第一章 龍騎兵團

──朱红大峡谷

朱红大峡谷坐落于帕兹东方，沿着帕兹及特莱申的国境线延展而去。那里原本属于特莱申的领地，但在过去的大战中籤定和平协议并建立静谧街帕兹之际，朱红大峡谷也一併转让为帕兹的领土。

高耸矗立的赤色险峻山脉之间，有一条50公尺宽的荒芜道路，也是目前连结帕兹与特莱申的最短交通道路。儘管可以勉强登上山脉，但山崖儘是近乎直角的斜坡，而且高耸入云。即便可以翱翔于高空，要穿越山脉也是难上加难。而且山顶附近还有好几个对气息相当敏锐的鸟兽类C级怪物巢穴。让军队组成队列，自峡谷下方的道路前进要安全许多。也正因如此，敌军恐怕也会对帕兹的奇袭有所警惕。

「到了。艾斐尔，现在几点？」

在剧烈飞舞的沙尘当中，我们抵达了特莱申那侧的朱红大峡谷入口。峡谷下方的道路乾裂，而峡谷彼方的特莱申领土则是一整片沙漠。假如整座领土都是这种情形，当然会产生粮食问题。在这种时候向主要交易国托勒杰宣战，特莱申的国民及商人难道不会反对吗？

「11点左右。和预定时间差不多。」

艾斐尔自克洛索体内取出怀錶并回答道。不久之后就是午餐时间了。

『王啊，能麻烦您召唤我吗？』

解除实体化的杰拉尔如此催促道。虽然杰拉尔脚程不慢，但与其他同伴相比移动速度明显较低。因此在抵达目的地之前，便让他先恢複成了我的魔力。

「也对。我马上召唤你。」

我迅速召唤杰拉尔。熟悉的漆黑铠甲随即自魔法阵现身。

「嗯。也许是年纪大了，最近得费儘力气才能跟上大家。不如学习骑乘技能，下次请亚历克斯载老夫吧。」

「嗷呜……」

「唔，别露出那副不情愿的表情嘛。老夫可要闹彆扭啰！」

亚历克斯能够像莉欧那般迅速矫捷地行动，杰拉尔有考虑到这点吗？乘上牠的话，绝对会比牛仔竞技晃得更剧烈的。

「哈哈哈……毕竟亚历克斯偶尔还得潜入影子当中。杰拉爷爷你既然是骑士，应该会骑马吧？」

「老夫没有骑马技能，但骑马技术比一般人更优秀。下次也教教莉欧妳吧。」

「真的吗？约好了！勾小指、勾小指！」

「嗯，勾小指～」

这股和平悠閑的气氛固然不错，但差不多该展开行动了。否则会赶不上午餐时间的。

「好了，接下来要分配任务给每个人。艾斐尔先準备午餐。厨具没问题吗？」

「全都準备妥当了。我已请小克洛带了主人打造的全套厨具，午餐有特别想吃的料理吗？」

「老夫想吃猪排盖饭！」

「我要蛋包饭！」

「我只想吃点轻食。要做什么料理由艾斐尔妳决定。」

「我（只要是艾斐尔煮的料理，而且分量充足的话）吃什么都行。」

「嗷！（肉！）」

「我也吃猪排盖饭好了。」

「是，遵命。小克洛你也要交给我决定吗？」

照理来说，统一煮相同的料理比较妥当。不过只要提出请求，艾斐尔总能轻而易举地达成。因此我们都忍不住仰赖她。

「莎拉、莉欧、杰拉尔、克洛索和亚历克斯负责收拾沙漠周边的怪物。啊，峡谷上方的怪物可以置之不理。」

「为什么？」

莎拉疑惑地偏了偏头。

「万一特莱申选择跨越山脉，怪物能帮忙阻挡他们并充当警报。凭莎拉妳的感知能力，发生任何事妳都能立即察觉吧？」

「仅限这一带的话，确实绰绰有余。」

「况且只要别试图登上山脉，那些怪物也不会发动袭击，无视牠们即可。至于时间……1小时之后在这里集合。」

「您啊，我该做什么？」

尚未分配到任务的玫璐妃娜微微举起了手。

「玫璐妳和我共同行动。」

「哎呀，没想到您竟要在这种地方──」

咚！

我朝面红耳赤的玫璐妃娜的头顶敲了一下。

「我们要在这里筑起墙壁。」

◇　　　◇　　　◇

──1小时后，结束任务的莉欧等人返回了，我的工作也总算告一段落。令人食指大动的香气逸散四周，是时候用餐了。

「嗨，辛苦了。艾斐尔似乎也準备就绪了，让我们开始享用午餐吧。」

才刚回来，莉欧等人便开始凝视我精心打造的墙壁。

「比起那个，凯尔哥……这与其说是墙壁……」

「嗯……这是我费尽心力打造出来的成果。」

为了阻挡特莱申进攻，我筑起一座堂堂耸立的漆黑堡垒，堵住了朱红大峡谷的道路。包含城墙在内，整座巨大堡垒都呈现黑色，且坚固程度媲美以防御力为重的刚黑之黑剑。这是我在玫璐妃娜的指导下，全新创造的S级绿魔法【刚黑堡垒】。坦白说，起初我只想打造一道坚固的墙壁。然而透过大风魔神镰的特训，我操控魔力的技巧变得更加纯熟，一不小心就筑起了一座堡垒。

「简直就是城堡嘛。而且，感觉比妖精之乡那时──」

──咚！

「更加坚固了？」

「莎拉，拜託妳别马上就摧毁我的堡垒。」

我瞧见莎拉突然握紧拳头，不禁有些慌张，但看来堡垒毫髮无伤。不愧是S级魔法。也可能是因为莎拉并未发挥全力。

「这座堡垒属于以防御为重的S级魔法，而且较容易操控。连举世无双、难以驾驭的那把大镰都能操控的您，当然不成问题。」

「是这样吗？嗯～结果花不到一晚，只用了半刻便搭建出了一座堡垒。还有时间设计一下外观及内部装潢，不过──」

咕噜～

唔，脑力及魔力使用过度，使我饿得肚子叫出了声。得儘早享用艾斐尔的猪排盖饭才行。

我决定一边用餐一边说明详情，并在艾斐尔準备的餐桌开始享用餐点。我姑且在堡垒内设置了各种用途的房间，今后就在房内用餐吧。儘管操控风的时候还能够忍受，但这里的沙尘暴实在是太剧烈了。

「关于今后的计画，我打算着手改造哥雷姆。」

「改造哥雷姆？」

「嗯，那是迎战特莱申的手段之一。现阶段的哥雷姆库存量共有53架。除了配置于宅邸内的哥雷姆以外，全都收纳于克洛索的保管箱内。但有半数以上的哥雷姆，都是搭载格林机关枪。倘若耗费魔力从头重新打造，便能製造出配备全套装备的哥雷姆。不过那么做太浪费魔力了。」

哥雷姆性能愈强，消耗MP量就愈多。先製造出原型的哥雷姆，再让其搭载经过量产的装备，便能压低成本。这回有时间限制，这种能够保留MP的方法才是最佳选择。我可不想过度仰赖回覆葯，导致在同伴的面前呕吐。我看了一下魔法的详细资料，原型哥雷姆的生产上限还游刃有余。俗话说数量即为力量，我想儘可能多製造一些哥雷姆。

「既然如此，我就像平时一样协助你吧。我的黑魔法已经晋陞为S级，应该可以利用魂操附身让更多幽魂附身！」

「……妳打算去哪里找附身用的幽魂？上次使用的是特莱申迷宫内的怪物吧。」

「……我去特莱申一趟！」

「慢着慢着！还有其他事情得做，妳也来帮忙！例如设计新的装备！」

正可谓择日不如撞日，莎拉下决定的速度实在很快。

「话说回来，萨巴托先生他们什么时候抵达？凯尔哥你有和他们取得联繫吗？」

「我已经委託认真负责的依莉传话了，没问题的。以A级冒险者的脚程，只要有心应该就能立刻赶到吧。」

「嗯～我不太清楚这种事呢。」

「在我们忘记这件事时，对方应该就会抵达了。关于下午的工作──」

5天之后，萨巴托等人终于抵达了朱红大峡谷。

◇　　　◇　　　◇

萨巴托的队伍自帕兹启程之后，已经过了5天。倘若里昂获取的情报属实，龙骑兵团大军也是时候抵达朱红大峡谷了。

阅读完凯尔文的书信之后，一行人惊愕不已。在依莉的慰问之下，率先回过神来的库玛赶紧敲醒所有人，并着手进行準备。首先，他们得备妥肉乾等携带粮食。以帕兹与朱红大峡谷之间的距离，凭萨巴托等人的脚程需1周左右。即使比骑马更快，但考量到龙骑兵团的进军速度，他们最好更早到达现场。

「可恶。只能减少行李，加紧脚步了。」

以1日3餐来计算的话，数天份的携带粮食将会形成沉重的负荷。于是萨巴托选择刻意减少几天份的粮食，来加快行进速度。

假如有附保管功能的魔法道具或技能的话，便会轻鬆许多。然而不巧的是，他的队伍两者皆无。兽人的原则是靠自己的身体战斗，每日都会勤加锻炼肉体。萨巴托等人自然也不例外。作为锻炼的一环，他们在旅行途中会携带超出必要的行李来代替沉重的石头。因此至今为止，他们从未想过要依赖保管箱，也压根不愿减少行李。

除了粮食以外，萨巴托等人筹备了最低限度的回覆葯等道具、以及修复完毕的装备之后，才终于自帕兹启程。幸亏帕兹领地内的怪物不足以对身为A级冒险者的他们构成威胁。因此他们不需要浪费无谓的时间，旅途过程十分顺利。

「今天是第5天。照这速度继续前进的话，中午前便能抵达。」

「我已经疲惫不堪了……再也不想像这样强行赶路了。」

「虽然我们已经快马加鞭赶路，最终还是没能追上凯尔文他们。」

「想不到他们竟然比身为兽人的我们更快。受不了，真没面子。」

能勉强看见朱红大峡谷的裂谷之际，萨巴托等人决定稍作休息。他们利用能代替木柴的枝叶生火併将水煮沸，早一点开始享用午餐。他们打算吃完身上最后的粮食，以轻便的装备一口气抵达目的地。

「（咬、咬）。我已经吃腻肉乾和硬麵包了……」

「少说那么奢侈的话。抵达朱红大峡谷之后，马上就要正式上战场了。葛因，你如果不希望这顿饭成为最后的午餐，就要绷紧神经。」

「呜～……亚贾斯老爷好严格啊～」

「你在胡说什么？率先抵达现场的凯尔文阁下他们恐怕更加辛苦。既然选择大峡谷作为战场，表示他们打算靠地利之便来战斗。此刻，他们应该正在进行準备。」

「也对。好了，吃完之后就出发吧。赶快行动。」

「库玛大人您吃太快了啦！」

用餐完毕并再度启程之后，又经过了2小时。六人一股劲地在大峡谷的道路上持续疾驰。换作平时的话，每当经过这里便会出现岩石哥雷姆等C级怪物，今天却不知为何不见蹤影。

「这表示凯尔文他们就在附近吗？」

「搞不好他们才刚经过不久。唔，才刚说完就来了！」

库玛领先前头宾士之际，正前方不远处的道路两侧突然出现几处隆起。岩石及泥土混杂的土块膨胀至3公尺左右，并变化为4只丑陋的人形怪物。

「是岩石哥雷姆吗？」

「哈哈哈，不错嘛！我正好感到无聊呢！」

萨巴托提升速度，追过库玛并对岩石哥雷姆展开突击。

「萨巴托，别只身闯入敌阵！」

「少啰嗦！妳自己还不是老喊着突击突击！」

萨巴托及库玛一边相互冲撞一边向前猛冲。与此同时，岩石哥雷姆群也咄咄逼近，丝毫没有停止的迹象。

「受不了。不管增长多少岁数，都还是这么幼稚……」

「您看起来好像挺开心的呢？」

「是你的错觉。2位，差不多──小心点，有什么过来了！」

「「──！？」」

亚贾斯放声吶喊的下一瞬间，前方随即出现了某人的黑影。一大一小2道漆黑的物体，映入了领先前头的萨巴托眼帘。黑影以迅雷不及掩耳的速度变换轨道，时而攀附于峡谷的岩壁及地面，时而飞驰于空中，并朝此处疾速逼近。

「嗷呜？」

2道黑影穿越了岩石哥雷姆群。当岩石哥雷姆环顾四周时，黑影已消失了蹤迹。现场仅剩下自己与同伴们四分五裂的身体。从那平滑的伤痕来判断，它们恐怕是被锐利的刀刃给斩断了。短暂浮现疑问的岩石哥雷姆，就此失去了意识。

（眨眼之间，岩石哥雷姆就被粉碎了！）

岩石哥雷姆本身并非强大的怪物。萨巴托自不必说，各国骑士都握有十足的胜算能战胜它们。不过，再怎么说对方都是高达3公尺的岩石巨人。纵使萨巴托六人同心协力，也不可能剎那之间将4只岩石哥雷姆斩得粉碎。

「要来了，库玛！」

「我知道！」

大小2道黑影已直逼眼前。刚才还吵得不可开交的两人丝毫不敢大意。他们将全身的神经集中于感官，聚精会神。很快地，黑影于两人正前方着地──

「嗨～萨巴托先生，我来接你们了！」

「「「「……」」」」

对方绽露出了满面灿笑。

「呃、那个……妳是莉欧小姐吧？」