第三章 月宴祭之夜

离开冒险者公会后，我们讨论接下来的计画。

『去露西尔商会採购材料。然后呢，请人家带我们去那间餐厅厨房。』

「嗯。」

『还有，半路上应该有一间孤儿院，顺道去看看吧。』

「孤儿院？」

『不是说他们有望夺冠吗？』

「可是，去了又没饭吃。」

『是没错啦。』

就我们所听说，几乎所有摊贩都会停留在自己的据点前面。如果是龙膳屋的摊贩，就在龙膳屋的店门口；如果是孤儿院，就在孤儿院的设施前方。因为这样补给速度比较快，也能利用据点的知名度。既然这样，掌握一下竞争对手的所在位置应该没坏处。反正就在去商会的路上。

就这样，我们前往传闻中的孤儿院，原本只是想路过看看不进去……

「呀啊啊！」

「呜哇──！」

「喂！负责人给我滚出来！」

却听见小孩子的惨叫，以及男人品行不良的怒吼声。

声音似乎来自于环绕孤儿院庭院的石墙内侧。听起来不太妙。

我们无法坐视不管，于是从入口悄悄偷窥了一下庭院。

「别告诉我妳没看过这份食谱！」

一个一副流氓德性的庞克头男子，伸直了手臂把一张小纸条拿到众人眼前，大声怒吼。相对之下，一位穿着类似修女服的整齐服装、略显消瘦的中年女性让孩子们躲在自己背后，与男子对峙。与其说是消瘦，说成面容憔悴更贴切。

「我、我当然知道那是什么。可是不是说好只要把那个给你们，你们就会收手吗？」

「我说了要妳交出你们在比赛贩卖的汤的食谱对吧？」

「所、所以我不是给你了吗？」

看来不只是金钱纠纷或逼人出售房地产。听他们提到食谱，也许是料理比赛的相关纠纷？

「妳真以为拿这种全都是少许或适量的粗糙食谱，能打发得了我？」

「不是，可是，我平常都没有在抓分量……」

「什么？听妳在放屁！用蔬菜碎渣随便乱加调味料煮出来的汤，最好是可以通过初选！」

「可是，我真的平常就都没有在抓调味料的分量啊！」

男子拿在手里的小纸条，似乎写着传闻中的孤儿院特製汤品的食谱。听起来好像是男子用上某种手段──感觉不是什么温和的手段就是──弄到手的食谱写得不够完整而让他火冒三丈。如果真如男子所说，食谱全都写着适量或少许，会被嫌不够完整也不是没道理。

只是问题在于，为自己辩解的女性完全没在撒谎。

她似乎是真的平常就没在抓分量，这样还能煮出去年第四名的味道？真让我感兴趣。

鑒定之下，发现这位女性──伊俄女士太厉害了。竟然拥有料理9、敏锐味觉以及食神加护这几项技能。她是真的受到料理之神的宠爱。

这位女士所说的适量或少许，应该是每次情况下的最适当分量吧？因为是无意识地凭感觉做调配，才会写成适量与少许。结果总是能用当下的材料煮出最好的滋味，即使是便宜的材料也能美味无比。

但是，男子不懂这个道理。

「少跟我鬼扯这些！」

「噫咿咿咿咿！」

唉，可想而知啦。

（师父，我去救她。）

『下手不要太重喔？』

没弄好可能会害孤儿院惹上麻烦。

（嗯，知道了。）

然后，芙兰沖了出去。她无声无息，瞬间缩短与男子之间的距离。男子完全没发现芙兰已从背后悄然逼近。

「听清楚了，现在再给我食谱也没用了！拿别的东西出来！把那个叫夏绿──呃啊！」

芙兰的脚踢力道穿透了小流氓的后脑杓。一招就被打昏的男子，翻着白眼扑倒在地。

奇怪了──？我刚才说下手不要太重，她不是说知道了吗？有说对吧？

『芙兰小姐？这样下手不算重吗？』

（？我没杀他，也没砍他啊？）

我开始搞不懂下手太重的定义了。好吧，打都打了还能怎么办？总之先让这男的躺着吧。

「咦？咦？」

「妳还好吗？」

芙兰走到跟不上状况直眨眼睛的伊俄女士身边，出声关心。

「我、我没事。呃，现在是怎么……啊啊，你还好吗？」

伊俄女士跑去关心刚刚还在威胁自己的男子。嗯──全身上下散发的滥好人感还真是一点不假。只是，她似乎被男子兇巴巴的相貌吓得不敢靠近，看来性情很懦弱。

「这、这这、这该怎么办？他、他长得好可怕……」

「不会要命的，放着不管没关係。」

我们安抚陷入混乱状态的伊俄女士，问问看发生了什么事。

这段期间，小漆都在陪孩子们玩。起初孩子们都怕牠，已经在哭的小孩子还哭得更凶，但牠仰躺着露出肚子一阵卖萌之后，好像就渐渐打成一片了。才经过短短几分钟就跟孩子们玩在一块。

伊俄女士脑袋混乱到没办法好好说话，但我们耐着性子慢慢听她说，终于勉强弄懂了事情的经过。

巴博拉孤儿院这几年来，由于领主不再补助援助金，只能到处设法筹钱。

孤儿院原本就手头拮据，之后更是变得每天能温饱就感激不尽了。她说当时只像是先斩后奏般收到盖了领主印章的正式文件，觉得不服气而去找官员投诉却不被理睬。只是，正所谓天无绝人之路，出现了一位商人伸出援手。商人表示愿意用低利息借钱给孤儿院，于是就借了，没想到……

「偿还的期限异样地紧凑，两个月就要还三十万戈德根本是不可能的事。可是，想去请商人延缓期限，却不知道人到哪里去了。」

「嗯？不知道人在哪里？」

「是的。院长千方百计寻找商人的去向，却好像找不到。那位商人似乎没有在巴博拉做职业登记。」

找着找着偿还期限就过了，利息又再次增加。

嗯──事有蹊跷，不如说根本就有鬼吧？装出一副善人样接近需要钱的人，花言巧语一番让对方借高利贷，然后急着催款。搞不好连窜改借据之类的事都做得出来。然后，如果还不出来，就拿其他东西抵债。

有点奇怪的是，对方要的竟然是汤的食谱。一般不是会索讨土地之类的吗？

「那个小流氓，是那个商人的手下？」

「是的。说是可以等我们还钱，相对地必须交出食谱。」

果然是跟比赛有关的舞弊行为？如果是这样，那还得在很久之前就开始布局，而且花了足足三十万戈德。不，花掉的经费想必更多。

做到这种地步，我不认为对方只想得到食谱，但又似乎没有要求孤儿院退出比赛什么的。

还是搞不太懂。本来想从男子口中问出真相，但随便引发暴力事件会给孤儿院添麻烦；再说，我们也没有直接被对方怎么样。如果自己爱管閑事，搞到跟哪个奇怪的组织为敌就没意思了。

（师父，这男的怎么处理？）

『嗯──不得已了，就这样摆着也于心不安，来动点手脚好了。』

（嗯！）

事已至此，没被小流氓看到芙兰本人或许正好，多的是办法瞒混过去。我稍微跟芙兰讨论了一下之后怎么做，教芙兰演戏。

『──就像这样。办得到吧？』

「嗯！」

『好，那妳加油吧。』

「知道了──恢複术。」

「呜？」

芙兰对小流氓使用恢複术后，男子一如我们的计画醒了过来。很好很好，第一阶段过关了。

他好像头还在痛，用手按着后脑杓。

「醒了没？」

「啊？我是怎么了……」

而且走运的是，男子似乎没弄清楚昏倒前后的状况。这样应该有很多借口骗得过他。

「你话讲到一半突然昏倒了。」

「我吗？」

「嗯。我是正好路过的冒险者，刚好会用回覆魔法，就顺手救了你。」

没错，就是「先生你昏倒跟我们无关喔」作战。反而还要宣称是我们救了他，跟他邀功。

「后脑杓怎么怪怪的……」

「你昏倒的时候，好像撞到了后脑杓。」

「是……这样吗？奇怪？怎么跟记得的不太一样？好、好吧，给妳添麻烦了。」

「突然昏倒是重病的徵兆，讲话讲到一半昏死过去可能是末期癥状。你可能会死。」

「什么？」

「你会全身喷血，痛得尖叫，挣扎打滚。」

呃不，我是有叫妳挑起他的不安，但会不会讲得太夸张了？谁会相信一个外行人讲的这种话？

「什、什么？真的假的？我、我该怎么办？」

还真的信了咧。也许是芙兰会用回覆魔术，让男子错把她当成专家了。

「劝你今天先回去休息比较好。」

「这、这样就没事了吗？」

「嗯。只要立刻睡一觉，基本上都会好。」

「原、原来如此！给、给我听好，我今天就先走人了。我、我还会再来的！」

刚清醒的混乱也发挥了效果，男子似乎立刻就相信了芙兰的别脚演技。他对孤儿院的人撂下狠话，就仓皇失措地开溜了。

『小漆，去追他。』

（咕噜。）

这下如果能追查到真面目不明的债主就算捡到了。就算没成功，只要小漆能记住男子或是其同伙的气味，在比赛当中就能提高警觉，怎样都不吃亏。因为假如是与比赛相关的骚扰行为，对方说不定也会对我们做些什么。

五分钟后。

「今天很谢谢妳。那个，真的就只要这点东西吗？」

「嗯。」

芙兰在孤儿院里接受款待。伊俄女士说给不了任何谢礼很过意不去，于是芙兰试着问问看能不能让她喝点汤，没想到她立刻就答应了。

「我开动了。」

「请、请用，但真的不是什么很好的东西……」

对他们来说，这似乎就只是用蔬菜碎渣简单煮成的汤，伊俄女士一直显得很不好意思。然而，看芙兰的反应就知道有多好喝了。

「唔……嘶嘶……呣……嘶嘶。」

『怎么样？』

我向一边不甘心地呻吟，却仍然喝个不停的芙兰问道。

（好喝。）

『比我煮的汤还好喝？』

（嗯……蔬菜的高汤滋味绝妙，简直奇蹟。）

那可真是厉害。不同于其他店家，这份汤的材料就只有井水、蔬菜碎渣与盐巴，没别的了。连胡椒都没放。芙兰问过了所以不会错。这样竟然能煮得比我的汤更可口，真的超强。全巴博拉厨艺最好的，该不会其实是这位女士吧……

「妳会参加比赛吗？」

「是的，我会。」

「用这种汤参赛？」

「是呀。大家都是善心人士，知道我们孤儿院经济拮据，所以即使一碗要价十戈德也愿意买。真是太感激了。我们每年几乎就靠这场比赛维持一年的生计。」

她似乎因为自卑，而以为大家是出于同情才会买汤。好吧，事实上应该也有几张同情票，但芙兰喝了都惊艳的美味汤品一碗只要十戈德，就算不诉诸同情一定也卖得好。

话又说回来，十戈德啊。跟我们的咖哩麵包价格一样，但他们的汤凈利率高多了，毕竟一份的成本要不要一戈德都令人怀疑。