第一〇六話

精灵族少女一脸严肃地紧紧盯住锅里的东西。她的一头银髮如今束成一束，盘起来用布裹在头上。

她将视线转向旁边装着调味料的小箱子，朝着一个小瓶子伸出手，但突然缩了回来，又朝着另一个瓶子伸手，然而又缩了回来。终于拿起其中一个，看了看里面的东西，打开闻一下味道，随后又纳闷地放了回去。她似乎是在犹豫要用哪一种。

红髮少年站在她身后不远处，以一副有些担心的表情守望着她的动作，最终还是忍不住开口问道。

「……没问题吧？」

「没问题。你只要看着就好」

精灵族少女皱着眉头看了一眼少年，随后又看向锅子。她朝着小瓶伸出手去，犹豫了一会儿又放弃了。

这场面看起来像是在调配魔法药水，但其实只是在做饭而已。之前精灵族少女的大杂烩总是被揶揄说「没什么味道」，因此她拜託红髮少年来教她做饭。不过目前看来情况并不明朗。只稍微教了几句，少女就把少年丢在一边，独自面对锅子不断沉吟。

「……我说，用不着那么犹豫吧」

「不行。我一定要做得非常好吃，让那两个人哑口无言才行」

「那样的话就由我来好好教你……」

「不是啦。那样的话就不是我做的饭了。必须要用我原创的菜单决胜负才行的」

「是这样吗？」

少年有些摸不着头脑，但少女的表情非常认真，于是他只得放弃，闭上嘴继续默默旁观。

「盐应该没问题……香料……香草？不是辣的……嗯～……」

少女嘟嘟囔囔自言自语。锅子下面的火在熊熊燃烧，锅里咕嘟咕嘟不断翻腾。红髮少年显得很是心急，但最终还是什么都没说，继续保持沉默。

「好……就这个，决定了！」

少女终于选定了一个瓶子，抓起来将里面的东西撒进锅里。或许是借着这个势头，她一改刚才犹犹豫豫的样子，毫不迷茫地依次抓起几个小瓶进行调味。

「这下就可以了！」

少女满足地笑着，用木勺搅动锅里的东西，随后舀起一勺端到嘴边。

「……怎么样？」

少女一言不发，因此少年小心翼翼地开口问道。精灵族少女转过头来，一脸苦涩的表情。

「怎么啦？」

「……烧糊了」

　　○　　○　　○　　○　　○

大道一侧有一个很大的练兵场，有些帝国士兵装束的人正在那里分成两组进行模拟战演练。练兵场旁边能看到大大小小的帐篷，可以听到军马的嘶鸣声和武器铠甲碰撞的金属声。也难怪强盗们不敢接近呢，安洁琳不禁这么想。

公共马车坐起来当然说不上舒服，但毕竟道路修整得很不错，所以比起在北方坐马车来还是要舒服一些。从伊斯塔夫到芬德尔的道路虽然也有经过修整，但毕竟现在这条是直通帝都的路，王侯将相们也经常会往来于此，所以其维护程度更是值得感慨。

玛格丽特两眼放光，从马车里探出头来。

「真厉害啊，这路这么漂亮」

「是吧。我们第一次来帝都时候也吃了一惊呢」

远矢说道。安奈莎也点点头。

「这样的路上马车可以跑得很快呢」

「是啊。从芬德尔到帝都本就距离非常近，再加上这条整修得很好的路让交通非常方便，因此来往都非常快捷」

伊什梅尔补充说道。卡西姆将礼帽重新戴好。

「比咱之前在帝都时候还又漂亮了哎。这是最近弄的吧？」

「是如今的本杰明皇太子的提案。那个练兵场据说也是皇太子提议设立的。因此这附近的强盗几乎完全消失了，魔兽也非常少。所以贸易比以前更为活跃，帝国的经济状况也不断向好」

「本杰明啊」

卡西姆皱起眉头，捋了捋鬍鬚。安洁琳眨了眨眼。

「应该就是在大公家见过的那个人吧……？」

「是啊……不过是一个需要稍微注意一下的家伙呢」

「咦，为什么啊～？这不是非常优秀的人吗～？」

米丽娅姆有些不可思议地歪头纳闷。从修整街道和设立练兵场以维护治安等方面看来，的确成果有目共睹。卡西姆扫了一眼周围，压低声音说道。

「在大公家里教唆弗朗索瓦向安洁挑事儿的就是那家伙啊。外人眼里看着挺优秀，但背地里不知道打的啥算盘呢」

「弗朗索瓦……啊，莉洁的哥哥啊」

昨天晚上也有聊起这个人。他是大公庶出的儿子，对于大公家抱有恨意。就是他利用了自暴自弃的卡西姆，让他去跟安洁琳战斗。后来他被卡西姆扔进了冬天的河里，不过看样子还是平安无事回来了。

而那个弗朗索瓦如今进入了本杰明皇太子的亲卫队。

有一种讨厌的预感。安洁琳皱起眉头。如果去见莉泽洛特的话，似乎很有可能会碰到弗朗索瓦或是本杰明。她有些迷茫。

卡西姆叹了一口气，靠在马车壁上。

「也罢，这些对手只要加强警戒就没问题了。但是要注意啊，那长相可是绝世美男子，你们要是事先不知情的话搞不好要被他迷倒呢」

「咦，是帅哥吗～？那还真想稍微看一眼呢～。是吧，玛丽～」

「为啥要问俺啊」

「皇太子殿下的话，好像是看见过一次呢，远矢。的确是个美男呢，（嚼嚼）。虽说看起来不像是那么有城府的人就是了」

莫琳一边吃着涂了果酱的麵包一边说道。远矢无奈地垂下头。

「你那又是从哪儿弄来的啊？要说的话，皇太子的确是非常漂亮呢。之前还觉得他的笑容很爽朗，不过还真是人不可貌相啊……」

说起来好像是这样呢，安洁琳心想。那有点烦人的自来熟姑且不论，毕竟就连安洁琳这样迟钝的人也觉得他真的很棒。但当时内心中总有某种莫名的讨厌的感觉，听了卡西姆的话才发现果然如此。这个男人背后似乎另有隐情。

倒也不是说到了帝都就一定会见到本杰明。而且要说的话，就算已经升到了Ｓ级，身份上仍不过是一介冒险者，要是能见到皇太子反倒是件稀罕事。但是也不能保证说对方一定不会主动接近。而且这次要找莉泽洛特这个大公的女儿帮忙。有什么消息通过那边传到本杰明那里也并不奇怪。

只是目前还猜不透本杰明葫芦里到底卖的什么葯。

要说年纪轻轻就能获得授勛的冒险者的确不多，但实在想不到他有什么理由非要拘泥于自己。看上自己的年轻漂亮这种理由倒也不是没可能，但如果真是那样的话，作为一位美形的皇太子，他身边那样的女人应该要多少有多少。还是说，他就是一个以观看强者对战为乐的变态呢……

安洁琳皱着眉头思考了半天，最终还是放弃似的叹了一口气。对于根本不了解的人想要猜测其内心，这实在是一件非常困难的事情。

感觉再想下去也是白想。真发生了什么的话到时候再说就好了。只要不大意，沉着冷静应对的话自己是很强的。就算是对上卡西姆那样的强者，可能会陷入苦战，但应该是不会输的。她这样想道。

有人咚地敲了一下她的脑袋。转头一看，玛格丽特那淡蓝绿色的大眼睛正看着她。

「看你那眉毛皱的，本来脑子就不够用了还瞎想啥呢」

「什么叫不够用啊……至少没有玛丽那么笨」

「你这家伙说甚」

「干嘛要吵架啊，别吵了」

安奈莎傻眼地说道。

西射的阳光越发倾斜，逐渐也开始染上颜色。街道两侧的平原上分布着大大小小的田地，远方似乎可以看到有大城市的轮廓。

在离大路稍远的地方，田地旁边可以看到有像是小村庄似的数栋房屋连在一起。有木头建的，有石头建的，甚至还有帐篷。那些大概是农民们的房子吧。

安洁琳从马车上探出身子，看向前方。

帝都背面被山环绕，各式建筑似乎一直延伸到半山腰上。一道城墙横向展开，彷彿要将平原和都市分离，有几座像是了望塔的建筑分布耸立。

远看去似乎并没有多大，但从能看到开始到真正接近却花了相当长的时间，等注意到时才发现眼前是一道高得甚至有些吓人的城墙。路上往来的人员和马车也多了起来。

沿着城墙是一条又宽又深的护城河，碧绿的河水在其中蕩漾。

河畔有许多帐篷，马车来来往往，人声此起彼伏，流浪艺人们演奏起音乐，马儿嘶鸣，母鸡乱跑，感觉很是嘈杂。这里看起来像是开了一个自由市场似的，非常热闹。

公共马车的车站也位于城墙外侧。看来是需要在城外下车，然后徒步进入城内。城墙上有好几个出入口，要去想去的地方必须要先下车再走一段才行。

走下马车，还没来得及进入帝都，已经可以看到周围是人山人海，帐篷里和摊位上售卖着各种各样的商品，很有精神的旅行商人们正在相互竞争客源。

安奈莎有些惊讶地嘟囔道。

「好厉害啊……这里还是城外吧」

「吓到了？因为商人实在太多，所以就像这样在城外也开起了集市呢」

远矢说着指向远处。

「一直要延伸到那边呢。有时间的话可以去好好看看。这里彙集了来自大陆各个地方的各种各样的人，有很多很有意思的店呢」

「这样啊……能看得过来吗」