样的甜点呢？」

想也知道我抵挡不了两名少女的攻势，于是答应了她们。

跟我以前生活的日本比起来，这个世界的甜点并不算太甜，也没有使用鲜奶油的蛋糕，顶多就只有用上大量水果的鬆饼。我早已习惯日本口味的甜度，对我而言，这个世界的甜点吃起来实在有点不过瘾。

艾斐尔会利用执行讨伐任务的空档，找克莱儿女士学习厨艺。儘管火候还远远比不上克莱儿女士，但她已取得调理技能，每天都能获得相当显着的进步。虽然不少人都有所误解，但技术系的技能并不是只要学会就好。曾有这么一则趣闻，内容是说一名身怀剑术技能的冒险者，与一名等级相同，却没有剑术技能的骑士进行剑术对决，结果居然铩羽而归。技能终究只是发挥辅助效果，就算没有技能，亦能完美地发挥出先前耗费大量心力所锻鍊出来的精湛剑术。因此我才不停练习锻冶，艾斐尔也持续学习料理。希望艾斐尔有朝一日能够重现出我在原属世界所品尝过的蛋糕。

◇　　　◇　　　◇

到了跟艾斐尔及安洁小姐约好的日子，我们约在帕兹镇的中央喷水池前面会合。简直就跟约会没两样，或者该说这就是一场约会。

「只不过艾斐尔明明跟我住在同一间旅馆，有必要这样特地分别出发吗……」

我本来打算跟艾菲尔一起出门，她却轻描淡写的建议我：「我另有事情要準备一下，能麻烦您先前往目的地吗？」由于当时她面带不容拒绝的笑容，我也只好先来到汇合地点。

「喂——凯尔文先生——！」

听见呼声的我回头一看，发现安洁小姐正朝着我这边飞奔过来。今天她身上穿的不是上班用的公会制服，而是符合她活泼个性的男性化裤装，跟身材苗条的她十分搭调。

「午安，安洁小姐。这套服装非常适合你喔。」

「嘻嘻，谢谢夸奖。咦，小艾斐尔呢？」

「她说她还要準备一下，我不晓得她要準备什么就是了。」

「喔喔，看来艾斐尔準备要大展身手啰！」

于是我与安洁小姐有说有笑地等待艾斐尔。经过几分钟后，艾斐尔从对面走了过来。

「对不起，让两位久等了。」

只见她头戴宽边草帽、身穿一袭如同她肌肤般白皙的纯白色洋装，风一吹起，她便伸手压住帽檐，绑成一束的金黄色秀髮随风起舞。这种悸动的感觉是怎么回事？虽是在漫画或小说中相当常见的组合，但实际上见到美少女打扮成这种模样出现在眼前，竟格外令人怦然心动。毕竟平常只见过她穿上黑底搭配围裙的女僕装，这样的反差让她看起来特别亮丽动人。

「呃，那个，怎么样呢？」

「嗯、嗯嗯，非常适合你。」

艾斐尔顿时满脸通红地低下头去。天使啊，我的队上还有另一名天使啊！

「唔——这下子算是我输啰——小艾斐尔实在太可爱了啦——」

「咦！？绝对没这回事啦！」

一个月前，艾斐尔大概过着三餐不继的生活吧，身体可说非常瘦弱。虽说现在还称不上完全康复，不过多亏克莱儿女士提供了营养丰富的餐点，加上升级带动能力值提升的缘故，现在身材的丰满程度可说是恰到好处。

「那么，这就前往传说中的甜点店吧。」

「嗯……话说凯尔文先生，前阵子我就一直在想，我们是不是差不多可以别再用敬语了啊？」

「为何突然提起这件事呢？」

「好不容易建立起可以一同出游的友谊关係，我只是觉得始终那么见外似乎也不太对劲。从今天起直接叫我安洁就可以了！」