第四章 最深處的守護者

打倒类蝎子之后，始他们把类蝎子与赛克洛斯的素材与肉搬回始的据点。由于它们身躯巨大，让始跟月非常辛苦。不过因为行使最上级魔法而力量用尽的月，吸过血之后又转眼间复活。她藉由出色的身体强化，发挥出强大的怪力，两人合力总算成功将货物运回据点。

附带一提，虽然也可以直接使用封印的房间，但是由于月坚决反对，所以就没有採用那个提案。

这也难怪，她不想再看见关了自己不知多少年的场所，这也很正常。即便考虑到为了补充消耗品将会暂时无法行动，但基于精神卫生，还是儘快离开封印的房间比较好。

就这样，始他们一边补充消耗品，一边互相谈论彼此的事。

「这么说来，月至少三百岁以上了吧？」

「……违反礼节。」

月用责难的眼神看向始，不管哪一个世界，年龄的话题对女性而言似乎都是禁忌。

依照始的记忆，吸血鬼被认为在三百年前的大规模战争时就已经灭亡。事实上，月长年身在寂静无声的黑暗里，几乎感觉不到时间的流逝，但她应该是被封印了相当漫长时间，就算经过了那么久也不足为奇。因为她说自己是二十岁左右的时候被封印，所以岁数是三百岁多一点吧。

「吸血鬼都那么长命吗？」

「……我是特别的，因为『再生』的关係，所以不会老……」

一问才知道，当她十二岁的时候，魔力的直接操作和『自动再生』的特有魔法觉醒后，她就没有再变老。一般的吸血鬼藉由吸血也可以活得比其他种族久，但那最多也只有两百岁左右。

附带一提，人类的平均寿命是七十岁，魔人是一百二十岁，亚人则是视种族而定，妖精中则有人活了数百年之久。

据说月是因为返祖现象，力量得以觉醒，之后过了短短数年，她就名列当时最强的人之一，在十七岁时就继任吸血鬼一族的王位。

原来如此，所以她才能几乎不花一时一刻，击出能融解那个类蝎子外壳的魔法，而且还拥有几乎等于不死之身的肉体。最后不是会被当成『神』，就是被当成『怪物』吧，而月是属于后者。

据说她的叔父利慾薰心，对周遭的人散播月是怪物的谎言，打算以大义的名分杀死她。但由于月的『自动再生』无法完全杀死她，不得已之下，只好把她封印在地下。月当时也因为突来的背叛而受到打击，在思绪混乱之下，没有什么反击就被某种术法封印，当她回过神的时候，就已经在那个封印房间了。

因此，不管是那只类蝎子还是封印的方法，或者她是如何被带到这个深渊，这些她都不知道，原本期待她会知道回去方法的始则是失望地垂下头。

始也问了关于月力量的问题，根据她的回答，她有全属性的适性。「是怎样啊，外挂开得那么离谱……」始瞠目结舌，不过据月所说，她不擅长近身战。如果她孤身一人，最多只能靠身体强化四处奔逃，或者倚恃『自动再生』的再生力，无视伤害，连续发射魔法。但因为她的魔法强力无比，所以那也不算多大的劣势。

附带一提，虽然月说自己可以无需吟唱便发动魔法，然而习惯上仍会念出魔法名，为了让补强魔法的想像更明确，有不少人都会添加某些言行，在这方面月也不例外。

『自动再生』似乎可以分类为一种特有魔法。只要在魔力仍有剩余的期间，除非一瞬间灰飞烟灭，不然她都不会死亡。反过来说，在魔力枯竭的状态，所受的伤就不会痊癒。也就是说，那时因长年封印而魔力枯竭的月，只要受到类蝎子的攻击，她就会轻易死亡。

「那么……现在重要的是，月知道这里大概是迷宫的哪里吗？有没有其他通往地上的路呢？」

「……我不知道，不过……」

月也不知道这里是迷宫的哪里，她一副过意不去的样子，却又像是知道些什么而继续说道：

「……这个迷宫据说是反叛者中的其中一人所建造的。」

「反叛者？」

听到这个陌生且带有危险气息的词语，始忍不住中断炼成，目光移向月。原本一直看着始作业的月也与他视线相对，点了点头，继续说道：

「反叛者……就是指在神代挑战神的神之眷属……相传他们企图毁灭世界。」

由于月是沉默寡言，面无表情的女孩，所以说明很花时间。就始而言，补充消耗品还需花费很多时间，而且经过与类蝎子之战，他深感自己的攻击力不足，因此致力于开发新武器。他一边作业，一边仔细地听她说明。

据月所说，在神代有七名眷属策划反叛神，毁灭世界。但是他们的企图被破坏，逃亡至世界的尽头。而那个尽头似乎就是现在的七大迷宫，这座【奥尔库司大迷宫】也是其中之一，据说在深渊底端的最深处，存在着反叛者所居住的场所。

「……从那里或许有路可以通往地上……」

「原来如此，反叛者不太可能会辛辛苦苦从深渊底端往上爬。既然是神代的魔法使，那么就算使用转移系魔法，製造通往地上的通路也不奇怪吧。」

始逐渐看到了可能性，使他露出笑容。他的视线再度回到手上的作业，月的视线也移向始的手上，盯着他作业。

「……有那么有趣吗？」

月没有回答，而是点头回应。她穿着松垮的外套，从袖口露出的小小手指抱着膝盖，那个模样非常迷人。配合上端正姣好的容貌，可爱得让人忍不住想紧拥她。

（不过她有三百岁，不愧是异世界，萝莉老太婆竟然真的存在……）

即使性格大变，始的宅知识依然健在，他的心里忍不住浮现这个念头，月却立刻有所反应。

「……始，你在想奇怪的事吗？」

「不，没有呀？」

始装傻回应。他对于月，或者该说对女人敏锐的直觉，在内心捏了一把冷汗。当他藉由默默进行作业，掩饰过去的时候，或许月也不想追究了，这次换成她对始提出疑问。

「……始，你为什么会在这里？」

这是理所当然的疑问吧，这里是深渊的底端，是货真价实的魔境，不是魔物以外的生物该停留的场所。

月也有很多问题想问，比如为什么能直接操纵魔力？为什么能使用多种像是特有魔法的魔法？为什么吃了魔物肉却没事？左手是怎么了？再说始是人类吗？始所使用的武器究竟是什么？

对于断断续续，却接连不断的问题，始则有问必答。

或许始自己也渴望对话吧，他不厌其烦地陪着她聊天。始对于月总是有些溺爱，说不定始在无意识间感觉到，为了不让自己在真正的意义上，堕落成为达目的不择手段的恶徒，月有可能成为自己最后的防波堤。

始从自己与同伴一起被召唤至这个世界开始，说到自己被称为无能、在与贝西摩斯之战被同学中的某个人背叛，坠落至深渊之事、吃了魔物产生变化、自己渴望与爪熊一战、药水（之后月告诉他那是神水）的事，以及从故乡的武器得到提示，想出开发类似现代兵器之事。当始把这些事一一告诉月后，不知不觉间，只听见从月的方向传来抽泣的声音。

「怎么了？」始抬头往月一看，只见她泪如雨下，始大吃一惊，忍不住伸出手，一边擦拭月的眼泪，一边向她问道：

「突然之间，这是怎么了？」

「……呜呜……始……难过……我也难过……」

看来她是在为始哭泣。始有些吃惊，随即面露苦笑，抚摸月的头。

「别在意啦，同班同学的事我已经觉得无所谓了，因为执着于那些琐事也没意义，而且离开这里去复仇，那又能怎样呢？比起那种事，我必须把全部的心力用在磨鍊生存之术，以及找寻回归故乡的方法。」

月吸了吸鼻子，或许是被摸头很舒服吧，她像猫一样眯起眼睛，不过听到始说要返回故乡，她的身子一震。

「……你要回去吗？」

「嗯？回原本的世界吗？我当然要回去，我想回去……虽然人事全非，不过……我想回故乡……我想回家……」

「……是吗。」

月露出消沉的表情低下头，语气寂寞地说道：

「……我已经……无处可归了……」

「……」

看到月那个样子，始缩回原本抚摸她头的手，搔了搔自己的头。

始并不迟钝，所以他也隐约察觉月把自己视为新的居身之所，她会跟始要求新的名字也是这个原因吧。正因为如此，月才会感到悲伤，因为始回到原本的世界，就代表她将再次失去居身之所。

始在内心对自己感叹「明明下定决心『彻头彻尾地为了自己的目的而活』，自己真是太心软了」，同时再度抚摸月的头。

「啊～不然月也来吧？」

「咦？」

听到始的话，月惊愕地睁大双眼，被她泪湿的红色双眼凝视，始总觉得冷静不下来，他有些急促地说道：

「不，所以说，就是来我的故乡啦。那是个只有普通人类的世界，因为户籍之类的缘故，那个世界对非人类而言，或许会有许多不方便的地方，但是……现在的我其实也差不了多少，我想总是会有办法的……不过这都要看月的意愿啦。」

月愣住了一会儿，或许是跟上情况了吧，她战战兢兢地问「可以吗？」，眼神中却含有隐藏不住的期待之色。

看到月兴奋期待的眼神，始面露微笑点头答应。于是，先前的面无表情好像都是谎言一样，月微笑得像是绽开的花朵。始忍不住看得入迷，发觉自己看呆了，他急忙摇了摇头。

始总觉得不能再看着月，便决定专注于作业上。月也兴緻勃勃地观察着始，但两人之间的距离比刚才更近，几乎靠在一起……

始告诫自己不可以在意。

「……这是什么？」

靠着始的炼成，某个东西的零件逐渐完成，那是长度超过一公尺的圆筒状棒子，以及纵长十二公分的红色子弹，其他细部零件则是散落在地上。那是始为了弥补多纳尔威力不足的弱点而开发出，用来作为新王牌的武器。

「这个是……对物来福枪——电磁炮版本，你看过我的枪了吧？简单来说，就是那个的加强版，子弹也是特製的。」

正如始所说，那些零件组合起来就会成为全长一·五公尺的来福枪。始思考过要如何才能提升枪的威力，得到的结论就是——多纳尔的炸药量和电磁加速都已达极限，无法大幅提升威力，所以他决定製造新的枪。

当然，为了提升威力必须加大口径，延长加速领域。

这时，他所想到的是对物来福枪。虽然装弹数只有少少的一发，携带也相当不便，不过理论上它的威力是很强大的，毕竟就连多纳尔都是怪物级的枪。多纳尔的最大输出，拥有能轻鬆凌驾一般对物来福枪的破坏力。若是普通人，在击发的瞬间，其后座力就会让持枪的人半身粉碎了吧。

这把新的对物来福枪——修拉简，在理论上，输出的最大威力更是多纳尔的数倍……应该吧。

修拉简的素材就是类蝎子，始为了摸索它那种硬度的秘密，尝试调查类蝎子的外壳，却发现自己能够使用『矿物系鑒定』。

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休塔尔矿石

极易与魔力化合，硬度随注入魔力增加的特殊矿石。

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看来类蝎子的坚硬是休塔尔矿石的特性，类蝎子恐怕是不断注入自己庞大的魔力于休塔尔矿石吧。

始心想「既然是矿石，那就可以加工吧？」，便试着炼成，结果很轻鬆就办到了。「这样的话，那时用炼成就能轻鬆突破外壳了。」想起那时花费的辛劳，始差点昏倒，如今那已成为悲伤的回忆。

「反正得到了好的素材，结果好就没问题了」始认清这一点后，心想可以製造更坚固的枪身，于是便着手开发修拉简。由于他的技术比製造多纳尔时提升了许多，所以作业也进行得相当顺利。

始对于子弹也很讲究，始用休塔尔矿石作为金牛矿石子弹的外壳，也就是类似全金属弹壳的子弹，装在弹壳内的燃烧粉也经过最适比例的压缩。只要做好一颗，材料齐全，之后靠着炼成技能（＋複製炼成），就能轻易做出相同的东西，所以始顺利地量产子弹。

始在对月滔滔不绝地说明这些事情的途中，终于完成了修拉简。

修拉简的外观相当兇恶且有压迫感，始沉浸在自我满足的心情中结束了作业。事情告一段落后，始开始感到饥饿，于是他烧烤赛克洛斯与类蝎子的肉，决定开始用餐。

「月，吃饭啰……啊，月不能吃这个吧？我也不能让你尝到那种痛苦……不，吸血鬼的话应该没问题吧？」

由于始对吃魔物肉已经习以为常，所以没有多想便邀月一同用餐。但是他转念一想「让月吃魔物肉真的没问题吗？」始的目光向她看去，月停下原本在把玩始的发明物的手，摇头向始表示她不用吃饭。

「你被封印三百年都还活着，所以不用吃东西大概也没问题吧……不过你不会感到饥饿吗？」

「会……不过我已经不饿了。」

「不饿了？你吃了什么吗？」

月表示虽然肚子会饿，不过她已经吃饱了。始听到后，眼神讶异地看着她，月则是用手指指着始。

「……嗯，始的血。」

「啊啊，我的血，也就是说，吸血鬼只要能吸血，就不需要食物吗？」

「……从食物也能摄取营养……不过吸血比较有效率。」

吸血鬼似乎只要有血就不用进食，由于她吸过始的血，所以现在食慾已被满足了。「原来如此。」始这才明白是这么回事。这时，月不知为何注视着始，舔了一下嘴唇。

「……为什么舔嘴唇？」

「……始……很美味……」

「美、美味？我说你啊，我的身体因为摄取太多魔物的血肉，应该很难吃啊……」

「……有熟成的滋味……」

「……」

据月所说，那就像是将多种蔬菜与肉类熬煮成的浓汤，味道浓厚芳醇。

这么说来，最初被她吸血时，她的表情似乎格外恍惚，看来那不是始的错觉。她就像是受饥饿所苦的时候，吃到了无上的料理，所以露出那样的表情也是很正常的吧。

只不过，舔着嘴唇的她散发出妖艳的气息，始希望她别再那样做。这种时候，就会让始真切感受到月比他年长，但搭配上她稚嫩的容貌，便散发出难以言喻的禁忌感觉，令始非常地坐立难安。

「……美味。」

「……饶了我吧。」

或许在各种层面来说，她都是很危险的伙伴，始不禁流下冷汗。

就在始与月相遇，与类蝎子死斗存活下来的那一日。

光辉等勇者一行人，再度来到【奥尔库司大迷宫】。只不过，来的人只有光辉等人的勇者队伍、桧山等人的小恶棍组，以及名叫永山重吾的大个子柔道部男学生所率领的男女五人队伍。

理由很简单，因为就算学生们避谈始死亡的话题，始的死仍在许多学生的心中带来沉重的阴影。他们强烈体验到『奋战而死』是怎么一回事，以至于无法再战斗。这是一种精神创伤。

圣教教会的相关人员当然不乐意见到此情景。「只要反覆实战，随着时间流逝，就可以再次战斗。」他们几乎每天都像这样柔性催促学生们回归战线。

然而，有一个人对此猛烈地表达抗议，那个人就是爱子老师。

爱子当时并没有参加远征，因为有农作师这个特殊且超级稀有的天职，所以比起实战训练，教会方更希望她致力于开拓农地。因为只要有爱子在，就有极高的可能性可以解决粮食问题。

而当爱子得知始死亡后，她大受打击卧病不起。自己在安全圈悠閑度日的期间，有学生死亡的事实，以及再也无法带全员回到日本——这两点让有强烈责任感的爱子受到严重的打击。不过正因为如此，她绝不容许无法战斗的学生再被送上战场。

爱子的天职非常稀有，足以改变这个世界的粮食情况。那样的爱子带着绝不退让的意志，抗议强制让学生进行战斗训练，教会方为了避免与爱子的关係恶化，于是接受了爱子的抗议。

结果，只有主动希望持续战斗训练的勇者队伍与小恶棍组、永山重吾的队伍继续训练。他们兼具训练的目的，再度挑战【奥尔库司大迷宫】，这次也有梅尔德团长与数名骑士团团员陪同。

今天是攻略迷宫的第六天。

目前所在的楼层是第六十层，距离被确认为最高抵达阶层还剩下五层。

但是，光辉等人现在却裹足不前，正确来说不是无法前进，而是想起那时的恶梦，不自觉地停下了脚步。

没错，出现在他们眼前的——虽然与那时不同，却是同样的一面断垣绝壁，要前往下一层必须通过搭在崖上的弔桥。弔桥本身并没有问题，可是他们还是会不禁回想起来吧。特别是香织，她一动也不动，一直凝视着彷彿通往深渊的崖下的黑暗。

「香织……」

雫担心地呼唤她，原本以强烈的眼神看着下方的香织则是缓缓摇头，对她微笑。

「我没事，小雫。」

「是吗……你不要勉强自己喔？你不用跟我客气的。」

「嘿嘿，谢谢你，小雫。」

雫也对好友报以微笑。香织的眼中散发出强烈的光辉，她的眼神看不出逃避现实或绝望的感情。雫的观察力优越，对人情世故也很敏感，她看得出香织说自己没事是出自真心。