第二章 小小勇者

叩、叩、叩地，脚步声响起。

连同束缚着始的五具使徒，留在现场的使徒只有十具，另外还有三十只左右的魔物。只留下这些兵力后，埃希德等人全都离开，宝座大厅的气氛变得寂静不少。

室外的欢呼声，使这大厅内相对地显得安静。

始呼喊最爱之人的叫声悲痛无比，众人都说不出话来。

「竟然还有气？真是顽强得令人不敢恭维。不，该说是贪命苟活吧。」

受命留下来收拾残局的雅尔布走到始面前，停下脚步。

俯视始的眼光依然带着嘲弄，但是，似乎还含有更为强烈的憎恶之情。

主人的附身过程有瑕疵，对于身为崇拜者的他来说，想必是无法忍受的结果。

至于始，则是脸朝下倒在地上，不但无力反驳，甚至一动也不动。从他身上，感受不到任何杀意与憎恶。看起来毫无生气，加上流了这么多的血，乍看之下会以为他已经断气了。

「哼，看你这窝囊的样子。」

雅尔布大概是想泄愤，他踩着始的头，嘴巴不断地咒骂了起来。

爱子等人只能在一旁看着始被糟蹋，脸上的表情充满绝望。尤其是当初留在王宫的学生们，想像到自己的下场，眼神都变得空洞无神，有些人看起来已不抱任何希望，有些人出声悲叹、啜泣。其中──

（南云……）

也有人咬紧牙关，像是对始所受的痛苦感同身受一样，眼眶泛着泪水，即使如此，依然握紧拳头。那是优花。她刚从满身重伤的状态康复。

在优花的心目中，始是无敌的存在。

无论面对什么样的障碍，他总是能以桀敖不驯的笑容克服。虽然令人畏惧，但同时也比任何人都还要可靠。

对优花来说，始也是救命恩人。第一次是从梦魇战士手中，第二次则是在【乌尔镇】。

（但我却没能报答，我什么都做不到。因为我太弱了……因为我没用……但是……）

优花刻意跟其他伙伴们──样低着头，让浏海遮住表情。同时不动声色地观察状况。

限制我方行动的是使徒，还有魔物。

但是，使徒并没有监视聚在一块的优花等人，只是为了避免他们出手阻挠，挡在他们跟雅尔布之间，而且还背对着他们。

已被迫停止机能的香织也在附近，但由于她被巨狼压着，使徒们似乎也不怎么提防她。

香织所使用的双大剑原本是使徒的物品，修复后由她使用。似乎是因为这样，那对大剑并没有被埃希德消灭。两把大剑只是被使徒收回，目前佩在使徒的腰际。不过，使徒的视线一直固定在始身上。

至于其他使徒──雅尔布左右各有一具个体随侍在旁，缇奥与雫等人那边也各有一具个体挡在她们跟雅尔布之间。至于魔物，则是大多都分散着围在众人周遭，但离得很远，几乎只是在旁观。它们大概只是负责堵住退路吧。

也就是说，目前没有任何敌人在注意优花等人。

她们肯定是被当成了微不足道的存在。实际上也确实是如此。对使徒而言，唯一该提防的对象只有始一个人，即使他已陷入濒死状态也一样。

优花闭起了眼睛一下子。不顾身上流落的汗水，她专注地整理思绪，激励自己。

确认雅尔布的全部心思都在始身上之后，她不声不响地移动。

「──！」

有人的身体抽动了一下，是爱子。突然感觉到有人碰到了自己的手，原本因难以置信的现实而茫然的脑袋，一下子清醒了起来。

（小爱老师，别出声。）

（园、园部同学？）

优花的姿势像是依偎在爱子身上一般，用极其细微的音量对她耳语道：

（老师，你之前告诉过我的那个，现在办得到吗？）

（你是指……？）

爱子面露困惑的表情，优花继续对她耳语说明。理解了优花的意图之后，爱子瞪大了眼睛，用难以置信的眼光望着优花。

优花的双眼近在眼前。从那对眼睛中看得出鲜明的决心，就像为了所求之物不惜跳越绝壁间的峡谷一样。那眼神让爱子倒抽了一口气。

但是，爱子转眼间就转变了心态。

原本几乎陷入茫然之中的爱子，就像复活似地，眼神恢複了力量，回望着优花。然后，低调地，但坚毅地微微点头。这时候──

（小、小优，我把小远藤带来了……）

（优花？你、你打算做什么？）

奈奈与妙子悄悄地来到优花背后。浩介也跟在她们身旁。

优花跟爱子交谈时，同时将手伸向后方，对背后的奈奈与妙子打暗号。光是这样，两个女孩似乎就明白了。看得出来她很怕使徒随时会回过头来。

优花悄悄地离开爱子身边。爱子则蹑手蹑脚地移动到莉莉安娜身旁。

（园、园部？）

（远藤，听我说。我需要你帮个忙。）

浩介很困惑。为了让奈奈与妙子也听得见，优花让她们紧贴在两旁，并且要浩介移动到她的前方，从背后对他耳语。

接着，优花对浩介说明了自己的想法。浩介也倒抽了一口气，跟爱子的反应一样。但是，随后的反应却不同。他的表情充满无奈，就像灵魂出窍的空壳子一样。

（……别说傻话了，那是不可能的。）

（但还是得做啊。这是只有你才办得到的事。）

（我、我这种角色怎么可能……之前在王宫的时候，你也看到了吧！我完全束手无策！我是个没用的废物，根本不可能斗得过他们！）

（别这么大声啦！）

奈奈开口警告，随后使徒就讶异地回过头来。在那之前，优花等人早一瞬低下头。「我们会被杀吗？」优花喃喃自语着。

使徒只瞥了优花一眼，又将视线转了回去。

优花见状，接着从背后抓住了浩介的手臂。

（我不行的……我……）

（我不想让一切流于枉然。）

（──！枉然……？）

这个词似乎特别触动浩介的心弦。回过神来的时候，浩介发现自己已经回过头去，就像听见了某人的呼唤似的。然后，他看到了。优花的眼瞳深处确实蕴含着怯懦的神色。

再仔细看，优花的脸色铁青，抓着浩介手臂的手也在发抖。

即使如此，她的眼光依然坚毅，透露出即使自己再胆小，也要贯彻自己到底的坚定。

（我不想让一切流于枉然。那家伙救了我们，我不想让他的努力白费。远藤，你呢？你怎么想？）

（……）

浩介与优花的视线交错了短短的一瞬间。

从眼睛的余光，可以看见爱子正在传话给莉莉安娜，然后又一起转告重吾与健太郎、淳史。每个人的脸都因紧张与恐惧而紧绷。

浩介暂时闭起双眼。并且在内心搜寻着记忆，回想起那一天──受骑士们託付，独自逃出生天，最后被始等人救援的那一天。还有，梅尔德的死。

那是他当成大哥般仰慕的人，最后却轻易地丧命。对于他轻如鸿毛的死，浩介至今仍难以接受，心就像一直悬浮在半空中一样，完全没有脚踏实地的触感。

结果，导致他在王宫遭到使徒侵攻的时候无法好好地战斗，轻易地落败。

但是，要是连在这种节骨眼，还是什么都不做的话……

那些捨命救了自己的骑士们，以及梅尔德，会怎么想？

浩介如此自问自答……最后，他睁开眼睛。

（就试试吧。）

浩介的心中再也没有无力感与放弃的念头。

隔了一拍的时间后，自从梅尔德死后就再也不曾感受过的浩介的气息──不，应该说是自那之后就一直没消失过的气息，当场消失得无影无蹤，甚至到荒唐的地步。

爱子等人这边的动静，雅尔布完全不觉不察，仍然执着地践踏着始的头。最后，他泄愤够了，心情似乎舒坦了一些。

「呼，遭受如此对待仍毫无反应，看来精神应该是完全崩溃了吧。」

这时候，一道人影沖了出来。使徒立刻抓住那人的后颈，阻止其继续前进。

「请、请回答我的问题！」

是莉莉安娜。她表情痛苦地扭曲着，拚命地挤出话语来。

雅尔布的表情看来有些意外。接着他抬头仰望上空，像是在确认什么似的。

「唔，魔人族的收容似乎还要一点时间才能结束。好吧。王国的公主，毕竟这是你今生最后的机会，就赐你直言的荣誉。」

雅尔布挥手示意，使徒立刻放开了莉莉安娜。

出乎意料的状况，让缇奥与雫等人讶异地瞪大眼睛。莉莉安娜轻微地咳嗽几次，但是，很快地表现出王国公主应有的坚毅姿态，向前踏出一步。

「刚才提到最后的游戏，以及对于异世界的期待，那究竟是什么意思？神打算消灭我们人类吗？」

「非也。」

雅尔布不加思索地回答，让莉莉安娜感到不解。但她的不解只持续了一瞬间。

「要消灭的不是『人类』，而是『这个世界』。」

「──！」

「三天后，来自神域的大军将受召唤而来。那是神的大军，数量近乎于无限。届时，无论是人类还是亚人，甚至连自然都将遭受剥夺，最后这个世界将会灭亡。就像从前为了创造神域，将充满丰富自然资源的西大陆化为不毛之地的时候一样。」

「什么！？你是说古卢恩大沙漠的由来……是因为神……」

听闻任何史书都不曾记载过的事实，使莉莉安娜一时之间无言以对。

她的反应似乎让雅尔布感到痛快，使他不由自主地想多说一些。他的脸上挂起充满污泥般恶意的表情，继续说道：

「你应该感到荣幸，王国的公主。毁灭的起点将会是海利希王国。别忘了仰望神山，当神门于那里开启的时候，你的国民将会被他们长期信仰的神明赶尽杀绝！」

「这太疯狂了……无论是你们还是神，全都是疯子！」

「一切都如吾主之意。夺取天地万物的魔力之后，我们将带着神域跨越世界的隔墙！我的主人将在异世界开拓新天地，成为新的神！」

语毕，鬨笑声响彻宝座大厅。雅尔布张开双臂、表情恍惚，仰望天空。

他的话是无比地骇人而残酷，令雫等人悲痛地扭曲起表情。

想像留在家乡的家人、朋友、重要的人们可能会遭遇的悲惨未来，想像这世界一再发生过的悲剧。

谁都不能容忍那样的未来。但是，对于眼前的状况却束手无策，只能对自己的无力愤怒得颤抖。

不过，雫等人忘了一件事。那是连雅尔布都完全没考虑到的可能性。

因为雫等人以为她们都只是自己该保护的对象。

因为看在雅尔布的眼里，她们都只是微不足道的渺小存在。

他们都忘了，现场还有一个人会使用神代魔法。

「我绝不让你们那么做！绝不！」

这时响起的，是另一人物的声音。

雅尔布眯起眼睛，望向声音传来的方向。他看到的是──

满是伤口的手臂滴着血，以及用那些血，在双手手背和地上画出的複杂魔法阵。

「赐光芒予昏暗之魂──『镇魂』！！」

那人将双手撑在地面上，以毅然的表情发动解除所有异常状态的魂魄魔法。发动魔法的是爱子，魔法释出浅粉红色的光芒。

浅粉红色的光以放射状猛烈地射向四面八方。那是反击的闪光，一瞬间闪过整个宝座大厅。

「真不愧是小爱老师。铃！龙太郎！保护小缪与蕾蜜雅小姐！」

「可、可是铃我们没有神器啊！」

「就算是这样，也只能做了！」

因为被迫发生肉体损伤与死亡的幻觉而陷入精神性麻痹状态的雫、铃与龙太郎，这时候全都跳了起来。而另一个在她们前方一段距离的人物也一样。

「那招叫神言是吧。竟然能够凭一己之力摆脱如此强烈的暗示，希雅，你真是令人敬佩。」

缇奥面露自嘲的笑容，站了起来。她从腰部伸出的龙尾紧紧地缠住石制的巨狼，朝着雅尔布快速地抛出。

雅尔布放出魔弹，轻易地将其轰碎。同时，听缇奥提起希雅的名字，不由得将眼光转向她。结果，他看到了难以理解的情境，不解地眨着眼。

原本倒在墙边、被埋在瓦砾堆下的希雅竟然不见了。只留下一滩血迹。这时候──

「──！你、你是……」

「咿！」

惊愕的呼声，以及短暂的哀号声。

仔细一看，守在爱子等人前方的那一具使徒正转向背后，看着手持双大剑的浩介。

使徒这时才惊觉，从香织手上收回并收在腰际的双大剑竟然消失了。

他竟然能够将气息隐藏至连使徒都无法察觉的地步。不，到这种境界，可说是存在感的淡化。

身为唯一能在【奥尔库司大迷宫】下层忽视所有魔物、来去自如的人物，以及在被召唤来之前存在感就低得异常的男人──浩介，即使害怕得发抖，依然展现了他的骨气。