第三章 公主的受難

稍微回溯一段时间。

当莉莉安娜与侍女、众近卫骑士一起在帝都近郊下船后，一行人搭乘佛尔尼尔运来的马车与马，进入帝都。

由于他们比先前派出的王国使者与大使还早抵达，帝国应该不知道王国公主来访。

儘管心想「帝城的下人和接待的贵族们一定会很慌张」感到过意不去，但现在时间宝贵，莉莉安娜只好无预警地拜访。

她姑且有派近卫骑士先行知会，希望对方能够谅解。

「帝都施行戒严了呢。」

同乘马车的侍女——荷莉娜从小窗看着车外。

莉莉安娜面露沉痛的表情说：

「想必是遭魔人袭击的关係吧。虽然先前就听郝里亚族说过，但看来灾情相当严重。」

「真是还好有那位大人。连不是真正目标的帝国都受到这么严重的损害，王国肯定会没救吧。」

「是啊……」

「如果能把那位大人留下，王国的未来就安泰了吧……」

「是啊。」

不知为何，荷莉娜的目光紧盯着莉莉安娜。

「如果能留住他，王国就安泰了……」

「你为什么要说两次！？不，应该说你那是什么眼神！？」

荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身体……

失望地叹一口气。

「如果能留住他，就能请他当我主人了……」

「所以，你为什么要说第三遍……咦？你刚才好像说了不能无视的话……不，先说出你叹气的理由。看着我的身体叹气，彷彿在说『凭这种货色不行啊』的理由！」

荷莉娜是莉莉安娜的贴身专属侍女，自小就日夜扶持她，是一名优秀的侍女，也是莉莉安娜少数可以谈心的朋友。

话虽如此，美中不足的是，她的言行有时会令人无法坐视不管。

在莉莉安娜质问荷莉娜时，马车抵达帝城。

王国公主突然造访虽引起一阵混乱，不过莉莉安娜等人还是顺利地被引领至房间，当天傍晚就得以谒见加哈路德皇帝陛下。

莉莉安娜跟随前来带路的侍从，前往谒见的房间，加哈路德已面带笑容在那等候。

加哈路德·D·荷鲁夏。儘管年纪将近五十，外表却像四十齣头，在不同场合甚至看起来像未满四十，是兼具年轻活力与勇猛霸气的男人。

他有一头接近银色的灰发，双眼如狼般锐利，隔着衣服也能看出他肉体结实，完全感觉不到丝毫衰老。

上次见面是他为了确认光辉等人的实力，隐瞒身分来到王国的时候。短短数个月，他似乎没有任何改变。

听说帝国遭魔人袭击，本以为他说不定有负伤，不过看来是毫髮无伤。

「欢迎，莉莉安娜公主。造访得如此突然，我想你一定带来了重要情报，我很期待。」

莉莉安娜以「可能无法满足您的期待……」为开场白，首先说明王国发生事件的概要。

一连串事件始于蔓延王宫内的侵蚀，魔人率军进攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、圣教教会根据地崩毁。最后是中村里惠的背叛，以及艾力西德国王的驾崩。

加哈路德没有插话，默默聆听。莉莉安娜结束叙述时，加哈路德深深叹了一口气，躺坐在椅子上，一手遮着脸，抬头仰望上方。

即便是豪迈磊落的皇帝陛下，得知如此惊天动地的事实与真相，毕竟也难掩动摇。

莉莉安娜明白他的心情，啜饮一口茶等待回应。

「是吗……艾力西德国王、洛金斯那家伙，连看起来怎么杀也不会死的教皇老爷爷……他们全都走了啊。」

他的语气不带什么感情，却又令人感到几分寂寥。

加哈路德坐直身体，与莉莉安娜视线相对。

「看来贵国遭遇相当危急的情况，对于伟大国王与战士们之死，我由衷感到遗憾。多谢你前来告知，莉莉安娜公主。」

「不，你们似乎也遭逢大难。」

看到加哈路德令人意外的态度，莉莉安娜儘管有些吃惊，仍向他回礼。

「不过，原来是这样……教会和神……如果公开实情，世界会大乱吧。」

「虽然这么说，但我看陛下似乎没有受到多大打击。」

「不，我受到相当大的冲击，毕竟出生以来就信仰的对象竟是坏蛋。可是帝国本来就实行实力至上主义，只要是敌人就杀死，想要的东西就夺取，弱者服从强者就是我们的信条。既然神的势力被击败，错的就是败者，我们可不会永远崇拜败者。」

「是、是那样吗……」

帝国是彻头彻尾的实力至上主义，毕竟就连王位继承问题都是以决斗这个简单明了的方式解决。话虽如此，没想到连至今信仰的神明都适用此理念……

这个国家的人真的是……莉莉脸上的表情阵阵抽动。

加哈路德似乎不在意，很快转换了心情。

「然而这么一想，你们向王国人民编造的故事倒是相当精采，漂亮地化解『真相带来的冲击』……不，甚至反过来利用了呢。想出那套说词的是公主吗？」

「是啊，最终来说是我没错。」

听到如此暧昧的回答，加哈路德眼神一敛。

「最终……也就是有智囊出主意啰？」

「他并不是我的智囊。」

「不需要掩饰，不然就谈不下去了吧？身为皇帝，这是必须问清楚的问题，反正那个人一定和你有关係吧。若非如此，得知你能想出那样恶劣故事时，我就一定会为了得到公主而採取行动。」

「正如陛下想像，草案由某个人物提出。」

莉莉安娜很乾脆地出卖了始。

话虽如此，既然要告知帝国教会与神的真相、魔人力量的秘密，就无法避免谈到始，而且事前也得到始的许可。

即使如此，莉莉安娜本来打算视情况隐瞒始的存在。

帝国最喜欢强者，他们很可能会对始纠缠不休。

她也不是害怕始等人遇害，或被帝国抢走……而是不希望同盟国从地图上消失。

只不过，始他们如今在树海深处，帝国就算想出手也没办法，说出来也无妨。

于是加哈路德听莉莉安娜详细说明始这个存在。

「……等一下，莉莉安娜公主。」

「是，我明白您的心情，因此要我等多久都可以。」

加哈路德手指揉着眉心，拚命想要消化听到的内容。

「虽然很想当成玩笑一笑置之……」

「我说的都是事实。他製造的神器能消灭十万大军，王国与帝国间的距离只消一天半便能走完——是绝代的炼成师。」

莉莉安娜露出困扰的表情，微笑着断言。

加哈路德的眉头皱得更紧。

「那样的神器不只是战术级，个人竟能持有战略级神器，这是在开什么玩笑？那表示只要南云始有心，一个人就能发动战争吧？危险程度并非拥有幼稚精神与强大力量的勇者可比，实在不能置之不理。那家伙的人品如何？」

言外之意在问莉莉安娜，南云始该不会对你提出无理的要求作为回报吧？

莉莉安娜苦笑着摇摇头。

「不，姑且不论人品好坏，他对这个世界没有兴趣，所以我们双方基本上互不干涉，他也不提供神器给我们。而且，他只想返回故乡，为了身边的人也会毫不迟疑地採取行动。简单说就是『危险！禁止触摸』的一个人。」

莉莉安娜顺便稍微抱怨始对待自己的态度之差。

加哈路德忍不住笑了出来，却也抚着下颚思考。

「意思是叫我别找他麻烦？对身为帝国首领的我来说，这要求可真是强人所难。」

运气好的话，加哈路德希望能把始纳入管理，也想利用他的力量。身为帝国皇帝，会有这样的想法也理所当然。

「话虽如此，他本人乘坐惊人的交通工具飞行于世界各地，想谈话也办不到，就先观察情况吧。再者，我国也必须独自採取行动，设法获得南云始与魔人力量根源的『神代魔法』。」

「我认为那样的方针很正确。再说他是我国的恩人，贵国虽是同盟国，若行动太过分，我国也不能坐视不管。」

「哼，你还真敢说。」

加哈路德冷哼一声。

虽然好运得知攻略大迷宫的奖励为何，但加哈路德也明白自国能取得的可能性极低。拉拢已取得神代魔法之人果然最实际。但拉拢成功的可能性也很低，状况令人焦急难耐。

「然后呢？你并非只是来告知情报吧？说说要商议的内容吧。」

「是，简单说我来请求贵国支援，以及巩固今后合作的方针。」

话一说完，莉莉安娜将事先整理好支援内容的文件交给加哈路德。

就内容来说，主要是商借战力。王国失去梅尔德·洛金斯这位王国最强骑士，以及众多优秀的骑士和士兵。为了预防万一，王国希望军事国家的帝国务必出借战力。

「原来如此，借出一个师团不成问题，毕竟王国沦陷的话，我国也必须分散战力防守西边。」

「敝国感激不尽。」

最想要的支援轻鬆敲定，莉莉安娜稍微鬆了一口气。

谈妥支援内容的细节后，两人讨论起对魔人採取的方针。

由于这不是能一次决定的事，所以目前只是确认概要与各方面的具体协议。

「大概就是这样吧。另外，重要的是如何对外显示两国的交谊稳固，关于这一点就需要莉莉安娜公主协助。」

「我明白，婚约的事我方也有考虑，我接受这场政治联姻，只不过……」

「没问题，我明白贵国的情况，现在王国少不了莉莉安娜公主。兰迪尔王子甚至还没即位吧？贵国也失去众多文官，王妃殿下可是会过劳死。」

对于加哈路德的话，莉莉安娜苦笑着点了点头。

结果，两人谈妥莉莉安娜公主与皇太子的婚约，预定两天内就会在帝都发表。之后，只要一个师团的派遣準备完毕，莉莉安娜就会暂时回国。

等到王国的事情尘埃落定，再另行派人迎娶。

这段联姻的目的，是要让国民知道王国与帝国的同盟稳固，昭示齐心对抗魔人的决心。

事情大致上依照原先预定谈妥，莉莉安娜露出满足的笑容。

对于心中微微的刺痛，她装作丝毫不知。

两天后的夜晚——

当加哈路德与莉莉安娜持续协议时，突然有报告传来。

「以上报告完毕！」

「辛苦了，退下吧。」

「是！」

部下踩着规律的脚步声走出房门后，加哈路德目光移向眼前一脸若无其事的莉莉安娜。

莉莉安娜发觉加哈路德的目光，露出既像担心、又像感到困扰的微笑。其表情好似在说：身为一国公主，虽然对刚才报告的内容感到担忧，却也很清楚自己无权置喙他国事务。

加哈路德心想，就某种意义来说，她能装出那样的表情真的很了不起。

「真令人伤脑筋。强得不像话的魔物与魔人袭击之后，接下来是戴着不像话面具、强得不像话的四人组来袭吗……关于这件事，你的看法如何？莉莉安娜公主。」

「……我也不知道，报告中提到那是魔人的秘密武器部队……」

「是啊，是有那个可能吧。虽然我知道魔人没理由配戴那种不像话面具，不过可能性也不是零。即便其中一人能随意操纵光属性魔法，手上挥着耀眼的神器之剑。」

「……是啊，真是可怕。」

「确实没错。问他们目的为何，居然要求改善亚人奴隶的待遇，实在太莫名其妙，连我也觉得可怕。简直不像这个世界的人呢，难道我们遭遇未知的敌人了吗？」

「就是说啊。」

莉莉安娜的表情丝毫不变。

加哈路德观察着莉莉安娜，似乎感到很有趣，不过名为笑容的面具有如铜墙铁壁。毕竟那不是僵硬的笑容，而是身为王族，必须因应场合能自由变换符合需要的笑靥。

然而，莉莉安娜些微的呼吸紊乱，没有逃过加哈路德的双眼。

「莉莉安娜公主。」

「什么事？」

「我记得勇者大人和那位南云始一起前往树海了吧？」

「……没错。」

「这样啊，这么说来，其实我们最近抓到很有趣的亚人。」

「？」

莉莉安娜察觉面具怪客的真正身分，内心冷汗直流。听到加哈路德突然改变话题，她惊讶地眨眨眼睛，加哈路德满不在乎地继续说：

「那是非常特殊的——兔人族。」