第二章 深淵底層的怪物

潺潺的流水声，冰冷的微风抚过脸颊，始的身体因寒冷而颤抖。脸颊触碰到的坚硬感触，以及刺痛下半身的冰冷感触，令始呻吟一声，清醒过来。

他的头脑昏昏沉沉，全身疼痛得让他皱起眉头，双手用力将上身撑起。

「好痛～这里是……我记得我……」

他单手按着昏沉沉的头，一边回溯记忆，一边张望四周。

周遭虽然昏暗，不过多亏绿光石发出的光芒，还不至于什么也看不见。视线前方有条宽度约五公尺的河川，始的下半身浸在河中，上半身则是被河边突出的岩石卡住，彷彿趴在岩石之上。

「对了……我记得桥崩塌了，我从桥上落下……然后……」

原本有如笼罩在雾中的头脑开始运转。

始坠落深渊却得以倖存，这完全是幸运。

落下途中的崖壁上有许多洞穴，如水枪般的水流从那喷出，形成小型的瀑布。而那样的瀑布多不胜数，始不断地被那些瀑布的水流喷开，逐渐被推向墙边。最终被推进一处自壁面突出的横洞，像是溜滑水道一般地被水冲下，这样的巧合实在是天大的奇蹟。

不过在被喷入横洞时，始因为身体撞击而失去意识，所以始自己并不明白自己身上发生了这样的奇蹟。

「虽然想不起来过程如何，总之是得救了吧……哈啾！好、好冷。」

由于一直浸泡在低温的地下水中，身体完全失温。再这样下去可能会出现低体温症，所以始赶快从河中上岸，颤抖着身体，脱下衣服逐一拧乾。

然后脱到只剩一条内裤后，他使用炼成魔法，在坚硬的岩石地面，以炼成刻划出魔法阵。

「呜、好冷，精、精神难以集中……」

他要使用的是『火种』魔法，那是随便一个孩子也能以十公分的魔法阵製造出的简单魔法。

但是，如今此处非但没有能提升魔法使用效率的魔石，始的魔法适性更是零。仅仅生出一个火种，他就必须画出一公尺以上大小的複杂术式。

将近十分钟后，他终于完成了魔法阵，始对着魔法阵吟唱注入魔力启动。

「我求者乃火，那是力量且是光明，显现吧，『火种』……呜～为什么不过是生个火就需要这么夸张的吟唱，太难为情了啦，唉～」

始深深地叹了一口气，最近这已经逐渐成为他的习惯，即使如此他仍是靠着生出拳头大的火焰取暖，将衣服晾在火旁烘乾。

「这里是哪里啊……好像是掉到很深的地方了……回得去吗……」

始感受着火的温暖，当心情平静下来后，不安的感情逐渐在心中扩散。

始非常想哭，眼角开始浮现出泪水，但现在哭出来，心灵可能就会受到挫折，所以他忍住泪水。他搓了搓眼睛，拭去眼角的泪水，双手在脸颊上拍一下。

「只能拼了，我要设法回到地上，没问题，一定可以的。」

始宛如在说服自己一般地喃喃自语。他抬起原本低下的头，以毅然决然的表情注视着火焰。

取暖了大约二十分钟，衣服也大致干了。始决定出发，虽然不知身在哪一层，但既然肯定是在迷宫之中，那么无论何处都有可能有魔物潜藏。始谨慎小心地朝通往深处的巨大通道前进。

始所走的那条通道，正像是自然的洞窟。

那里并不像低层的通道那样方正。内部各处都有突出的岩石或墙壁，通道本身也複杂地蜿蜒曲折，就好像是二十层楼最后的房间。

大小却无法比较。即使道路複杂又充满障碍物，不过通道的长宽一看都超过二十公尺，即使是狭窄处也有十公尺，所以相当宽敞。虽然走起来有些辛苦，但可躲藏之处众多，始一边转换躲藏处，一边前进。

就这样不知走了多久。

就在始差不多觉得疲累的时候，终于抵达第一个岔路，那是一个巨大的十字岔路。始躲藏在岩石后，犹豫着该走哪一条路。

思考了一阵子后，视界的角落似乎有东西动了一下，他赶紧藏身于岩石后。

始悄悄探出头窥视情况，只见始所在的通道前方道路，有一团白色的毛球正蹦蹦跳跳。它有着长耳朵，外表看起来就是一只兔子。只不过体型大概有中型犬那么大，后脚长得粗壮，看起来异常发达，而且最明显的是在身体上布满多条宛若血管的暗红色线，有如心脏般扑通扑通地脉动，十分诡异。

那个魔物明显看起来就很危险，所以始决定不直走，而是转向左或右方的道路。从兔子的位置看来，右方的通道似乎比较不容易被发现。

于是始屏息静气地等待时机，然后当兔子转向后方，鼻子靠近地面开始嗅气味的时候，「就是现在！」始抓准这个机会準备冲出。

就在这个瞬间，兔子的身体似乎震了一下，随即打直腰桿站了起来。它像是在警戒一般，耳朵忙碌地朝各个方向转去。

（糟糕！被、被发现了？应、应该没有吧？）

始整个人像是贴在岩石后般躲藏起来，拚命压抑不停狂跳的心脏。他冷汗不断直流，担心自己的心跳声会不会被那对似乎很敏锐的耳朵听见。

不过兔子开始警戒似乎是因为别的理由。

「咕啊！！」

随着野兽的低吼声响起，又有一只白毛狼型魔物，从岩石的阴影处飞奔而出，扑向兔子。

那只白狼的体型如大型犬，它有两只尾巴，如兔子般的暗红色线布满全身，正不停脉动，那只狼不知是从何处出现。当第一只扑上去的瞬间，从别的岩石后又奔出两只二尾狼。

始再次从岩后探出头观察情况，不管怎么看这都是狼捕食小兔子（它没有可爱到要叫小兔子的地步就是了）的瞬间，始起身想要趁着这个混乱移动。

然而……

「啾！」

兔子发出可爱的叫声之后，当场跳起，在空中转了一圈，用它又长又粗的兔脚，对着第一只二尾狼使出迴旋踢。

咚磅！

一个实在难以想像是脚踢发出的声音响起，兔子的脚正中二尾狼的头部。

接着——

喀啦！

一个不该响的声音响起，狼的头被扭转至不可能出现的角度。

始维持着起身姿势僵住了。

而且就在这段期间，兔子利用迴旋踢的离心力，在空中又一个翻转，在倒立的状态下，往空中一踏，如陨石般朝地上落下，在着地前一刻一个纵向的空翻，对着位于着地点的二尾狼，使出强烈的脚跟踢。

啪啦！

就连临死的悲鸣都来不及发出，第二只狼的头部被粉碎。

这时又有两只二尾狼出现，扑向着地瞬间的兔子。

「这次兔子终于要输了。」就在始这么想的瞬间，兔子竟然用兔耳倒立，支撑着身体，用宛如跳着霹雳舞的姿势，张着双腿高速旋转。飞扑而来的两只二尾狼，被龙捲风般的迴旋踢弹飞，撞上墙壁。接着哗啦的声音响起，鲜血飞溅至墙上，二尾狼们的身体缓缓滑落，一动也不动。

最后一只二尾狼竖起尾巴，发出低吼声，随即它的尾巴开始放电，看来那就是二尾狼的特有魔法。

「咕啊！！」

伴随着咆哮声，电击朝兔子飞去。

然而，对于高速逼近的电击，兔子却踩着华丽的脚步，匆左匆右地闪避过去。而当电击中断的瞬间，兔子一口气前进，对着二尾狼的下颚使出一记筋斗踢。二尾狼被踢得后仰飞出，撞击在地面上，断裂声响起。二尾狼的脖子被踢断了吧。

「啾！」

踢腿兔发出胜利的吶喊（？），前脚拍了一下耳朵。

（……妈呀，请告诉我这不是真的吧……）

始脸上浮现乾笑，僵住的身体仍然无法行动。那只兔子岂止危险，与之相比，令始他们疲于应付的梦魇战士简直就像是玩具。而且它说不定比攻击既单纯且单调的贝西摩斯还要更强。

「被发现的话，绝对只有死路一条。」始的表情浮现焦虑之色，无意识地向后退。

但那个行动大错特错。

咔哒。

这个声音在洞窟内听起来格外响亮。

始在后退时不小心踢到了脚下的小石子，这实在是既老套又可恨的疏忽。始的额头上冷汗直流，原本看着小石头的那张脸，宛如忘了加润滑油的机械一般，僵硬地回头确认踢腿兔的反应。

只见踢腿兔不偏不倚地看着始。

它眯起有如暗红色宝石的眼睛，捕捉始的身影。始就像是被蛇盯上的青蛙，身体僵硬动弹不得。儘管灵魂全力敲响警钟，要他赶快逃走，但身体却像神经断裂般动弹不得。

不久，原本只是回头看着始的踢腿兔，这时身体也转而面向始，双腿一弯，蓄势待发。

（要来了！）

始本能地领悟到这一点的瞬间，踢腿兔双腿力量爆发，身后拖着残影，以迅雷不及掩耳的速度突击而来。

回过神来，始已经在无意识下，全力往横向跳开了。

随后，炮弹般的踢腿狠狠踢在一瞬之前始原本的所在之处，地面就像爆炸般被挖出一个洞。始在坚硬的地面打滚，以跌坐在地上的姿势停下，他看着凹陷的地面，脸色苍白地不住后退。

只见踢腿兔从容不迫地缓缓站起，再度往地面猛力一跃，朝着始突击而去。始情急之下在地面炼成构筑石壁，然而那道石壁也被轻易突破，踢腿兔的脚踢炸裂在始的身上。

或许是出于本能反应吧，始瞬间举起左手阻挡，才躲过脸部被粉碎的命运。但他也受到冲击而飞出，再度在地面打滚，当滚动停止时，他的左手传来剧烈的痛楚。

「呜呃——」

仔细一看，左手已不正常地弯曲，悬在空中摇摇晃晃，似乎已完全粉碎。他痛得蹲在地上，眼睛仍拚命往踢腿兔的方向看去，这次它不再使用猛烈的冲刺，而是游刃有余地缓缓走来。如果始没看错，踢腿兔的眼神中带着藐视、嘲笑，看来它完全是在玩弄猎物。

始只能难看地坐在地上不断后退。

终于，踢腿兔在始的面前停下。它注视着坐在地上的始，就像在看在地上爬行的小虫。接着，它像是故意做给始看一般，高高举起一只脚。

（……到此为止了吗……）

无比的绝望袭向始。他以放弃抵抗的眼神，茫然地看着踢腿兔举起的脚，只见视线的前方，致死的脚踢伴随劲风挥下。

始害怕得紧紧闭上眼睛。

「……」

但不论过了多久，原本预期的冲击依旧迟迟未到。

始战战兢兢地睁开眼睛一看，踢腿兔的脚就在眼前。它挥落的脚就停在离始极近之处。「难道它还要玩弄自己吗？」当始的心情更加绝望的时候，他发现一件奇怪的事。仔细一看，踢腿兔正不住发出颤抖。

（怎、怎么回事？它为什么在发抖……那个样子彷彿在害怕什么……）

不是『彷彿』，事实上踢腿兔就是在害怕。在始原本打算逃向的右方通道中，出现了一只新的魔物。踢腿兔正是在害怕那个存在。

那只魔物拥有巨大的身躯，大约两公尺高的巨大身躯上，覆盖着白色的毛皮。身上同样拥有多条暗红色的线。若要比喻，它的模样就像是一头熊，只不过它的手臂长至脚下，手上还有三根长达三十公分的利爪。

那头爪熊不何时已经接近至身边，眼睛瞪着踢腿兔与始。周遭笼罩在寂静之中，始固然不用说，踢腿兔也僵着身体，一动也不动。不，它是无法行动吧，简直就像是刚才的始。踢腿兔凝视着爪熊，冻结在原地。

「……咕噜噜噜。」

彷彿厌烦了这个状况，爪熊突然发出低吼。

「！？」

踢腿兔犹如大梦初醒，瞬间颤抖了一下，立刻掉头，如脱兔般逃走。至今为了歼灭敌人而使用的冲刺，如今则是为了逃走而全力使用。

然而，它的尝试没有成功。

因为爪熊已经以不似其巨大身躯的敏捷速度逼近踢腿兔，使用它的长手臂，挥出锐利的爪子。而踢腿兔发挥本身的灵活轻巧，扭转身体，躲过伴随劲风的强烈一击。

看在始的眼中，爪熊的爪子确实没有碰到踢腿兔，看起来它完全躲过爪熊的攻击。

可是……

踢腿兔落地之后，身体却斜向分离，就这样如喷泉般喷出血柱，变成两半的身体各自倒下。

始见了愕然不已，刚才展现出那样压倒性强度的踢腿兔，竟然毫无抵抗能力，轻而易举地被杀死。始完全理解踢腿兔心生恐惧逃出的理由。那个爪熊是不同层次的怪物，即便是拥有宛如※卡波耶拉高手般武技的踢腿兔，也无法与之抗衡。（编注：卡波耶拉是一种介于艺术与武术之间的独特舞蹈。其舞蹈动作中结合了大量侧空翻、迴旋踢、倒立等武术动作。）

爪熊悠然地走向踢腿兔的尸体，用锐利的爪子刺在尸体上，开始狼吞虎咽地吃了起来。

始无法动弹，那是因为连续遭遇过度的恐惧，以及在咀嚼着踢腿兔尸体的同时，爪熊仍以锐利的眼神瞪视着始。

爪熊大概吃了三口便将踢腿兔全部吞入肚中，它发出低吼，身体转向始的方向。它的视线清楚地表示——你就是下一道食物。

始看到那对捕食者的眼神而陷入恐慌。

「呜哇啊啊啊——！！」

他毫无意义地大叫，甚至忘了左手骨折的事，拚命地爬起，朝着爪熊的相反方向逃去。

但是，就连那个踢腿兔都无法逃过的对手，始没有道理逃得掉。在听见风声呼啸而过的同时，强烈的冲击袭向始的身体左半边，他就这样被打得撞在墙上。

「呃啊！」

肺部的空气受到冲击挤出，始咳嗽出声，从墙壁上缓缓滑落。受冲击而摇晃的视界，勉强朝爪熊的方向看去，只见爪熊在咀嚼着某个东西。

但是，它到底在咀嚼什么呢？踢腿兔刚才应该已经被它吃掉了，而且为什么它正在吃的那只手好像似曾相识？无法理解的事态，令始头脑混乱。他往不知为何变轻的左手看去，正确地说，是看向左手原本存在的地方……

「奇、奇怪？」

始脸颊抽搐，歪着头不明白为何手臂不见了？为什么他在喷血？这大概是因为他的头脑与心灵拒绝理解事实吧。然而始不可能一直逃避现实，痛楚彷彿要唤醒始的头脑一般，告诉他这就是现实。

「啊、啊、啊啊啊啊啊——！！！」

始的惨叫声在迷宫中回蕩，左臂自手肘以下被切断了。

原因是爪熊的特有魔法，那三根爪子上缠附着风刃，最大能够延伸至三十公分，将对方切断。考虑到这一点，只失去一只手反倒算是侥倖。虽然不知道是爪熊在玩弄猎物，或者单纯是因为始的运气太好，不过就算始像踢腿兔那样身体被劈成两半，其实也是不足为奇的。

品尝完始的手臂后，爪熊悠然地走向始。它的眼中并没有像踢腿兔那样的藐视，那眼神就只是将始当成食物看待。

爪熊逼近至眼前，向始缓缓伸出前脚。从它不用爪子切割始来看，它或许打算活生生地将始吃下去。

「啊、啊、咕呜呜呜、炼、『炼成』！」

因为太过疼痛，泪水、鼻水和口水沾得始满脸湿湿黏黏，他将右手抵在背后的墙上进行炼成，那几乎是无意识的举动。

这是被骂无能，不管是魔法适性还是身体性能都低微的始的唯一力量。一般而言，那只是为了对剑、枪、防具加工的魔法。拥有那样的天职者，无一不是成为锻造职。因此儘管被说那个力量在战斗方面派不上用场，始仍旧靠着只有异世界人才有的发想，思考出甚至令骑士团员也为之惊讶的使用方式，成功解救了班上同学。正因为如此，到了生死关头，始便无意识地依靠那个力量，并因而打开活路。

只见天蓝色的光芒闪耀之后，背后的墙上开了一个小洞，始在爪熊的前脚即将触及的千钧一髮之际，滚动身体，钻进洞中。

见到猎物在眼前逃走，爪熊怒不可遏。

「咕啊啊啊！」