第四十八話

在马车上不知摇晃了多少天后，安洁琳终于抵达了公国首都埃斯特加城。与奥尔芬杂乱的街道相比完全不同，这里的氛围给人一种非常洗鍊的感觉。大概是因为接近帝国，这里随处可见帝国风格的建筑，大路两旁的墙壁也都经过精心粉刷，看不到特别髒的地方。

一条大河纵贯城市中心。

当年帝国的北伐军和北方豪强的联合军在此隔河对峙，展开了一场大战。获胜的帝国军队在此建立了城镇，而埃斯特加则利用这条河开展贸易，逐渐兴盛起来。如今河面上也有大大小小的船只来来往往。

到处都能看到栈桥和码头，有的栈桥一直伸到河中，有些木桥好像是把小船串起来形成的，上面还有小房子并排伫立着，住在这些房子里面的似乎是那些以驾船和捕鱼为生的人们。

「……河水涨水的时候那些房子要怎么办啊，吉尔小姐？」

安洁琳嘟囔了一句。迎面吹来的飕飕的风让她板起脸。

被唤作吉尔小姐的女性牵着缰绳眯起眼睛。

「你看，那边」

安洁琳顺着她所指的方向看去，栈桥前端似乎没有完全固定，只是利用了空桶使其浮在水面上而已。就连那些连在一起的房子，只要有那个意思的话似乎也可以随水移动。

安洁琳甚是佩服地点点头。

「真厉害……不过为什么要故意建在水上呢……」

「有传说里提到他们的祖先曾经是人鱼。那些非常迷信的人对此深信不疑，于是就特意生活在离水近的地方了」

「……真的？」

「骗你的。嘻嘻」

安洁琳噘起嘴，背靠在马车上。

安洁琳原本以为这次会是一个人独自旅行，但公会方面特意派了一名莱昂内尔当年的队友与她同行，负责拿行李兼各种杂事。

她的名字叫吉尔梅妮娅。是一名现役的ＡＡＡ级冒险者，一头略带红色的茶发剪得很短。按理说她是与莱昂内尔同世代的人，所以现在应该也将近四十了，但看她的外貌却像是二十来岁的年轻人。

当年她在莱昂内尔的队伍里主要负责补给、侦察、旅行準备等各种支援性工作，很有本事且头脑活络。从这方面来说倒的确是辅助安洁琳的合适人选。

她性格方面有点飘忽不定，经常会说一些奇怪的话，不过安洁琳还是很喜欢和她聊天的。也多亏了她，这一路上也不至于无聊。

大道非常宽敞，可以容纳几辆马车并排而行。作为大公直辖的大都市，往来的贵族应该也不少。

安洁琳还是第一次到埃斯特加来。虽然心里不太愿意，但前往未知的地方还是不免会让人心情高涨。就连出发时因回乡被阻挠而产生的那种愤怒感，在这将近半个月的旅途中也逐渐得以平复。

不过，每当她突然想起托内拉的风景时，怒火又会不由得涌上心头，埃斯特加的风景也似乎突然变得无趣了。

「……吉尔小姐有来过埃斯特加吗？」

「有啊。当时河对岸是帝国的北伐军，河这边是豪强的英雄巴拉布里安。我见证了那场大战啊」

「……还有这种事情？」

「大概三百年前吧，嘻嘻」

「三百……」

「好啦，玩笑就先开到这里……」

吉尔梅妮娅说道。

「要去公会看看吗？」

安洁琳摇了摇头。

「我又不是来工作的……对埃斯特加的公会没什么兴趣」

「心情不好啊。可爱的脸蛋全浪费啦」

「又不可爱……」

「不可爱的脸蛋全浪费啦，嘻嘻」

「用不着重说一遍吧……」

安洁琳綳起脸，将胳膊放到膝盖上，然后把下巴架上去。吉尔梅妮娅则是饶有兴趣地戳了戳安洁琳的脑袋。

两人终于到达了客栈。这是一家连马和马车都可以寄放的大型旅馆，冒险者、旅行商人和各种旅客进进出出，很是热闹。

舞会的时间是三天以后。一路上太过顺利，反倒是来得早了，余出来不少时间。不过既然已经决定要来，那在奥尔芬呆着生闷气也没什么用，麻烦的事情赶紧解决掉就好，安洁琳这样子强行说服自己。

将行李搬进客房，店家送上茶来，二人坐下休息一下。房间是在二层，旅馆临河而建，窗户下面河水淙淙流过。

吉尔梅妮娅将一块糖放进嘴里，说道。

「我就在这里等着，安洁你去大公的公馆就好」

「咦……为什么？」

「因为你是被招待来的客人啊……去了那边他们需要给你準备裙子和礼服。还会在豪华的房间里接待你呢，嘻嘻」

「那吉尔小姐也一起来吧……一个人实在感觉不舒服」

「我去了也没什么用吧。安洁因为有功劳所以才被招待，但贵族其实和冒险者基本上关係是很差的」

「……那他们还经常派给我们那么多委託？」

「贵族就是这样的生物啦。从对方角度看来，冒险者就只是随便使唤的人，嘻嘻」

安洁琳心情很不好地靠在椅子上，将杯里的茶一饮而尽。

「真是不爽……果然还是不来比较好……」

「我也是这么想的哦？为什么要来呢？」

「……为什么呢？大概是觉得会给大家添麻烦吧……」

吉尔梅妮娅咯咯地笑了。

「安洁你还真是认真啊。其实也算是这样吧。正面交战的话是我们这边比较强，但贵族有各种各样的阴险手段啊。稍微反抗他们一下，立刻就会有各种差评、处罚和收买等着我们……这世上也有很多光凭力量无法解决的事情啊」

「……贵族到底是为了什么而存在的啊？」

「他们自己就会长出来啊。一下雨就从各个地方噗哧噗哧地钻出来，然后从口袋里掏出钱和勋章来，让我们堕落。嘻嘻」

「……是骗我的吧？」

「嗯」

安洁琳无奈地叹了一口气。

同样是贵族，萨莎、赛侖和赫维缇卡她们就是好人。她不禁觉得，如果贵族都是那样的该有多好，可惜世间的事情往往不能遂人愿。

不管怎么说，既然已经来了就至少得去露个脸。

虽然不知道授勛是要怎么搞，不过如果是只要把勋章给自己就可以的话，那就在舞会之前拿了勋章赶紧走人就好。倒不如说这样才是最好的。

安洁琳站起身来。