「我要打倒你，进军全国大赛。」
那是六月一个晴朗的下午，牛岛若利目不转睛地凝视着朝微微泛红的西方天空、默默离去的两人背影。
眼前向他宣战的——是在他长跑训练的过程中偶然遇见，并一路跟着他回到白鸟泽学园的两人。体力、速度、爆发力、弹跳力、斗争精神，他们具备了上述所有特质。
身高有不少差距的两人，就是他当初在高中杯县预赛中遇到的乌野高中选手，日向翔阳与影山飞雄——
🏐
堂堂正正地说出「能不能让我们侦察白鸟泽的练习情况呢？」的乌野二人组离开后，牛岛踏进排球社专用的体育馆。他换好球鞋时，户外停车场传来了吵杂的声音，其他社员们终于完成长跑训练回来了。
虽然抵达时间比牛岛慢了许多，但他们并没有偷懒。是牛岛的步调异于常人，能够轻轻鬆鬆跟在牛岛身后的乌野二人组，体能状况可想而知。
牛岛看也不看正在歇息的队友们一眼，仔细地系鞋带时，一道彷彿用尽最后力气挤出来的声音，呼唤着他的名字。
「……牛岛学长！」
他回过头，一年级的五色工没有擦掉满身的汗水，站在入口处的阶梯下方。五色和牛岛四目相交，挺直腰桿一股作气地说道：
「即使我今天输给你，不过脚程的快慢和成为主攻手的资质是两回事喔！还有，我预计马上就会超越你！」
「这样啊，他们就跟得上呢。」
牛岛毫无感慨地说道，系好鞋带后走向球场。
「咦？等一下……他们是谁啊？」
有其他对手出现了吗？——五色东张西望、环顾四周，那副慌张的模样让三年级的天童觉咯咯大笑。
「能跟得上若利同学的，大概也只有野狗了吧。」
「是狗吗！？」
五色将搜索对手的视线向下移动30度，他搜索的对象似乎也包含狗在内。然而，当事人牛岛不知是否有听到社员们的谈话内容，只见他嘀咕着「水泥地……」，将手中的球投进球车里。
这颗球曾经被乌野的日向翔阳夺到手，除了牛岛本人以外，没有人知道这件事。
若有人问他乌野二人组来这里的事，他也不会刻意隐瞒，但他不是个会四处吹嘘的男人。
五色只穿着袜子就奔进体育馆，他无所畏惧地在牛岛面前声明：
「总之！我会在代表决定战上证明，最适合当主攻手的人是我！」
「喔，加油。」
被评价为足以列入全国前三名、超越高中程度的主攻手，并获选为国家青年代表队的选手牛岛简短回应后，转身和球场里的社员们说话。
「唔……」
五色皱着脸，对方并不是像在敷衍小孩那样岔开话题，也不是在调侃他，可是对于五色抱着必死决心说出口的话，对方却总是一语带过。
每当遇到这种情况，都会让他再次体悟到牛岛眼中完全没有自己，同时也燃起了熊熊斗志，非要让对方意识到自己的存在不可。
五色盯着开始暖身的牛岛，他那闪闪发亮的眼眸，让天童露出淡淡的笑容。
「真有精神。像那样不知道在跟谁较劲，不断强调自己的存在感，他不累吗？」
「不过，工确实有实力……」
同样身为三年级的大平狮音如此回应，五色似乎侧耳听到对话内容，他的背脊抽动了一下。马上注意到这件事的天童，宛如要掩盖大平的声音般继续说道。
「别说了，狮音！那家伙还不行啦！只会出一张嘴！虽然浏海是很帅没错啦！」
「他的浏海确实是很帅……」
学长们坏心眼的言论让五色忍不住回过头，泫然欲泣地辩驳：
「为什么要那样全面否定我啊！！」
天童之所以调侃五色，也是因为认同他的实力。
五色是众多二、三年级候补选手中，唯一一个被选拔为先发选手的一年级生，是个备受期待的菜鸟，说他是王者白鸟泽下一届主攻手的候补人选也不为过。
不知道是不是因为还是一年级，或是他过度将牛岛视为对手的孩子气举动，亦或是剪得整齐到不行的浏海，他觉得学长们总是在敷衍自己。
自己并没有受到符合这份实力的对待，鹫匠教练似乎也对他特别严苛……五色为此感到不满。
与牛岛学长相较，自己究竟是欠缺了什么呢？
力量？体力？还是来自队友们的信赖……？
不必深入思考，他也能随便想出好几个原因，这只会让他愈来愈沮丧。不过，五色有如要扫去压迫在身上的不安般擡起头。
接着，笔直地望着站在球场上的主攻手。
他必须超越的目标——一股压倒性的存在感耸立在眼前，无论如何撇开视线也会坐镇在他的视线範围内。既然如此，只能下定决心与它正面相视。
「我会马上追上你，并且超越你！」
五色像是要说给自己听似地喊道。
🏐
新的一周到来，星期一的午休时间，犹豫着午餐要吃什么的五色，踏进明亮又宽敞的学生餐厅，他在人群中发现主将牛岛的身影。自己现在要超越的目标，坐在窗边看得见弓道场草皮的位置，默默地吃着牛肉烩饭。
「……！」
五色灵机一动，连忙排进购买餐券的队伍里。
他按下的按钮，是和牛岛相同的牛肉烩饭。机器发出清脆的声响，餐券随即掉了下来，五色不但没有取出餐券，反而又按了一次牛肉烩饭的按钮。
「首先……要从这里开始超越！」
五色奔向取餐台的队伍，他挺起胸膛，递出两张餐券。
「请给我两份牛肉烩饭！」
觊觎主攻手宝座的五色，自此展开一连串的脱线行动。
五色将两盘牛肉烩饭摆到托盘上，端着托盘缓缓地迈开步伐，迟了一点的大平和天童也走进学生餐厅。
「狮音，你要吃什么？」
「猪排盖饭和海藻沙拉。」
「喔，好健康喔。」
「只是多吃了一盘沙拉，就说健康不会很奇怪吗？」
两人浑然不知由五色挑起的战火即将拉开序幕，还在悠閑地聊着午餐的话题。
「不过，还是算健康吧。你想想看，比起天妇罗乌龙麵、紫菜乌龙麵要来得健康多了吧？」
「话是那么说没错啦，可是照你刚才的说法，吃了天妇罗乌龙麵，再多吃一碗紫菜乌龙麵也算健康不是吗？」
「咦，抱歉，再说一次好吗？」
「所以说……」
一边持续着毫无意义的对话，一边寻找空位的大平环视学生餐厅，随即发现五色坐在牛岛的对面，前方还摆着两盘牛肉烩饭。
「咦？那家伙是怎么回事啊？成长期吗？」
他伸手指出方向，天童也说着「什么？」，并好奇地伸长脖子。
他看见因为太在意牛岛，导致行为举止变得很可疑的五色，和毫不关心学弟的牛岛后，噗嗤一笑。
「他又在跟若利同学较量了吧。」
「用牛肉烩饭较量？」
两人点完餐后，抱持着看热闹的心态，接近那张摆着三盘牛肉烩饭的桌子。
五色一边低头向忽然现身的两名学长打招呼，一边大口地扒着牛肉烩饭。天童将手肘靠到桌面上，兴緻盎然地对他说道：
「工，你真能吃啊。」
「……唔……咕。」
五色完全没有余力说话，坐在他对面的牛岛，吃完自己喜爱的牛肉烩饭、喝了口水，再用纸巾擦拭嘴角，留下一句「先走了」之后起身。
「是。」五色低头目送端着空餐盘的牛岛离去，带着心满意足的表情吃完第一盘牛肉烩饭。他重新调整好呼吸，接着挑战第二盘。
天童望着学弟露齣戏谑的笑容。
「你还真努力啊。」
「也没有特别努力啦。不过，牛岛学长只吃一盘牛肉烩饭，我吃了两盘。」
五色的表情看来有些难受，他配着开水将第二盘牛肉烩饭吞下肚。对于这样的五色，大平开口询问：
「这是会拿来较量的事吗？」
「可是，赢了就是赢了！」
「这样啊，总之你开心就好……」
大平放弃继续这个话题，将沙拉塞进口中，五色嘴里含着汤匙擡起头来。
「咦？」
牛岛又回到座位上。
他手上的托盘里装的不是刚才用完餐的空盘，而是重新点的鸡排定食和一颗饭糰。
五色瞪大了双眼说：
「……难、难道那些都是你要吃的吗！？」
「食物不吃还能拿来做什么？」
「呃，没事……」五色噤声不语，牛岛迅速吃光加点的鸡排定食和饭糰，抛下一句「先走了」之后，再度起身离去。一直拚命忍住笑意而微微颤抖的天童，此时终于受不了地放声大笑。
五色目瞪口呆地望着从容不迫离开学生餐厅的主攻手，大平赶紧出声安慰学弟。
「没关係啦，摄取碳水化合物也是很重要的，你的努力不会白费，应该啦……不过，也不要太勉强自己喔。」
「……是……是的！」
通过偌大的窗户照射进来的明亮阳光，将残留在餐盘里的牛肉烩饭，和五色眼里泛出的泪水照得闪闪发亮。
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下午的课程结束以后，就是白鸟泽学园排球社开始练习的时间。穿着运动服的社员们聚集在体育馆前的停车场，準备展开长跑训练。
「我今天绝对不会输的！」
宏亮的嗓音让正经八百地伸展身体的牛岛擡起头来，只见出现在眼前的又是五色。五色信心满满地做完胜利宣言后，结束基本的暖身动作，逕自疾速沖向校门口。
五色以近乎短跑的速度冲刺离开，看着他愈来愈小的背影，对他的好胜心早已习以为常的社员们忍不住面面相觑。
「工又……」
「要是让锻治知道，又要被掴掌了。」
然而，主将牛岛并没有因为学弟草率的行动而受影响，他目不转睛地凝视着自己的目标，面不改色地说道：
「出发吧。」
「是。」
社员们跟在牛岛身后出发，开始长跑训练。
大部分的成员不会追随牛岛的高难度路线，但也有少数人逞强硬要跟着牛岛的步调，结果就是中途脱队，最后才跟大家会合。
大平、天童等三年级生不会去追牛岛，也不会敷衍了事，只是平稳地踩在初夏的路面上。主要的练习不是在这条路上，而是在之后的体育馆里，如果在作为暖身运动的长跑中精疲力尽，就本末倒置了。
路人见到这群排山倒海而来的集团，吓得纷纷让路，社员们除了在这时候向路人低头道谢以外，一路上都默默地踩着步伐。当他们绕过几个街角，踏进清静的住宅区时，眼尖的天童发出了声音。
「哦。」
只见五色倒在前方不远处的矮树丛上，后续跟上的社员们也注意到他而停下脚步。大平担忧地跑上前，将肩膀借给他倚靠。
「工，你没事吧？」
「牛、牛肉烩饭在肚子里翻滚……」
听见这句话，大平安心了不少。看来既不是生病，也没有受伤。不过，身体会感到不适也是无可奈何的，毕竟五色在中午狼吞虎咽地吃掉了两盘牛肉烩饭。
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