第一章 魔王的邀請

灿烂地照耀着的阳光。对于刚从一年四季总是冰天雪地的冰雪地带──【修尼雪原】出来的人来说，这本应是最大的奖励才对。

尤其是攻略了最后的大迷宫──【冰雪洞窟】之后，对于如此奖励更该欣喜不已。

但是，这作为奖励的阳光，现在却被完全遮蔽了。

数量多得骇人的灰龙。

骑着巨大白龙（乌拉诺斯），俾保天下的【魔国加兰特】总将领──弗利德•巴古亚。

拥有灰色的头髮与翅膀、外貌异常，脸上挂着黏腻笑容的中村惠里。

以及──

（……啧，果然不只一具。）

让人忍不住要在心中如此抱怨的，是最糟的灾厄──五百具『神之使徒』。

她们布满天空，像是要剥夺地上所有光明一般地挡住了所有阳光，身体反映出银色的光辉。

即使现在的时间是大白天，如此光景看来就像满天星空一样。

壮观到绝美的地步，但这么多张面无表情、长相完全相同的脸孔并排在一起，看起来惊悚得难以言喻。

「别冲动，异数。我们可没有要跟你们交战的意思。」

「是吗？我还以为你们完全就是来找架打的呢，小少爷。」

始嗤之以鼻的态度，让弗利德稍微眯起那对细长的眼睛。

若说目的不是为了斗争，带来的战力未免太多了。「没人这样过度保护的话你就无法谈判吗？」这就是始的弦外之音。而弗利德也準确地理解他的意思。

「对于你这种狂人，以这样的阵仗迎接当然是妥当的。」

要是像之前侵攻【海利希王国】那时候一样二话不说地遭受军用歼灭兵器的轰炸，那就没戏唱了。以如此过剩的战力加以钳制，双方才有机会开始对话。

弗利德带着如此嘲讽的意味，以冰冷的眼神回答道。但是──

「你先冷静下来。你的眼神从刚才就充满兇狠的杀气，刺得我背脊发痒。」

许多使命都以失败告终、多数同胞被消灭得连灰都不剩，弗利德心中的恨意不可能不深。即使他儘可能保持冷静，始一样能感受到他语气中透漏的杀意。

就在两人以毒辣过度的玩笑话问候彼此的同时，始保持在事先发动的「瞬光」状态下持续思考。

（这下该如何是好？）

好不容易通过了最后的大迷宫【冰雪洞窟】，一走出【修尼雪原】就碰上这出乎意料的状况，他感觉得出其他伙伴们也相当紧张。

经验丰富的月、希雅、缇奥跟香织都有过人的胆量，能将紧张感控制在适度的範围内，并自然地採取备战态势。

但是，其他人的问题就比较大了。

至于无法独自通过大迷宫、还对始杀意相向，正面挑战后而落败的光辉，就更不用说了。即使惠里不识相地对他大声示爱，他也只是陷入混乱，完全无法做出任何回应。

为了寻求跟惠里谈话机会而来的铃也一样，面对这突兀过头的状况，以及惠里的外貌变化，她只能茫然，什么话都说不出来。

雫跟龙太郎勉强还能维持备战态势，但面对『神之使徒』所发出的绝大压力，也显得有些畏缩。

暂时撤退──始的脑中一瞬间闪过这样的念头。

众人的背后就是隔着【修尼雪原】与外界的界线──看不见的境界线。

虽然这里是万年笼罩在极寒与猛烈风雪中的雪原，但只要往境界线外跨出一步，外面就是普通的、气候温暖的南大陆，一片雪都不会下。看起来就像是一面『由猛烈风雪形成的空白墙壁』一样。

因此，只要往那里扑过去，应该有不错的掩蔽效果。但是，这么做能否争取足够的时间，用水晶钥避难至远处，那又是另外一个问题了……

「请别做无谓的事。」

不得不认为要这么做有些困难。

就像看透了始的想法似地，声调平淡而没有起伏的声音从上方传来。离弗利德最近的一具使徒将那有如玻璃珠般的眼睛转过来，完全不打算放过始一行人。

白龙乌拉诺司强力地拍动翅膀上前。

在逆风中，弗利德开口说明他的来意：

「接下来，传达魔王陛下的旨意──『欢迎各位来我的城堡。』。」

「魔王的邀请？」

「是。我们就是为此而来。」

说意外确实是意外无比，看来对方真的没有交战的意思。本来还以为对方投入数量过多的使徒，就是为了要彻底消灭我方，準备面临一场死斗……

毕竟，看到使徒与魔人族站在同一阵线，自然能明白圣教教会所崇拜的埃希德神与他们有勾结。会以为他们是为了之前的诺因战来报复，也是很自然的结论。

弗利德否定了这个猜测，夸大地点头说：

「你们将拜见我们的神。这原本是你们不可能有机会得到的荣誉。」

「……神？你这么说，彷彿神与魔王是同一存在似的。」

弗利德的话令众人疑惑。在始开口前，月先讶异地提出了如此疑问。于是，弗利德的眼光转向月，这时候，原本儘力克制情绪、假装面无表情的他，马上浮现愉悦与恍惚的神情。

「没有错。吾等魔人族之王正是神，无庸置疑。是伟大的创世神──埃希德神唯一的眷属神。」

其名为雅尔布。

『魔王』既是国家元首，同时也是转达神谕的巫觋，也就是神的代言人──这是以往在魔国中对魔王的认知，而在其他国家的认知也是如此。

但是实际上，魔王即是神的附身容器。也就是说，魔王的话语与命令都是神自身的意志。

即使是魔国中地位最高的弗利德，也是在使徒降临后才得知如此事实。

「在数千年的光阴中，神随时与吾等同在。这一次，神的军队终于受召唤而降临，前来救济吾等魔人族！……你们明白这代表什么吗？」

弗利德张开双臂，像舞台演员似地俯视地面上的众人。

「我们得到了认可。吾等魔人族才是真正受选召的种族，才是最有资格管理、领导世界的神之眷属！」

弗利德侃侃而谈，像是在演说一样。

他要是在魔国首都进行这样的演讲，接下来想必会响起有如爆炸般的欢呼声吧。

但是，在这里的一行人当然不会有任何感动的反应。始甚至用小指挖起了耳朵。

弗利德见状，额头上冒起了青筋。在一旁静观状况的缇奥上前一步。她瞄了光辉等人一眼，以确认他们的心神平复的程度。

不知不觉间，希雅来到了铃跟雫身边，香织也跟在光辉与龙太郎身旁。看来她们两人都趁始在跟弗利德交谈的时候设法安抚铃等人的情绪。月之所以主动向弗利德提问，肯定也是为了争取时间让她们这么做。

不过，缇奥似乎认为目前仍需要再争取一些时间。于是她又提出了问题：

「能回答我一个问题吗？」

「……说吧，龙人的倖存者。」

弗利德的语调再度变为平淡，表情也消失了。他的情绪波动十分异常，甚至可说他比始更像狂人。

「既然你也是攻略者，那么，你应该知道世界的真相吧？」

这个问题让雫与香织等人恍然大悟，反应比弗利德更为明显。

没有错。照理说，弗利德应该是知道的。他身为大迷宫的攻略者，应该听闻过解放者们留给后世的故事才对。

始等人已经知道故事，因此并没有特别留意这件事。不过，【冰雪洞窟】内确实也有提示故事的房间。班度•修尼透过绘画与雕刻的方式，将真相流传了下来。

更何况，虽然混有龙人血统，但班度•修尼一样是魔人族，而且还与魔王血统相连。缇奥提出这个疑问，言外之意是──既然弗利德知道高贵的同族曾在久远的古代与其他种族并肩作战，为何还要跟埃希德站在同一阵线？

弗利德明白她的意思。他的回答是──

「你如何能肯定那就是真相？」

他以冰冷的表情一口否定。

「你为何不去怀疑，那不过是那些解放者──不，反叛者的谎言？」

「唔，你认为那是虚伪的，是吗？」

「也是啦，毕竟没有任何证据。」

始插嘴说，同时耸了耸肩。

雫等人以惊愕的表情望着他。因为她们都以为始相信解放者所阐述的真相。

但是，实际上始的真心话是『是真是假都无所谓』。到头来，无论神是善还是恶，甚至是不是神，那都不重要。对始来说，判断的基準只有一个──是否会阻碍他，如此而已。

不过，对弗利德而言，这完全不是『无所谓』的事。

「弗利德，那我反过来问你，你为什么要怀疑？对你来说，埃希德本来不是誓不两立的仇敌吗？」

没错，本来应该是敌对的。埃希德是敌对的人类族所崇拜的神。

既然这样，听闻埃希德是让世界陷入混乱的元兇，不相信反而才奇怪。

他应该要高声疾呼「正合我意！」「人类族都被骗了！」「魔人族才是正义的！」并且弹劾埃希德神才对。

「真是肤浅。这一切都是为了选定，为何你们不明白？这是为了选出神的眷属种族所赋予的伟大考验，为何你们就是不理解？」

「喔……原来如此。」

始嘀咕道，他似乎明白了。当然，他明白的不是弗利德的主张。

『其实埃希德神对于魔人族来说是应该崇拜的神明，过往的一切其实都是考验。』

对弗利德来说，都到了这个阶段，才被告知这种足以颠覆有生以来的价值观的情报……

原本信仰的神，其实与宿敌所崇敬的神有关联……

多少同族在战争中牺牲，身为将军的他照理说应该比任何人都还要清楚才对……

即使如此，他却仍以这样的方式解释、理解事实。

「真可悲。」

他究竟是什么时候误入了歧途？始并不认识以往的弗利德•巴古亚，因此这一切都只是臆测。但是，只要看他脸上那将一切献给信仰的狂信者神情，那跟圣教教会的神职人员们相当相似的表情，始认为自己的推测恐怕没有错。

始的嘀咕只是小声的自言自语，就像含在口中一样，照理说弗利德是不可能听得见的。但是，他似乎从始身上的气氛察觉到那近似嘲弄的怜悯，是针对他的。被可恨的仇敌以那样的情感看待，是绝对无法容忍的。于是，弗利德瞬间感受到全身血液沸腾般的错觉。

但是，在他的情绪爆发之前──

「好了啦～弗利德。别啰哩啰嗦地说那些完全不重要的事，快点把差事办完吧～我想要赶快跟光辉同学共度浓情蜜意的时光。」

「……！我知道。」

惠里那打从心底不耐烦的话语与态度虽然让弗利德不悦地啧了一声，但也为他保住了差点丧失的理智。

同时，原本因为心神动摇而无法插话的铃，在争取了充分的时间后总算能开口了。她朝着惠里奋力地喊出颤抖的呼唤声。

「惠、惠里！铃要……跟惠里……」

「嗯？喔，原来你在啊。」

「──！」

言下之意是她根本没把铃放在眼中。她的眼神冷漠无比，简直就像在看路边的石头一样，绝对没把铃当成往日的朋友来看待。

虽然铃早已心知肚明，但仍不免感到心寒，心痛有如刀割。

即使如此，铃仍然鼓舞自己，继续面对惠里。因为她早已发誓过，绝对不再度移开目光。

「铃当然在。为了见惠里，铃来到了这里。」

「哼，我看你是来向我抱怨的吧。随便你，反正你一点都不重要～」

「不、不是的。铃只是想跟惠里再度好好地谈一谈……！」

对于惠里，铃有很多话要说。有很多话要告诉她，也有很多事想问她。

她已经激动得内心的情绪都要满出来了。

但是，重逢来得突然，可用的时间也过于短暂，铃根本还来不及将心情整理成话语。

因此，在铃再度开口之前，惠里的眼光早已转向别处。

透过态度，她对铃的想法表现得再清楚不过了──她对铃完全不感任何兴趣，对惠里来说，铃早已毫无用处、没有任何价值。

「喂，惠里，你……！」

龙太郎顾虑铃的心情，忍不住放声大吼。但是……

「光辉同学～～！你觉得我怎么样？是不是比以前更加漂亮、迷人呢？」

惠里对光辉开口，语气就像烂泥巴般纠缠不清。

她看起来完全没意识到龙太郎的存在，脸上挂着扭曲而令人发寒的笑容，在空中盘旋、飞舞。

铃咬紧牙关，紧握着衣角。雫抱住铃，像是要保护她、为她抵挡令人心寒的冰冷气氛。但是，光辉完全无暇在意这些，他仍然有些茫然地开口问道：

「惠、惠里……你的外表，怎么会变成这样？」

「魔王大人把我变得很强、很强喔。我明明只是想跟光辉同学两个人甜甜蜜蜜地活下去而已，但是却有太多垃圾来妨碍我，连我这小小的心愿都要阻挠。不过，现在已经没问题啰。所有来骚扰光辉同学的垃圾，我都会帮你全～部清除掉唷。我们两个人要永远、永～～远一起活下去喔！」

「惠、惠里……」

惠里的笑声嘻嘻哈哈地在空中迴响。她凌乱地挥甩着看起来像是沾着脏污的头髮与翅膀，沉浸在自己的世界中。现在已经不知道还能对她说什么了。跟她在王宫暴露本性的时候比起来，她又变得异常许多，可说是已经丧失了身为人类该有的某些东西，堕落到无法挽回的地步。

雫忍不住发出嘀咕──

「怎么会变成这副德行……」