第二章 新的相遇

一夜过去。

月亮的光辉减弱，东方的天空开始泛起鱼肚白时，始、月、希雅三人已经做好旅行的準备，站在『水妖精旅店』的外头。他们手上拿着布包，里面装有可以带在路上吃的饭糰。

时间非常早，佛斯却毫无怨言地为他们準备早餐，真不愧是高级旅店。始等人一边佩服旅店的服务用心，一边心怀感谢，不客气地收下了。

在晨雾笼罩中，始等人往【乌尔镇】的北门移动，那里有通往【北山脉地带】的道路。据说骑马需要一天的路程，所以骑乘休钛弗飙速的话，大概三、四个小时就能抵达了吧。

威尔·库德塔他们进入【北山脉地带】调查，失联至今已有五天，生存机率低得令人绝望。虽然始也认为威尔他们活着的可能性很低，但事有万一，只要能带着活人回去，伊尔瓦想必会对始他们感激不尽，所以他打算儘快搜索。幸好今天天气晴朗，非常适合找人。

就在几栋建筑物传出有人活动的声响中，他们沿着大街往北前进，终于逐渐看到北门。

这个时候，始感觉到北门旁有一人以上的气息，他眯起眼睛望去，对方并没有特别的动作，似乎只是聚集在那里而已。

拨开晨雾看见的是……爱子与优花等六名学生的身影。

「……儘管我大概能想像得到答案，但还是问一下吧，你们在做什么？」

始他们冷冷地看着爱子。

一瞬间，爱子彷彿被他们的气势压过一般，身子震了一下，却依然摆出毅然决然的态度，正面与始对峙。而优花、妙子、奈奈、淳史、升，以及明人原本在稍远处，一边抚摸着为了移动而準备的马，一边聊天。等到发现始他们之后，也聚集到爱子的身边。

「我们也要去，你们是要搜索失蹤的人吧？人多会比较好办事。」

「不行，你们要去就自己去，我拒绝与你们同行。」

「为、为什么？」

「单纯是速度不同，我没时间配合老师你们的脚步慢慢前进。」

始看着在优花他们身后嘶嘶呜叫的马，拒绝了同行的要求。瞬间，始不禁怀疑「这些家伙会骑马吗？」不过那种事根本无关紧要，他便不去多想。因为不管他们会不会骑马，速度都比不上魔力驱动车。

听到始那样说，优花张望四周，侧着头，露出讶异的表情，因为在始的周围看不见像优花她们準备的那种移动工具（马）。

「速度不同……那个，南云，你该不会是说，比起骑马，用跑的会比较快吧？即便你不把我们看在眼里，但那种拒绝的理由也太随便了吧？就算事实真是如此……但不管怎么说，昨天的压迫感也好，你究竟强到多么非人的地步啊。」

听见优花相当失礼的言论，始不禁脸颊抽动。然而事实上，即使是用双脚奔跑，他也比马快速且持久，所以他也无法否定，说他非人的这个评价极为正确。其实要跟始说话，优花的内心相当慌张。她只是忍不住说出了真心话，不过在亲眼目睹始的实力之前，她似乎就已经讲出了正确答案。

始瞥了优花一眼。不知是出于警戒、对抗意识，还是别的原因，只见优花「唔！」的一声，脸上表情更加紧绷，与始对峙。始刻意用力地叹一口气，连说明也感到麻烦般，默默地从『宝物库』中取出休钛弗。

突然看到大型机车凭空出现，爱子他们惊讶地瞪大双眼。

「这样服气了吧？我既不是随便找借口，也不是要用跑的，更不是在讥刺你们。就只是字面意思，我们的移动速度不同。」

或许是被休钛弗厚重的外形，以及与异世界格格不入的存在感吓了一跳，爱子与优花他们注视着休钛弗，说不出话来。

这时，班上最喜爱机车的升，带着若干兴奋的语气询问：

「这、这个也和昨天的枪一样，是南云製造的吗？」

「是啊。我们要走了，请把路让出来。」

始随口回答后便準备出发，即使如此，爱子仍不肯罢休。

就爱子来说，她无论如何都想跟着始他们一起去。

理由有二。

第一是为了探问昨晚始言论的真伪。『差点被同学杀了』对爱子而言是无法置之不理的一句话，那真的不是始弄错，而是事实吗？若是真的，始有可能知道是谁吗？为了迴避今后可能发生的不幸，爱子想要打听得更详细。既然搜索结束后，就不知能否再见到始他们，那就绝不能放过这个机会。

另一个理由是现在行蹤不明的清水幸利，虽然用尽手段收集情报，但是附近的城镇和村庄都没有收到发现类似人物的消息。

然而，【北山脉地带】原本就杳无人烟，爱子想到他们还没得到那部分的情报。不管是疑案也好，自发性失蹤也罢，都没人想过他会去【北山脉地带】，所以没有收集那里的情报也很正常。因此爱子想趁这个机会亲自前往，一边找寻始他们的搜索对象，一边调查是否有清水的线索。

附带一提，优花他们在这里出现有一半是偶然。

爱子为了比始更早去北门等待，天还没亮就起床。但在準备离开旅店时，却被从昨晚因东想西想而失眠的优花，发觉房间有声音，因此发现了爱子的行动。

看到爱子穿上旅行装扮，在不合常理的时间想要离开旅店。优花当然不容许她瞒混，不断追问，结果得知小爱打算今天跟着始一起去。她冲动之下脱口说出「我也要去！给我四十秒準备！」要求同行。

然后，基本上优花是用她是小爱护卫队这个理由说服爱子，所以总不能自己一个人去，于是叫醒其他的成员，请他们加入搜索队。

另外，因为担心骑士他们和始在一起可能发生争执，因此爱子留字条请他们留守，至于他们会不会听就不得而知了……

爱子靠近始，小声地告知自己的决心。

由于谈话内容十分敏感，爱子为了不让别人听见而将脸靠近。始发现爱子的眼角虽有化妆遮掩，但仔细一看就看得见浓浓的黑眼圈。一定是因为在听完始说的话之后，她几乎没有阖眼吧。

「南云同学，我身为老师，无论如何都必须向你把事情问清楚。因此，除非你给我谈话的时间，否则我不会离开，你逃走我就追上去，那样对南云同学来说也很麻烦吧？移动时间或搜索的休息时间都没关係，可以给我一点时间吗？如此一来，我就会依照南云同学所说，在这个城镇与你暂且分道扬镳。」

始看见爱子的眼中闪耀坚定的决心，他不禁有点后悔，昨晚最后那句话大概失算了。始很清楚爱子的行动力（虽然时常徒劳无功），如果打马虎眼或是逃走，到时她说不定真的会派遣护卫骑士们大肆搜索。

始将视线从爱子身上移开，仰望着天空，天空逐渐变得明亮。如果不放弃威尔生存的可能性，就不该把时间花在争论上。始深深叹了一口气，说服自己这都是自作自受后，重新面向爱子。

「好吧，我允许你们同行。话虽如此，其实该说的我几乎都告诉老师了……」

「没关係，我只是想听南云同学亲口说出来而已。」

「唉，真是的，老师还真是坚持，不管在何处，无论发生什么事你都是老师吗？」

「当然！」

听到始妥协，爱子面露喜色，得意地挺起胸膛。看到交涉好像很顺利，优花他们也鬆了一口气。

「……始，要带他们去吗？」

「是啊，这个人是彻头彻尾的『教师』，只要是与学生有关的事，她都不会妥协吧。若放着不管，之后绝对会很麻烦。」

「喔～真是为学生着想的好老师呢。」

月和希雅看到始妥协，惊讶地开口问他。听到始带着苦笑那样说，她们看着爱子的眼神也有了些改变，似乎多了若干的敬意。

对于爱子坚持当他们『老师』的态度，始也很有好感。就算始已经觉得同乡或同学那种类别的人毫无价值，但他依然认为，爱子是少数值得尊敬的珍贵大人之一。

「不过这辆机车最多只能坐三人吧？要怎么办呢？」

优花指出最重要的事实。就时间而言，不予考虑配合马匹速度的选项。若让爱子乘坐，把月和希雅留下，这也不可能。始没有办法，只好把休钛弗收回『宝物库』，取出魔力驱动四轮车『布利捷』。

厚重得彷彿军用悍马车的兇猛外形，加上一目了然的外接式武装，让它看起来更加兇恶。消光黑色烤漆，与后方拥有枪座的货卡型巨大车体，远远看去，或许就像要将路上一切辗压而过的魔物吧。

看到始接连让大型物体一下消失一下出现，儘管察觉他可能是使用神器，爱子他们仍旧忍不住吃惊。

看到现在的始，有谁能想像他过去被称为『无能』呢？始留下「坐不下的人就去坐货架」这句话，快步走向驾驶座，优花他们则用五味杂陈的眼神看着他。

注视着前方的山脉地带，有如装甲车般坚固的四轮驱动车——布利捷，高远行驶在笔直延伸的道路上。

虽然是无法与大道相比的颠簸道路，却十分舒适。因为布利捷装设了悬吊系统，能抵销大部分的冲击。而且它也与休钛弗相同，装有藉由炼成驱动的整地功能。车内固然不用说，连坐在车体后方的坚硬金属制货架上的淳史等男生们，也不觉得不自在。

附带一提，明明有『宝物库』，却还特地装上货架，做成货卡型的车辆，是因为始有点憧憬在货架上装设格林机枪，在行驶途中射击，这是他的小小坚持。

车内是长椅式的座位，坐在驾驶座的当然是始。他身旁的是爱子，再旁边则是月。爱子坐在始旁边是为了谈那件事，就爱子来说，她还不想让其他学生听见，所以希望坐在始的身旁才方便说话。

本来始身旁是月的指定席，不过月听始说过，知道爱子要谈的内容，于是不情不愿地把位子让给爱子。爱子和月的身材都很娇小，因此空间还算相当充裕。

相反地，坐在后座的希雅等人就显得有些拥挤。希雅固然不用说，优花和妙子都是比较有肉的女生，因此佔了相当的空间。苗条的奈奈也不见平常轻佻的风格，她看着希雅和优花身体的某一部分，嘴噘得跟鸭子一样，摸着自己平坦的胸部，得到的只有悲伤的感触。

不过，最不自在的一定是希雅吧。

奈奈凝视着希雅胸前，妙子眼神莫名兴奋，希雅被夹在她们中间。她们两人从刚才就一直追根究柢地追问希雅和始的关係。异世界的异种族恋爱，对正值青春年华的女高中生而言，是绝不能放过的故事吧。她们兴緻勃勃地反覆发问，希雅则是慌慌张张地一一回答。坐在窗边的优花将手放在窗框撑着脸颊，好似对她们的谈话没有兴趣，但很明显看得出她在竖耳倾听。优花甚至不断偷瞄她们，看来她内心也对始与希雅的邂逅充满兴趣吧。

另一方面，始和爱子的谈话也已进入佳境。

从始的口中听到当时的详细情况，爱子虽认为有人故意射击魔法的可能性很高，却又不愿相信那是事实，令她烦恼不已。问始心中是否有可疑人选，始则是嗤笑一声，回答『所有人』都有可能。

基本上，始猜测桧山很有可能那样做，那个猜测别说是接近事实，根本就是正确答案，不过这时始只是当作一个可能性告诉爱子。

单靠这些资讯，爱子也无法断言谁是兇手。就算能够找出兇手，但要怎么让因杀人而扭曲的心灵恢複原状呢？要如何让兇手赎罪呢？这又是令爱子烦恼的问题。

就在爱子发出低吟，不断烦恼之中，车辆行驶时的摇晃和柔软的座椅，令她渐感睡意。不知不觉间，爱子进入梦乡，顺着椅背滑下，倒在始的膝上。

一般而言。始这时候应该会嫌她碍事，把她推开。但要他粗暴地对待爱子，也下不了手，他犹豫着不知该怎么做，最后决定就让她这样躺着。

毕竟爱子睡眠不足的原因始也有份。始为了自己，让她接收了太多的情报，所以借她躺一下也无可厚非，始少见地表现出宽容的态度。

「……始对爱子很温柔。」

「……这个嘛，因为受过她很多照顾，这样应该还好吧。」

「……喔～？」

「月？」

「……」

「月小姐啊～请不要无视我。」

「……下次也借我躺。」

「……知道了啦。」

儘管爱子枕在膝上，始和月仍沉浸在两人世界。有两名女高中生兴緻勃勃地从后座看着两人，有一名女高中生的视线虽看着窗外，却又微妙地感到在意，兔耳少女则是闷闷不乐。后座连接货架的窗户上，有三对燃烧妒火的眼神贴在上面。

这么热闹的景象，实在看不出，他们现在要前往发生不明异常的危险地带。

【北山脉地带】。

海拔一千公尺到八千公尺级的群山连绵不绝。不知何故，这里生长的植物、环境都极不统一，是个不可思议的地方。才想说可以看见如日本秋天山上的色彩，下一个区域就如盛夏的森林般，长满了翠绿的树叶，相反地也有满是枯木的场所。

另外，就算越过平常看得见的山脉，山的另一头又是更多山脉。往北而去，重重的山脉不断层叠。目前已数到第四重山脉，再过去就是完全未知的领域。

听说曾有冒险者想知道山脉后究竟通往何处，以越过第五重山脉为目标，但是每越过一座山，栖息的魔物也变得更加强大，由于这个特殊性，结果并没有成功。

附带一提，第一重的山脉中，海拔最高的是过去圣教教会本部的所在地——【神山】。

这次始他们造访的场所，是位于【神山】东方六百公里远之处。树木上有红有黄、色彩缤纷的树叶十分赏心悦目，有知识的人只要仔细观察，到处都可以发现辛香料的素材和山菜。难怪【乌尔镇】会如此丰饶，因为这实在是一座资源丰富的宝山。

始他们将布利捷停在山麓后，有好一段时间，沉浸在展现出丰富色彩的自然艺术之中。

女性成员中有人发出讚歎，而爱子因枕在学生膝上熟睡，露出如此失态的一面，如眼前的枫叶般满脸通红，直到刚才还在道歉。但在色彩缤纷的景色之前，她似乎也成功地将黑历史抛诸脑后。

始压抑想要慢慢观赏景色的心情，把布利捷收回『宝物库』，拿出某样物品。

那是全长三十公分左右的鸟模型，与嵌有小石头的戒指。模型呈现灰色，头部则埋入水晶。

始将戒指套在手指上，再取出同样的四架模型，缓缓地将它们抛上空中。本以为那些假鸟会受到重力牵引而坠地，它们却当场飘浮起来，爱子等人惊讶地发出「啊！」的一声。

只见四只鸟当场绕了几圈后，往山的方向飞去。

「那个，那是……」

远望着无声飞去的鸟模型，爱子代表其他人问道。

始回答是『无人侦察机』。在某种意义上来说，这比汽车和枪更不像是异世界该有的东西。

——重力控制式无人侦察机『欧尔尼斯』。

始说明『无人侦察机』，也就是那个鸟模型，原理是参考在【莱森大迷宫】受到遥控的哥雷姆骑士，并使用向密雷迪敲诈……不，是她爽快赠送的材料所製成。

由于始没有重力魔法的适性，无法直接使用。他便藉由生成魔法，将重力魔法附加在矿物上，创造出可中和重力、飘浮于空中的『重力石』。接着装入操纵哥雷姆骑士的源头『感应石』，再将『远透石』装在头部。

所谓的『远透石』是用在哥雷姆骑士眼部的矿物。与感应石相同，注入同质的魔力后，即使距离遥远也能将映在一方矿物上的景色，投影在另一方的矿物上。密雷迪似乎就是用这个，掌握始他们的详细位置。

始将『远透石』装入魔眼石里，让自己能用魔眼看见『无人侦察机』所映出的光景。

不过，因为人脑的处理能力有限，所以就算用途只是单纯地在上空盘旋，最多也只能同时操纵四架。密雷迪到底用了什么方法，竟然能操纵五十具哥雷姆，实在是非常不可思议。

基本上，自从『瞬光』觉醒后，始脑袋的处理能力就有所提升。如果只是一架，始可以在自由行动的状态中，进行精密操控。另外，若是使用『瞬光』的状态，虽然有时间限制，不过也可以同时精密操控七架。

这次搜索範围广阔，即使只是先用欧尔尼斯从上空确认，也很有用吧，因此始才会拿出这个东西。

看着已经飞往远处的欧尔尼斯，爱子他们发誓不再一一为始的所作所为感到惊讶，不过那恐怕是无法实现的誓言。

始他们在威尔与冒险者们可能走过的道路前进。

传出目击魔物情报的地方是在山腰稍微上方的山路，大概第六到第七※合附近。威尔等人的冒险者队伍应该已经调查过这附近——始这么想，一边让欧尔尼斯先前往那一带，一边快速地在山路上前进。（译注：日本的登山用语。在此是将通往山顶的路程分成十等份，从山脚开始为第一合、第二合，以此类推。）

大约花费一个多小时，始他们终于抵达第六合，暂且停下脚步。理由是差不多该详细调查附近是否有痕迹，以及……

「呼、呼，休、休息了吗……咳咳，呼呼。」

「呼～呼～你还好吗……小爱老师，呼～呼～」

「呜噗，可以休息了吗？呼呼，可以吧？我要休息啰？」

「……呼～呼～」

「咳咳，南云他们是怪物吗……」

爱子他们比想像中还缺乏体力，需要停下来休息。

当然，本来爱子他们的能力值就是这世界一般人的数倍，所以登至第六合，还不至于这么疲累。只不过始他们的移动速度太快，导致爱子他们要全力奔跑，再加上对道路不熟悉。当他们发觉时，体力已经消耗殆尽，步履蹒跚。

爱子趴在地上，拚命地喘气，升和明人仰躺在地，发出濒死般的呼吸声。奈奈现在脸上露出的表情，是身为女孩子不太能让人看到的神情。

意外的是优花和妙子没有倒下，两人倚靠着附近的树榦，表情虽然相当痛苦，却没有要倒下的样子，这应该是因为两人的天职算是前锋吧。

附带一提，优花的天职是『投术师』，妙子则是『操鞭师』。前者是对飞刀、飞镖等投掷技术拥有天赋才能；后者不仅能使鞭子，甚至有运使绳状物的天赋。

优花外表有点像不良少女，妙子的外表则相当端庄时髦。优花耍弄投掷用短刀的模样，与妙子巧妙地挥舞鞭子的样子……在学生之间的评价分成两派。一派认为非常诡异，另一派则觉得十分合适，人数上是一半一半。

另外，淳史和升的天职虽然也算是前锋……可是一定不可以指谪他们体力不佳吧。如果指出这点，他们的心灵说不定会受到重创，从此一蹶不振。

始看到爱子他们那个模样，眼神中显得有些为难。但不管怎样，都必须详细调查这周围环境。所以他决定在休息之余，顺便前往附近的河川。来到这里前，始已经靠着欧尔尼斯传回的情报，掌握了位置。他把资讯告诉仍在不断喘气的爱子他们之后，便留下他们，先行前往河川。威尔他们在休息时非常有可能去过河边。

始带着月和希雅离开山路，在山中前进。当他们聆听踩踏在落叶上的沙沙声，漫步在树林间时，终于逐渐听见潺潺的流水声，令人心旷神怡，希雅的耳朵开心地不断弹跳。

始他们抵达的那条河川，若用小河来形容，规模稍嫌大了些。侦搜能力最强的希雅负责搜查周围，始为了保险起见，也让欧尔尼斯探索四周，并没有魔物的气息。总之，始他们先喘一口气，坐在河岸的岩石上，讨论今后的搜索方针。

途中，月表示「一下就好」，并脱掉鞋子，将脚浸泡在河中享受。虽然这举动十分任性，不过反正爱子他们还没有来，所以始也睁一只眼闭一只眼，他对月就是无比宽容，希雅也跟着一起泡脚。