尾聲

集体神秘失蹤事件。

那是在约一年前某一所高中的学生们所遭遇的悲剧。

某一天，在同一间教室内的三十二名学生与一名教师突然销声匿迹。

这起事件实在是太不可思议了。

不可能会是集体绑票。事发当时是学校的午休时间。校园内到处都有学生与教师在走动，要抓走这么多人而不被任何人撞见，是不可能的。

实际上，也没有任何人目击这种景象。就连一点骚动都没有。

因此，最先被怀疑的是案发当时与学生们一起消失的唯一教师。有人认为教师以话语巧妙地对学生们进行某种洗脑，使他们主动前往某处。也就是说，这是一起半自主性的集体失蹤事件。

不过，搜查单位与社会大众并不採信这种说法。

因为在新闻报导中，留在教室内的都是吃到一半的午餐。还有临时连忙拿出来写的作业、擦到一半的黑板。甚至还有不少移动到一半的桌椅，这应该是为了与同侪坐在一起吃午餐。

也就是说，留在现场的完全是与日常无异的景象。

完全没有任何计画性失蹤的迹象，学生们跟往常一样地度过午休时间，然后只有学生们突然失纵──从现场留下的迹象来看，不管怎么看都只能这么判断。

隔壁班的学生以及碰巧路过教室前走廊的学生们的证词更是证实了这一点。

每个目击的学生都说看到教室内发出刺眼的闪光。当时教室内的学生明显地惊慌，也有人听到教师口气急迫地要求学生们逃出教室的声音。因此，搜查单位完全陷入了无计可施的僵局。

简直就像是发生在现代的玛丽•赛勒斯特号事件。大白天在高中校园内发生集体神秘失纵事件，已成了都市传说。

当然，整个社会同时关注这一起事件，引起了骚动。

媒体过度煽风点火，不只是在日本国内，甚至在国外也报导了这起事件。

来自世界各地的媒体与神秘现象研究者纷纷来学校一探究竟。不只如此，更有许多诡异的宗教团体与集团闯入校园，因此引发的犯罪事件不计其数。

为了保护学生，学校决定暂时停课。于是世间的好奇眼光转向了失蹤学生们的家人。

学生们的家人不只陷入混乱，还被迫面对社会大众的各种刺探，因为忧虑而身心具疲。

即使如此，世间的潮流与时间相同，于好于坏都是无情的。

仅仅过了半年多的时间，光是这样，社会对这起事件关注的热度已经消退了不少。

愈来愈少媒体为了这起事件播出特别节目，顶多只在新闻中以短时间播报搜查的进度。

那些在镜头前装出聪明模样的名嘴、想借着这起事件捞点名气的自称神秘现象专家还想提出各种见解来延续这个话题，但是社会大众的关注焦点已经转移到艺人的绯闻与政客的渎职等话题，就跟以往一样。

而那些骚扰学校的诡异集团也因为都被警察关心过了，后来也不再猖獗了。

「……堇，差不多该睡了。妳昨天也很晚睡吧？」

在住宅区的某个角落，有一栋规模不算小的气派独栋住宅。门牌上写着『南云』二字。

在这间住宅的客厅内，一个有些沙哑的声音低声地这么说道。

那是一个身材高䠷清瘦、年约四十四、五岁的男人，留着一头髮梢卷翘的短髮，他的名字叫做南云愁。不用说，他正是始的父亲。

他坐在客厅的桌子前，双眼一直盯着笔记型电脑的荧幕。

「我不要紧，老公。倒是你，还是去睡一觉比较好。」

坐在男人对面的是一个留着一头中长黑髮的女人。与愁同样地，她的眼光专注于手边的作业，这么回应男人。她是始的母亲──南云堇。

要是看到父母现在的模样，始一定会很惊讶。

始的父母原本都是活力充沛而且幽默的人。现在却骨瘦如柴，无精打采。

两人忙着在网路的留言板上呼吁提供失蹤事件的相关消息并一一确认，同时製作寻人启事。但是，他们的举动呆板得彷彿被事先设定好程式的机械，也不抬头看彼此。

「你的工作现在很辛苦吧？身体会撑不下去的。」

「不用担心，公司的同事们都很可靠。他们反而还要我回家，不準去上班。还说我这张像鬼一样的脸色去公司只会让他们困扰。」

「……我也是。已经休刊好几次了，明明该振作起来的……但是助手们跟出版社的人们却一直为我着想。」

世间对失蹤事件不再关注、失去了兴趣，看起来彷彿事件本身已经告了一个段落。

即使如此，对失蹤学生们的家人来说，理所当然地事件依然没有落幕。

他们并没有只是被动地等待警察的通知。在案发之后就马上成立名为『家族会』的社群，积极地交换搜索子女的情报。

在工作上与家长们有往来的人们也都谅解他们的处境。

愁是经营游戏公司的老闆。堇则是当红少女漫画家。

这一阵子他们完全无法工作，在一般的状况下肯定会完全失去社会上的信用。但是，他们的部下、同事、长期往来的交易对象都表示谅解，并积极地配合。

由于始本身自幼就常出现在父母的职场并帮忙工作，大家都与这孩子熟识，打从心底关心他的下落。

最重要的是，因为周遭众人的协助，夫妻俩才不至于陷入失业的窘境。

他们满怀感激，至少这样一来不会让始在回来之后发现父母都失业，那实在是太尴尬了。

话虽这么说，但是最近周遭的气氛开始有些改变了。

人们并不是嫌他们麻烦。真要说的话，是同情。

周遭的人们的眼光原本充满激励，一直在鼓励夫妻俩总有一天一定能找回始。但是，现在大家看待夫妻俩的眼光却充满心疼与不舍，看得出来他们已经放弃了希望。

他们都开始认为始不可能回来了。当然，即使心里这么想，也不可能对失去子女的父母说出这种话。

但是，身为当事人的愁与堇不可能不会察觉如此气氛的变化，使他们在精神上更为煎熬。但是，现在能像这样花时间搜索，都多亏了因为周遭人们的帮忙，可不能把气出在他们身上。

而且有不少学生的家长已经因此被迫辞职。也有不少家长因为身心具疲而累倒了。

园部家提供自家经营的西式餐馆，做为家长们的集会场所。也因为这样，餐馆经常被媒体与看热闹的民众骚扰，目前完全暂停营业。

畑山家的处境更惨。案发不久的时候爱子被怀疑是掳走学生的犯人，她的家人受到各种中伤与刁难，祖父母的健康状况一下子恶化许多，现在必须疗养。

即使已经过了一年多，每个家长仍然拚命地搜索自己的孩子。

但是，不管怎么搜查，就是没有任何线索，完全摸不着头绪。

如此无情的现实，逐渐侵蚀被留下来的人们的身心。每个家长都逐渐失去表情，精疲力尽。

愁与堇也不例外。

他们相信自己的儿子一定还平安地在某处活着，并拚命地设法回来。他们每天都仔细地打扫始的房间，好让他随时回来都有房间可用。

即使如此，时光仍无情地流逝，让夫妻俩陷入绝望，心灵也日渐衰弱。

失去主人的房间，冷清得让人忍不住发抖。无论做什么事，都彷彿听得到儿子呼唤的声音。

明知那是幻听，仍然忍不住要到处张望。同样的事已经不知道发生过几次了。

到了最近，夫妻之间的交谈也愈来愈少了。

即使努力地试图开口沟通，也只能像刚才那样进行空虚的交谈，对话自然地中断。

接着，只听得到格外响亮的滴滴答答时钟声响。

那是时光无情地流逝的声音。

愁缓缓盖上笔记型电脑。不但没找到有用的情报，还目睹了恶意留言，让他忍不住叹气。

双手的手肘撑在桌面上，双手遮住双眼，无力地垂下头。

「……始，你到底在哪……」

「老公……」

明明还不到四十五岁，却憔悴得有如历经沧桑的老人。

听到丈夫的声音颤抖，无助得彷彿随时都要哭出来，堇也停下手边的作业，抬起头来。

「你还是去休息一下子吧。」

「……妳也知道，就算是想睡也睡不着的。」

「是这样没错，可是……」

堇无言以对。因为愁所说的状况，她自己也不例外。

即使再怎么疲惫不堪，再怎么毫无生气，心里的焦虑却丝毫不减。不只如此，心里的煎熬反而与日具增，彷彿一把火在怀中闷烧。

这样的状态下，肯定永远都无法好好地睡上一觉。除非他们的儿子回来。

「不要紧的。才一年而已。无论要花几年，我一定要找回我们的儿子。在那之前，我绝对不会倒下。」

「……没错，你说的对。」

看着丈夫勉强地动起僵硬的表情装出的苦涩微笑，堇也勉强地扬起嘴角，强颜欢笑。

为了稍微抚慰丈夫明显忧郁的心情，堇起身，正要绕过桌子去靠着他坐下的时候──

玄关的门铃响了。

愁与堇下意识地看了彼此一眼，然后自然地同时望向挂在客厅墙上的时钟。如同刚才看过的，现在的时间是深夜。

「……我去应门。反正一定又是来找麻烦的家伙。」

「一定要小心喔。」

毕竟时间这么晚了，即使是有急事，如果是警察或认识的人的话，应该会在上门之前先通知一声才对。

既然这样，会在这种时间来访的会是什么样的人？夫妻俩心里都有底。

这段期间以来，经常有不肖之徒不请自来。包括不懂得顾虑的媒体、彷彿随时会犯罪的不肖集团，要不然就是满心鄙俗好奇心的看热闹的民众。

最近这一阵子几乎都没有这些人上门了，但是夫妻俩一听到门铃声还是马上想到这样的可能性，而完全没有想到『另一种可能』，可见他们的身心有多么地疲惫。

愁拖着沉重的身子费劲地起身，拿起门铃对讲机的话筒。

完全没有想到，在话筒另一端的，竟是他们打从心底盼望的人物。

『呃……该、该怎么说呢……是、是我……』

对讲机的荧幕上显示出门外人物的身影。

他的眼光不断飘忽，看起来似乎不知道该说些什么才好。这一年来熟知他的人要是看到他这样的态度，说不定会怀疑自己的眼睛。

愁睁大了双眼。从背后探头看着荧幕的堇也马上变了表情。

即使是隔着镜头，夫妻俩一样能一眼认出。

即使那个人的气质、眼神、身高都跟记忆中的不一样了。

即使如此。

愁与堇依然马上就看得出来。

荧幕中那个看起来有些尴尬、难为地垂着双眉的人物，正是他们一直在寻找、坚信总有一天一定会回来的宝贝儿子。

「喀」一声地，话筒被抛在一旁。夫妻俩有如子弹般地飞奔出去。

两人粗暴地踢开客厅的门，彼此跌跌撞撞地在走廊上狂奔，无暇掩饰内心的焦急。他们粗暴地打开大门的锁，一口气将门敞开。

然后……

「啊……我…………我回来了，爸、妈。」

他就在眼前。不是作梦、也不是幻象。他就站在家门口，脸上浮现有些紧张与不安的表倩。

「「始！！」」

夫妻俩放声呼唤儿子的名字，不怕喊破喉咙。同时朝着错愕的儿子扑了过去。

「始……！你、你这混帐儿子！到底是跑哪去了！？」

「啊啊、太好了……太好了……！你知不知道我们有多么担心……！」

夫妻俩同时紧紧地抱住儿子，紧得他几乎要喘不过气来。

像是要确认他就存在于怀抱中似地，怕他会再度消失似地，紧紧地、紧紧地抱住。

路灯朦胧的灯光、从玄关内照出的灯光、以及天上浑圆的月亮，温柔地照耀着再度团聚的一家人。

始有好一下子说不出话来。被父母突然地紧紧拥抱，让他只能半举双手、错愕地睁着眼睛。

他知道父母一定很担心。

也很肯定父母一定相信他总有一天会回去。

即使如此，始自己也明白，即使把头髮的颜色与义眼、义肢儘可能地调整成以前的样子，自己现在的外表与气质都跟以前的自己明显地不同。

所以，他以为父母看到自己一定会很困惑、讶异。「你真的是始吗？」他甚至做好了心理準备，面对两人的如此质疑。说不定还需要一点时间才能让父母接受自己。

没想到，实际重逢的时候，父母的反应却是这样的。

对于始外表的变化，愁与堇根本不放在心上，一眼就认定那是自己的儿子。

一看到始，他们一瞬间的犹豫都没有，马上抱紧了他，毫不保留地表现出安心的反应。

之前在【冰雪洞窟】接受考验时，幻影反映出了始内心潜藏的不安与恐惧。事实证明，那只是他杞人忧天。

始感觉到一股炙热却平静的深沉感动自胸中油然而生。